San Andrés.
Insula aceasta mică era deja celebră pe întreg continentul american, încărcată de farmecul luxuriant al Caraibelor. Marea în șapte culori se desfășura amețitor de frumoasă, diferită de insulele turistice artificiale, păstrând încă o simplitate primitivă, autentică. Când Miao Jing și Chen Yi coborâră din avion, constatară că erau singurii turiști asiatici de pe insulă.
Era un răgaz pur, o odihnă adevărată. Briza umedă a mării le mângâia pielea, iar întinderea colorată din fața lor se transforma necontenit, adâncă și schimbătoare, ca un safir uriaș. Apa era limpede ca sticla, moale ca jeleul, atât de pură încât până și cerul părea tern pe lângă ea.
Chen Yi își încrucișă brațele și o privi lung.
– Costumul tău de baie… cum să spun…
– L-am cumpărat la Medellín, răspunse ea nepăsătoare. E creație de designer.
Costumul brodat îi contura trupul cu o îndrăzneală calculată. Două fragmente de material se încrucișau adânc pe linia pieptului, lăsând doar câteva mărgele colorate să-i protejeze discreția. Formele se ghiceau și se ascundeau deopotrivă, picioarele îi erau lungi și drepte, pielea albă, aproape nepământeană. Plimbându-se pe nisip, atrase toate privirile.
Neobișnuit cu latura aceasta seducătoare a ei, Chen Yi se simți ușor tulburat.
Se lăsară pe șezlonguri pe plaja privată a hotelului, cufundându-se în lenevie, intrând din când în când în apă. Barul se afla chiar lângă ei, comandară cocktailuri, băură până ce o amețeală plăcută li se așeză în vene. Semnalul era slab, telefoanele deveniseră inutile. Vorbiră, se stropiră, se bronzară, jucară mingea pe nisip.
Insula nu era mare. Închiriară o motocicletă mică și porniră de-a lungul coastei. Chen Yi purta o cămașă cu flori, prinsă într-un singur nasture, tivul fluturând ușor de corpul lui Miao Jing. Ea purta un pled subțire, vaporos, părând că se poate desprinde de pământ în orice clipă. Se opreau oriunde doreau, beau apă de cocos lângă recif și se jucau în apa albastră ca sticla. Când o șopârlă albastră țâșni pe lângă picioarele lor, Miao Jing țipă și se agăță de gâtul lui. El o sărută pe obrazul speriat, apoi începu frenetic să fotografieze creatura.
Insula era un paradis al sporturilor acvatice. Scufundări, snorkeling, ambarcațiuni, explorări marine – totul îi chema. Nu departe de țărm se afla o insuliță mică, cu palmieri și nisip alb, la care ajungeau mergând prin apă până la genunchi și talie. Turiștii se jucau peste tot, copiii înotau stângaci cu colace colorate, iar râsetele lor se pierdeau în aerul cald.
Seara, hotelul organiza petreceri. Un iaht îi duse în larg, unde băură și dansară sub cerul înstelat alături de europeni și americani. La miezul nopții se întoarseră pentru petrecerea de după. Muzica latino vibra, iar Chen Yi, amețit probabil, urcă pe scenă, își smulse tricoul și începu să danseze fără reținere printre dansatori.
Entuziasmul deveni prea zgomotos. Miao Jing își sprijini fruntea în palmă, neputând privi. Obosită, voia să se întoarcă în cameră, dar Chen Yi o trase spre plajă, să se răcorească în vânt.
Noaptea era răcoroasă, cu miros sărat, iar marea sclipea slab în întuneric. Dorința de țigară îl cuprinse din nou, dar nu avea nimic la el. O împinse ușor pe nisip și o sărută, iar sărutul deveni tot mai adânc, buzele lui fierbinți coborâseră, degetele îi ardeau nerăbdătoare.
– Chen Yi!! ești nebun? șopti ea disperată.
– Șșt… nu e nimeni. Cinci minute, doar cinci…
Cu un gest rapid, îl răsturnă, afundându-i capul în nisip. Jumătate din fața lui frumoasă se acoperi de granule fine, iar gura i se umplu, schimonosindu-se comic.
Surprins, înjură zgomotos și se repezi spre ea, dar ea o luă la fugă, lăsându-l cu bucata de tiv prinsă între degete.
– Miao Jing, să nu fugi!
– Nu sunt în stare! strigă ea râzând.
Sunetul papucilor și al respirației lui se apropia. O prinse de talie, o răsturnă, iar amândoi căzură pe nisip.
– Acum nu mai scapi. Fac ce vreau.
Trupul lui greu se prăbuși peste ea. Râzând rușinată, îl lovi ușor în umăr.
– Fii normal!
– Sunt normal.
Se rostogoliră prin nisip, până când un val rece le cuprinse corpurile. Miao Jing închise ochii, lăsând apa să-i spele fața.
El îi dădu drumul, păstrându-i doar mâna. Stătură întinși, apa urcându-le pe umeri, ochii fixați pe stelele de deasupra.
