Ji Bozai credea odată că existau nenumărate frumuseți în lume, fiecare cu farmecul ei. Dar acum a simțit brusc că alții aveau doar ochi și nas, în timp ce fiecare aspect al lui Ming Yi era perfect. Indiferent cum o privea, era frumoasă într-un mod pe care nimeni altcineva nu-l putea egala. Odată, el avusese privilegiul de a fi intim cu ea, savurând exclusiv această frumusețe, dar nu reușise s-o prețuiască.
Cu o durere surdă în piept, a stat culcat o vreme înainte de a se ridica și a se duce lângă Ming Yi pentru a-i măcina cerneala.
Ming Yi revizuia probleme legate de înființarea Departamentului de Comerț cu Arme Divine în orașul Chaoyang. Deși insula plutitoare avea acum pământ arabil, bazându-se doar pe recolte ar fi fost dificil să revigoreze orașul. Femeile forjatoare de arme divine pe care le antrenase Ming Yi făceau deja progrese mari. Ele puteau produce suficiente arme divine pentru uzul orașului Chaoyang și chiar să aibă un surplus de vândut altor orașe.
Astfel, după ce a relocat orașul, Zhou Zihong a plănuit să se concentreze pe agricultură și forjarea armelor divine. El scrisese un memorial pentru a o informa.
Deși nu se puteau întâlni, nu s-a putut abține să scrie la sfârșitul memorialului: „Cum se simte Supraveghetorul Armelor Divine?”
Ming Yi a zâmbit când a văzut cuvintele acestea.
În ziua nunții ei grandioase cu Zhou Zihong, ceremonia nu a fost finalizată. De îndată ce caleașca de mireasă a trecut prin porțile curții interioare, el a coborât și i s-a închinat, spunând: „Acest oficial nu dorește să o silească pe Supraveghetoarea Armelor Divine. Dacă e vorba doar ca eu să nu iau soție, poate că Supraveghetoarea ar putea să se gândească din nou.”
În exterior, ei s-au prefăcut că ceremonia a fost finalizată, dar pe interior, au rămas la fel ca înainte.
Cu toate acestea, Ming Yi nu avea intenția de a-i spune asta lui Ji Bozai. Ea a vrut chiar să spună că Zhou Zihong avea o rezistență bună, doar pentru a se simți satisfăcută. Dacă Ji Bozai s-ar fi supărat, atunci relația lor s-ar fi terminat.
Văzându-i zâmbetul, Ji Bozai a fost nedumerit. El s-a aplecat să arunce o privire la memorial și s-a întâmplat să vadă acele ultime cuvinte.
Deci era memorialul lui Zhou Zihong.
Ming Yi a auzit o trosnitură și a ridicat privirea pentru a vedea că bățul de cerneală din mâna lui Ji Bozai se rupsese în două.
Ea s-a încruntat. — Irosești lucruri.
El și-a revenit și și-a slăbit strânsoarea, puțin stânjenit. — Îl voi pune pe Buxiu să aducă un altul.
— Nu e nevoie, lasă-l așa, a spus ea, fluturând din mână, apoi s-a încruntat din nou. — De ce ești treaz? Du-te și culcă-te.
Ji Bozai a coborât privirea și a întrebat brusc: — Îi simți lipsa foarte mult?
Nu că i-ar fi simțit lipsa teribil; Zhou Zihong a vrut doar să-și ia rămas bun. Dar văzând expresia lui Ji Bozai, conflictuală și dureroasă, ea și-a înclinat capul și a zâmbit jucăuș, — Da, îi simt lipsa foarte mult.
Buzele lui au devenit și mai palide. Ji Bozai a vrut să-și deschidă gura și să fie de acord, să o lase să-l vadă pe Zhou Zihong, dar după o luptă internă intensă, nu a putut scoate acele cuvinte.
Ming Yi a clipit. — Se spune că a iubi pe cineva înseamnă a fi dispus să renunți la tot, inclusiv a-l lăsa să plece.
— A renunța la tot este posibil, dar cei dispuși să-i lase pe cei pe care-i iubesc să plece nu iubesc suficient de profund, a spus el, strângându-și buzele. — Dacă cineva iubește cu adevărat până la punctul de a nu se mai întoarce, cum ar putea suporta să lase acea persoană să plece? Chiar dacă înseamnă a fi într-o stare jalnică, ar vrea să țină acea persoană lângă el.
Spunând asta, el și-a îndreptat spatele ca și cum luase o decizie. — Indiferent cât de mult îi simți lipsa, nu te voi lăsa să-l vezi.
Ea ar fi trebuit să treacă peste cadavrul lui pentru a face asta.
Ming Yi s-a prefăcut că oftează de tristețe, sunetul fiind lung și prelungit.
Ji Bozai a devenit din nou tulburat.
În acea noapte, când s-au retras, Ming Yi nu l-a mai pus să păzească ușa. În schimb, l-a lăsat să doarmă pe pat, în timp ce ea dormea pe o canapea mică lângă el.
Chiar și așa, Ji Bozai nu a putut dormi.
S-a uitat la fața lui Ming Yi care dormea, profund tulburat.
