Încă o mărturisire eșuată. Ji Bozai nu înțelegea de ce limba lui de obicei ageră devenea atât de neîndemânatică și inarticulată în acest moment. Simțindu-se deprimat și amețit de băutură, și-a odihnit capul pe poala lui Ming Yi, ochii lui înroșindu-se. — Nu mă pricep la vorbe.
— Majestatea Voastră este modest. Dacă nu puteți vorbi bine, cine în lumea asta ar îndrăzni să pretindă că are o vorbărie dulce? a răspuns Ming Yi.
— Dar, vreau doar să-ți spun că te plac cu adevărat. Sunt dispus să-mi dau viața pentru tine și sunt de asemenea dispus să-ți cumpăr clătite cu ceapă. Vreau să fiu scutul tău și sunt dispus să te venerez ca pe o zeitate. Dacă ne căsătorim ca egali, îți promit că nu te voi dezamăgi din nou—dar limba mea, pur și simplu nu vrea să coopereze.
Bărbatul cunoscut ca tiran zăcea acum în brațele ei, pe punctul de a plânge.
Ming Yi a zâmbit blând, vârfurile degetelor ștergându-i ușor colțurile ochilor. — Bine, te-am auzit.
Ji Bozai a ridicat privirea confuz, ochii lui fiind încețoșați de alcool. — Ce-ai auzit?
— Am auzit că Majestatea Ta m-a cerut în căsătorie.
— Atunci, atunci accepți sau nu? El s-a uitat la ea plin de așteptări.
Buzele lui Ming Yi s-au curbat într-un zâmbet, ochii ei sclipind. Ea și-a deschis buzele de cireșe și a rostit două cuvinte, dar capul lui Ji Bozai era prea greu. S-a simțit ca și cum o piatră era legată de fruntea lui, și înainte să poată auzi acele două cuvinte clar, capul i s-a lăsat în jos.
Bo Yuankui era pe punctul de a-l căuta pe Ji Bozai pentru a bea împreună când l-a văzut dormind beat pe poala lui Ming Yi. Nu s-a putut abține să nu chicotească: — Chiar și Majestatea Sa are momente de o astfel de lipsă de decență.
Ming Yi a întins mâna pentru a-l împiedica să alunece, râzând încet: — Nu găsește Domnul Bo că Majestatea Sa este cu adevărat adorabil așa?
Bo Yuankui:?
Cine ar găsi un tiran adorabil? E practic o nebunie.
El a privit-o pe Ming Yi, incapabil să înțeleagă, dar a văzut-o mângâind-o ușor pe persoana din brațele ei, ca și cum ar liniști un copil. Nu a existat nicio venerație sau profitare de situație; ea a vrut pur și simplu să aștepte ca banchetul să se termine și să-l ducă înapoi la culcare.
— Îmi amintesc că mi-ai spus că ceea ce voiai să faci era dificil și s-ar fi putut să-ți consume toată energia rămasă, a spus Xiu Yun, așezându-se lângă Ming Yi. — Dar acum, în mai puțin de zece ani, lumea e în pace, oamenii trăiesc în armonie, iar femeile pot duce o viață normală. Așadar, ce plănuiești să faci în continuare?
Ming Yi a ridicat o sprânceană. — Firește, să mențin această stare minunată de lucruri.
— Dar tu? Xiu Yun a aruncat o privire la persoana din brațele ei.
Ming Yi a privit-o adânc. — Anul viitor, tu mă vei ajuta cu părul.
Doar cele cu căsătorii fericite erau rugate să ajute cu părul miresei.
Ochii lui Xiu Yun s-au luminat, și a mângâiat mâna lui Ming Yi. — Bine.
Indiferent dacă se căsătoreau sau nu, atâta timp cât o făcea fericită, era un lucru bun.
Ming Yi trăise inițial pentru tatăl ei, mama ei și oraș. Mai târziu, a trăit pentru lume. Acum, în sfârșit a avut o șansă să trăiască pentru ea însăși.
Ochii ei s-au umezit, dar Xiu Yun nu a vrut să plângă în fața ei. S-a întors și a mers lângă Zheng Tiao.
Zheng Tiao băuse, dar când a văzut lacrimi în ochii soției sale, a crezut că a făcut ceva greșit. A lăsat repede cupa jos și a îmbrățișat-o. — Ce s-a întâmplat?
— Nimic, sunt doar fericită.
— Plângi pentru că ești fericită? El și-a folosit mâneca pentru a-i șterge lacrimile de pe față. — Nu plânge. Mă voi ocupa de amândoi copiii în seara asta. Tu te odihnește bine, bine?
A avea grijă de copii era o muncă epuizantă, mai ales că cuplului îi plăcea să o facă singur. Se trezeau adesea în mijlocul nopții pentru a verifica dacă copiii dormeau bine, făcându-le greu să doarmă liniștit.
Inițial, ei se înțeleseseră să se ocupe pe rând de copii în fiecare seară. Văzând-o pe soția sa în lacrimi, Zheng Tiao s-a simțit neajutorat și a putut doar să se ofere să aibă grijă de copii pentru o noapte în plus, ca un gest de consolare.
