Yan Xiao a fost un copil al clanului Yan, dar talentul său în Puterea Yuan a fost mediocru. De la o vârstă fragedă, părinții săi nu au avut așteptări de la el, așa că a trăit fără griji, urmând un medic itinerant.
Medicul nu a avut copii și, la vârsta de cincizeci de ani, nu a avut hobby-uri în afară de a practica medicina și de a salva vieți. Inițial, nu a vrut să-l ia pe Yan Xiao ca student din cauza aspectului său bogat. Dar când Yan Xiao i-a adus vin în Ajunul Anului Nou, medicul s-a înmuiat și a început să-l învețe să identifice plante medicinale și să citească pulsul.
Toate abilitățile medicale ale lui Yan Xiao au venit de la el. Când s-a îmbolnăvit sau s-a rănit, familia sa l-a ignorat, dar medicul ar fi mormăit în timp ce-l trata. Așa că Yan Xiao l-a considerat ca o figură paternă.
Când Yan Xiao avea zece ani, medicul a salvat concubina unei gospodării, înfuriind prima soție. El a fost curând acuzat pe nedrept că vinde medicamente false și că a cauzat decese. Yan Xiao a privit neputincios cum gărzile l-au luat și a putut doar să se grăbească acasă pentru a cere ajutor.
Cu toate acestea, părinții săi erau ocupați să aibă grijă de fratele său mai mic, care s-a născut cu meridiane violet. L-au ignorat pe Yan Xiao îngenunchiat afară timp de o jumătate de oră.
Atunci a apărut Ming An. El a venit să-l vadă pe copilul cu meridiane violet și l-a observat pe Yan Xiao îngenunchiat afară. L-a întrebat ce s-a întâmplat.
Yan Xiao a explicat în lacrimi situația medicului, fără prea multă speranță. În ochii familiei sale, un medic itinerant era mai prejos decât iarba și nu merita deranjul. Dar Ming An l-a ascultat și l-a dus la biroul magistratului pentru a cere dreptate.
Cazul a durat aproape o jumătate de an. Ming An a depus un efort maxim și a cheltuit o sumă considerabilă de bani înainte de a-l elibera pe medic.
Yan Xiao s-a închinat în fața lui Ming An, spunând: — Sunt prea tânăr să te răsplătesc acum, dar când voi fi mai mare, te rog să mă comanzi cum vrei.
Așa că la douăzeci și trei de ani, când Ji Bozai a părăsit tabăra de sclavi din Mu Xing, Yan Xiao a fost trimis în orașul Mu Xing.
Instrucțiunile lui Ming An au fost simple: în primul rând, să aibă grijă de Ming Yi și să-i asigure siguranța; în al doilea rând, să-i raporteze mișcările lui Ji Bozai lunar.
De aceea, la banchet, când Yan Xiao a văzut-o prima dată pe Ming Yi, a avertizat-o că Ji Bozai nu este cineva de care să se joace. El chiar a luat în considerare a o duce pe Ming Yi înapoi să aibă grijă de ea însuși. Dar fata asta avea ideile ei și a insistat să se apropie de Ji Bozai.
Ji Bozai a fost primul prieten al lui Yan Xiao în orașul Mu Xing și cel cu care se înțelegea cel mai bine. Firește, el nu a vrut să-i facă rău. Așa că atunci când Ji Bozai l-a otrăvit pe Prințul Ping, Yan Xiao s-a prefăcut că nu știe și l-a lăsat să o învinovățească pe Ming Yi.
Nu că nu a vrut să o protejeze pe Ming Yi, dar știa că, cu metodele lui Ji Bozai, el o va ține cu siguranță în siguranță. Chiar dacă nu ar fi vrut, Yan Xiao avea un plan de rezervă pentru a o salva pe Ming Yi.
Ani de experiență de rătăcire l-au făcut să creadă că deghizarea lui era impecabilă și toate acțiunile lui păreau rezonabile fără a-i dezvălui adevărata identitate.
Recent, când s-a dus să-l vadă pe Ming An în tabăra de sclavi, Ming An i-a spus că datoria lui a fost plătită și că nu mai trebuia să lucreze pentru el. Yan Xiao s-a simțit imens de ușurat și s-a întors fericit, plănuind să joace șah cu Ji Bozai, dar în mod neașteptat…
Uitându-se la persoana de lângă el, Yan Xiao a tras adânc aer în piept: — Ai și tu ceva ce vrei să fac?
Ji Bozai, simțind vântul rece, și-a îngustat ochii și a spus: — Da.
Nicio alegere, s-a gândit Yan Xiao sumbru, plata datoriei nu se terminase, trebuia să continue să încerce.
— Spune-mi, a spus el cu reticență, — Atâta timp cât nu e crimă sau incendiere, voi fi de acord cu orice altceva.
Ji Bozai s-a uitat la el serios și a ridicat un deget.
