Bogotá se află aproape de ecuator, la aproximativ 4 grade latitudine nordică. Datorită platoului său înalt, clima trece de la fierbinte la blândă, iar anul este împărțit doar în sezon sec și sezon ploios. Perioada ploioasă durează din mai până în noiembrie; diminețile sunt adesea scaldate în soare strălucitor, urmate de ploi torențiale bruște după-amiaza. Soarele, ploaia, cerul albastru cu nori albi și curcubeele sunt imagini obișnuite aici. Nu e deloc neobișnuit să vezi, în același peisaj, rochii subțiri de vară și geci groase.
Miao Jing nu luase prea multe lucruri din China. Urmând un ghid de călătorie găsit de el, Chen Yi adusese numeroase medicamente uzuale, adaptoare electrice, aparate electronice mici, obiecte de uz zilnic și haine. Când trecu în revistă garderoba lui Chen Yi, puse în bagaj doar câteva ținute semi-formale, simple și elegante.
După sosirea în Bogotá, Chen Yi observă moda străzii și își cumpără mai întâi haine care să nu-l facă să pară turist. Stilul local nu era foarte diferit de cel din China, doar că paleta de culori era mai pământie, dar totodată modernă și îndrăzneață. Tinerii urmăreau brandurile la modă, iar combinațiile lor vestimentare erau adesea neașteptate și plăcut surprinzătoare. Desigur, clasa înstărită se îmbrăca elegant, cu ținute formale moderne, foarte atent alese în funcție de ocazie și etichetă.
Totuși, când Miao Jing văzu maiourile mulate, cămășile cu flori, jachetele de aviație și bocancii masivi pe care Chen Yi le adusese acasă… colțul gurii i se mișcă involuntar, deși expresia îi rămase calmă.
Viața nu semăna deloc cu filmele americane ale secolului XX, pline de traficanți de droguri și războaie de stradă în stil latino.
Miao Jing nu spuse nimic. Își plecă doar capul și sorbi în liniște din cafeaua locală specială, bucurându-se de aroma ei bogată, dar și admirând una dintre „specialitățile” Americii Latine – bărbații frumoși. Columbia era cu adevărat un creuzet uman; pe străzi puteai vedea toate nuanțele pielii, de la turiști scandinavi palizi, cu trăsături adânci și melancolice, la tineri spanioli cu ochi albaștri ca oceanul, la bărbați metiși indo-europeni cu mușchi proeminenți și priviri pătrunzătoare, până la localnici indigeni cu zâmbete calde și strălucitoare. Toți erau atrăgători în felul lor, sexy, aspri și fermecători, arzând de pasiune… o paradă vie de frumuseți diferite.
Miao Jing îl privea mulțumită cum îmbrăca acea cămașă cu flori, conturul trupului său drept și înalt ascuns sub material. Gulerul deschis îi dezvăluia pieptul de culoarea mierii, brațele puternice, picioarele lungi și posteriorul ferm strâns în blugi rupți. Apoi își aruncă geaca de piele pe umăr, ținând neglijent o țigară între buze, și ieși să cumpere de-ale casei.
Bine. Chip frumos asiatic, cămașă în stil cubanez, blugi africani, bocanci americani, țigări Marlboro. Un amestec exotic, sălbatic, intimidant și foarte latino.
Locuiau într-un cartier bogat din Bogotá, unde fiecare bloc avea pază, iar siguranța pe stradă era decentă. În zilele lucrătoare, orașul era sufocat de trafic dimineața. Miao Jing mergea la muncă împărțind curse Uber cu colegii. De obicei lucra peste program seara, iar Chen Yi o lua de la birou. Ziua, el devenise un rătăcitor șomer, topindu-se cu entuziasm în viața străzilor din Bogotá.
Aveau o situație financiară decentă, dar Miao Jing se ocupa de bani. Nu păstrau mult numerar în casă, retrăgând doar când era nevoie. În afară de chirie, ea îi dădea lui Chen Yi o sumă lunară pentru cheltuieli — o senzație stranie, aproape nostalgică, asemănătoare cu vremurile când el scotea nepăsător bancnote mototolite de o sută de yuani și i le dădea ei pentru trai, pe vremea liceului. Acum era rândul lui Miao Jing să țină în mână bancnote de pesos cu valoare mare, privindu-l cum își freca nasul cu o expresie greu de deslușit și îndesa banii în portofel.
– Cât îmi dai pe lună?
– Un milion și jumătate de pesos pentru trai și încă cinci sute de mii pentru băutura cu Ramirez.
Două milioane!!
Chen Yi simți un mic nod în stomac. Dar era în regulă — puțin peste trei mii de yuani, adică suma pe care o cheltuia într-o singură zi pe mâncare, băutură și distracții în orașul Teng.
– Spune-mi dacă ai nevoie de mai mult.
