În mod obișnuit, la întâlnirea cu cineva într-o Robă de Ceață și Ploaie Albastru-Cer, persoana din trăsură ar trebui să coboare pentru a schimba salutări și a face loc. Cu toate acestea, ocupantul trăsurii a înțepenit la vederea lui Sun Liao și nu s-a mișcat mult timp.
— Ce-i asta? Intenționează Excelența dumneavoastră să înfrunte Academia noastră Yuan Shi din trăsura dumneavoastră? a rânjit el.
Qian Li a strâns din dinți și a spus cu ură: — Cum a ajuns un ticălos ca tine să aibă o astfel de robă?
Sun Liao și-a ridicat bărbia și a lovit ușa trăsurii: — Qin Shangwu m-a rugat să port această robă. Dacă ai o problemă cu asta, du-te și întreabă-l pe el. Acum, ai de gând să cobori și să-mi aduci respectul sau nu?
Qian Li a tras perdeaua trăsurii și a spus furios: — A arăta respect Academiei Yuan Shi este o curtoazie, nu o obligație. O persoană ca tine nu merită respectul meu, chiar dacă porți o Robă de Ceață și Ploaie Albastru-Cer.
— Tu! Sun Liao s-a înfuriat, dar și-a suprimat rapid furia. A dat din cap: — Bine, bine. Tu, Ministrul Stâng Qian al Ministerului Finanțelor, controlezi finanțele orașului Muxing. Ești atotputernic, capabil în mod natural să ignori Academia Yuan Shi. Mă duc să-i spun imediat Maestrului Qin, spunându-i să evite oamenii din Ministerul Finanțelor pe viitor!
S-a întors să plece.
Qian Li a fost surprins și a ordonat în grabă însoțitorilor săi: — Opriți-l!
Pe măsură ce însoțitorii s-au apropiat, Sun Liao s-a angajat imediat într-o încăierare cu ei. În haos, a strigat de durere și a căzut la pământ, Roba sa de Ceață și Ploaie Albastru-Cer acoperită de noroi.
…
Când Qin Shangwu s-a întors din curtea interioară, a mers imediat la reședința Sun.
Sun Liao zăcea pe pat, cu membrele învelite în pânză albă groasă. Văzându-l pe Qin Shangwu sosind, a zâmbit amar: — Mă tem că nu voi putea forja artefacte divine în următoarele câteva zile.
— Ar trebui să te odihnești bine mai întâi, a spus Qin Shangwu în grabă. — În ceea ce-l privește pe Qian Li, am raportat deja Marelui Ministru. Marele Ministru îl va pedepsi cu siguranță sever.
Rănirea singurului lor artizan prezent era o chestiune serioasă. Cel puțin, Qian Li va fi exclus din curte timp de trei luni, incapabil să participe la afacerile guvernamentale. În cel mai rău caz, ar putea fi retrogradat într-o poziție inactivă.
Mulțumit, Sun Liao a închis ochii și a spus: — Voi trimite artefactul divin odată ce mi-am revenit.
— Bine, a spus Qin Shangwu încă câteva cuvinte de îngrijorare înainte de a ieși.
— Maestre, nu o să întrebați cum a început lupta? Situ Ling, părând să treacă pe acolo, a întrebat cu un zâmbet.
Qin Shangwu a fluturat din mână: — Nu contează cum a început. Academia noastră Yuan Shi ocupă o poziție înaltă și nu va tolera insulte.
— Dar dacă acest individ Sun a provocat deliberat probleme? a insistat Situ Ling.
Qin Shangwu a făcut o pauză, meditând un moment: — Asta nu ar trebui să fie cazul. Nu pare genul care să provoace probleme.
Situ Ling nu a mai spus nimic. S-a înclinat în fața lui Qin Shangwu și s-a întors la trăsura sa.
Când a ajuns la curtea lui Ming Yi, Ming Yi și Xiu Yun forjau încă cu fervoare artefacte divine.
Xiu Yun avea mai mult talent decât își imaginase Ming Yi. Meridianele ei aveau chiar o culoare roșie slabă, dar nu practicase niciodată cultivarea și nu putea folosi Puterea Yuan, așa că putea doar să ajute.
Văzându-l sosind, Ming Yi a făcut semn cu mâna: — Tinere Lord, vă rog să luați loc. Aproape am terminat aici.
După ce a aruncat o privire la artefactul divin de pe platforma de forjare, Situ Ling a zâmbit: — Sora mai mare Ming este cu adevărat impresionantă.
Simțindu-se puțin jenată de laude, Ming Yi a chicotit: — E doar o modalitate de a face bani.
— În ochii dumneavoastră, Soră mai mare, aceste lucruri ar putea fi schimbate doar pentru bani, dar în mâinile altora, ele pot fi folosite pentru a distruge inamici și a ruina familii, a spus Situ Ling.
Ming Yi a fost luată prin surprindere și l-a privit: — Ce vrei să spui cu asta?
Situ Ling s-a așezat la masa de piatră din curte și a oftat: — Persoana care ți-a cumpărat artefactele divine avea inițial ochii pe fiica familiei Qian și voia să propună căsătoria. Cu toate acestea, familia Sun a abandonat comerțul pentru a urma funcții oficiale, iar Sun Liao însuși este violent și crud, abuzându-și adesea concubinele. Prin urmare, Qian Li nu a vrut să fie de acord.
