— Mulțumesc pentru deranj. a spus el, concediind mai întâi eunucul, apoi închizând ușa.
— Maestre, a spus Luo Jiaoyang din nou, — Cum putem accepta un car cu fiare zburătoare din orașul Chaoyang? Toate fiarele sunt dresate de Shan Er.
Nu numai că le-ar expune cu ușurință locația, dar folosirea unui astfel de car le-ar face imposibil să-l ia pe Ji Bozai de sub nasul lui Shan Er.
Ei nici măcar nu știau unde erau ținute carele lor cu fiare.
Qin Shangwu s-a uitat la Chu He. — Îmi amintesc că ai un oarecare talent pentru dresatul fiarelor.
Chu He s-a scărpinat în cap stângaci. — E foarte superficial. Nu am studiat cu atenție.
— Încearcă să vezi dacă poți folosi Puterea ta Yuan pentru a găsi fiarele din carele noastre.
— Bine.
Cu această opțiune, Qin Shangwu a înțeles brusc intenția lui Ming Yi.
Doamna Yan voia ca Ming Yi să dispară din orașul Chaoyang. Dacă nu o putea ucide, a o trimite departe era de asemenea o soluție bună. Folosirea carului ei cu fiare însemna că puteau monitoriza când plecau și pe cine luau cu ei, doar uitându-se la acel car cu fiare zburătoare.
Era un plan bun, dar ceilalți nu știau că Chu He putea dresa fiare. Ming Yi, însă, știa. Ea înțelegea specialitățile fiecăruia din echipă. Ea a fost cea care a menționat abilitățile de dresor de fiare ale lui Chu He, și așa a aflat Qin Shangwu despre ele.
I-ar fi fost dificil să dreseze fiare deja antrenate de experți, dar ar trebui să poată localiza fiarele lor.
Cu toate acestea, după ce ar fi găsit locația carelor lor cu fiare, ce ar urma? Cine s-ar ocupa de restul?
Ji Bozai se antrena în Reședința Fanghua. Cu o mișcare a mâinii, Dragonul Xuan a ieșit din corpul său, răgetul său răsunând în toată curtea interioară.
Agitația era atât de mare încât nimeni nu o putea ignora. Doamna Meng, stând în palatul ei, era atât de furioasă încât îi dârdâiau dinții.
— Cum am putut să nasc un copil atât de inutil? a spus ea, privindu-l pe Prințul Yong. — Dacă ai fi avut măcar jumătate din puterea lui Ji Bozai, poziția de moștenitor ar fi fost a ta de mult. Acum, acea târfă de Yan are o șansă să întoarcă situația!
Prințul Yong s-a tras înapoi, neajutorat și speriat. — Eu… e vina mea că nu sunt suficient de competent.
— Te uiți la o persoană atât de formidabilă care vine să ne ruineze anii de planuri, și tu poți sta degeaba! a spus Doamna Meng, certându-l, apoi s-a întors să-l privească cu încruntare pe Shan Er. — Cum de a fost descoperit cineva ca el în orașul Mu Xing doar în ultimii doi ani?
Shan Er s-a încruntat. — A intrat în serviciul public și și-a arătat talentele doar în acești doi ani. Înainte de asta, nu a făcut nimic remarcabil și a crescut într-o tabără de sclavi, așa că… Dar acest servitor a întrebat și a aflat că pare să aibă o oarecare legătură cu Meng Xian’er.
Meng Xian’er era nepoata Doamnei Meng, trimisă în orașul Mu Xing pentru o căsătorie politică mai demult. Mai târziu, a făcut greșeli și a fost executată, pătând chiar și reputația clanului Meng. Doamna Meng nu avea sentimente bune față de ea, dar auzind despre legătura ei cu Ji Bozai, a devenit interesată. — Ce fel de legătură?
— Acest servitor a stat în orașul Mu Xing pentru o vreme și a observat. Se pare că Meng Xian’er i-a făcut lui Ji Bozai o favoare. Deși nu sunt clar pe detalii, moartea subită a Prințului Ping și nefericirile care i-au lovit pe cei care o jigniseră pe Meng Xian’er înainte par să aibă o legătură cu Ji Bozai.
Doamna Meng a devenit intrigată. — În cazul ăsta, nu ar trebui să fie recunoscător clanului nostru Meng?
— Într-adevăr, dar gândurile acelui om sunt profunde și de nepătruns. Recent, a afișat constant Puterea sa Yuan în fața Marelui Secretariat și a arătat un mare respect pentru clanul Yan.
Doamna Meng a găsit și ea asta suspect. A chemat un eunuc și a întrebat: — Nu au mâncat mâncarea pe care am trimis-o?
Eunucul s-a înclinat și a răspuns: — Nu au observat nimic neobișnuit, dar a fost un fel de ceartă în cameră. Mâncarea a fost vărsată și nu a fost consumată.
— Metodele obișnuite cu siguranță nu-i vor putea lua viața. Doamna Meng a reflectat o clipă, apoi s-a ridicat. — Să pregătim un cadou generos pentru acea târfă de Yan și să mergem să o felicităm de ziua ei.
