Trenul de la ora 1 a nopții, apoi zborul de dimineață devreme din Linjiang spre Aeroportul Charles de Gaulle din Paris, cu o escală de cinci ore, urmat de zborul de legătură către Bogotá, capitala Columbiei — întreaga călătorie dura patruzeci de ore.
Cheltuielile de deplasare ale lui Miao Jing erau acoperite de companie, în timp ce biletele de tren și avion ale lui Chen Yi fuseseră plătite de ea. Aproape patruzeci de mii de yuani se topiseră în acest drum, până la ultima ei economisire, lăsând-o fără nimic, în timp ce îl urca cu forța pe Chen Yi în tren.
Se țineau îmbrățișați în tăcere, mult timp, trupurile legănându-se ușor odată cu mișcarea trenului de mare viteză, într-o stare ciudată de amețeală și plutire. Chen Yi își arăta o tandrețe rară, mângâindu-i părul și umerii, frecându-și ușor nasul și fruntea de obrajii și urechile ei. Toată blândețea lui izbucnea atunci — ochii îi ardeau și îl dureau, pieptul îi era răscolit de emoții care deveneau deodată amare și dulci. Dincolo de dorința vagă de a o avea, simțită pe când avea nouăsprezece ani, nu mai cunoscuse sentimentul de a poseda pe cineva. Iar aceasta era Miao Jing, Miao Jing cea încăpățânată, serioasă și mândru distantă, care spunea că într-o zi va ajunge departe, sus, într-o lume complet diferită de a lui.
Ce gânduri se adunau în colțul acela tăcut al vagonului? Dorința de a-i cuprinde chipul cu grijă și a o săruta, impulsul stângaci de a-i răspunde ironic sau rece cu un și eu te iubesc, visul dureros de a rămâne cu ea pentru totdeauna…
Înainte ca Chen Yi să-și poată ordona gândurile, Miao Jing îl împinse brusc, își drese glasul și îi întinse ceva sub ochi, limpede și hotărât:
– Cât mai avem timp, rezolvă-ți toate treburile.
Casele, mașinile, sala de biliard, bunurile personale, toate lucrurile mărunte și legăturile ce trebuiau încheiate — totul trebuia pus la punct cât încă lumea dormea. Miao Jing îi pregătise deja o listă clară. În timp ce el încă se zbătea în furtuna emoțiilor, o auzi spunând cu cea mai mare urgență să-și pregătească mai întâi banii din carduri.
Ea aranjase deja cheia casei, decisese ce se întâmpla cu mașina – vândută sau transferată – se ocupase de asigurarea pentru incendiu a sălii de biliard și de toate formalitățile spitalului, de relațiile personale…
Chen Yi rămânea mut.
Cu cât se gândea mai mult, cu atât simțea că ceva nu era în regulă. Se întoarse spre ea cu sprâncenele încruntate și întrebă de unde avea pașaportul și viza lui. Miao Jing îi explică liniștit că îi ceruse ajutorul lui Zhou Kang’an și că el nu mai trebuia să facă nimic. În situația aceasta periculoasă, trebuiau folosite toate căile rapide, iar cu cât pleca mai repede și mai departe cu ea, cu atât era mai bine.
Buza lui se strâmbă, expresia i se schimba de parcă cineva vărsase tot setul de condimente peste el — acru, dulce, amar, iute, sărat, astringent.
Așadar… ea hotărâse totul… era sigură… știa că o va urma…
Spusese că îl iubea, că se întorsese în Teng doar pentru el, că voia să-l ia cu ea.
Nenorocita…
Simțea ca și cum o lamă ascuțită îi străpungea direct pieptul, sângele îi clocotea în tot trupul, arzându-l și făcându-l să tremure.
