Ming Yi nu era o persoană lacomă, sincer. Dar uneori, când oamenii ofereau prea mult, natura ei umană nu-i permitea să refuze. Mai mult, grupul lor dezvoltase o bună chimie; a schimba membrii acum ar fi cauzat doar probleme. Ei chiar o ajutaseră să aibă grijă de copii, așa că nu le putea răsplăti bunătatea cu ingratitudine.
În plus, orașul Chaoyang nu ar fi oprit să-i urmărească pe ea și pe Ji Bozai. Doar prin a câștiga Turneul celor Șase Orașe și a-i face pe toți să-i recunoască drept oamenii orașului Mu Xing, orașul Chaoyang s-ar fi liniștit.
Și… ei bine, nu se putea gândi la mai multe motive. Pur și simplu simțea că, cu destui bani, această treabă merita să fie făcută.
Anterior, avusese rezerve cu privire la onoarea orașului. La urma urmei, servise orașul Chaoyang de mulți ani; dintr-o dată, să îmbrace robele de un albastru-verzui al orașului Mu Xing se simțea oarecum stânjenitor. Dar după ce s-a întors în orașul Chaoyang, a înțeles.
De vreme ce orașul Chaoyang valora doar Puterea ei Yuan, puterea ei putea servi oricărui oraș.
Loialitatea nu valora mult, dar odată ce era pierdută, banii deveneau factorul decisiv.
Când Qin Shangwu a menționat prima dată asta în carul care pleca din orașul Mu Xing, Luo Jiaoyang și ceilalți au găsit-o vulgară. Acum, auzind-o din nou, nu s-a putut abține să nu se lumineze la față: — Dar noi?
Qin Shangwu a aruncat o privire la el: — Voi trei căutați poziții oficiale pentru familiile voastre. Nu puteți avea ambele.
Ei aveau familii de luat în considerare, în timp ce Ming Yi era singură. Banii contau cel mai mult pentru ea.
Luo Jiaoyang s-a retras, gândindu-se la asta. Era bine atâta timp cât puteau câștiga Turneul celor Șase Orașe.
Dar puteau câștiga cu abilitățile lor actuale?
Cu timpul scurt, grupul a sosit în Mu Xing. După o scurtă sărbătoare de bun venit, au fost toți trimiși la Academia Yuan Shi pentru un antrenament intensiv. Fiind singura care participase la multe Turnee ale celor Șase Orașe, Ming Yi și-a petrecut majoritatea timpului în curtea ei, desenând diagrame și analizând punctele forte ale fiecărui oraș pentru a formula strategii pentru fiecare meci, în timp ce ceilalți se antrenau.
Se simțea ocupată, dar altcineva părea destul de leneș.
— Domnișoară, acesta este capul de jad roz pe care Fratele cel Mare l-a trimis pentru tine, a spus Bai Ying, luptându-se cu Fuling să aducă o tavă. După ce a așezat-o, și-a șters fruntea și a exclamat: — E atât de prețios! Nu am văzut niciodată un jad roz atât de impecabil în viața mea, fără nicio imperfecțiune în tot setul!
Ming Yi a ridicat privirea de pe documente și a bătut-o ușor pe frunte pe Bai Ying. — Câți ani ai să spui „în viața mea”?
A aruncat o privire la podoaba de cap. Într-adevăr, era valoroasă; nici măcar orașul Chaoyang nu ar fi putut avea o calitate atât de bună.
— Fratele cel Mare a spus că dacă nu-l vrei, va trimite altceva, a spus Fuling, simțindu-i gândurile. — Cutii sosesc în curtea exterioară în fiecare zi, cu tot felul de lucruri – lucruri care zboară, lucruri care aleargă pe pământ, lucruri îngropate în pământ.
Gura lui Ming Yi s-a mișcat.
Fidel obiceiului, înapoi în fortăreața sa din Mu Xing, cu bani de cheltuit, și-a petrecut zilele trimițându-i cadouri.
Era ea genul de persoană căreia îi plac comorile rare? Chiar dacă ar fi, nu era nepotrivit ca el să trimită cadouri atât de deschis?
Nu era vorba doar de comori. A trimis mâncare, fructe și haine. Fraza pe care Ming Yi o auzea cel mai des în fiecare zi era: — Fratele cel Mare a trimis ceva din nou.
A accepta cadouri o făcea greu să-l refuze, așa că atunci când Ji Bozai a venit în curtea ei pentru cină, ea nu a putut să-l refuze ușor. În consecință, s-au răspândit zvonuri că ea și Ji Bozai s-au împăcat și că ea era foarte favorizată. La banchetul din curtea interioară, locul ei a fost chiar așezat lângă cel al lui Ji Bozai.
