– Nu am nevoie să faci bani, se grăbi Miao Jing să nege. E în regulă dacă nu lucrezi. Ai putea să-ți dezvolți alte interese… fotbal, ciclism, sală, drumeții, călătorii…
Orice, numai să nu stea încuiat în casă cu o energie care fierbea neliniștit.
Ochii adânci ai lui Chen Yi se îngustară, sprâncenele i se încruntară brusc. Ce voia să spună? Că n-avea bani? Că nu era suficient de puternic? Că nu mai avea rezistență?
Nicidecum.
Costul vieții în Bogotá era atât de redus încât aproape nu cheltuia nimic. Fizicul lui nu se schimbase, abdomenul îi rămăsese tare ca piatra, iar sub razele puternice ale soarelui de pe platou pielea i se bronzase într-o nuanță ușor arămie, provocatoare.
Credea ea că nu avea pasiuni? Că era plictisitor?
Venit din lumea străzii, lipsit de rafinament și cultură, nu putea discuta despre artă, literatură, economie ori finanțe. Sporturile despre care vorbeau oamenii la petreceri nu mai erau pentru vârsta lui, iar exhibiționismul sud-americanilor îi provoca un dispreț tăcut.
În fața lumii existau nenumărați bărbați inteligenți, educați, strălucitori, fermecători.
Miao Jing îi văzuse.
Departe de micul oraș Teng, de strălucirea juvenilă a vechiului Chen Yi, lumina lui părea estompată.
Nu spuse nimic, dar furia îi clocoti în palme. Tocătorul trânti zgomotos, lingura izbi wok-ul fără sens, iar o tocană complet arsă ajunse pe masă. Aruncă nepăsător două bețișoare în fața lui Miao Jing.
– Mănâncă.
Apoi își găsi un pretext, murmuri că trebuie să cumpere ceva și ieși. Miao Jing îl urmări cu privirea, silueta lui leneșă dispărând pe ușă, degetele lungi trecându-i peste ceafă.
Se uită la mâncarea de pe masă, clipea calm, apoi luă bețișoarele și mâncă fără expresie. După ce termină, deschise frigiderul, găsi ingrediente și găti ceva normal, lăsând farfuria pentru când se va întoarce, apoi se retrase în cameră să lucreze.
Cum să nu fie ocupată? Fusese trimisă temporar aici, pe un proiect intens. Diferențele lingvistice, cultura biroului, diferența de fus orar — ziua comunica cu echipa locală, dimineața și seara cu China. Chiar și weekendurile erau ocupate. Singura liniște o găsea lângă el. Poate luna viitoare, când lucrurile se mai calmau, puteau merge la mare. De când ajunseseră în Bogotá, nu făcuseră decât să se adapteze și să alerge dintr-o zi în alta.
Chen Yi stătea într-un parc, fumând două țigări, apoi trecu pe la taraba de fructe și legume înainte să se întoarcă. Când intră în bucătărie, văzu tocana arsă aruncată la gunoi. Trupul i se încordă iar. Degetele îi atinseseră reflex buzele mirosind a tutun, mâna alunecă spre buzunar, iar cu privirea coborâtă împinse coșul de gunoi cu piciorul.
Din cameră răzbătea vocea lui Miao Jing. Vorbea la telefon, amestecând spaniola cu engleza, râsul ei curgea ușor, tonul blând. Înțelese fragmente despre o posibilă întâlnire.
Închise ușa fără zgomot și se aruncă pe canapea, privind absent un film, cu picioarele lungi sprijinite, mâinile sub cap, ochii goi. Aprinse o țigară.
De când venise în Bogotá, fumase mai puțin. Mediul se schimbase, mintea îi era mai liniștită, iar privirile ei îl făceau să se oprească. Înțelegea — acum nu mai era singur. Dacă s-ar îmbolnăvi, nu era vorba doar de el.
Noaptea, când trupul ei cald i se apropie, neliniștea îi reaprinse dorința. Brațele puternice îi cuprinseseră talia, trăgând-o spre el.
Miao Jing se întoarse în brațele lui, mâinile apăsându-i pieptul, semn de respingere.
– Hai să dormim.
– Dormim după, murmură el. Nu-mi e somn.
– Sunt obosită azi…
– Stai doar liniștită… vocea lui coborî aspru la urechea ei, respirația fierbinte coborând pe gât.
