San Andrés deschisese un nou capitol în viața lor.
Inelul de logodnă fusese pregătit de câteva luni, trimis la bijutier pentru montaj și design, iar Chen Yi îl ridică abia înainte de vacanță, special pentru a-i face cererea pe insulă.
Un smarald atât de mare nu fusese deloc ieftin. Când Miao Jing îl întrebase de unde veniseră banii, Chen Yi nu explicase pe deplin – o parte provenise din muncă, o parte din mesele de biliard și cazinouri. Miao Jing răsucea inelul pe deget; era clar că nu putea fi purtat prin Bogotá și avea să rămână în seif, ca piesă de preț.
Întorși în Bogotá, intrară într-o bijuterie și cumpărară două verighete unice, și le puseră unul altuia pe deget, apoi merseră la ambasadă și obținură certificatul de căsătorie – deveniseră oficial soț și soție.
Emoțiile nu erau neapărat explozive, dar trăirea era nouă. Când funcționarii le urară felicitări „miresei și mirelui chinezi” și le cerură „soțului și soției” să facă o fotografie împreună, amândoi rămâneau pentru o clipă fără cuvinte.
Nu se obișnuiseră încă să-și spună „soț” sau „soție”.
După legalizare, Chen Yi postă relaxat pe rețelele sale o fotografie cu certificatul roșu și verighetele, fără a dezvălui chipul sau numele miresei, adăugând doar două cuvinte: Căsătorit.
Atât reușise să scoată din minte – nu găsise nimic mai siropos de scris.
După o jumătate de oră, când își verifică telefonul, apăru un șir nesfârșit de comentarii și aprecieri:
„Ce naiba!?”
„Felicitări?!”
„Cine e cumnata misterioasă?”
Bo Zai, care știa adevărul, scrise: „E Miao Jing.” Apoi, realizând ce făcuse, șterse comentariul după treizeci de secunde.
După incendiul de la sala de biliard, Chen Yi plecase brusc din țară. Versiunea oficială fusese pierderi mari și plecare pentru a face bani. Doar Bo Zai și ofițerul Zhou știau că Miao Jing îl luase cu ea – relația lor era neobișnuită, iar în străinătate trăiau deschis ca un cuplu.
Comentariul fusese totuși văzut și se răspândi rapid, stârnind valuri în vechiul cerc al lui Chen Yi.
Miao Jing?
Când se întâmplase asta? Cum ajunseseră aici? Nu fusese Chen Yi rece cu ea? Nu părea relația lor distantă?
Avea legătură despărțirea de Sora Lily cu Miao Jing??? O confruntase Lily? Ce se petrecea?
Fusese Miao Jing prima lui iubire? Se despărțiseră când ea plecase la universitate? Era real?!!
Nu degeaba o tratase așa pe Miao Jing pe vremuri!
Era fata adusă de femeia tatălui său, fără legătură de sânge – de ce n-ar fi putut fi împreună? Trăiseră ani întregi în aceeași casă.
Fratele Yi chiar era nebun! Ce întorsătură – își transformase „sora” în soție.
Miao Jing văzu grămada de mesaje necitite de pe telefonul lui Chen Yi, îi salvă fotografia și o postă și ea.
Primise o mulțime de felicitări. După plecarea în străinătate păstrase legătura cu câțiva prieteni și colegi din țară. Chen Ye și Lu Zhengsi o felicitară pentru că „și-a împlinit dorința” și trimiseră bani de nuntă, pe care Miao Jing nu îi acceptă.
Îi spuse și lui Wei Mingzhen despre căsătorie. Wei Mingzhen nu știa nimic și rămase complet șocată la telefon – nu-l plăcea pe Chen Yi, își amintea de el ca de un copil problematic și credea că nu era potrivit pentru Miao Jing.
Miao Jing îi spuse direct:
– Mamă, acasă eram doar noi doi. Am fost cu el încă din liceu și am dormit cu el înainte de facultate. Nu ai dreptul să disprețuiești relația noastră.