– Despre ce vorbim?
– Despre ce vrei.
– La ce te gândești?
– Că e bine că suntem vii.
Râseră în același timp.
– Plaja e periculoasă noaptea. Dacă stăm așa, poate nu mai prindem răsăritul.
Se apropie, ud, trupul lui acoperindu-l pe al ei, îi prinse încheieturile, împletindu-și degetele, și o sărută blând.
– Atunci sărută-mă mai întâi… e puțin sărat…
Sub cerul plin de stele, își uniră buzele într-un sărut lung.
Chen Yi o ridică din apă.
– Hai în cameră. Termin ce-am început.
– Sunt obosită… vreau să dorm, murmură ea căscând, sprijinindu-și fruntea pe umărul lui. E aproape trei. Într-o oră răsare soarele. De ce să nu rămânem direct pe plajă să vedem răsăritul?– Poți să reziști trează? Nu e imposibil. Vedem răsăritul, mâncăm ceva și apoi dormim.
– Sigur că putem… murmură ea, cu pleoapele atât de grele încât aproape i se lipeau. E o idee bună.
Ajunseră fără să se mai joace. Chen Yi o așeză în cadă, îi spălă părul și trupul cu mișcări rare, blânde, apoi îi uscă șuvițele și o ajută să se îmbrace. Miao Jing își silise ochii să rămână deschiși pentru o cană de cafea, apoi îl urmă. Ieșiră din nou pe plajă și se opriră într-un colț slab luminat, unde întinseseră un prosop și se așezaseră să aștepte lumina zilei.
Zorii se apropiau, adierea dimineții era proaspătă și răcoroasă. Miao Jing adormise cu capul pe genunchii lui. El ținea o țigară între degete și îi mângâia părul lung, așteptând în tăcere prima rază care urma să lovească oglinda limpede a mării.
– Miao Jing… soarele răsare.
O mișcă ușor. Ea își deschise ochii, iar apa nesfârșită și răsăritul magnific se desfășurară în fața ei. Soarele roz ieșea din mare, iar culorile se schimbau cu fiecare clipă, scăldându-i obrajii într-o lumină caldă, ca niște flori de piersic. Zăcea încă pe coapsa lui și privea în tăcere cum discul se ridica încet deasupra orizontului.
O nouă zi venise.
Cei care asistau la spectacol se risipiră treptat. Miao Jing se ridică ușor, simțind vag că ceva nu era la locul lui, dar mintea îi era încă încețoșată. Făcu câțiva pași, apoi se opri brusc. Își ridică mâna stângă în fața ochilor și inima îi tresări – pe degetul inelar se afla un inel cu model de scoică, simplu, ușor aspru.
Nu știa când fusese pus acolo.
Rămase încremenită două clipe, buzele întredeschise, privind fără să clipească spre Chen Yi. El o privea calm, urmărindu-i gestul, cu mâinile în buzunare, cămașa fluturând în vânt, tonul lejer.
– L-am luat de la un vânzător de pe stradă. Un dolar bucata.
Inelul îi era puțin mare, aluneca ușor pe degetul subțire. Ea îl răsuci încet, simțind cum o căldură ciudată i se adună în piept, fără să poată rosti nimic.
– Când l-ai cumpărat?
– Ieri, când am mers după apă. Nu avea rest și am luat ceva de aceeași valoare.
– Aha…
El făcu câțiva pași, se opri, apoi se întoarse spre ea fără grabă.
– Miao Jing, vrei să ne căsătorim?
Rămase pe loc, uimită, încercând să înțeleagă fiecare cuvânt, ca și cum ar fi vrut să-l cântărească înainte de a-i da un sens.
– Nu m-am gândit niciodată la asta…
Chen Yi fluieră scurt.
– Crezi că ar trebui să ne căsătorim?
Ani întregi trăiseră unul lângă celălalt, trecuseră de la un soi de fraternitate la ceea ce erau acum. Căsătoria nu păruse niciodată o necesitate. În adâncul ei, nu simțise nevoia unei forme, a unei confirmări oficiale. Ce s-ar fi schimbat? Ce ar fi devenit viața lor?
– Cu sau fără, e tot una, spuse ea după ce se gândi bine, jucându-se cu inelul. De ce mă întrebi asta?
– Dacă nu vrei, e în regulă. Putem trăi așa toată viața.
– Nu… nu asta voiam să spun…
Nu era împotriva căsătoriei. Doar că nu și-o imaginase niciodată. Inima îi bătea mai repede.
Chen Yi îi luă mâna și scoase inelul de scoică, ținându-l între degete.
Degetul ei rămase brusc gol. Își încreți fruntea, privind intens obiectul mic din palma lui.
– Vânzătorul mi-a spus că sunt făcute din scoici adunate de pe plajă. Există o legendă pe insulă: dacă îți pui o dorință și arunci inelul în mare, zeul mării ți-o împlinește. Am auzit că pe aici ar fi ascunsă și comoara piraților… sper ca zeul să-mi trimită ceva bun…
De îndată ce își termină vorbele, Chen Yi își balansă brațul, iar inelul descrise o arcadă în fața ochilor ei și căzu cu un „plosc” în mare.