Ming Yi a tras adânc aer în piept, concentrându-se pe masă și ignorând persoana de lângă ea.
Cu toate acestea, acea persoană s-a aplecat să-i vorbească: — Ai citit relatarea mea despre meciul pe care orașul Chaoyang l-a pierdut în august?
Deoarece era vorba de afaceri, Ming Yi a trebuit să răspundă: — Am citit. Chiar dacă nu ai fi cedat, nu ai fi putut câștiga. Aveau prea multe artefacte divine.
A se retrage mai devreme îi protejase de răni. Ji Bozai luase decizia corectă, deși Luo Jiaoyang și ceilalți nu înțeleseseră situația.
Cu toate acestea, dacă ar fi fost acolo, ar fi putut câștiga.
Ji Bozai a dat din cap, mutându-și perna mai aproape de ea: — Condițiile noastre de antrenament sunt limitate. Vezi dacă am omis ceva în pregătire.
Ming Yi a răspuns cu răceală: — Fii atent la manierele tale.
Sprâncenele lui s-au încruntat în timp ce a oftat: — Ești atât de amabilă cu Luo Jiaoyang și cu ceilalți. De ce ești atât de rece doar cu mine?
A ridicat o sprânceană: — Mă tratezi diferit.
Ming Yi a fost exasperată. Nu-și dădea seama câți oameni se uitau la el? De ce continua să atragă atenția asupra ei?
Așa cum era de așteptat, un oficial de rang înalt s-a apropiat imediat de ea cu un zâmbet: — Am auzit că Duelista Agrafă de Aur are niște tinere de plasat. Aș putea avea niște opțiuni bune.
Ming Yi nu l-a putut ignora, având în vedere favoarea sa actuală. A răspuns cu reticență: — Oh?
— Gospodăriile Ministrului Zhao, Ministrului Li și Ministrului He au toți tineri stăpâni care au ajuns la vârsta potrivită. Deși nu sunt disponibile poziții de soție principală, a fi o concubină favorizată le-ar asigura o viață fără griji.
Ming Yi a ascultat, zâmbind formal.
Bai Ying și celelalte fete, crescute în frică în orașul Cang Xue, aveau puțin interes pentru căsătorie. Mai mult, patru din cei șase copii aveau talent pentru Puterea Yuan. Ming Yi voia ca ele să fie independente.
Dar a refuza direct această persoană ar fi părut ingrat. În ochii lor, a deveni o concubină favorizată era deja un rezultat excelent pentru fetele cu un trecut atât de complex.
Ji Bozai, bând cu nonșalanță lângă ea, a vorbit brusc: — Am aranjat deja viitorul lor. Vă mulțumesc pentru grijă.
— Nu-i nimic. Dacă există ceva cu care pot ajuta, vă rog să-mi spuneți, Domnule Ji. Bărbatul s-a înclinat, a stat de vorbă scurt cu Ji Bozai, a aruncat o privire spre Ming Yi încă o dată și a plecat cu buzele strânse.
Ming Yi a băut o înghițitură mare și a oftat încet. Ji Bozai s-a uitat la ea și a chicotit: — Ce te neliniștește?
— E cu adevărat greu pentru femei să trăiască, a spus ea. — Am crezut că am găsit căi bune pentru ele, dar în ochii altora, ele încă trebuie „plasate”.
Fetele cu talent pentru Puterea Yuan învățau de la ea abilități de luptă, în timp ce cele două fără talent erau înzestrate în afaceri. Ea a plănuit să le trimită să ajute la Zhangtai.
Dar atâta timp cât rămâneau necăsătorite, ceilalți le-ar fi văzut ca nesigure, confruntându-se cu cine știe ce în viitor.
Ji Bozai a aruncat o privire la ea, înclinându-și bărbia spre locul unde stătea Marele Duce din Mu Xing: — Uită-te la el.
Ming Yi a privit în direcția aceea, exact la timp pentru a-l vedea pe Marele Duce vorbind cu Qian Li. Marele Duce părea să-i dea niște instrucțiuni, iar Qian Li a fost de acord în grabă, lăsându-și masa pentru a se ocupa de problemă imediat.
— Când ești într-o poziție înaltă, poți face orice vrei. Chiar dacă irosești resursele oamenilor construind palate și temple, nimeni nu te va critica, a pufnit Ji Bozai. — Deci toate problemele din lumea asta pot fi rezolvate, atâta timp cât poziția ta este suficient de sus.
Inima lui Ming Yi a sărit o bătaie, și s-a întors să-l privească cu surprindere.
