Ming Yi și-a mobilizat repede Puterea Yuan, dar meridianele ei aveau nevoie de o perioadă de timp pentru a-și reveni complet. Putea doar să se bazeze pe artefactul ei divin, folosind Puterea Yuan împrăștiată ca o apărare.
A bloca câteva atacuri frontale nu era dificil, dar în timp ce făcea asta, ea a simțit clar un atac pe furiș venind din lateral, în coordonare. Forța acestui atac era de două ori mai puternică decât a celor frontale. Înainte ca gărzile din jur să poată reacționa, a înjurat în gând, și-a cântărit repede opțiunile și a decis să-și rotească corpul într-un unghi, chiar dacă asta însemna să se rănească, pentru a evita o lovitură fatală.
Cu toate acestea, înainte să-și poată finaliza rotația, un val puternic de Putere Yuan a învăluit-o din apropiere, protejându-i întregul corp.
Atacul s-a izbit de bariera protectoare cu un zgomot puternic. Ming Yi a clipit și a ridicat privirea pentru a-l vedea pe Ji Bozai cu o mână protejând-o, iar cu cealaltă făcând o mișcare de apucare în aer. Atacatorul a fost tras în centrul terenului deschis și trântit la pământ, rupându-i instantaneu dinții din față.
— Cum îndrăznești, a spus Ji Bozai, pleoapele coborâte, cu o urmă de cruzime în voce. — Oameni din orașul Chaoyang, îndrăzniți să vă atacați propriul Domn al Orașului?
Bărbatul de pe jos, cu gura plină de sânge, a gemut de durere fără să scoată un cuvânt.
Ji Bozai, dintr-un motiv oarecare, s-a înfuriat din ce în ce mai mult: — Dacă nu ar fi fost ea, orașul Chaoyang ar fi fost în ruine acum. Cum ați putea voi să faceți aceste acte josnice? Nu arătați nicio recunoștință față de bunătatea Domnului Orașului, ci mușcați mâna care vă hrănește ca niște câini!
Cu asta, a ridicat mâna și a apăsat, ridicându-l pe bărbat și trântindu-l cu putere pe pământ din nou.
Toți din jur au putut auzi sunetul înăbușit și rigid al oaselor lui crăpându-se – un sunet care i-a făcut pe toți să strângă din dinți.
Ming Yi a ridicat repede mâna pentru a interveni: — Majestatea Voastră, el a comis o crimă. Lăsați Ministerul Justiției să se ocupe.
A ucide pe cineva pe stradă era prea brutal și le-ar fi afectat reputația.
Ji Bozai a privit-o urât, și-a strâns buzele și și-a retras mâna.
Ming Yi a forțat un zâmbet și a ordonat repede oamenilor să-l ia pe bărbat și să-l ducă la Situ Ling. Apoi le-a spus gărzilor să-i captureze pe ceilalți care fugiseră. Ji Bozai a poruncit: — Luați-l pe acest om din Cangxue la închisoarea palatului.
Dacă Ming Yi s-ar fi ocupat, Domnul Orașului Cangxue ar fi venit, probabil, să se certe. Dar cu el luând măsuri și închizând persoana în palat, orașul Cangxue nu ar fi avut nimic de spus.
Acești doi au gestionat problemele pe părți separate fără nicio discuție, și totuși păreau să lucreze în perfectă coordonare.
Zhou Zihong a stat în spatele lor, strângându-și ușor pumnul.
Ming Yi și Ji Bozai stăteau unul lângă altul, o pereche cu adevărat divină. Scena era prea uimitoare, dar el era neputincios. Nu putea face ce făcea Ji Bozai, nici măcar să o protejeze pe Ming Yi cu un scut.
Pentru o clipă, Zhou Zihong a simțit regret. De ce știa doar să studieze și să nu folosească Puterea Yuan?
Ming Yi a terminat de gestionat situația și a predat femeile salvate pentru a fi așezate și a-și găsi familiile. Ea s-a întors pentru a-l găsi pe Zhou Zihong stând în tăcere pe margine, cu ochii coborâți, părând destul de deprimat.
Ea s-a dus la el curioasă și l-a întrebat: — E totul în regulă?
— Nu e nimic, a spus el, trăgând adânc aer în piept și ridicând privirea. — Pentru masa de seară, de ce nu…
— Oficialul Zhou pare să se bucure de viață, a intervenit Ji Bozai cu răceală. — Dar vorbești prea repede. Cu un incident atât de major la feribot, dacă nu e gestionat corespunzător, ar putea provoca o ruptură între Cangxue și Chaoyang. De unde ar avea departamentul tău timp pentru cină?
Zhou Zihong a fost luat prin surprindere. S-a uitat la Ming Yi, care s-a scărpinat stângaci la tâmplă: — Așa e. Avem un conflict juridic cu Cangxue, trebuie să găsim o modalitate de a-l rezolva.
— Va merge Domnul Orașului să discute probleme cu Majestatea Sa? Ochii lui s-au întunecat din nou.