— Înălțimea Voastră, a spus Shan Er, înclinându-se și sfătuind-o, — Puterea Yuan a lui Ji Bozai este formidabilă. Nu ar trebui să vă riscați personal.
— Sunt mai în vârstă decât el și sunt o Doamnă a curții interioare. Cu siguranță nu ar îndrăzni să mă rănească, a spus Doamna Meng, disprețuitoare. — Dacă Yan nu a putut reuși în toți acești ani, cum ar putea un novice ca el să mă rănească?
Avea gărzi cu o Putere Yuan extrem de puternică în jurul ei și ținea întotdeauna un medic în apropiere, făcând-o practic imună la otrăvuri și invulnerabilă la arme. Astfel, se simțea destul de în siguranță mergând la palatul lui Yan pentru a-i oferi felicitări de ziua ei.
Dacă ar fi fost Împărăteasa, celebrarea zilei de naștere ar fi fost, firește, grandioasă. Dar acum că Yan fusese retrogradată, ziua ei de naștere putea fi sărbătorită doar simplu, în Palatul Qingyu. Din fericire, cu Ji Bozai prezent, Ming Li a mers personal să-și arate respectul, i-a oferit lui Yan niște cadouri și a stat pentru o vreme înainte de a pleca.
Yan se uita absentă la mâncarea din fața ei și a întrebat încet pe cei din jur: — Încă nicio mișcare din partea Doamnei Meng?
Chiar când a terminat de vorbit, a venit un anunț de afară: — Doamna Meng a sosit—
Ridicându-se cu reticență pentru a o întâmpina, Yan i-a făcut o plecăciune superficială și a spus: — Ce vânt te-a adus pe-aici?
Doamna Meng și-a menținut aerul de superioritate și a spus arogant: — La urma urmei, ai născut un fiu remarcabil. Pentru un eveniment important ca ziua ta de naștere, ar trebui să vin să-mi exprim sentimentele.
Ji Bozai a făcut un pas înainte și i-a făcut o plecăciune. — Mulțumesc, Înălțimea Voastră.
— Nu e nevoie. Clanul meu Meng a fost întotdeauna binevoitor și amabil, a spus ea, așezându-se cu pufnituri repetate.
Yan a privit-o cu furie. În trecut, când era Împărăteasă, cum ar fi putut tolera o asemenea atitudine? Ar fi pus-o să o scoată. Doar din cauza declinului ei actual, a trebuit să îndure o asemenea lipsă de respect.
Ji Bozai, însă, a rămas calm și chiar a continuat cuvintele ei: — Clanul Meng este într-adevăr binevoitor. Înapoi în orașul Mu Xing, dacă nu ar fi fost ajutorul clanului Meng, aș fi murit de mult în tabăra de sclavi.
Surprinsă că el a adus asta în discuție de bunăvoie, Doamna Meng a spus: — Oh?
— Meng Xian’er a fost Împărăteasa orașului Mu Xing, o persoană bună care m-a salvat o dată când eram încă un om de rând. Din păcate, a fost condamnată la moarte mai târziu, și nu am avut niciodată șansa să-i plătesc bunătatea.
Doamna Meng a ascultat cu o oarecare confuzie. Meng Xian’er, o persoană bună? Acea nepoată a ei era cea mai vanitoasă și mai vicleană, dornică doar să se asocieze cu cei cu statut și putere ridicată. Când salvase ea un om de rând?
Cu toate acestea, din moment ce Ji Bozai a spus-o, a continuat cu jocul: — Văd că a existat o astfel de chestiune.
— Da, așa că astăzi trebuie să-i ofer un toast Înălțimii Voastre. a spus el, ridicându-și mâneca.
Doamna Meng nici măcar nu s-a uitat, doar a luat cupa de vin predată de cineva din spatele ei. — Te rog.
Yan s-a încruntat în timp ce o privea, nemulțumită. — Dacă Înălțimea Voastră este atât de precaută, de ce v-ați deranjat să veniți la mine?
— Înțepătura scorpionului este în coada lui. Cum să nu fiu precaută în preajma ta? Doamna Meng a zâmbit slab. — La urma urmei, nu m-ai putut tolera niciodată.
O adiere rece a bătut, iar gărzile ei și-au pus brusc toți mâinile pe mânerele săbiilor.
Doamna Meng s-a uitat în lateral și a rânjit: — Vedeți ce vreau să spun? Aceleași trucuri vechi. Nu crezi că acei oameni ascunși ai tăi pot învinge acești patru luptători cu Putere Yuan violet de lângă mine, nu-i așa?
Chiar când a terminat de vorbit, o Putere Yuan de un alb pur, înfășurată în jurul unei arme divine, a venit șuierând prin aer, străpungând scutul unui gardian într-o clipită și ajungându-i în gât.
Sângele a țâșnit, căzând în cupa de vin a Doamnei Meng, dizolvându-se în vapori.
