Totuși, nu conta. Se va descurca cu problemele pe măsură ce apar.
În timp ce începură să mănânce, chiar și Fu Yue fu tras la masă să bea. În timp ce se bucurau de conversație, se auzi brusc o bătaie la ușă.
Situ Ling părea să fi anticipat asta. Zâmbi larg la Fu Yue:
– Du-te să deschizi ușa și apoi plătește-ți pariul. Ai pierdut.
Mai devreme, cei doi pariaseră dacă Ji Bozai va veni la Conacul Situ să o ia pe Mingyi. Fu Yue crezuse că a câștigat cu siguranță, neașteptându-se la o răsturnare în acest moment.
Merse să deschidă ușa cu îndoială, și pe măsură ce lumina se revărsa afară, ilumină într-adevăr fața chipeșă și bine conturată a lui Ji Bozai.
– Ce vă aduce aici, domnule? – întrebă el.
Ji Bozai coborî privirea și spuse rigid:
– Am venit să văd pe cineva.
Înainte ca Fu Yue să poată refuza, adăugă:
– Am urmărit trăsura ei până aici și am văzut-o intrând.
Fu Yue rămase tăcut și se dădu la o parte.
De îndată ce Situ Ling îl văzu, zâmbi:
– E rar să vizitați conacul meu de două ori în câteva zile, domnule. Dacă alții ar ști, ar putea crede că suntem prieteni apropiați.
Ignorând scaunul indicat de Fu Yue, Ji Bozai se așeză pe scaunul de lângă Mingyi și spuse rece:
– La urma urmei, ăsta e casa de fecioară a lui Yi’er. E firesc să vizitez des.
Ei bine, când e afaceri, e „Mingyi”; când nu e, e „Yi’er”.
Mingyi întinse mâna spre Xiuyun, care înțelese imediat și scoase bucata de aur dată de She Tianlin.
– În timpul șederii mele la conacul dumneavoastră, domnule, mi-ați dat multe recompense, dar acelea au fost câștigate prin abilitățile mele, așa că nu le voi returna, – ea așeză bucata de aur în fața lui. – Cât despre asta, am calculat că e exact suficientă să acopere mâncarea, îmbrăcămintea și cazarea mea la conacul dumneavoastră. V-o returnez, și nu va mai fi nicio legătură între noi.
Ji Bozai venise intenționând să explice neînțelegerea lui ca să o facă să se simtă mai bine, dar privind în jos la bucata de aur din fața lui, realiză că singura persoană inconfortabilă ar putea fi el însuși.
– De ce? – întrebă el încet. – Nu am voie să greșesc? Nu există nicio șansă de răscumpărare după o eroare?
Mingyi ridică o sprânceană, surprinsă că el ar admite greșeala. Inima ei se înmuie, și zâmbi:
– Dumneavoastră doreați frumusețea mea, domnule, iar eu doream averea dumneavoastră. A fost o tranzacție corectă. Când afacerea nu mai poate continua, se termină în mod natural.
El ridică privirea, ochii lui negri adânci privind în ai ei.
– Asta sunt eu pentru tine? Doar o tranzacție?
Ferindu-și privirea, Mingyi rânji:
– Dumneavoastră preferați femei blânde și delicate, domnule. Eu nu sunt așa. Comportamentul meu anterior a fost tot o prefăcătorie, pe care trebuie să o fi văzut prin ea. De ce să insistați? În plus, persoana pe care o plac poate avea doar pe mine în inima lui, nu va lua concubine, nu va vizita bordeluri, nu va flirta cu alții pe stradă, mă va prețui și proteja, și mă va crede necondiționat… Puteți face toate astea, domnule?
Chiar și ideea de a nu lua concubine suna absurd în Tărâmul Qingyun. Nu doar luptătorii de top, dar chiar și familiile nobile obișnuite aveau multiple soții și concubine. Ca să nu mai vorbim de celelalte condiții precum a nu vizita bordeluri și a crede necondiționat… Niciunul dintre ei nu era genul care să aibă încredere ușor în alții.
Ji Bozai înțelese. El și ea puteau rămâne doar ca o tranzacție.
Ar fi trebuit să fie bine, simplu și fără bătăi de cap, așa cum prefera el, dar nu se putea simți fericit în privința asta.
– Am convenit mai devreme, domnule. Dumneavoastră veți avea grijă de Douăzeci și șapte pentru mine, iar eu voi lua toate secretele cu mine în mormânt. Nu-mi voi încălca cuvântul, și sper că veți ține și dumneavoastră promisiunea. – Ea se întoarse lateral și se înclină în fața lui.
Gestul de a-și împreuna mâinile era un salut bărbătesc, deloc feminin, totuși ea nu coborî capul. Îl privi direct, zâmbetul ei nici lingușitor, nici cochet, la fel de natural și direct ca o briză din Orașul Chaoyang.