Yan Xiao spusese că problemele de inimă erau cele mai greu de vindecat. Dacă ea continua așa, ar fi dezvoltat o boală de inimă? Ce se întâmplă dacă s-ar îmbolnăvi?
Poate ar trebui să-l lase pe Zhou Zihong să vină în vizită?
Așa că, atunci când Ming Yi s-a trezit a doua zi, a văzut o față obosită uitându-se la ea.
Speriată, s-a strâns în piept și s-a așezat, încruntându-se la el. — Majestatea Voastră, unde este chiar și o urmă din fosta dumneavoastră glorie?
Ji Bozai a fost luat prin surprindere. Văzând-o cum se ridică, a mers să se uite la el însuși în oglinda de bronz.
Arăta prea obosit, într-adevăr nu foarte chipeș.
Lui Ming Yi îi plăceau bărbații chipeși; el nu putea fi așa.
Făcând baie și schimbându-și hainele în grabă, apoi mâncând curmale roșii și ginseng pentru a-și restabili vitalitatea, Ji Bozai a urmărit-o pe ea cum se plimba în curte și se întorcea să revizuiască documentele. Dintr-o dată, a spus: — Zheng Tiao se va căsători cu Xiu Yun. Am crezut că ai vrea să mergi să o vezi, așa că am pregătit un car cu fiare zburătoare.
Ming Yi a devenit interesată. — Se căsătorește cu Xiu Yun?
Ji Bozai inițial nu a vrut să mai vadă nunți, dar dacă asta o va face fericită, o călătorie nu ar strica.
— Xiu Yun a trimis o invitație. Am pus-o pe biroul tău.
Ming Yi s-a grăbit să o deschidă, găsind și o scrisoare înăuntru.
În scrisoare, Xiu Yun a spus că-i simțea foarte mult lipsa și că se descurcase bine cu banii pe care-i lăsase Ming Yi. Nu numai că nu s-au diminuat, dar s-au dublat, permițându-le să locuiască în reședința lor originală când se vor întoarce.
Ming Yi a închis scrisoarea și s-a uitat la Ji Bozai ezitantă. — Pot să merg?
— Te voi însoți, a spus el încet. — Afacerile celor Șase Orașe sunt supravegheate de maestrul nostru.
— Bine. Ming Yi a zâmbit în sfârșit, împachetându-și fericită bagajele.
Ji Bozai i-a privit sprâncenele curbate, inima lui liniștindu-se puțin.
El obișnuia să creadă că a face pe plac femeilor era o chestiune simplă, dar acum se simțea ciudat de pierdut. Ming Yi avea adesea o expresie calmă, nici fericită, nici tristă, așa că el a putut doar să încerce să ghicească ce-i plăcea.
Așa că atunci când Ming Yi a zâmbit la norii care se rostogoleau, carul cu fiare zburătoare a înconjurat de trei ori cerul. Când a aruncat o privire mai lungă la vânzătorii de flori de pe marginea drumului din orașul Flying Flower, în clipa următoare, Buxiu împingea un întreg car de flori în spatele lor.
Ea a simțit ceva și a ridicat o sprânceană jucăuș, zâmbind la magazinul de bijuterii de aur din apropiere.
Ji Bozai nici măcar nu a ezitat. L-a pus pe Buxiu să scoată toate bijuteriile din magazin și să le grămădească pe carul cu flori.
Buxiu și ceilalți însoțitori au făcut o mare agitație mișcând bijuteriile, atrăgând treptat o mulțime de spectatori. La început, oamenii au crezut că e un jaf, dar au realizat repede că cineva cumpărase întregul magazin.
Un magazin plin de bijuterii valora cel puțin câteva mii de taeli de aur, și totuși tânărul care stătea lângă el nici măcar nu a clipit. Tânăra de lângă el, însă, roșea din ce în ce mai mult.
— E prea vizibil, a spus ea încet. — Cine se plimbă pe stradă împingând atâta aur?
— Te voi proteja, a spus el cu un zâmbet. — Dacă cineva poate atinge măcar puțin, voi recunoaște înfrângerea.
Ming Yi: —…
Pentru a fi corect, el era destul de de încredere. La început, unii oameni din mulțime au părut tentați, dar odată ce bariera de Putere Yuan de culoare închisă a căzut, nu numai că și-au retras mâinile, dar s-au și dat înapoi cinci pași.
— În Qing Yun-ul nostru, câți oameni posedă Puterea Yuan de culoare închisă?
— Doar unul, cred…
— Atunci nu e ăsta…?
Mulțimea nu a îndrăznit să mai spună nimic, uitându-se la Ji Bozai cu șoc și venerație.
Un om care a unificat șase orașe la puțin peste douăzeci de ani era o existență legendară.
Cu toate acestea, această legendă nu părea atât de grandioasă. El a părut chiar oarecum precaut față de femeia de lângă el: — E un vânzător de prăjituri acolo. Așteaptă-mă o clipă.
Ming Yi a stat nemișcată, cu brațele pline de flori, cu o agrafă de păr de aur proaspăt cumpărată în păr, uitându-se cum el se îndreaptă hotărât spre micul stand umil.
