Înainte să apuce să-și dea seama, fereastra de lângă ea s-a deschis. Ji Bozai și-a sprijinit cotul pe pervaz, privindu-o cu un zâmbet ambiguu. — La ce te gândești?
Ming Yi și-a revenit la realitate și a ridicat din umeri. — Mă gândesc cum să părăsesc locul ăsta.
— Chiar trebuie să pleci?
Ming Yi l-a privit. — Ești pus pe șotii din nou.
Pe alții s-ar putea să-i păcălească aspectul lui aparent sincer, dar cum ar fi putut ea să nu-l vadă pe dinafară? Omul ăsta era plin de planuri, toate gata să fie puse în aplicare într-un singur loc.
A zâmbit blând, întinzând mâna pentru a o apuca de talie, trăgându-i corpul mai aproape peste pervaz. — De aceea vreau să te țin lângă mine. Dacă informațiile mai scapă o dată, s-ar putea să-mi pierd viața.
Valora atât de puțin încât l-ar trăda pentru doar un singur car de fiară zburătoare, ca înainte?
Ming Yi a pufnit în râs. — Ai avut planuri pentru doamna Meng mai devreme. Altfel, ea nu ar fi venit brusc să mă întrebe despre relația ta cu clanul Meng. Eu doar am mers mai departe cu jocul și i-am spus. În loc să mă lauzi, vrei să mă învinovățești?
El a ridicat o sprânceană. — Ce planuri am avut?
— Planuri criminale, bineînțeles. a spus ea, privindu-l fix. — Ai avut aceeași privire în ochi când ai vrut să-l omori pe Prințul Ping înainte.
Ji Bozai și-a atins pleoapele, oarecum surprins. Alții spuneau că nu-l pot citi, dar în fața acestei persoane, se simțea la fel de transparent ca și cum ar fi fost gol.
— Nu știu de ce poți să acționezi împotriva clanului Meng, dar știu că acțiunile tale trebuie să fie menite să părăsești orașul Chaoyang, a spus Ming Yi, uitându-se la el. — Îți voi da un singur sfat: nu subestima clanul Meng.
Nu era ușor să acționezi împotriva sprijinului unei familii puternice din curtea interioară.
Ji Bozai a zâmbit, degetul lui mare mângâindu-i ușor lobul urechii. — Atunci vrei să mă ajuți?
— Nu.
— Hmm?
— … a spus Ming Yi, evitându-i mâna jucăușă și încruntându-se ușor. — Îți sunt datoare. Nu este necesar să întrebi, Domnul meu?
Persoana asta arăta mult mai bine supărată decât atunci când zâmbea fals. Sprâncenele ei erau încruntate de furie, dar ochii ei erau plini de emoție, buzele ei roșii fiind puțin țuguiate ca ale unui copil.
Ji Bozai nu s-a putut abține să nu o tachineze: — Atunci, dacă pentru a mă ajuta, ar trebui să te angajezi în flirturi cu mine…
Ming Yi a trântit fereastra cu un „bang”, aproape lovindu-l în față.
— Cât de crudă, a spus el, atingându-și nasul cu o urmă de resentiment. — Când ne-am angajat în flirturi înainte, păreai destul de fericită.
— … a spus el. Fereastra închisă strâns a fost lovită violent din nou din cealaltă parte.
Hârtia de la fereastră a tremurat, iar Ji Bozai a izbucnit în râs.
Urechile lui Ming Yi s-au înroșit puternic în timp ce s-a dus să ia cina, înjurând în șoaptă. Înainte, nu-i păsa de aceste lucruri și nu credea că flirtul era ceva de care să-i fie rușine – era doar un comportament uman natural. Dar, felul în care vorbea omul ăsta a făcut-o cu adevărat să-și amintească anumite detalii și să vrea să-i acopere gura.
Tocmai ce câștigase favoarea frumuseții, de ce să o tachineze? Nerușinat!
Bătând din picioare și lăsând urme cu fiecare pas, Ming Yi s-a dus la ușă să primească cina livrată de eunuc. A așteptat o vreme și a observat că eunucul care livra mâncarea a venit mai târziu decât de obicei. Mai mult, era grăbit, împingând cutia cu mâncare în mâinile ei și plecând fără să o lase nici măcar să-i vadă fața.
Cântărind cutia cu mâncare în mâini, Ming Yi a oftat. Nu era proastă; crescând în curtea interioară, cum ar fi putut să nu aibă o oarecare precauție față de ceilalți? Cine ar îndrăzni să mănânce mâncarea livrată în felul ăsta?
Cu toate acestea, a nu mânca nu însemna a o irosi pe toată. Ming Yi a adus-o înapoi și a așezat o masă plină, așteptând cu Ji Bozai.
Pașii lui Yan Shuang se auzeau de la zece zhang distanță afară.
Ming Yi și-a dres vocea și a bătut imediat cu palma în marginea mesei. — Spui că nu te vei întoarce, așa, pur și simplu? Nu-mi place orașul Chaoyang, nu vreau să rămân aici!