Ji Bozai își retrase privirea și încuviință ușor:
– Înțeleg.
Niciodată nu fusese genul care să forțeze pe cineva. Dacă ea simțea că nu e nevoie să stea lângă el, atunci așa să fie. Nu se va enerva.
Nu era furios, deloc furios. Să se îmbolnăvească de furie nu ar beneficia pe nimeni. Era doar o fată, o chestiune mică.
Ji Bozai plecă și urcă în trăsură, rupând accidental axa cu un pas.
Era furios! Cum putea exista o astfel de femeie în lume, atât de arogantă și dominatoare? Credea că poate supraviețui în lumea asta doar pentru că avea niște abilități? Dacă nu ar fi protejat-o el în secret înainte, curtea ei ar fi fost călcată în picioare de provocatori de mult!
Și susținea că voia doar banii lui. Nu avea și el un aspect bun?!
Atâtea fete erau dornice să se apropie de el, totuși ea era singura care profitase și totuși acționa nerecunoscătoare.
Deși o folosise uneori, întotdeauna îi protejase viața. Credea ea că acele sarcini erau ușoare?
El era cel mai puternic luptător din Orașul Mustar! Cel care va conduce Orașul Mustar în primele trei orașe! Ce era rău în a fi precaut? Ucisese atâția oameni; cine știa dacă cineva complota să-l omoare într-un mod răsucit? Ea avea atâtea comportamente suspecte; ce era rău în a fi el dubios? Ea niciodată nu se explicase singură! Comparat cu Situ Ling, el era mai de încredere!
Rezemat de trăsură, Ji Bozai scoase un oftat greu, recăpătându-și calmul și așezându-se elegant în interiorul trăsurii.
Fără grabă. Era doar Academia Yuan Shi. Era destul timp. Ea va înfrunta greutăți eventual, și când va veni momentul, va veni cerșind ajutor de la el.
Pe măsură ce trăsura cu fiare porni, Bu Xiu oftă ușurat, gândind că stăpânul lui se calmase în sfârșit. Totuși, pe măsură ce trăsura coti, o grindă groasă a trăsurii se rupse brusc cu un „pocnet”.
Bu Xiu: „…”
Niciodată nu-l văzuse pe stăpânul lui atât de furios înainte. Stăpânul lui fusese întotdeauna calm, punând totul în afară de răzbunare în urmă, nici trist, nici fericit. Uneori chiar credeau că stăpânul lor era aproape de a deveni nemuritor.
Doar în aceste ultime luni stăpânul lui arătase brusc o latură umană. Când se enerva, era… cam drăguț.
Ținându-și un zâmbet, Bu Xiu conduse trăsura prin poarta din spate a conacului.
– Sora Mingyi, dacă nu întâlnești genul de persoană pe care ai descris-o, nu te vei căsători niciodată? – întrebă brusc Situ Ling, clipind din ochi, la jumătatea băuturii lor.
Mingyi, ușor amețită, zâmbi ținând cupa de vin:
– Chiar dacă întâlnesc o astfel de persoană, nu mă voi căsători.
– Oh?
– Nu e ca și cum trebuie să mă căsătoresc ca să trăiesc. Am lucrurile mele de făcut. – Golind ultima picătură de vin din cupă, Mingyi se ridică, clătinându-se ușor în timp ce se sprijinea pe umărul lui Xiuyun. Îi atinse fruntea lui Xiuyun: – Să te îndrăgostești și să te căsătorești, asta e pentru fete tinere ca ea.
Ca și cum gândurile ei fuseseră citite, fața lui Xiuyun se înroși brusc. Bâlbâi:
– Ce dragoste? Eu nu, nu am pe nimeni.
Mingyi râse, ciupindu-i obrazul:
– Dacă nu sunt alte obstacole, atunci a avea pe cineva pe care-l placi înseamnă că ai pe cineva. Nu ascunde. Sunt mulți oameni în lumea asta care își doresc să-și ascundă sentimentele, dar nu pot.
Pașii ei erau puțin nesiguri, și Xiuyun o sprijini repede, uitând de discuția despre interese amoroase. Îi spuse lui Situ Ling:
– O duc să se odihnească întâi. Mai trebuie să ne mutăm mâine.
– Bine, – Situ Ling încuviință, privind cele două mergând spre camerele de oaspeți.
Fu Yue stătea lângă el și spuse încet:
– Ce a spus Domnișoara Mingyi are sens.
Situ Ling zâmbi, coborând privirea:
– Nu e în întregime corect – dacă știi că cealaltă persoană nu te place, atunci chiar dacă ai pe cineva pe care-l placi, poți doar să ascunzi. Altfel, nu poți nici măcar să fii prieteni, nu?