Ceva din sufletul ei sărise odată cu el și se înecase în apa sărată. Nisipul alb și cercul alb dispărură complet.
Acum era rândul lui Miao Jing să fie supărată.
Nici ea nu știa exact de ce. Nu era durere, nici tristețe, ci o goliciune inexplicabilă. Își mușcă buza pe dinăuntru și rămase cu privirea pierdută în valuri, inexplicabil posomorâtă.
Chen Yi o trase spre el, cu brațul aruncat peste umerii ei, căscând leneș:
– Hai, mergem să mâncăm ceva și dormim.
Cu acea stare în suflet adormi. Când se trezi și camera era goală, rămase mult timp întinsă pe pat, amorțită, gândindu-se doar la acel inel de scoică pe care nici măcar nu apucase să-l privească bine.
Pe masă o aștepta mâncare și un bilet: plecase la plajă și îi spunea să-l caute când se trezea.
Când îl găsi, soarele apunea. De data aceasta nu era în apă, ci îmbrăcat cu tricou și pantaloni scurți, ajutând un grup de copii să sape gropi și să construiască castele de nisip.
Pești tropicali colorau apa de la picioarele lor, fără teamă de oameni. Scoici, melci și pietricele străluceau peste tot. Copiii alergau în jur, îngropând comorile lor în zidurile fragile de nisip.
– Prințesă, castelul nostru e plin de comori! Vrei să cauți și tu? îi strigă un copil.
– Vino și joacă-te cu noi!
Miao Jing se apropie și văzu zece fortărețe înalte. O fetiță cu ochi albaștri îi spuse foarte serios:
– Tu ești o prințesă venită dintr-un ținut îndepărtat, dar prințul tău e prins de vrăji printre spini.
Arătă spre Chen Yi, care zâmbea sprijinit în palme, iar cercul de gropi din jur îl făcea să pară captiv.
– Trebuie să găsești bijuteria care îți arată adevărata identitate. Comoara e ascunsă în aceste castele!
– Așa e? zâmbi Miao Jing. Și cum o găsesc?
– Destinul îți va spune, murmură un băiețel negru, misterios. Te va chema el.
Ea râse și înfipse la întâmplare degetele în nisip. Copiii oftară toți deodată, așteptând cu sufletul la gură.
Scoici, alge, fragmente de coral… până când, brusc, mâna ei scoase la lumină un inel. Copiii țipară de bucurie.
Un smarald columbian, verde ca apa mării, înconjurat de diamante. Chiar acoperit de nisip, strălucea orbitor. Instinctiv, ea îl apăsă înapoi, apoi își întoarse privirea spre Chen Yi.
El zâmbi șiret:
– Am avut noroc. Zeul mării e darnic. Dimineață mi-am pus o dorință… se pare că seara mi-a trimis bijuteria.
– Tu…
El scoase inelul și i-l puse în palmă. O luă de mână și porniră încet de-a lungul țărmului. Bijuteria strălucea între palmele lor împreunate.
Ajunseră lângă o mică piscină naturală. Chen Yi îi cufundă mâinile în apă și spălă nisipul de pe degete, apoi își ridică tricoul și i le șterse cu grijă.
Soarele cobora, scăldând totul în aur.
Inima ei bătea neregulat când îl privi.
– Aici e locul.
Se lăsă pe un genunchi, drept, sigur, ochii întunecați reflectând marea și cerul.
– Miao Jing, vreau să mă căsătoresc cu tine.
Vocea lui era calmă, dar hotărâtă.
– Vrei să fii soția mea?
Valurile păreau să tacă. Emoția îi urcă în piept, ochii i se umplură de lacrimi.
Nu se gândise niciodată la căsătorie… dar acum totul devenea limpede.
În jur, oamenii se apropiau, copiii strigau entuziasmați.
– Spune da! Spune da!
Ea inspiră adânc și dădu din cap.
– Da.
Zâmbi larg și îi alunecă inelul pe degetul inelar. Se potrivea perfect – mare, luminos, imposibil de ignorat, un inel cu adevărat aparte.
În jur izbucniră aplauze și strigăte de bucurie.
Dragostea lumii își cerea și ea ritualul ei.
– Mereu am crezut că nu ne vom căsători. Trecutul a fost atât de încâlcit, încât părea de ajuns să trăim așa, împreună… Nu știam nimic despre căsătorie și familie… Chen Yi, noi n-am trăit niciodată într-o familie normală…
Îl prinse strâns de umeri, iar lacrimile îi umeziră cămașa.
– Dar îmi place să port inelul acesta pe mână, ca pe o promisiune, ca pe un jurământ.
Chen Yi o strânse cu putere în brațe, chiar acolo, pe plaja scăldată de asfințit.