Yan Xiao a înghițit cu nervozitate, temându-se că ar putea cere un conac. Dar l-a văzut pe Ji Bozai întorcându-și încheietura mâinii, arătând cu degetul spre el însuși, și spunând serios: — Spală-mă.
—…
Atmosfera tensionată s-a risipit brusc. Yan Xiao s-a aplecat pe spate și a zâmbit neajutorat: — Mai bine mă rogi să comit crimă sau incendiere.
Chiar și pentru un prieten apropiat, el a trebuit să spună că unele lucruri nu puteau fi spălate indiferent ce. Nu putea face nimic în privința asta.
Ji Bozai a făcut o față tristă și a închis ochii, aplecându-se înapoi.
Yan Xiao l-a sprijinit repede: — Majestatea Voastră, nu e o canapea moale în spatele dumneavoastră. Veți cădea.
Bărbatul nu a răspuns, părând beat și adormind.
Yan Xiao nu a avut de ales decât să-l ajute să coboare de pe acoperiș și să-l predea lui Bu Xiu. Apoi a prescris două doze de medicament și a rugat-o pe bona Xun să le prepare.
Ji Bozai, bolnav, avea într-adevăr pielea ca un jad gras de oaie, ochi care conțineau ceață de gheață, buze subțiri fragile și o talie de salcie. Yan Xiao a crezut că dacă Ming Yi s-ar fi uitat la el de câteva ori mai mult, s-ar fi putut înmuia inima. La urma urmei, și ei îi plăceau prea mult oamenii chipeși, iar frumusețea lui Ji Bozai putea într-adevăr să răstoarne un oraș.
Din păcate, Ming Yi avea acum pe altcineva.
După ce Zhou Zihong a servit în camera ei, a fost promovat imediat la statutul de nobil, înfuriindu-l pe Situ Ling atât de mult încât buzele lui puteau atârna un borcan cu ulei. Dimineața devreme, s-a uitat cu milă la Ming Yi, făcând-o să se simtă vinovată: — Asta e terci făcut cu supă de porumbel. Încă ești în creștere, mănâncă mai mult.
Situ Ling a clătinat din cap: — Soră, vei sta la mine diseară? Vreau și eu o promovare.
Ming Yi nu a știut dacă să râdă sau să plângă: — Rangurile din palatul din spate nu sunt poziții oficiale. În plus, poziția ta în curte este mult mai înaltă decât a lui Zihong.
— Chiar îl numești Zihong! Situ Ling era și mai supărat: — De ce nu mă numești Tu Ling?
— Domnul meu, a spus Fu Yue, amintindu-i, incapabil să suporte asta. — Numele tău de familie ‘Situ’ este un nume de familie compus.
„Tu Ling” nu sună bine.
— Nu-mi pasă! Situ Ling și-a lovit picioarele, — Înainte, eram singurul nobil, ceea ce mă făcea special. Acum cineva este brusc egal cu mine, nu vreau asta.
Părea să facă o criză de nervi, dar o controla bine, apărând jalnic și drăguț, cu trei părți furie și șapte părți cochetărie, ochii lui fiind larg deschiși și rotunzi.
Ming Yi a fost amuzată de el și și-a sprijinit bărbia în mână: — Cine a fost cel care s-a plâns serios în curte și s-a certat cu mine pentru trei runde dimineață?
— Am fost eu! a spus Situ Ling, umflându-și pieptul, cu dreptate, — Comerțul este ceea ce orașul Chaoyang face cel mai bine, așa că portul de feribot pentru afacerile cu orașul Cangxue ar trebui, firește, să fie construit mai devreme. Nu există discuții despre asta. Sora a spus și că a intra în palatul din spate nu anulează disputele anterioare din curte. Nu sunt Situ Ling, șeful Ministerului Justiției acum, sunt nobilul Situ.
Ming Yi a oftat și s-a uitat la grinzile tavanului: — Bine, nobilul Situ, voi sta la tine diseară.
Situ Ling a zâmbit și a fluturat imediat din mână la cei din spatele lui: — Ați auzit cu toții? Împărăteasa mă va favoriza diseară. Cei care ar trebui să pregătească apă caldă, pregătiți-o; cei care ar trebui să ardă tămâie, ardeți-o. Oricare ar fi procedurile pe care le-a avut Zhou Zihong, trebuie să le am și eu, niciuna mai puțin.
— Da! Servitorii și-au ținut râsul și au fost de acord, ieșind în șir pentru a face pregătirile.
Ming Yi a simțit o oarecare emoție. Deci așa se simte să fii cel de care sunt alții geloși? Cum să spun… Nu i-a găsit detestabili, ci a simțit că i se purta de grijă.
Nu e de mirare că domnii orașelor de-a lungul istoriei au avut mulți soți și concubine și nu e de mirare că, deși doamna Meng de odinioară era vicioasă, Ming Li a închis ochii.
Atâta timp cât răutatea nu era îndreptată către el, de ce s-ar îngrijora cineva care stătea în siguranță într-o poziție înaltă de aceste chestiuni triviale?