Xiu Yun a rămas tăcută.
Chiar plângea de bucurie, dar acum a simțit că nu era nevoie să-i explice.
A avea un soț care s-ar putea să nu fie bun la a o consola, dar căruia îi păsa profund, nu era atât de rău, până la urmă.
Doamna Xu și Zhang Tai stăteau împreună, bând cupă după cupă.
Zhang Tai a crezut inițial că era din cauza personalității ei îndrăznețe, dar văzând îngrijorarea de pe fruntea ei și privirile ei frecvente către bărbatul de lângă ea, a realizat că avea ceva pe inimă.
Lângă ea stătea Zhou Zihong. Zhou Zihong nu bea de obicei, dar a vrut să-i dea personal lui Ming Yi jadul Guanyin și a avut nevoie de curaj. Așa că a băut două cupe.
După două cupe, simțindu-se mai încrezător, s-a ridicat cu cutia și a mers la Ming Yi.
Doamna Xu a rămas așezată, urmărindu-i spatele.
A urmărit cum el a deschis cutia de brocart care conținea jadul Guanyin în fața lui Ming Yi, observându-i cu nervozitate reacția.
A văzut cum expresia lui Ming Yi s-a schimbat de la bucurie la confuzie, apoi la vinovăție și refuz.
A urmărit cum el a închis deprimat cutia și a așezat-o pe jos lângă masa lui Ming Yi.
L-a văzut cum s-a clătinat înapoi la scaunul lui și a continuat să bea cu capul în jos.
Doamna Xu era beată. A zâmbit și l-a întrebat pe Zhang Tai: — Ce fel de persoană este soțul tău?
Pe acest subiect, Zhang Tai a avut multe de spus. Soțul ei era și el un om de afaceri. Se întâlniseră printr-o ceartă. El avea un temperament aprig și era cam necioplit, dar o trata bine. În ziua nunții lor, el chiar plânsese și refuzase să-i dea drumul atunci când a ajutat-o să iasă din caleașca de mireasă.
Dar după ce a vorbit o vreme, Zhang Tai s-a oprit și a spus pur și simplu: — E un bărbat care mă iubește foarte mult.
Ca un cuplu căsătorit, ar trebui să se iubească unul pe celălalt. Dacă nu există dragoste, de ce să se căsătorească?
Doamna Xu și-a întors capul și, încurajată de alcool, l-a bătut pe umăr pe Zhou Zihong. — Hei.
— Hmm? El s-a întors să o înfrunte.
Doamna Xu i-a zâmbit și i-a spus încet: — Hai acasă și să divorțăm.
Inima i s-a strâns, iar fața lui Zhou Zihong s-a întunecat. — De ce?
— Cred că sunt o fată bună. Sunt virtuoasă, pot gestiona o gospodărie, pot forja arme. Ar trebui să mă căsătoresc cu cineva care mă iubește, nu să-mi irosesc anii pe tine.
Alcoolul îi dăduse și ei curaj. A bătut din palme și a zâmbit la fel de strălucitor ca o floare, limba ei fiind puțin groasă în timp ce spunea: — Acel băiat Song ar putea fi un ticălos, dar măcar știe că dacă are pe cineva pe care-l iubește, nu ar trebui să se căsătorească cu o alta. Tu nu știi asta. Nu numai că nu știi, dar te-ai căsătorit cu mine și apoi m-ai rănit.
Arătând spre propria ei inimă, doamna Xu a spus: — Sunt foarte tristă. În acești șapte ani, în afară de momentele noastre de intimitate, nu am simțit niciodată că aș fi în inima ta.
A ezitat, apoi a zâmbit din nou. — Chiar și în timpul acelor momente intime, s-ar putea să nu fi fost în inima ta. S-ar putea să te fi gândit la altcineva.
Deși împrejurimile erau zgomotoase, nimeni nu a putut auzi ce spunea ea. Dar astfel de cuvinte erau în cele din urmă prea explicite. Zhou Zihong a întins mâna și i-a acoperit gura, vârfurile degetelor tremurându-i inexplicabil.
— Ești beată, a spus el. — Du-te acasă și dezmeticește-te. Mă pot preface că nu ai spus nimic din toate astea.
Doamna Xu a clătinat din cap. — Vreau să divorțez. Să scriem actele de divorț când ne întoarcem.
— Nu le voi scrie.
— Atunci le voi scrie eu. Doamna Xu și-a întins mâna. — Întotdeauna am urât să învăț să scriu de când eram mică. Mai târziu, a fost din cauza ta că am exersat caligrafia zi și noapte, sperând că mă vei privi cu aprobare.
— Acum știu, când placi pe cineva, îți place tot ce face. Când nu placi pe cineva, tot ce face e irelevant pentru tine.
— Măcar am învățat să scriu. Pot scrie eu însămi actele de divorț. Cred că asta e ceva ce am câștigat.