Buzele ei se curbară într-un zâmbet blând și frumos.
Își ridică bărbia aspru, prefăcându-se că pufnește cu dispreț.
– E suficient.
Chen Yi primi cu ușurință această viață nouă. Treburile gospodărești nu erau prea complicate — spălatul și curățenia erau lucruri minore, făcute mai mult în grabă. Gătitul, în schimb, era o adevărată provocare; în China nu pusese mâna pe o tigaie, iar cel mult știa să facă niște tăieței. Pe deasupra, mâncarea chinezească era greu de pregătit aici — până și un aragaz electric pentru orez era dificil de găsit, iar condimentele și ingredientele trebuiau adunate treptat. Din fericire, bucătăria columbiană oferea destule variante. Cafeaua și sucurile erau de calitate excelentă, iar restaurantele de cartier serveau frecvent Ajiaco — supă de pui cu porumb — și Sancocho — tocană consistentă de pui — alături de diverse fripturi la grătar, găluște prăjite și păstrăv cu orez, toate potrivite gusturilor lor. Astfel, în primele două luni, Chen Yi o scoase aproape zilnic pe Miao Jing la masă.
Niciunul nu era pretențios. În adolescență, cât timp aveau ceva care să le țină de foame, puteau mânca orice. În drum spre casă după muncă, Chen Yi îi purta servieta și, cu brațul trecut după umerii ei, trecu pe la tarabele stradale, cumpărând o Lea — un preparat tradițional columbian din purceluș de lapte întreg, umplut cu cartofi, ceapă, orez și condimente, rumenit până devenea aromat și îmbietor. Ajunși acasă, tăie și avocado pentru salată și încălzi supă de roșii la conservă, răsfățând-o cu o masă îmbelșugată.
Ea își încreți ușor nasul, așezându-se elegant la masă și așteptând ca „bucătarul” să aducă bețișoare și boluri.
– Asta e tot pentru seara asta?
– Nu-ți place? răspunse el nepăsător, servind mâncarea. Mai avem sandwich-uri columbiene cu carne în frigider, vrei să-ți dezgheț unul?
Miao Jing își luă tacâmurile și ridică din umeri cu indiferență. Urechile ei fine fură prinse între degetele lui bătătorite, frământate ușor.
– Mănânci ce-ți fac. Eu n-am comentat niciodată atâția ani la tăiețeii tăi simpli.
El stătea lângă ea, cu mâinile în șold, imposibil de ignorat, privirea lui apăsătoare.
– Mănâncă!
– Ooh… prelungi ea, cu un ton jucăuș.
Fiind într-un loc nou și ținând cont de siguranță, de obicei nu ieșeau noaptea. După cină, Miao Jing lucra peste program, coordonând online proiecte cu colegii din China. Chen Yi strângea masa, spăla vasele în bucătărie, apoi se așeza pe balcon, tolănit într-un șezlong, cu picioarele lungi încrucișate, fumând în tihnă și privind peisajul nocturn al orașului Bogotá.
– Te plictisești?
Miao Jing își terminase munca și veni cu o doză de bere, așezând-o lângă el. Chen Yi ridică privirea prin fumul albăstrui și o trase lejer în poala lui.
– De ce să mă plictisesc?
– Nu te simți plictisit?
Chen Yi de altădată nu stătea niciodată pe acasă, era mereu înconjurat de oameni, amestecat în tot felul de cercuri. Când avusese timp să se simtă singur? Acum o urmase până în America de Sud, unde nu vorbea limba, nu avea carieră, nici prieteni, nici distracții.
– Când n-ai ce face, îi mai suni pe Bo Zi și pe ceilalți?
– Da. Ăștia… crapă de invidie.
Privirea îi rătăcea spre cerul întunecat, vocea îi deveni vagă în timp ce mușca filtrul țigării.
– L-am pus pe Daimao să-mi vândă mașina și am scos niște bani. Sala de biliard era făcută praf, așa că am renunțat. Bo Zi n-a vrut să facă altceva, el știe doar meseria asta, așa că i-am spus să deschidă una nouă. A găsit un loc semi-deschis, cu curte. Acum e șef, iar banii de pe mașină sunt investiția mea. Nu e o afacere de îmbogățire, dar e destulă pentru trai. I-am spus să mai verifice casa la câteva luni. În rest, n-am nimic de care să-mi fac griji.
Fără legături, fără poveri.
Miao Jing se cuibări în pieptul lui, mângâind cicatricile palide de pe braț. El își strânse brațul în jurul taliei ei subțiri, apropiind-o și inspirându-i adânc parfumul.
– Bogotá… oamenii nu sunt bogați, dar nici leneși. După șapte dimineața, traficul e deja infernal. Sunt interesanți, optimiști, un pic zăpăciți, direcți. Uită-te la tâlhari și criminali, sunt fără creier. În schimb, chinezi sunt puțini — când ies pe stradă, femeile se adună în jurul meu și mă întreabă dacă sunt oppa coreean. La naiba, cum arată pleoapele mele de coreean?
