Nici Miao Jing, nici Chen Yi nu se gândiseră vreodată serios la copii. Poate într-o zi s-ar fi întâmplat firesc, iar ei s-ar fi pregătit din timp, dar cu siguranță nu acum.
Pachețelele colorate din sertar tocmai fuseseră realimentate…
Miao Jing stătea liniștită pe canapea, cu o expresie blândă pe chip. Privirea ei limpede alunecă de la florile din fața ei la ceasul de pe perete, apoi spre Chen Yi. El stătea adânc aplecat în fotoliu, cu coatele pe genunchi și mâinile împreunate, sprijinindu-și bărbia pe degete, pierdut în gânduri. După ce expiră lent, își trecu ambele mâini prin păr de două ori, apoi ridică privirea și o întrebă:
— Ți-e frică?
— De ce să-mi fie frică? întrebă ea.
El arătă spre abdomenul ei, cu o privire întunecată:
— De sarcină… de naștere… de crescut copilul.
Colțurile buzelor lui Miao Jing se mișcară ușor.
— Ție ți-e frică?
Apucă o pernă și i-o aruncă direct în față.
— Când m-ai dus pe munte la miezul nopții să ne uităm la stele, când m-ai apăsat pe volan, de ce nu ți-a fost frică atunci? Nesimțitule!
— N-am oprit eu la timp? murmură Chen Yi, îmbrățișând perna cu o expresie abătută. Își frecă fața și încercă să zâmbească, dar părea fără vlagă. Se lăsă în genunchi în fața ei, ochii lui întunecați fixând-o pentru o clipă, apoi o cuprinse cu brațele și își îngropă capul în pântecele ei, vocea devenind înfundată.
— Nu sunt pregătit să fiu tată… și nici n-am avut curajul să te las să devii mamă.
Brațele lui se strânseră mai tare în jurul trupului ei cald și parfumat.
— Nu mi-e frică de nimic pe lumea asta… mi-e frică doar că ție ți-e frică…
Miao Jing inspiră adânc și îi mângâie calm capul.
— Ridică-te, nu apăsa pe burtă.
Chen Yi se ridică amețit, privi pe rând spre ea și spre casa lor, apoi se scărpină în cap, își puse mâinile pe șolduri și, privindu-se, spuseră în același timp:
— Mergem la spital?
Porniră spre spital, unde rezultatul era clar: șase săptămâni de sarcină, cu embrion și bătăi ale inimii deja vizibile. Medicul îi conduse afară, le strânse mâinile și îi felicită, spunând că micuțul lor îngeraș sosise deja.
Îngeraș…
Chen Yi ținea fotografia ecografică în mână și se uita lung la acea siluetă neclară, cu o expresie greu de descifrat. În cele din urmă își așeză mâinile pe umerii lui Miao Jing și, fără să se poată abține, îi zâmbi prostesc. Ea îi luă poza din mână, aruncându-i o privire piezișă, cu buzele ușor țuguiate.
Era ca și cum vedeau rodul a ceva plantat împreună — fiecare adăruise jumătate din sine pentru a crea această mică sămânță.
Chen Yi râse larg și o trase în brațe. Se îmbrățișară fără rezerve pe coridor, frunțile atingându-se, el îi atinse vârful rece al nasului și îi sărută ușor buzele roșii.
— Încercăm? Creștem un copil împreună?
— Hai s-o facem, murmură ea, lipindu-se de pieptul lui, inspirând adânc mirosul său. — Nu e nimic de care să ne fie frică. Eu o să-mi asum totul.
Îi promise că indiferent ce îi aștepta, acest copil avea să ducă o viață complet diferită de a părinților lor.
Chen Yi îi sărută fruntea.
— Eu am grijă și de copil, și de mama copilului.
Sosirea neașteptată a micuțului schimbă ritmul vieții lor.
Prima problemă era nașterea. Sediul central al companiei lui Miao Jing o întrebă dacă dorea să se transfere înapoi în China, dar ea refuză. Se adaptaseră bine la viața din Bogotá, iar mica firmă a lui Chen Yi abia începea să prindă contur. În plus, situația din Teng City nu era încă rezolvată și nu voiau să se întoarcă într-un moment atât de delicat.
Nici serviciul nu reprezenta o problemă. Timpul era bine ales, sănătatea îi era bună, iar ea urma să reziste până la finalizarea proiectului înainte de concediul de maternitate. În Columbia funcționa sistemul de asigurări private, iar Miao Jing avea Plan Especial, ceea ce îi permitea acces la cel mai bun spital privat din Bogotá.