Wei Mingzhen regreta cu adevărat trecutul.
Dacă ar fi știut că se va ajunge aici, că cercul se va închide astfel, că va deveni soacra lui Chen Yi – de ce fugise atunci cu acei bani, ducând totul într-o asemenea direcție?
Și totuși, dacă Wei Mingzhen ar fi ținut-o pe Miao Jing lângă ea, fie că rămâneau sau nu în Teng, poate că Miao Jing și Chen Yi nu ar fi ajuns niciodată la finalul acesta.
Chen Yi îi luă telefonul și vorbi calm către cealaltă parte:
– Mamă, mulțumesc! Poți sta liniștită, am eu grijă de Miao Jing.
În anii în care Wei Mingzhen trăise în casa familiei Chen, Chen Yi nu-i spusese niciodată „mamă”. Acum, ca ginere, își schimbase adresarea fără ezitare.
În afară de Chen Yi, Miao Jing le mulțumi sincer tuturor celor care îi ajutaseră viața – cât despre Chen Yi, el îi aparținea de drept, firesc, așa cum ea i se dăruise în întregime.
Compania îi oferă un mic bonus de nuntă, alături de douăzeci de zile de concediu matrimonial. Si Nan o întreabă dacă intenționează să facă nunta în China sau să o celebreze în Bogotá.
Prietenii lor din Columbia, inclusiv familia lui Gino și proprietarul Pierre, se arătau cu toții curioși și entuziaști în privința planurilor — nuntă, lună de miere, ceremonie. Bărbații care o curtaseră pe Miao Jing își ascundeau cu greu surprinderea și dezamăgirea, iar Chen Yi își ridică în sfârșit capul cu mândrie, noul său statut legitim dându-i dreptul să le ceară oricui să stea departe de soția lui.
Miao Jing nu avea o imagine clară despre ce însemna o nuntă, gândindu-se că o cină simplă, alături de prieteni, ar fi fost suficientă, dar Chen Yi vru nuntă. Acest bărbat neconvențional ceru, surprinzător, o ceremonie tradițională, cu tot cu ritualuri și atmosferă.
El se ocupă personal de toate pregătirile.
Singurul lucru pe care îl făcu Miao Jing fu să meargă cu Si Nan să-și cumpere o rochie albă, care să-i fie rochie de mireasă.
După obiceiurile locale și cu ajutorul prietenilor, Ramirez rezervă o mică biserică albă și găsi un preot. Chen Yi invită câțiva prieteni apropiați și colegi, rezervând un restaurant francez din apropiere pentru masă.
Totul fu simplu și natural. Dimineața avu loc obiceiul chinezesc al blocării ușii și „răpirii miresei”. Chen Yi rămase peste noapte la Pierre, jos, dar, neputând dormi, urcă pe furiș și vorbi o vreme cu Miao Jing.
Dimineața, un grup zgomotos de tineri bloca ușa — fețe chineze, fețe străine, ba chiar și un prieten coreean.
Înăuntru, fete de toate vârstele, de la bunica lui Gino până la fetițe de cinci-șase ani, stăteau în living, bând cafea, mâncând și așteptând ca bărbații să cânte și să ofere bani pentru a li se permite accesul.
Miao Jing era înconjurată de lume, sprâncenele ei line, ochii migdalați, buzele roșii lucioase, privirea limpede păstrând o lumină vie, nestăvilită. Rochia albă simplă îi învăluia trupul ca un nor, un voal presărat cu perle îi cădea peste umeri, iar în brațe ținea un buchet de trandafiri de o frumusețe rară.
Chen Yi arăta impecabil — cămașă albă, costum negru, papion, manșete argintii vechi împrumutate de la Pierre. Umeri largi, talie subțire, picioare lungi, postură elegantă, chip frumos — aproape că spărgea imaginea dură pe care o aveau ceilalți despre el.
