Comportamentul lui Ji Bozai i se părea ciudat lui Yan Xiao. Părea să fie o persoană complet diferită, adorând-o pe Ming Yi ca și cum ar fi fost singurul lucru din lume. Zilele lui erau pline doar de antrenament și de Ming Yi. Nici măcar nu arunca o privire la dansatoarele care se apropiau de el, darămite să viziteze Hua Manlou.
Cu toate acestea, Yan Xiao mai văzuse acest comportament. Anul trecut, când Ji Bozai urmărea o tânără doamnă dintr-o familie nobilă, se comportase la fel. Părea că s-a reformat brusc, dedicându-se cu totul să-i prepare ceai și să discute despre picturi cu ea. La acel moment, el i-a păcălit pe toți, făcându-l chiar și pe Yan Xiao să creadă că ar fi gata să se așeze la casa lui.
Dar apoi, când familia acelei doamne nobile a aranjat o căsătorie pentru ea cu altcineva, ea a venit la Ji Bozai în lacrimi, implorându-l să fugă cu ea. Ji Bozai, stând pe terasa de la Hua Manlou, a învârtit pur și simplu cupa de vin și a întrebat cu un zâmbet: — Să fugim? Unde? Ești pe punctul de a te căsători. Ar trebui să te duci acasă și să te concentrezi pe a-ți broda rochia de mireasă.
Tânăra doamnă a rămas uimită. Tremurând, a întrebat: — Cum poți suporta să mă vezi căsătorindu-mă cu altul?
Ji Bozai și-a deschis evantaiul și a râs: — Doamna mea, eram doar suflete pereche cărora le plăcea să picteze împreună. A existat ceva mai mult între noi?
Yan Xiao și-a amintit de acea tânără doamnă pentru că era diferită de celelalte. Majoritatea femeilor se apropiau de Ji Bozai cu entuziasm, dar ea inițial îl disprețuise pentru originile lui umile și lipsa de rafinament.
Atunci, ea refuzase o ceașcă de vin de la Ji Bozai, ceea ce l-a făcut și mai hotărât să o urmărească. El i-a trimis cadouri, a invitat-o la banchete și ocazional i-a arătat preocupare pentru starea ei. Apoi, într-un cadru public, a tratat-o cu o preferință vizibilă, făcând-o să se înmoaie și să aștepte cu nerăbdare întâlnirile lor.
Când lucrurile mergeau bine între ei, călătoreau împreună în public, ignorând privirile invidioase ale celorlalte tinere doamne din orașul Mu Xing în timp ce urmăreau stelele. La acea vreme, Yan Xiao a crezut că, dacă această doamnă nobilă ar fi logodită cu altul, Ji Bozai ar putea folosi niște tactici pentru a o recâștiga.
Dar nu a făcut-o. Când a venit vestea logodnei ei, Ji Bozai nici măcar nu a ridicat o sprânceană, darămite să ia vreo măsură.
Când Yan Xiao l-a întrebat despre asta, Ji Bozai a spus pur și simplu: — Nu sunt încă pregătit să mă așez la casa mea. Cum aș putea reține viitorul unei tinere doamne?
Ce bestie în haine de domn! Când o urmărea și îi dădea speranțe, el nu a menționat niciodată nimic despre a o reține.
De atunci, Yan Xiao a știut că Ji Bozai trata emoțiile ca pe niște jucării. El nu se putea așeza cu adevărat la casa lui pentru nimeni.
Cu toate acestea, Yan Xiao nu se așteptase ca Ji Bozai să folosească aceste tactici pe Ming Yi. Dintr-un motiv oarecare, Yan Xiao a simțit că Ming Yi era diferită de celelalte femei. Dacă Ji Bozai folosea aceste metode pe ea, s-ar putea să nu fi ieșit victorios. Dar Yan Xiao nu a vrut să-l avertizeze. Era curios să vadă dacă acest playboy neînvins al câmpului de luptă romantic va experimenta vreodată o zi în care să-și piardă sufletul și să-l doară inima.
Aștepta cu nerăbdare.
Împachetându-și trusa medicală, Yan Xiao i-a spus lui Ming Yi: — Rana lui nu e prea gravă. E doar o durere de carne. Nu trebuie să-ți faci prea multe griji, domnișoară.
Ji Bozai l-a privit cu răceală, clar nemulțumit. Dar când s-a întors la Ming Yi, și-a sprijinit capul în poala ei, prefăcându-se puternic în timp ce spunea: — Da, nu e grav. Nu-ți face griji.
Yan Xiao s-a întrebat de unde învățase Ji Bozai un asemenea comportament. A vrut să-l ia în râs, dar Ming Yi părea să-l creadă. Ea s-a încruntat delicat și a spus: — Chiar și durerea de carne este suferință. Cum să nu o luăm în serios?
S-a ridicat și a spus: — Odihnește-te bine. Mă duc să verific niște lucruri și mă voi întoarce să te iau acasă mai târziu.
— Bine, a răspuns Ji Bozai, acoperindu-și rana și forțând un zâmbet slab.
Ming Yi a ieșit din cameră cu o expresie rece.
— Ce se duce să verifice? a întrebat Yan Xiao, confuz.