– Nu, Chen Yi… lasă-mă să mă odihnesc câteva zile…
Buzele lui, ușor închise, apăsate, își pierdură moliciunea. Linia maxilarului i se tensionă, privirea îi deveni dură, dar în adânc apăru o umbră de rană. Capul i se plecă, atingându-i umărul cu un gest copilăros, posac.
Mâinile ei care îl respingeau slăbiră încet. Trupul îi tremură ușor, iar degetele fine îi alunecară prin părul des și moale.
Buzele lui umede reveniră pe fața ei caldă, iar Miao Jing lăsă un oftat leneș, adormit, corpul devenind moale ca de ceață. Murmură ceva neclar, se întoarse într-o poziție comodă și închise ochii, coborând încet în somn.
A adormit imediat după ce fusese mulțumită?!!
Limba lui Chen Yi se lovi nervos de măselele din spate. Întinse mâna și „palmă” stinse veioza, apoi rămase întins, privind fix draperiile palide ale patului, în întuneric.
Miao Jing se odihni câteva zile la rând. Când Chen Yi încercă din nou să „dea randament”, ea se cufundă demonstrativ într-o carte, își lipi palma de fața lui frumoasă care se apropia și îl împinse lejer.
– Sunt pe ciclu.
– Nu era pe la sfârșit de lună? se încruntă el adânc.
– A venit mai devreme.
Colțul buzelor roșii se arcuia trădător.
– Odihnește-te o săptămână.
Mâna lui mare îi mângâie abdomenul de câteva ori, apoi căzu lipsit de vlagă pe saltea.
Miao Jing îi atinse părul aspru.
– Vrei să citești cu mine?
– De unde ai cartea? E în spaniolă, murmură el. Când am citit eu vreodată…
– Am cumpărat-o cu prietenii de la cursul de limbă. Am fost la o librărie frumoasă lângă Plaza Bolívar, aveau chiar și un mic teatru înăuntru, iar cafeaua era excelentă. Data viitoare putem merge împreună.
– Când ai fost la librărie? De ce nu știu nimic? se încruntă și mai tare. Cu suedezul ăla, Mike?
– Și cu Marilyn, adăugă ea indiferent. Dacă Gino nu-mi spunea, nici nu știam că ai tot fost la biliard zilele astea.
– Ar trebui să joci într-un loc mai bun… Cunosc un distribuitor care locuiește la poalele lui Monserrate, are vilă și club privat, cu mese de snooker. Vrei să te duc?
Miao Jing nu se opunea jocului de biliard, doar nu voia să-l mai vadă implicat în pariuri sau în cercuri dubioase. Străinii intrau ușor în belele.
Chen Yi închise ochii, prefăcându-se că doarme.
Ea îi ciupi fruntea cu vârful degetului.
– Doar mă mânca să joc. Nu e mare lucru. Nu mai merg, murmură el, întorcându-i spatele.
Săptămâna trecu liniștit. Apoi Miao Jing primi notificare pentru o deplasare de serviciu la Medellín. Chen Yi o întrebă dacă vrea să meargă și el — Medellín fusese cândva orașul cartelurilor, iar siguranța era chiar mai discutabilă decât în Bogotá. Ea clătină din cap.
– Nu e nevoie. Pierre merge la țară, m-a invitat să te ia cu el. Motocicletă, pescuit, barcă… În plus, merg cu colegii, nu-ți face griji.
Înainte să plece, îi lăsă pe noptieră vreo trei milioane de pesos.
– Distrează-te.
Dacă Chen Yi se distră sau nu rămase discutabil. Dar Miao Jing se simți bine. Soarele din Medellín era mai cald decât cel din Bogotá, hainele mai ușoare, atmosfera mai liberă. Îi trimise fotografii cu costume de baie brodate manual și rochii cumpărate de acolo. Chen Yi îi scrise să nu iasă noaptea. Ea dădu ascultător din cap, însă câteva ore mai târziu el văzu pe vlogul unui coleg — Miao Jing într-o rochie strălucitoare, mulată, plimbându-se pe străzi la miez de noapte, bând și râzând prin baruri.
În Bogotá, sezonul ploios învăluia orașul în gri și frig. După ce Miao Jing termină baia, Chen Yi stătea încă pe canapea, fumând. Expresia lui era diferită, vag decadentă.