Zâmbetul îi rămânea liber și nepăsător. Când găsi pantofii cu toc ai lui Miao Jing sub pat, îngenunchie, îi cuprinse degetele, își sprijini pieptul de talpa ei delicată, își aplecă fruntea și îi sărută ușor piciorul, înainte de a o ajuta să se încalțe. Apoi o ridică în brațe, în urlete și aplauze, și o purtă afară.
Pierre o conduse până la altar și o încredință lui Chen Yi. Ceremonia fu scurtă — jurăminte, verighete, un sărut, o îmbrățișare. Oaspeții îi însoțiră apoi la restaurant, unde se bucurară de o masă rafinată, schimbând urări și povești, înainte de a se risipi treptat.
După-amiaza, o ploaie caldă început să cadă. Vântul îi smulse voalul lui Miao Jing. Chen Yi întinse mâna, încercând să-l prindă, dar voalul se pierdu purtat de ploaie. Ea rămase sub un copac, adăpostită sub sacoul lui.
Hainele li se udară, dar frumusețea lor nu se stingea. Părul lung al lui Miao Jing îi cădea dezordonat pe umeri, picături îi rămâneau pe obraji și pe buze ca pe petalele unui trandafir scăldat de ploaie. Rochia albă căzu grea pe trup, ca un crin plecat, făcând-o și mai grațioasă. Chen Yi se apropia prin perdeaua de apă, cămașa și pantalonii lipindu-i-se de corp, silueta părând și mai puternică.
Se luară de mână și alergară acasă prin ploaie.
Hainele ude căzură pe podea, sunetul apei și murmurul muzicii se împletiră cu respirațiile lor, alături de o sticlă de vin alb desfăcută pe margine. Trăiau clipa fără rețineri.
După nuntă plecară direct în luna de miere, călătorind de-a lungul coastei Pacificului și peste Munții Anzi, prin Peru, Bolivia și Chile, deschizând împreună un drum nou, cu pași liniștiți și priviri împlinite.
Au privit ceața risipindu-se și lăsând să se ivească vechea și misterioasa civilizație incașă de la Machu Picchu, au sărit din vehiculele off-road pe dunele nesfârșite ale deșertului Ica, au văzut focuri de artificii ridicându-se pe cerul nopții în cetăți stranii, au pescuit piranha în jungla amazoniană, au privit lumea contopindu-se într-una singură pe câmpurile de sare ale Cetății Cerului, au urmărit flamingii pășind prin apele roșii ale lacului Colorado, s-au scăldat în izvoare termale pe platouri acoperite de zăpadă, au dormit în hoteluri primitive din pustietatea extrem de aridă a deșertului Atacama și au privit lei de mare și pinguini pe întinderi de gheață.
Pentru această lună de miere, Chen Yi învățase fotografie și editare. Făcuse nenumărate fotografii și filmări pe parcursul călătoriei – peisaje diferite, chipuri diferite, limbi diferite. Imaginile erau uneori zgomotoase și tulburi, alteori tăcute și singuratice, dar fiecare cadru păstra în el povești și amintiri fără sfârșit.
După întoarcerea din luna de miere, casa lor se umpluse de lucruri. Miao Jing cumpărase multe suveniruri. Câteva capcane de vise atârnau de stâlpii patului în stil european. Culorile Americii de Sud erau vii, iar ea părea ușor schimbată, îmbrăcându-se mai liber, purtând rochii viu colorate și bijuterii îndrăznețe. În acea perioadă de proaspăt cuplu, lipeala dintre ei era neclintită, Miao Jing se agăța din proprie inițiativă de Chen Yi și încă se certa cu el pe lucruri din trecut – că îi lipsise ziua de naștere de optsprezece ani, că îi fusese rece când se întorsese la Teng City – dar asta nu stingea deloc focul din dormitor.
A deveni soț și soție nu păruse atât de greu, iar viața nu se schimbase prea mult.
