Wei Changsheng era cel mai iritat de cuvintele lui Ming Yi. În trecut, Ming Yi le-ar fi luat în considerare sentimentele, împărțind meritele în mod egal și lăudându-l adesea, spunând că ar putea face mult pentru echipă. Dar de la trădarea ei față de oraș, ea nu s-a mai reținut, de parcă toate victoriile lor în competiții de-a lungul anilor au fost doar realizarea ei.
— E doar o femeie, s-a gândit Wei Changsheng. — Dacă nu am fi ajutat-o în toți acești ani, ce ar fi putut realiza singură?
În ciuda furiei, Wei Changsheng a vrut să izbucnească, dar de îndată ce a ridicat mâna, o dâră de Putere Yuan neagră s-a înfășurat în jurul lor, legând grupul și aruncându-i afară pe ușa principală. Forța a fost brutală, nearătând nicio milă.
Ming Xin s-a rostogolit pe pământ, apoi s-a ridicat și a strigat la camera alăturată: — Ji Bozai, ce înseamnă asta!
Deja într-o dispoziție proastă din cauza faptului că dormeau în camere separate, fața lui Ji Bozai nu a arătat nicio urmă de amuzament când i-a văzut. — Dispari, a spus el cu răceală.
— Tu— a spus Ming Xin, pe punctul de a păși înainte, dar Wei Changsheng l-a apucat de braț.
— Ai uitat cuvintele Domnului Shan înainte de a pleca? a șoptit el.
Era sigur că nu-l puteau învinge pe Ji Bozai, iar a-l confrunta aici nu le-ar fi adus niciun avantaj. Ar fi fost mult mai ușor să se ocupe de el în timpul conferinței.
Suprimându-și furia, Ming Xin s-a lăsat tras, uitându-se înapoi în mod repetat în timp ce plecau.
Ming Yi a închis ușa și a bătut în peretele de lângă camera lui Ji Bozai ca un gest de mulțumire. Cu toate acestea, persoana de alături a lovit peretele cu piciorul, sunetul fiind plin de resentimente.
Ea a zâmbit ușor, prefăcându-se că nu aude în timp ce a continuat să-și aranjeze așternuturile.
Conferința celor Șase Orașe a testat nu numai Puterea Yuan, ci și abilitățile de supraviețuire. Chiar în prima zi, a existat deja o tentativă de otrăvire la han. Deși a eșuat, echipele din toate orașele importante erau în alertă maximă.
Ji Bozai, însă, părea nepăsător. În mijlocul nopții, s-a urcat pe acoperiș pentru a bea cu Zheng Tiao.
În trecut, Zheng Tiao nu ar fi făcut niciodată așa ceva. El avea mereu cultivare de finalizat, iar băutul ar fi împiedicat progresul. Dar acum, dintr-un motiv oarecare, când Ji Bozai i-a dat ulciorul cu vin, el l-a acceptat și a luat o înghițitură mare.
Lună enormă stătea agățată pe jumătate de cer. Ji Bozai s-a uitat la el și a chicotit: — De cine te-ai îndrăgostit?
Zheng Tiao s-a încruntat: — De nimeni.
— Cineva care nu s-a îndrăgostit nu ar bea vin Kuwei fără să tresară, a spus el cu dispreț. — E rar să te văd tulburat de dragoste.
— Nu sunt tulburat de dragoste. Mi se pare doar enervant, a spus Zheng Tiao iritat. — Femeile sunt fragile, ca niște flori delicate. De abia se descurcă cu propriile vieți. De ce trebuie să vină să mă deranjeze?
— Dacă nu ai fi avut cu adevărat niciun interes, nu te-ar fi deranjat indiferent cât de mult ar fi încercat ea să-ți atragă atenția, a spus Ji Bozai, bătându-l pe umăr. — Am cunoscut mai multe femei decât ai mâncat tu. Nu încerca să mă minți.
Interes? Zheng Tiao s-a uitat la luna imensă și a oftat încet.
Doamna Xiuyun era frumoasă, cu un talent pentru Puterea Yuan, și chiar putea exersa alături de el. Ar fi imposibil pentru el să nu fie interesat de o astfel de femeie. Dar era prea delicată; nu putea rezista trei mișcări când se lupta cu el, iar picioarele i-ar fi fost acoperite de vânătăi dacă nu era atent. Priveliștea îl tulbura.
Nu voia să se căsătorească și să aibă copii. Oamenii cu atașamente loveau mereu mai încet. Dar Xiuyun voia; ea spunea că a deveni soția lui ar fi cel mai fericit lucru din lume.
Acestea nu erau cuvinte pe care nu le mai auzise, dar venind de pe buzele ei, ele l-au făcut pe Zheng Tiao deosebit de neliniștit și nesigur de ce să facă.
Dând pe gât o altă înghițitură de vin, Zheng Tiao a coborât privirea. — A trecut mult timp de când orașul Flying Flower a intrat în topul celor trei orașe.
