Si Hou era furioasă, dar Concubina Meng fusese bine pregătită. Cu o mișcare a mâinii, a chemat mai mulți martori – doctori și servitori – care au declarat în unanimitate că Si Hou n-a lăsat pe nimeni să se apropie de corpul lui Ming Xian.
Si Hou a negat vehement totul, iar întreaga sală a izbucnit în haos.
– Destul! a strigat Ming Li, trântind cu putere de scaunul său de aur, zgomotul puternic făcând instantaneu tăcere în sală.
Respirând cu greu, el a arătat spre Ming Yi cu o mână tremurândă. – Tu, vorbește. Ce se întâmplă?
Ming Yi a dat din cap: – Am fost crescută ca un băiat încă din copilărie. Chiar dacă sunt cu adevărat o femeie, am câștigat sincer campionatul pentru orașul Chaoyang timp de șapte ani. Fără mine, orașul Chaoyang nu ar fi fost unde este astăzi.
Cuvintele ei au stârnit imediat nemulțumirea lui Wei Changsheng și a celor din apropiere, care au rânjit: – Fără tine? Ești doar puțin mai puternică în Puterea Yuan. Dar ai câștigat campionatul de una singură? Noi toți nu suntem nimic?
Aruncându-le o privire, Ming Yi a chicotit ușor: – Aș putea câștiga în continuare campionatul în alte orașe, dar fără mine, voi toți sunteți inutili. Cum îndrăzniți să vorbiți?
Wei Changsheng a explodat de furie, trântind imediat masa: – Pe cine faci inutil?!
– Oricine trebuie să fie salvat în fiecare an la Conferința celor Șase Orașe este inutil, a spus ea cu dispreț. – Nu crezi că ai intrat la Academia Yuan Shi pe meritul tău, nu?
Familia Wei avea relații bune cu familia Yan, așa că Si Hou l-a forțat să intre la Academia Yuan Shi și i-a cerut să-l sprijine. Atâția ani, ea se obișnuise să conducă patru luptători mediocri pentru a câștiga campionatul. Nu se așteptase niciodată ca acești patru oameni mediocri să creadă că sunt responsabili pentru victorie.
Fața lui Wei Changsheng s-a înroșit de furie, dar înfrângerea lor în orașul Feihua fusese atât de jenantă încât nu a avut curajul să riposteze.
Întorcându-și privirea înapoi către Marele Ministru, Ming Yi a continuat: – Dacă nu ar fi fost Concubina Meng, acest secret ar fi putut fi păstrat o viață întreagă, iar eu aș fi fost instrumentul orașului Chaoyang pentru a câștiga campionate pentru totdeauna. Din păcate, Concubina Meng era prea dornică să o doboare pe Si Hou. A investigat timp de patru ani și, în cele din urmă, a găsit câteva erori, descoperindu-mi identitatea.
– Inițial, a ști însemna doar a ști. Si Hou era pricepută și nu i-ar fi dat o șansă să-mi verifice genul. Dar, din păcate, nu sunt copilul biologic al lui Si Hou și m-am născut cu vene roșii. Ea era prea dornică să mă controleze, așa că de la vârsta de zece ani a început să-mi dea „Li Hen Tian” și îmi dădea antidotul lunar pentru a-mi ține viața în mâinile ei.
– „Li Hen Tian” este o otravă pe care a comandat-o special pentru a controla luptătorii. a spus Ming Yi, întorcându-și privirea către Si Hou, apoi și-a îngustat brusc ochii. – Vreau să-i pun o întrebare lui Si Hou: Știi unde a fost dezvoltată această otravă?
Fața lui Si Hou s-a înnegrit: – Ești o vicleană, vorbești prostii…
– A fost dezvoltată într-o tabără de sclavi din orașul Muxing, a continuat ea calmă. – A fost dezvoltată folosind vieți umane, un grup mare de sclavi. La final, a supraviețuit doar un singur copil.
Degetele lui Ji Bozai s-au încordat, încruntându-se, în timp ce se uita la Si Hou pe scaun.
Si Hou nu a acordat atenție acestei chestiuni minore, încercând doar cu disperare să se dezvinovățească: – Mare Ministru, nu știam nimic despre asta.
– Las-o să termine de vorbit, a spus Ming Li cu răceală.
Ming Yi a dat din cap și a continuat, privindu-o pe Concubina Meng: – Concubina Meng trebuie să fi aflat și unde a ascuns Si Hou antidotul, așa că a profitat de ocazie și a ars întreaga curte din temelii. Fără antidot, otrava mea s-a declanșat și mi-a deteriorat meridianele. Si Hou a ordonat atunci fără ezitare oamenilor să mă ucidă, pentru a o împiedica pe Concubina Meng să profite de ocazie pentru a-mi verifica genul și a o prinde în flagrant.
Oficialii curții au fost înfuriați: – Cum… cum au putut să ucidă pe cineva așa?