Miao Jing se simțea liniștită în acest ritm, însă Chen Yi parcă se trezise la ceva, stătea adesea pe terasă cu o țigară în mână, privind cetatea, pierdut în gânduri.
De mai bine de un an nu făcuse nimic cu adevărat serios în Bogotá, deși fusese amestecat în multe. Frecventase sălile de biliard și cazinourile, iar ca ghid întâlnise tot felul de oameni și învățase regulile supraviețuirii aici. Simțea că venise momentul să facă ceva.
Viața avea nevoie de clipe în care forța adunată izbucnea. Oportunitatea venise repede – într-o zi îi ceruse lui Miao Jing treizeci de mii de dolari.
Aflase de la niște oameni de afaceri pe care îi însoțea că o fabrică din China trimisese un container, însă clientul columbian nu avea bani și refuzase recepția. Containerul, evaluat la șaptezeci de mii de dolari, rămăsese blocat în port, iar taxele de staționare erau uriașe. Vânzătorul nu mai avea timp să caute alți cumpărători. Chen Yi își asumase riscul și luase marfa cu treizeci de mii.
Era un lot de piese industriale din plastic.
Și Miao Jing văzuse marfa. Neavând desfacere directă, nu era ușor de revândut. În cercul lor nu existau contacte pentru astfel de produse, așa că Chen Yi trebuia să-și găsească singur canalele, altfel lucrurile se adunau în depozit fără nicio ieșire, plus chiria de plătit.
Fusese prima dată când Chen Yi nu avusese timp s-o ia pe Miao Jing de la serviciu și prima dată când plecase în alte orașe pentru întâlniri de afaceri, lăsând-o singură acasă.
Era deosebit de neliniștit, voia s-o trimită să stea la Si Nan sau să-i cheme pe Gino și Lia să doarmă la ei. Miao Jing îi dădu un pupic pe frunte:
– Ușa de jos are trei încuietori, n-a fost nimic într-un an de când locuim aici, de ce ești atât de defensiv?
– Mi-e teamă.
Ar fi vrut s-o lege de el și s-o ia cu el.
– E foarte bine aici, e sigur, poți să pleci liniștit.
O privi morocănos:
– Să-ți iau un pistol? Te învăț mișcări de autoapărare, să tragi?
Miao Jing izbucni și îl pocni cu un capac de oală:
– Chen Yi!!!!
Pistol nu se luă, dar se montară alarme la toate ușile și ferestrele, iar camere de supraveghere în camere.
Prima noapte fără Chen Yi, Miao Jing se întoarse de la muncă și simți casa neobișnuit de tăcută. Fără să-și dea seama, își mângâia inelul de pe deget – soțul ei era plecat, iar ea rămăsese singură.
Fără să fie cicălită seara, se culcă devreme, dar se răsuci mult timp. Tocmai când ațipise, auzi vocea lui Chen Yi prin difuzorul camerei de supraveghere, răsunând răgușit în dormitor, speriind-o din somn.
Băuse mult și abia se întorsese la hotel, încă înfierbântat. Îi ceru să aprindă luminile și să dea la o parte draperiile, voia să stea de vorbă cu ea. Fusese prin mai multe firme și fabrici în ziua aceea, prima lui confruntare cu astfel de lucruri, fără experiență reală în afaceri.
Miao Jing regretă puțin că nu mersese cu el – poate ar fi putut să-l ajute.
În timp ce vorbeau, de dincolo se auzi foșnet de haine date jos. Cu voce răgușită, el porunci:
– Dezbracă-te, adu un scaun și stai în fața camerei.
– Ce?
Miao Jing se încruntă și îl certă:
– Dispari!
– Mmhm…
El chicoti încet, îi rosti numele cu glas stins, lăsă să-i scape sunete înfundate, apoi îi ură noapte bună și legătura se stinse.
Miao Jing strânse perna la piept și rămase cu ochii deschiși în întuneric. Într-o noapte atât de ciudată, tot ce simțea era că îi lipsea îngrozitor.