Ji Bozai a căscat, apoi a intrat imediat în rol, cu sprâncenele încruntate și ochii reci. — Nu-ți spun aceste lucruri pentru a te convinge, ci doar te informez ca să-i poți transmite lui Qin Shangwu.
— Ești cu adevărat ingrat. Muxing te-a crescut ani de zile…
— Dar tu? Și pe tine orașul Chaoyang te-a crescut ani de zile, și acum vrei să pleci fără ezitare? a rânjit Ji Bozai. — Cât despre mine, nu trădez orașul fără motiv. Părinții și rudele mele erau toți aici, unde aș putea să mă duc? Să mă întorc în Muxing? Aș mai putea fi prețuit acolo?
— Nu-ți pasă de legăturile de sânge!
— S-ar putea să fie așa, dar orașul Chaoyang este mult mai bun decât orașul Muxing. Din moment ce am un motiv să rămân și aș putea chiar deveni moștenitor, de ce aș refuza?
— Bine, bine! a spus Ming Yi, dând cu furie toate felurile de mâncare de pe masă pe podea. — Dacă vrei să rămâi, atunci rămâi. Eu plec oricum!
Cu asta, a mers înainte și a tras de ușa închisă strâns.
Yan Shuang de afară a fost speriată, uitându-se la ea cu surprindere înainte de a se da repede la o parte. Ming Yi nici măcar nu s-a uitat la ea, pășind în afara casei principale spre casa mică care-i fusese repartizată.
Cu camera în dezordine, Ji Bozai s-a așezat lângă masă, oftând.
Yan Shuang a înțeles, prezentându-i mai întâi harta de desfășurare pe care o adusese, apoi sfătuindu-l: — Toată lumea are aspirațiile ei. De ce trebuie Domnul meu să insiste să se asocieze cu ea?
— Ceea ce spui tu are sens, dar tot trebuie să o folosesc pentru a face lucruri pentru mine, a spus el, deschizând harta cu o durere de cap, apoi închizând-o din nou, enervarea nefiind încă risipită din ochii lui. — Inițial am plănuit să-i cruț viața, dar acum se pare că am fost prea sentimental.
Yan Shuang a fost speriată de aura ucigașă bruscă emanată de el, dar și-a recăpătat rapid calmul și i-a spus blând: — E aproape ziua de naștere a Nobilei Doamne Yan. Am un cadou măreț să-i dau. Ar fi bine dacă ea ar coopera puțin.
Yan Shuang s-a apropiat imediat de el. — Domnul meu, vă rog să-mi spuneți.. Pot transmite mesajul.
Ji Bozai și-a curbat buzele, făcându-i semn să se apropie.
Securitatea în curtea interioară a orașului Chaoyang era cu adevărat strictă. Chiar și Qin Shangwu, încercând să se furișeze afară, a fost trimis înapoi după ce a mers doar o sută de zhang.
— Ce putem face? a spus Chu He, puțin anxios. — Nu putem ieși deloc.
— Folosirea forței cu siguranță nu va funcționa. Nu ne rămâne decât să ne gândim la alte modalități, a reflectat Fan Yao o clipă, apoi s-a desumflat. — Chiar dacă am putea pleca, ce-i cu Bozai și Ming Yi?
— Crezi că Ji Bozai mai vrea să se întoarcă în orașul nostru Muxing? a spus Luo Jiaoyang, țuguiindu-și buzele. — Micul nostru oraș nu are statut, nu are resurse. Din moment ce poate fi moștenitorul orașului Chaoyang…
Înainte să termine, Qin Shangwu l-a lovit peste cap.
— Bozai este o persoană care prețuiește loialitatea, a spus el cu severitate. — Din moment ce a fost de acord să fie discipolul meu atunci, nu va părăsi orașul Muxing.
Ji Bozai prețuiește loialitatea? Oamenii prezenți s-au uitat unul la altul, toți văzând marele „Nu cred” în ochii celuilalt.
Puterea Yuan a acelei persoane ar putea fi puternică, dar să uităm de loialitate – lucraseră împreună atâta timp și nu puteau atinge nici măcar familiaritatea de bază. Privind cum se purta cu părinții lui din orașul Chaoyang, nu vedeau nicio afecțiune. Se întrebau unde vedea maestrul lor loialitatea lui.
Chiar în timp ce vorbeau, s-a auzit o bătaie bruscă în ușă. Luo Jiaoyang s-a dus să deschidă și a văzut un eunuc înclinându-se în fața lor: — Carul cu fiare zburătoare pe care Nobila Doamnă l-a promis domnișoarei Ming a fost plasat la Cheiul Chaoyang. Când veți putea pleca, puteți să-l luați cu toții cu voi.
Ming Yi a cerut un car cu fiare zburătoare. Luo Jiaoyang nu a înțeles și era pe cale să spună ceva, dar a fost oprit de Qin Shangwu.