Ming Yi îl întâlnise pe Qian Li la un banchet înainte și îl folosise pentru a se apropia de Ji Bozai.
A clipit și și-a lăsat munca, apropiindu-se: — Și apoi?
— Apoi Sun Liao a sărit peste zid în curtea lor și a violat fiica familiei Qian, aproape ducând-o la spânzurare. După aceea, a venit din nou la casă, spunând că vrea să o ia ca concubină. Qian Li a fost furios și l-a bătut afară din conac, spunând că, chiar dacă fiica sa ar rămâne necăsătorită pe viață, nu va intra niciodată în familia Sun. Din această cauză, Sun Liao a nutrit o ranchiună împotriva lui Qian Li.
— Cât de josnic! Xiu Yun a ascultat, bătând din picior. — Comite fapte rele, dar îndrăznește să poarte ranchiună altora?
— Familia Sun s-a îmbogățit prin comerț și și-a cumpărat drumul spre funcții oficiale. Nemaifiind confruntați cu eșecuri, au dezvoltat această natură dominatoare, Situ Ling a privit-o pe Ming Yi. — Acum, a folosit artefactul divin făcut de Sora mai mare pentru a intra în Academia Yuan Shi și plănuiește să ruineze familia lui Qian Li și să-o ia pe fiica lui ca servitoare.
Ming Yi și-a îngustat ochii: — Folosind artefactul meu divin pentru a intra în Academia Yuan Shi?
— Orașul Muxing are nevoie disperată de artizani. Qin Shangwu acționa și el pripit din disperare. A văzut doar artefactul divin prezentat de Sun Liao și i-a dat imediat o Robă de Ceață și Ploaie Albastru-Cer, a oftat Situ Ling. — L-am văzut pe Qian Li venind la Curtea de Judecată pentru a depune o plângere împotriva lui Sun Liao, dar din lipsă de dovezi, nu l-au putut aresta pe Sun Liao. Nu putem decât să-l vedem scăpând nepedepsit. Acum, bazându-se pe sprijinul Academiei Yuan Shi, îl presează pe Qian Li până la punctul în care ar putea să-și piardă poziția oficială. A trebuit să vin să o informez pe Sora mai mare.
Ming Yi a reflectat un moment înainte de a ridica privirea și a spune: — Am fost de acord anterior să-i fac artefacte divine și am primit deja plata. Nu pot rupe contractul.
Situ Ling a fost luat prin surprindere, amintindu-și că Sora sa mai mare Ming era extrem de pasionată de bani. Dreptatea era dreptate, dar nu putea interfera cu veniturile ei.
Și-a coborât ochii: — Dacă e așa, atunci…
— Trebuie să merg să livrez bunurile astăzi. Vrei, te rog, să o duci pe Xiu Yun înapoi la reședința ta mai întâi? a zâmbit ea. — Nu e foarte sigur pentru ea să fie singură aici.
Ce ar putea fi nesigur în această curte? Situ Ling nu a înțeles, dar a dat din cap oricum.
Ming Yi s-a ridicat repede, a mers la platforma de forjare pentru a termina, a pus artefactul divin nou finalizat în sân și apoi a plecat.
De îndată ce a auzit că cineva pe nume Ming venise să livreze ceva, Sun Liao a uitat că se prefăcea bolnav și s-a grăbit la ușa din spate, lansându-se imediat într-o tiradă: — Nu am convenit că eu voi veni să-l iau? De ce l-ai livrat? Ce se întâmplă dacă cineva vedea…
Ming Yi s-a uitat în jur inocentă: — Dar Excelența dumneavoastră va folosi în cele din urmă acest artefact divin, și odată ce-l veți folosi, nu-l vor vedea și alții oricum?
— Asta e diferit, Sun Liao a aruncat o privire la artefactul divin pe care îl scosese, furia lui scăzând la jumătate. — Ei bine, din moment ce l-ai adus deja…
Apoi a privit-o pe Ming Yi: — Maestrul Ming a muncit din greu. De ce nu stați la o ceașcă de ceai la reședința mea?
— Desigur, Ming Yi s-a comportat de parcă nu mai văzuse niciodată atâta măreție, privindu-i florile și plantele exotice din reședință cu uimire în ochi. — Reședința Excelenței dumneavoastră este cu adevărat frumoasă.
— Hmph, toate astea au fost aduse din orașul Xin Cao. Sunt foarte prețioase și nu pot fi văzute în altă parte, a spus el, privirea lui devenind profundă. În timp ce vorbea, a întrebat-o pe Ming Yi: — Dacă vreau să fac alte artefacte divine mai târziu, cât va costa fiecare?
Ming Yi, ca un mic negustor, a chicotit și și-a frecat mâinile: — Cât? Pentru cele violete, vă voi taxa 250.000. Pentru gradele superioare, este tot un milion fiecare.
Sun Liao a scos un sunet de recunoaștere, strângându-și imperceptibil buzele, apoi a împins ușa unei camere de oaspeți: — Stați puțin înăuntru. Voi pune pe cineva să aducă ceai.