Bai Ying, stând la ușă, a spus încet: — Domnișoara tocmai s-a dus să se uite la artefactul divin al lui Tan Zhongyue mai devreme, și dintr-o dată a încetat să mai funcționeze. Acum că a văzut rana Tânărului Maestru, s-ar putea să vrea să-l verifice pe Tan Zhongyue însuși.
Yan Xiao: —…
Bai Ying nu a greșit. De îndată ce Ming Yi a plecat, s-a dus direct la Tan Zhongyue pe terenurile de antrenament.
Fără artefactul lui divin, Tan Zhongyue nu era la fel de bun ca Luo Jiaoyang. Cu toate acestea, Luo Jiaoyang a fost atent la ducele Gong din spatele lui Tan Zhongyue și nu l-a lovit prea tare. După ce s-a luptat o jumătate de zi, Tan Zhongyue încă stătea în picioare, deși se ținea de piept și se strâmba de durere.
Luo Jiaoyang și-a ridicat mâna cu forță, dar Fan Yao a strigat: — Jiaoyang, calmează-te.
Cu reticență, această lovitură a aterizat ușor.
Ming Yi a privit de pe margine pentru o vreme, apoi a zâmbit și a spus: — Cât timp va continua asta? Pot să preiau eu?
Luo Jiaoyang s-a uitat la ea cu surprindere și și-a coborât mâna. Dar adversarul lui nu era la fel de onorabil. Profitând de retragerea lui Luo Jiaoyang, Tan Zhongyue i-a dat o lovitură.
— Puh— a spus Luo Jiaoyang, scuipând sânge și dăndu-se înapoi doi pași.
— Hahaha! a râs triumfător Tan Zhongyue. — Nu ești atât de formidabil pe cât spun ei. Ji Bozai ar trebui să mă lase să mă alătur echipei acum, nu-i așa?
Ming Yi l-a ajutat pe Luo Jiaoyang să se așeze în apropiere, apoi a zâmbit și a spus: — Eu sunt cea mai slabă din echipa noastră. Dacă mă poți învinge, cu siguranță te poți alătura.
Tan Zhongyue s-a înfuriat la vederea ei. — Ce i-ai făcut artefactului meu divin mai devreme? Nu mai funcționează!
— Dacă mă învingi, te voi ajuta să-l repari, a spus Ming Yi cu eleganță, scriind o scrisoare de provocare cuvânt cu cuvânt.
Tan Zhongyue a fost luat prin surprindere. Scrisorile de provocare nu erau de obicei scrise pentru meciurile de antrenament. Ce punea ea la cale?
Dar apoi s-a gândit, este doar o femeie decorativă. Chiar și cu o scrisoare de provocare, nu l-ar putea ucide, nu?
Ar putea.
Ming Yi a ridicat mâna, invocând Tărâmul Întunericului. Pentru primele zece mișcări, ea doar a evitat atacurile, părând destul de slabă. Tan Zhongyue și-a lăsat garda jos, gândind că nu era o amenințare prea mare.
Cu toate acestea, după zece mișcări, Puterea Yuan de un alb a început să curgă din vârful degetelor lui Ming Yi.
Înainte ca Luo Jiaoyang și ceilalți să poată vedea tehnica ei, Tan Zhongyue a fost brusc rănit grav. Scutul lui protector s-a spart ca sticla, iar el a fost aruncat pe peretele Tărâmului Întunericului. A căzut greu, capul lui fiind îngropat în nisip, nemișcat.
Ceilalți spectatori din familia Tan au rămas înghețați de șoc înainte de a reacționa în cele din urmă și a se grăbi să-l ajute.
Ming Yi și-a retras Puterea Yuan și a oftat ușor: — Ca o simplă femeie, cum aș putea să știu cum să-mi controlez puterea? Dacă am exagerat din greșeală și cineva vrea să mă învinovățească, nu pot să ajut.
Luo Jiaoyang a izbucnit în râs, lovind suportul pentru arme în timp ce exclama: — Genial!
Mai devreme, acel ticălos observase reținerile lui Luo Jiaoyang și i-a atacat în mod deliberat partea inferioară a corpului. Luo Jiaoyang ar fi vrut să-l bată în felul acesta, dar nu putea, deoarece ar fi implicat pe tatăl său înapoi în sat.
Ming Yi era diferită. Dintre toți cei prezenți în Mu Xing, nimeni nu putea să-i atingă tatăl.
— Mișcarea aia de adineauri a fost cu adevărat puternică, a spus Chu He, urmând-o, întrebând cu nerăbdare: — Cum ai exercitat o astfel de forță fără a-ți deteriora meridianele? Ori de câte ori folosesc Puterea Yuan exploziv, meridianele mele mă dor îngrozitor.
— Doar înconjoară-ți meridianele cu un strat de Putere Yuan, a explicat Ming Yi cu sinceritate. — Dar durează. Dacă nu aș fi putut evita atacurile lui în acele prime zece mișcări, eu aș fi fost cea de pe jos acum.
Chu He s-a încruntat, gândind că această metodă era prea complicată. Cine ar putea să-și umple meridianele cu Putere Yuan? Era atât costisitor, cât și consumator de timp. Împotriva unui adversar mai formidabil, nu ar fi o fundătură?