– Ming Xian era speranța orașului nostru Chaoyang. Chiar dacă e o femeie… din păcate.
– N-ați auzit? Meridianele i-au fost deteriorate de otravă. Nu mai era la fel de puternică ca înainte, așa că Si Hou a abandonat-o.
– Dar după ce a crescut-o atâția ani, chiar dacă nu este copilul ei biologic, nu ar trebui să existe o oarecare afecțiune? Cum a putut fi atât de crudă?
– Într-adevăr…
În mijlocul discuțiilor, Ming Li a apucat-o pe Si Hou de încheietură, întrebând-o cu furie: – Ming Xian nu este copilul tău biologic?
Si Hou era extrem de tulburată: – Ea… ea este, de asemenea, un copil din clanul meu. Linia de sânge a clanului nostru este, prin natura ei, puternică.
– Atunci de ce ți-ai abandonat copilul? a întrebat Ming Li, furios. – Dacă poți să-ți arunci carnea și sângele, oare ceilalți nu sunt și mai neînsemnați pentru tine?
– Nu, nu, Mare Ministru, te iubesc și te respect. Nu am intenționat niciodată să te înșel! a spus Si Hou, îngenunchind, cu lacrimile curgându-i pe obraji. – Erai atât de hotărât să ai un copil cu o linie de sânge roșie pură pentru a revigora orașul Chaoyang. Bineînțeles că am vrut să-ți ușurez povara. Dar copilul pe care l-am purtat timp de zece luni… nu avea vene roșii. Toată lumea se aștepta la asta, cum aș fi putut să te dezamăgesc? Așa că am adus un copil născut cu vene roșii, care se născuse de curând în clanul nostru.
– Ea este încă un copil din clanul meu și a adus glorie orașului Chaoyang. Mare Ministru…
– Atunci unde este copilul nostru real? a întrebat Ming Li, uitându-se la ea cu ochii înroșiți. – L-ai ucis?
– Nu, nu, nu l-am ucis intenționat, a spus Si Hou, scuturând din cap în mod repetat. – Eram doar prea panicată și ocupată în acel moment și nu am avut grijă de el. Până când mi-am amintit, fusese deja trimis departe de un slujitor în haos. Nu știu unde a plecat.
– Nu știi? a râs amar Ming Li, extrem de furios. – Slujitorul tău, persoana pe care ai trimis-o departe, și tu spui că nu știi unde este?
Si Hou a plâns în hohote: – Chiar nu știu.
Nu ar fi putut să-și fi rănit copilul intenționat. Doar că, cu copilul cu vene roșii și cu munca de a-i ascunde genul, nu avusese timp să aibă grijă de el. Mai târziu, când a avut timp, fie din cauza vinovăției, fie din alt motiv, nu a mai întrebat. La urma urmei, a ști ar fi dat altora un avantaj împotriva ei, fără niciun beneficiu pentru ea însăși.
Copilul ăla trebuie să fie mort acum, s-a gândit ea.
Oamenii din sală ascultau cu atenție, chiar și gărzile din jur se relaxaseră. Ji Bozai a văzut că era momentul potrivit și s-a strecurat în tăcere pe o ușă laterală, sub pretextul că se duce să se schimbe.
Ming Yi nu era copilul biologic al lui Si Hou din orașul Chaoyang, ceea ce explică cruzimea lui Si Hou față de ea. Acum, Ji Bozai era foarte curios ce rol a jucat Ming An în toate acestea.
…
– Ming An a fost slujitorul în care am avut cea mai mare încredere. Mare Ministru, tocmai pentru că ai avut încredere în el, i-ai dat numele de familie Ming, a spus Si Hou, plângând în continuare. – Dar nu m-am așteptat niciodată să mă trădeze, lăsând-o pe această vicleană să scape, aducând rușine orașului nostru Chaoyang astăzi.
Shen Tianlin nu a mai putut asculta și a râs cu răceală: – Conform lui Si Hou, nu ai făcut nimic greșit când ai schimbat copiii. Greșeala este a slujitorului care nu a ucis-o pe Ming Yi, a Concubinei Meng care a descoperit adevărul și a lui Ming Yi care s-a întors aici?
Si Hou a strâns din dinți: – Am încercat doar să protejez onoarea familiei noastre și să-i ușurez povara Marelui Ministru. Ce am făcut greșit?
– A confunda liniile de sânge ale curții interioare este o crimă gravă! a spus Ming Li, ridicându-se și trântind masa. – Femeie otrăvitoare! Dacă aș fi știut că ești atât de obraznică și de vicioasă, chiar dacă linia ta de sânge ar fi putut aduce glorie orașului nostru Chaoyang, nu ar fi trebuit să te primesc niciodată în curtea interioară!
– A Li, am fost soț și soție de atâția ani, împărțind același pat, împărțind gloria și rușinea. Mă vei abandona doar pentru această singură greșeală?! a spus ea, suspinând în lacrimi.
