Ji Bozai a clătinat din cap, neîndrăznind să respire. Oamenii lor făcuseră tot ce le stătuse în putință, dar cine știa că Zhou Zihong se va dovedi atât de capabil? Nu numai că a oprit incendiatorii, dar a prins și unul dintre agenții lor din interior.
Ji Bozai a tăcut, ochii lui de un negru ca cerneala fiind ațintiți pe pietrele negre ale tablei de șah. Spatele îi era încovoiat, roba subțire de deasupra fluturând în briza nopții.
— Ce s-a întâmplat? Qin Shangwu nu înțelesese ce spuneau ei, dar simțise scăderea bruscă a stării de spirit și agitația suprimată a bărbatului din fața lui, care făcea ca aura lui să devină haotică.
— Bozai, calmează-te. El s-a ridicat repede pentru a stabili o barieră de Putere Yuan pentru el, încruntându-se la Bu Xiu: — Știi că se recuperează. Dacă există vești proaste, e mai bine să nu le transmiți.
— E în regulă, maestre. L-am rugat să le transmită, a spus Ji Bozai, ridicându-se și dând la o parte bariera de Putere Yuan. — Am treburi de rezolvat. Maestre, vă rog să vă întoarceți și să vă odihniți.
— Unde intenționezi să te duci în starea asta? a întrebat Qin Shangwu, încruntându-se.
Ji Bozai nu a răspuns, doar i-a ordonat cuiva să-l escorteze pe Qin Shangwu afară, în timp ce el a părăsit palatul printr-o altă ușă.
— Majestatea Voastră, asta nu e potrivit. Gărzile nu au sosit încă, a spus Bu Xiu, urmându-l, vorbind cu urgență în timp ce mergeau. — Măcar așteptați un car cu fiare.
— Nu e timp, a mormăit el sumbru.
Inițial, era deja prea târziu. Vestea asta era de acum o jumătate de oră. Orice avea să se întâmple, deja se petrecuse. Ce rost avea să mai meargă acum?
Bu Xiu a vrut să spună asta, dar, văzându-i buzele fără sânge, nu a putut scoate un cuvânt.
Ji Bozai a urcat pe sabia lui zburătoare și a pornit, ajungând la bariera de Putere Yuan a curții interioare într-o clipă.
De parcă ar fi fost proiectată special pentru a-l ține afară, bariera curții interioare era groasă și rezistentă, nu ușor de spart.
A râs fără umor, ochii lui lipsiți de bucurie, și a mers direct spre poarta principală.
Gărzile care intenționaseră inițial să-l oprească i-au recunoscut fața și i-au făcut loc, ridicând chiar și interdicția de circulație și împingând poarta să se deschidă puțin.
Ji Bozai a trecut, roba lui fluturând, dispărând după colț într-o clipă.
Ming Yi a deschis brusc ochii în mijlocul somnului.
Zhou Zihong s-a încruntat, pe punctul de a întreba de ce nu dormea cum trebuie când a văzut bariera ei protectoare extinzându-se pentru a-l include și pe el.
— Ce s-a întâmplat? a spus el, lăsând cartea din mână.
Ming Yi a clătinat din cap, așezându-se în pat și uitându-se spre ușa de lemn lăcuită, închisă strâns.
Dintr-o dată, ușa închisă a fost deschisă de vânt. Briza de la începutul primăverii din a treia lună era încă rece, făcând perdelele camerei să fluture și stingând lumânările de pe masă.
Cineva stătea în curte, călărind vântul, silueta lui fiind sumbră și intenția lui ucigașă nefiind ascunsă.
Ming Yi s-a adunat și a râs brusc: — Dacă aș fi avut și eu Putere Yuan la fel de puternică ca a Majestății Voastre. Atunci aș fi putut să mă duc să ucid pe oricine s-ar fi apropiat de iubitul meu, la fel ca dumneavoastră. În felul ăsta, Tianyin nu ar fi putut pleca vie din studiul dumneavoastră.
— Prima dată când te-am prins intim cu altcineva a fost în studiul tău. Dacă nu aș fi simțit-o pe grindă, cu siguranță ai fi ajuns până la capăt cu ea.
Ji Bozai a intrat în cameră, buzele lui fiind albe: — Sunt iubitul tău?
Ming Yi a zâmbit jucăuș: — Cel puțin te-am iubit o dată. Altfel, cunoscând metodele Majestății Voastre, nu te-aș urî atât de mult acum.
— Dacă m-ai iubit, cum ai putea să nu mă ierți? a spus el, coborând privirea.
Ming Yi a stat întinsă pe genunchiul lui Zhou Zihong, oftând și clătinând din cap: — Dragostea poate cuprinde romantism și viața de zi cu zi, dar nu poate cuprinde mizerie. Pe lângă asta, te-am iubit doar în trecut, nu neapărat acum.
— Ming Yi.
— Da, sunt aici. Ea s-a încruntat ușor. — Nu e Majestatea Voastră obosit în mijlocul nopții?