Cât despre ce urma după naștere…
Nu făcură mare tam-tam în legătură cu sarcina. Si Nan află prima, apoi vestea se răspândi prin birou, iar colegii îi pregătiră lui Miao Jing o petrecere surpriză, dăruindu-i un set de lucruri pentru bebeluș.
Chen Yi ținea stânjenit hăinuțele minuscule, abia cât palma lui, cu șosete care păreau potrivite doar pentru un deget. Rareori văzuse nou-născuți și nu se putea abține să-și imagineze copilul cât o pisicuță.
Nu trecu mult de la hotărârea lor și simptomele sarcinii timpurii începură să apară.
Somnolență, greață, vărsături — Miao Jing trăia pe bază de orez fiert, garnituri ușoare și biscuiți sărați. Devenise sensibilă la mâncare, parfum, benzină și miros de eșapament, alungând chiar și lumânările parfumate pe care le îndrăgise cândva. În plus…
Ori de câte ori Chen Yi se apropia de ea, Miao Jing își înfrâna greața, își încrunta ușor sprâncenele și îl împingea cu un deget.
— Stai departe de mine!
Chen Yi era la capătul puterilor.
— Ce naiba, fac opt dușuri pe zi, sunt murat în săpun și tot ți se pare că miros?
Ochii frumoși ai lui Miao Jing se îngustară amenințător.
— Mai încearcă să mă înjuri o dată.
Se simțea complet nedreptățit. Cu umerii lăsați și mâinile pe șolduri, se prăbuși pe canapea, legănându-și nervos picioarele lungi. Dorind să fumeze, dar neavând nimic, apucă un pachet de pe măsuță și începu să spargă nuci braziliene, sunetul sec răsunând în încăpere.
De fapt, după ce renunțase la țigări, mirosul de tutun aproape dispăruse de pe el. Combinat cu grija lui pentru curățenie și sport, Miao Jing nu mai simțea decât mirosul natural al trupului lui — nu neplăcut, ci acel parfum matur, masculin, al hormonilor.
Îi plăcuse cândva acel miros, obișnuia să-și lipească fața de gâtul lui și să-l inhaleze. Dar acum simțul ei olfactiv devenise hipersensibil. Chen Yi trebuia să stea la cel puțin un metru și jumătate distanță de ea, intimitatea devenise imposibilă, iar sărutările, îmbrățișările și mângâierile, simple iluzii.
Copilul din pântecele ei nu-i mai permitea lui Chen Yi să împartă patul cu ea. Noapte de noapte, se culca pe jos, cu perna sub cap, privind cu singurătate cum Miao Jing dormea liniștită și dulce pe pat.
Obișnuit cu viața bună și mesele bogate, redus acum la un trai auster, Chen Yi își spăla chiloiții în fiecare dimineață ca un câine pierdut, fără urmă de demnitate în existența lui.
Existau însă și momente tandre. După ce Miao Jing adormea, Chen Yi se strecura pe furiș pe pat, îi ridica ușor cămașa de noapte și îi mângâia burtica încă plată, atingând-o ușor și bătând-o cu degetele, rugându-l pe micuțul înger să fie blând cu amândoi. Fiind la prima lor experiență ca părinți într-o țară străină, sperau ca totul să decurgă lin și fără prea multe încercări.
În sinea lui, mormăia că răzbunarea putea aștepta zece ani — dacă era băiat, măcar avea să-i care una după ce se năștea, ca să-și verse frustrările; dacă era fată, ea avea să fie cea care urma să doarmă pe podea în viitor.
Privind din nou acel chip frumos și liniștit adormit, își dădu seama că slăbise. Fața îi părea mai mică și mai palidă, buzele decolorate, genele dese și moi bine conturate, fragilă și totuși puternică. Se apropie încet, ezitând dacă să-i așeze un sărut ușor pe obraz sau pe frunte.
Silueta adormită își flutură ușor genele fără să-și deschidă ochii, iar buzele i se arcuiră într-un zâmbet abia schițat, vocea obosită, cu o undă jucăușă:
— Îmi țin respirația. Ai zece secunde să te apropii de mine.
Chen Yi zâmbi larg, o trase rapid în brațe, plimbându-și mâinile pe trupul ei, iar buzele nu-i stăteau locului, sărutând-o de pe frunte pe obraji și bărbie. Apoi, într-o mișcare fulgerătoare, timpul se scurse și el se trânti iar pe podea.