Ming Yi l-a bătut pe umăr: — Voi veni să te găsesc când termin.
— Bine. El a forțat un zâmbet și a ridicat privirea pentru a o vedea pe Ming Yi urcând în carul tras de fiare, alături de Ji Bozai.
Ming Yi a intrat prima în car. Ji Bozai a stat pe treapta carului, ținând ușa, și s-a uitat înapoi la el.
Acea privire a fost plină de dispreț și aroganță, precum și de o milă condescendentă.
Fața lui Zhou Zihong s-a întunecat.
Nu simțise multă furie înainte, dar de data asta a fost cu adevărat furios, și totuși se simțea neputincios.
Ming Yi nu era o femeie obișnuită. S-ar putea să-l placă pentru o clipă, dar când venea vorba de a se potrivi cu ea în putere, el nu-l putea ajunge niciodată pe Ji Bozai.
Ce ar fi putut să facă?
Pe măsură ce carul se mișca zgomotos, a stat la feribot, uitându-se la oamenii obișnuiți care veneau și plecau, pierdut în gânduri.
Ming Yi a studiat harta orașului Cangxue și a reflectat: — Strict vorbind, nu am cucerit niciodată orașul Cangxue. A fost din cauza înțelegerii tale anterioare cu Marele lor Ministru că am ajuns la un consens.
— Având în vedere circumstanțele de atunci, asta a fost cea mai avantajoasă alegere, așa că, firesc, ei nu sunt dispuși să se supună complet.
Ea se uita la hartă, în timp ce Ji Bozai se uita la ea, colțurile gurii lui curbându-se ușor: — E păcat. Nu mai am nicio dorință de a cuceri acum, altfel a ataca orașul Cangxue din nou ar fi cea mai bună opțiune.
Ming Yi s-a încruntat la el: — Credeam că încetarea focului a Majestății Voastre a fost doar o măsură temporară.
Ji Bozai a rămas tăcut.
Într-adevăr, fusese o măsură temporară. Atacase atâtea orașe consecutiv încât forțele lui suferiseră pierderi. În plus, cu Domnul Orașului Muxing cerând în mod repetat o retragere, moralul trupelor a devenit instabil spre sfârșit, forțându-l să înceteze focul.
Acum, cu șase orașe unificate, trebuia doar să-și reorganizeze forțele pentru a lupta din nou. De data asta, cu puterea militară a trei orașe la dispoziția sa, cum ar fi putut să nu învingă Cangxue?
Dar…
Oftând adânc, el și-a coborât pleoapele: — Mă întreb adesea, pentru ce vreau lumea asta?
Gura lui Ming Yi s-a mișcat: — Statut suprem, putere absolută, nu e asta ceea ce-și doresc toți bărbații?
— Dar odată ce le ai, nu par să însemne mare lucru. El s-a așezat pe spate, așezând ambele mâini în spatele gâtului. — Eu sunt diferit de tine. Ție îți pasă de lume, vrei ca femeile și bărbații să fie egali și vrei ca oamenii de rând să trăiască în pace. Eu nu vreau nimic. A sta pe tron înseamnă doar a trăi în lux și desfrâu pentru câteva decenii înainte de a-l transmite următoarei persoane.
Ming Yi s-a uitat la el cu dispreț. O astfel de Putere Yuan puternică irosită pe o persoană atât de plictisită de lume părea un pic o rușine.
Dar nu putea spune nimic. El câștigase tronul singur, iar lumea era acum în mâinile lui. Dacă voia ca ea să prospere, ar fi prosperat; dacă voia ca ea să cadă, ar fi căzut.
— Dacă ai fi tu în poziția asta, ce ai vrea să faci? a întrebat-o el dintr-o dată.
Ming Yi a spus: — Atac Cangxue, unific cele șase orașe complet, apoi stabilesc legi clare, mă concentrez pe agricultură și comerț și permit bărbaților și femeilor să trăiască ca egali.
A făcut o pauză, încruntându-se: — Suntem cu toții doar oameni, până la urmă, cu roluri diferite. Nu ar trebui să existe nicio ierarhie sau discriminare.
Energia din ea era puternică. Ji Bozai s-a uitat la ea leneș, zâmbind ușor: — Bine.
— Ce e bine? a fost ea confuză.
— Vreau să spun, hai să facem cum spui tu. El s-a așezat drept, așezând ambele mâini pe genunchi. — Nu am nimic ce vreau să fac, așa că hai să realizăm ceea ce vrei tu să faci.
Ming Yi a fost uimită.
În impresia ei, Ji Bozai nu era o persoană atât de bună la inimă. A-i urma sugestiile, a ataca Cangxue? Ar fi trebuit să-și pună armura și să meargă din nou la luptă. Ce beneficiu ar fi avut pentru el?
Resursele orașului Cangxue? Asta era într-adevăr un beneficiu, dar apoi ce?
Sprâncenele ei s-au încruntat în timp ce stătea în carul care se legăna, uitându-se la bărbatul zâmbitor din fața ei, momentan uimită.