Chiar și în pat zăcea apatic. Miao Jing îl privea pe furiș, dar ochii lui rămâneau reci, concentrați pe telefon, fără să observe lenjeria ei nouă, delicată și seducătoare.
Într-o seară care ar fi trebuit să fie romantică, el jucă pe telefon până târziu. Dimineața, Miao Jing pregăti micul dejun. Când plecă, el se rostogoli din pat, își puse în grabă geaca, cu obrazul neras și aerul leneș, conducând-o până afară. La despărțire, pufni rece și se întoarse fără un cuvânt.
Când o luă de la muncă după-amiază, îi aduse o geacă pentru ea și merse înainte, tăcut.
Miao Jing rar îl văzuse așa.
Rece, stingher, mândru și totodată înfrânat, ca și cum își ascundea rana sub o armură tăioasă de tăceri.
În noaptea aceea, pe pat, Miao Jing încercă să-l tachineze pe Chen Yi, degetele ei alunecând ușor pe trupul lui, dar el suportă fără să o atingă, spunând că e obosit, apoi își luă telefonul și se mută pe canapeaua din living să se joace.
Șemineul era aprins, iar livingul deveni mai cald decât dormitorul. El se ghemui pe canapea, pe jumătate întins, fumând și derulând absent pe ecran.
Miao Jing se ridică, îmbrăcată în cămașa de noapte, se apropie și se așeză pe brațul canapelei, ciupindu-i ușor sprânceana încruntată.
– Ce ai?
Chen Yi rămase tăcut, trase adânc din țigară și scutură cenușa cu gest apăsat.
– S-a întâmplat ceva?
– Ești supărat pe mine?
Vocea lui sună iritată.
– Nu.
– Atunci ce e? Dacă te supără ceva, lasă-mă să te liniștesc.
Tonul lui deveni rece.
– Nu se poate liniști.
Miao Jing aproape că zâmbi, dar o duru ușor în piept.
– Cum adică nu se poate?
El vorbi rar, cu nemulțumirea ținută forțat în frâu.
– În fiecare zi mă gândesc ce să-ți gătesc, nu spui niciodată dacă e bun. Eu îți mănânc resturile, iar mâncarea mea ajunge la gunoi.
Inspiră adânc.
– Îți spăl hainele, chiar și lucrurile cele mai personale. Când am făcut eu asta vreodată pentru vreo femeie?
Privirea îi deveni tăioasă.
– Crezi că n-am bani, n-am cultură, n-am pasiuni. Nu mă lași să joc biliard, mergi cu tipi la librării fără să-mi spui, pleci în delegații și faci fix ce ți-am zis să nu faci.
Își trecu mâna prin păr, vocea devenind mai joasă.
– În pat… ba ești obosită, ba spui că durează prea mult. Eu sunt singurul care se străduiește. Tu de ce ești obosită? Sau inventezi motive să mă eviți? Bine. Vrei, bine. Nu vrei, și mai bine.
Cuvintele lui ieșeau în șoaptă, apăsate, fiecare „eu” purtând o nemulțumire prost ascunsă.
Miao Jing zâmbi ușor și se aplecă, oprindu-i vorbele cu un sărut scurt, cald, liniștitor.
Trupul ei se lipi de al lui.
Îi plăcea să-l vadă așa — încruntat, posac, încăpățânat, dar sincer până în ultima fibră. Îi plăcea să-l dezarmeze.
– Chen Yi, ești chiar adorabil, murmură ea, atingându-i vârful nasului.
– Dispari… cum adică adorabil, bombăni el, încercând s-o împingă, dar mâinile îi rămăseră instinctiv pe talia ei, ținând-o.
Ea rămase sprijinită pe el, își găsi o poziție comodă și îi trase ușor de ureche.
– Hai… te liniștesc eu…
Vocea ei deveni domoală, aproape alintată, iar gesturile îi deveneau blânde, ca atunci când îl îmblânzea în adolescență.
Chen Yi rămase în tăcere o clipă, apoi oftă adânc, lăsându-se, exact ca altădată.
Tot atât de încăpățânat.
Tot atât de ușor de făcut să cedeze.
Tot atât de… drag.
La fel ca acum zece ani.