Ea zâmbi.
– Și pe mine m-au întrebat asta. Dramele coreene sunt destul de populare aici și sunt ceva coreeni în Bogotá.
– Ar trebui să învăț niște replici în coreeană. Dacă fac vreo prostie, spun că sunt coreean.
Zâmbi șugubăț, își coborî capul și-i frecă ușor nasul mic și rece, ochii lui scânteind ca niște stele căzute, apoi îi ciuguli buzele.
– Ai terminat cu munca?
– Da.
– Atunci facem ceva interesant ca să nu ne plictisim?
Vocea îi deveni joasă și catifelată în timp ce își stingea țigara.
– Mă recompensezi că ți-am spălat hainele, ți-am gătit și te-am dus și adus azi de la serviciu?
Ochii limpezi ai lui Miao Jing se rostogoliră jucăuș:
– Abia e opt și jumătate seara.
– Bătrânul francez de jos se lăuda cât de mare bărbat era pe vremuri. I-am spus că noi, chinezii, nu suntem de lepădat – putem ține două ore fără să rămânem fără suflu.
Miao Jing îi apăsă gura cu dezaprobare, dar scoase un mic strigăt când el o ridică pe sus, pășind hotărât spre dormitor și aruncând-o pe pernele moi. Sprijinită în palme, se întoarse să-l privească. Silueta lui înaltă stătea lângă pat, capul plecat în timp ce desfăceau pe rând nasturii cămășii. Sub arcadele sprâncenelor îi vedea doar genele negre și dese, podul drept al nasului coborând spre buzele strâns unite. Brațele puternice se mișcară dintr-o dată, mototolind cămașa și aruncând-o la capătul patului. Ridică privirea și îi zâmbi larg, ochii strălucindu-i, acel zâmbet purtând o abandonare imposibil de descris.
Inima i se cutremură. Încercă isteț să se retragă mai adânc în pat, dar o mână mare îi prinse glezna și o trase înapoi, smulgându-i un geamăt în timp ce cădea sub stăpânirea lui.
Pe la cinci-șase dimineața se auzi foșnete printre pernele albe ca zăpada, apoi, curând, liniștea reveni. Miao Jing mai dormi puțin, în timp ce Chen Yi se trezi plin de energie, făcu exerciții, făcu duș, apoi intră în dormitor cu periuța de dinți în gură și îi ciupi ușor capul mic de sub pătură, chemând-o să se trezească.
Pe masă o aștepta deja cafeaua proaspăt făcută, cu lapte de alune, aroma ei preferată. Cafeaua columbiană era cu adevărat excelentă — Chen Yi învățase să guste această rafinată plăcere alături de ea și se obișnuise repede cu savoarea ei. În fiecare dimineață, când se trezea cu mușchii amorțiți, o ceașcă de cafea îi limpezea mintea. Când se întorcea, îl văzu pe Chen Yi în maieu alb și pantaloni de trening, prăjind ouă și bacon în bucătărie, fiecare centimetru din trupul lui emanând o vitalitate vibrantă.
– Așa pleci afară?
Chen Yi mesteca ultima înghițitură de tortilla de porumb rămasă de la ea și jumătate de ou ars, urmărind-o cum își punea sacoul într-o nuanță de caisă, își prindea lejer părul, cerceii de perle străluceau discret, iar rochia lungă îi lăsa la vedere gleznele albe și fine în timp ce își încălța încet pantofii cu toc.
– Ce e în neregulă?
Miao Jing încercă să-și ridice mai sus gulerul puloverului pe gât, acoperind urmele discrete de pe piele.
– Nu poți să te îmbraci mai urât și mai ieftin? își încruntă el sprâncenele. Arăți scump și demn de jefuit.
Dacă își amintea bine, rochia pe care o purta fusese cumpărată în orașul Teng, cu cardul lui — cincisprezece mii de yuani.
Miao Jing își ridică sprâncenele fine:
– Și atunci ce să port?
Femeile latino aveau toate forme generoase, mai ales în zona bustului, și știau să-și pună în valoare senzualitatea prin haine. Acest stil devenise aproape obișnuit, însă eleganța simplă și lejeră a lui Miao Jing, proaspătă și naturală, cu acea blândețe feminină orientală, devenea deosebit de… atrăgătoare.
Fie la muncă, fie plimbându-se alături de Chen Yi, privirile bărbaților se lipeau constant de ea. Până într-acolo încât, de fiecare dată când el o ducea la restaurant, trebuia să-și afișeze intenționat o prezență intimidantă și o expresie rece, nerăbdătoare, doar pentru a ține la distanță acele priviri neliniștite și insistente.