— Îl placi pe el? a spus el, uitându-se la Zhou Zihong de lângă ea.
Acest bărbat avea trăsături delicate și un aer de cărturar. Nu s-a mișcat nici măcar cu Ming Yi întinsă pe genunchiul lui în fața lui, de parcă l-ar fi provocat.
El nu a putut vedea nimic bun la el.
— Nu înțelegi. Zihong are propriile lui merite, a spus Ming Yi, fluturând din mână. — Chiar dacă Majestatea Voastră este frumos ca o ființă cerească, cineva s-ar plictisi să se uite la același bărbat pentru totdeauna. Ce femeie ar putea să se uite la un singur bărbat o viață întreagă? Majestatea Voastră ar trebui să fie mai deschis la minte și să nu mai pună oameni să dea foc peste tot.
A găsit asta amuzant.
Toate astea erau lucruri pe care el le spusese altora înainte. Nu-și imaginase niciodată că le va auzi el însuși într-o zi.
Uitându-se în jos, nu era adevărat? El credea că acele femei care se agățau cu disperare și refuzau să plece erau patetice. Și acum, cu ce era el diferit de ele?
— Regina mea nu va fi o femeie necastă, a spus el cu o voce joasă.
— Ce coincidență, soțul meu nu va fi un bărbat necast, a spus Ming Yi, bătând din palme. — Gândim la fel, asta e cel mai bine.
Ji Bozai a găsit asta absurd: — Ce castitate poate vorbi un bărbat?
— Nu este castitatea unei femei definită de voi, bărbați? a spus Ming Yi, ridicând o sprânceană. — Aveți voie să stabiliți standarde pentru femei, dar eu nu pot să le stabilesc pentru bărbați? Insist ca bărbații să fie puri și fideli.
Ea l-a ciupit de bărbie pe Zhou Zihong: — Comparativ cu un bărbat ca Majestatea Voastră, care ar putea fi frumos, dar e pătat, eu prefer pe cineva curat.
Simțind o strângere în gât, Ji Bozai a spus cu răceală: — Nici măcar nu întrebi dacă te place.
— Mă place, a răspuns Zhou Zihong fără ezitare, preluându-i cuvintele. — Indiferent câți oameni sunt în jurul lui Si Shang, atâta timp cât ea este dispusă să fie cu mine, eu o plac.
O persoană care de obicei părea rece și indiferentă a fost destul de rapidă în a coopera cu ea atunci când a fost nevoie.
Ming Yi i-a strâns degetele, aprobator.
Ji Bozai a tras adânc aer în piept.
A vrut să se convingă singur să lase de la el. Inima lui Ming Yi nu mai era cu el, iar comportamentul ei era atât de nepotrivit. Nu puteau fi împreună acum.
Dar nu-și putea mișca picioarele.
Gândul că această persoană ar fi intimă cu altcineva, fiind la fel de moale și dulce lângă altul, cum fusese lângă el, l-a făcut să vrea să ucidă.
Vântul nopții era înghețat, făcându-i spatele mâinii mov.
Ming Yi a aruncat o privire la el și a oftat ușor: — Am îndeplinit deja ritualurile Zhou Gong cu el. Sunt foarte obosită acum. Majestate, vă rog să fiți blând și să mă lăsați să plec. Nu voi fi Regina ta, și tu nu vei fi soțul meu. Să trăim fiecare propria noastră viață și să nu ne amestecăm unul în celălalt.
Inima lui s-a simțit ca și cum ar fi fost roasă de zece mii de furnici. Ji Bozai s-a uitat la ea cu răceală, incapabil să vorbească mult timp.
Cuvintele ei au vizat să rupă complet legăturile cu el. Ea se aștepta ca, cu mândria lui Ji Bozai, el să nu se mai gândească la ea după ce ea fusese intimă cu altcineva. El o dezgustase o dată, iar acum ea îi întorcea favoarea. Ar fi fost la egalitate, și de acum încolo, ar fi avut doar o relație de conducător și supus, fără alte încurcături.
Cu toate acestea, după mult timp, bărbatul care stătea în cameră a zâmbit.
— Interesul meu pentru o femeie nu durează niciodată mai mult de o lună. Sper că e la fel și pentru tine, a spus el cu o voce răgușită.
Ming Yi a fost uimită. Înainte să poată întreba ce a vrut să spună, Ji Bozai s-a întors, a spart ușa de lemn lăcuită din spatele lui și a plecat.
Vântul a năvălit prin gaura din ușă, lăsând-o pe Ming Yi puțin uimită.
Ea s-a întors să-l întrebe pe Zhou Zihong: — Ce a vrut să spună?
În acest moment, mai voia să revină asupra acestui subiect într-o lună?
Zhou Zihong s-a uitat la gaura din ușă, fața lui fiind fără expresie: — Nimic important. A sparge ușa cuiva în mijlocul nopții nu e comportamentul unui domn.