Miao Jing expiră încet, urmărind cum silueta lui dispărea din spatele perdelelor patului, găsind scena deopotrivă amuzantă și ușor amară.
Casa avea nevoie de îngrijire, așa că Chen Yi angajă o menajeră de zi, o rudă a lui Gino pe nume Mejis. Trecută de patruzeci de ani și deja bunică, Mejis gătea delicios mâncare columbiană. Miao Jing o învățase să pregătească și câteva feluri chinezești simple — terci alb, supă de pui la oală de lut — care o ajutau să treacă peste primele luni de sarcină.
Pentru că trebuia să-și întrețină familia, Chen Yi deveni tot mai concentrat pe muncă, simțind obligația de a-i oferi copilului din pântece un viitor sigur. În acea perioadă începu să gestioneze comenzi mari, de zeci de mii de dolari. Era mai ocupat, dar măcar banii nu mai reprezentau o problemă. Încă frecventa sala de biliard, un loc bun pentru afaceri — până la urmă, și biliardul, și afacerile implicau un strop de risc, iar Chen Yi fusese mereu precis, bun cunoscător al oamenilor, calm și deschis.
După ce trecu cu bine de perioada timpurie a sarcinii, grețurile lui Miao Jing dispărură brusc peste noapte. Starea ei se îmbunătăți treptat, energia reveni, iar burtica începu să se rotunjească ușor.
Chen Yi își ispăși în sfârșit „pedeapsa” de privit fără atins și se întoarse cu entuziasm în pat, bucuros să recupereze ce pierduse. În plus, controalele prenatale decurgeau bine, iar doctorul spusese că intimitatea moderată era permisă. Ochii lui întunecați se luminată brusc de o scânteie abia mascată, aruncându-i lui Miao Jing o privire sugestivă care nu necesita explicații.
Totuși, Miao Jing intrase într-o perioadă sensibilă din punct de vedere emoțional, devenind nostalgică și extrem de dependentă de prezența lui.
Poftele i se schimbaseră, înclinând spre acru și picant. La prânz nu mai dorea hamburgerii și cartofii prăjiți de la cantina firmei, ci visa la pește cu varză acră, pui fiert în stil Sichuan și ouă cu roșii. Mâncaseră aproape la toate restaurantele chinezești din Bogotá, iar acum, pentru mult timp, ceru mâncare thailandeză. Găsiră un restaurant asiatic deținut de un birman care gătea thailandez, vietnamez și birman. Mergeau acolo de două ori pe săptămână. Lângă local se afla o grădiniță, iar de fiecare dată când treceau pe acolo, Miao Jing privea copiii metiși, frumoși și moi, cu o duioșie care îi umezea ochii. Se oprea mereu să-i urmărească o vreme, până când privirea i se încețoșa.
— Îmi amintește de bunica mea…
Miao Jing nu mai putea privi nimic emoționant, nici măcar fotografii sau emisiuni TV. Simțea adesea ca și cum ceva i-ar fi rămas blocat în gât, fără putință de exprimare, și doar când Chen Yi o ținea în brațe se liniștea. Îi veneau brusc diverse amintiri din trecut, se gândea la orașul natal — de fapt, nici măcar nu mai știa sigur care era.
Chen Yi îi ștergea ochii ușor umezi. Privirea ei, ca două mărgele de sticlă acoperite de lacrimi, îl făcu să-i șoptească tandru, chemând-o „bebelina mea”, „soră mică”.
Ea îl privea cu ochii limpezi.
— Mă iubești? Chen Yi, mă iubești?
— Evident că te iubesc.
— Dar ai fost atât de crud cu mine, atât de distant… Mă iubești doar pentru că eu te iubesc mai mult.
Chen Yi înghiți în sec și, după un moment, spuse încet:
— Hai să facem așa… tu iubește-mă un pic mai puțin și dă-i o parte copilului din burtă, iar eu o să te iubesc pe tine mai mult decât îl voi iubi pe el. Îți promit că te iubesc mai mult decât pe oricine în lumea asta, inclusiv mai mult decât pe mine. Poți să-mi ceri orice și îți dau tot.
Ea își rezemă capul în pliul brațului lui, mângâindu-i umărul.
— Atunci poți să-mi faci niște tofu mapo? Și un bol mare de orez alb fierbinte, supă de coaste cu alge și puțină înghețată?
Corpul lui se încordă complet. Se uită la ea uluit.
— Iubita mea… e trei dimineața… chiar nu-ți pasă deloc de sentimentele mele?