Ji Bozai a râs: — Și mai mult pentru orașul Mu Xing.
Privindu-l cu încruntare, Zheng Tiao a spus: — Orașul Mu Xing te are pe tine acum, așa că există întotdeauna o șansă. Dar orașul Flying Flower este diferit. Mai am doar câțiva ani de competiție rămași.
— Vreau să duc orașul Flying Flower în topul celor trei înainte de a mă retrage. Nu vreau ca o viață de cultivare să se termine fără a realiza măcar asta.
Cu o asemenea hotărâre, el nu se putea mulțumi cu dragostea.
Ji Bozai a înțeles și, sorbindu-și vinul, a spus brusc: — Obiectivele noastre se aliniază. S-ar putea să putem călători pe același drum pentru o vreme.
Zheng Tiao a fost uimit. Realizând ce voia să spună, fața lui s-a întunecat. — Vreau să fac asta cinstit…
— Nu sugerez să trișăm împreună, a spus el, întrerupându-l cu o grimasă. — Doar că competiția este acerbă anul acesta. Vor exista cu siguranță tactici murdare. Atunci când va fi nevoie, va trebui să cooperăm.
Zheng Tiao a reflectat cu confuzie pentru o vreme înainte de a spune: — Oricum, vreau să obțin un loc în topul celor trei, cinstit.
— Bine, bine, cinstit, a spus el, dând din cap ca și cum ar fi liniștit un copil, dar nu s-a putut abține să nu râdă. — Cum de ești chiar mai încăpățânat decât Ming Yi?
Menționând-o pe Ming Yi, Zheng Tiao și-a amintit să întrebe: — Cum e ea? Xiuyun se gândește adesea la ea și plânge.
— E bine, a spus Ji Bozai, privind cu ochii îngustați luna. — Are doar niște probleme nerezolvate cu orașul Chao Yang. Odată ce vor fi rezolvate, va fi liberă.
Liberă? Zheng Tiao a clătinat din cap. — Nu o înțelegi la fel de bine ca mine. Ming Xian s-a născut cu o inimă pentru lume. Nu va fi niciodată liberă.
Ji Bozai s-a încruntat, vrând să se certe, dar lipsindu-i încrederea. Nu a putut decât să ofteze adânc.
Zheng Tiao nu s-a putut abține să nu arunce o privire la el. — Bei și tu pentru că ești tulburat de dragoste?
— Nu există nimic în lumea asta care să mă poată tulbura, a spus el. — Doar aștept pe cineva aici.
Aștepta pe cineva pe acoperiș? Zheng Tiao a crezut că e nebun, dar în curând, cineva s-a întors de pe strada îndepărtată, cărând un fier moale proaspăt cumpărat.
Rochia ei de culoare albastru-verzui a măturat plăcile de piatră de pe stradă. Ming Yi a ridicat privirea la lună și s-a întâmplat să-l vadă pe Ji Bozai stând pe acoperiș.
Erau departe unul de celălalt, dar cumva ea a văzut zâmbetul din ochii lui de parcă ar fi spus: În sfârșit te-ai întors.
Inima i-a sărit o bătaie. Ming Yi și-a coborât repede capul, dar nu a putut rezista să nu-l privească cu încruntare încă o dată.
Ce făcea pe acoperiș în mijlocul nopții în loc să cultive? Se prefăcea că e o stea sau ceva de genul?
Ji Bozai a fost nedumerit de privirea ei, dar nu s-a putut abține să nu râdă. I-a spus lui Zheng Tiao: — Uită-te, nu e ea fermecătoare când e supărată?
Zheng Tiao putea vedea doar puterea lui Ming Yi și nu observase niciodată dacă era fermecătoare sau nu. Văzând-o pe Ming Yi intrând în han, a întrebat nonșalant: — De ce nu pare la fel de atașată de tine ca înainte?
— Asta pentru că ești prea necioplit pentru a înțelege subtilitatea, a spus Ji Bozai, luând o înghițitură de vin, așezând ulciorul pe coama acoperișului. A chicotit: — Îi pasă de mine mai mult ca niciodată.
Ming Yi din trecut avea o urmă de lipsă de sinceritate, dar acum, deși nu-i zâmbea mereu, ea îl proteja întotdeauna când se întâmpla ceva, având încredere în el necondiționat.
Ji Bozai a găsit asta prețios, dar exista un lucru cu care era încă nemulțumit: Ming Yi era acum prea lucidă și rațională. Chiar și atunci când era prinsă în moment, era doar pentru o clipă. Exista întotdeauna ceva în ochii ei pe care nu-l putea depăși.
Niciun bărbat nu displace o femeie rațională și calmă, dar el știa prea bine că astfel de femei nu ar fi fost niciodată îndrăgostite până peste cap de el, niciodată dispuse să treacă prin foc și apă pentru el.
Va trebui să depună mai mult efort pentru a-i cuceri cu adevărat inima.