– Hai să cutreierăm lumea, să facem din orice loc un cămin. Miao Jing își cobora capul, tastele telefonului sunau rapid sub degetele ei, vocea calmă. Deodată, o palmă mare i se așeză pe creștet, o trase brutal și o strânse la piept. Glasul lui răgușit tremura printre dinți:
– Miao Jing… Miao Jing…
Ea se opri, rigidă, chipul având o expresie ciudată, ca și cum nu se obișnuise încă cu atașamentul brusc al bărbatului de lângă ea. Îl lăsă să o țină o vreme, simțindu-i apoi cum își domolea respirația. Când ridicară privirile, ochii li se întâlneau, amândoi plini de emoții greu de spus. Văzând roșeața din ochii lui și tumultul care îi îneca privirea, Miao Jing înțelese limpede. Putea să-și înțeleagă propriile sentimente, iar în privința lui — după atâția ani, devenise inevitabil o urmă ce nu mai putea fi ștearsă din inima lui.
În fond, odată ce îl avea în mâinile ei, cum s-ar mai fi putut el smulge?
Drumul de patruzeci de ore devenea anevoios, cu trenuri și avioane, cu aeroporturi străine. Călătoria îndepărtată era lungă, dar plină de sens. De o calmă uimitoare era Miao Jing, care înțelegea limpede cum avea să arate viitorul. În schimb, bărbatul de lângă ea își ascundea emoțiile, gesturile și cuvintele lui trădând o liniște adâncă și tremurătoare.
Pe aeroportul internațional vast și luminos, expresia pierdută de pe chipul lui Chen Yi era aproape copilărească. Miao Jing îl ținea de mână în timp ce făcea apeluri și rezolva formalități, ca și cum ar fi condus un câine mare și supus. Își lăsară bagajele, trecură de control și intrară în sala de așteptare, unde soarele iernii începea să se ridice lent peste orizont. Lumina zorilor le inunda pupilele, aprinzând culori noi și speranța unei vieți care începea.
În liniștea adâncă a sălii, Chen Yi văzu zâmbetul blând al lui Miao Jing și simți cum inima îi devenea luminoasă de bucurie.
Ea se ridică pe vârfuri și îl cuprinse iar, iar el oftă foarte ușor, privirea lui purtând luciul pal al dimineții.
– Ca atunci.
– Când?
Vocea lui era joasă și răgușită:
– Într-un an… când ai ieșit din gară, te-am urcat pe motocicletă și te-am dus pe munte să alergăm… apoi am stat pe coastă, am privit vântul și peisajul, ai adormit plângând lângă mine, te-am trezit, ai urcat iar pe motocicletă și ne-am întors acasă împreună…
– Îmi amintesc. După ce am terminat gimnaziul, cu vreo zece ani în urmă, ai spus că mă lași să mai stau trei ani.
Buzele lui atinseră cu grijă fruntea ei.
Ca oțel moale și fier dur.
Avionul zbura spre vest, prin lumina dimineții și printre nori groși, asemenea unui destin nou ce se deschidea. În timpul călătoriei lungi, Miao Jing adormise liniștit, strânsă în brațele lui, cu ochii închiși. Chen Yi îi privea chipul adormit, copleșit și rătăcit, încă neputând să-și revină din șocul acestei schimbări fulgerătoare.
Ajunseră la Aeroportul Charles de Gaulle după-amiaza.
Chen Yi nu se simțea deloc intimidat printre străinii înalți, blonzi și cu ochi albaștri, însă nu putea comunica deloc cu ei. Privind indicatoarele din aeroport și pasagerii care vorbeau în jur, își vârî mâinile în buzunare, își încruntă sprâncenele groase și ridică bărbia rece, prefăcându-se profund.
De franceză nici nu putea fi vorba, iar engleza o știa doar pe bucăți. Studiase trei ani în gimnaziu și îi rămăsese ceva în memorie. Își amintea că la materiile reale se descurcase bine, iar la cele umaniste nu fusese chiar atât de slab. Avea minte bună și memorie bună, dar limba vorbită era complet stângace, reușind doar să bâiguie un Hello, nice to meet you, rătăcind prin aeroport fără să înțeleagă prea clar ce se întâmpla.
Era și prima dată când Miao Jing ajungea în Europa, dar își pregătise din timp strategia pentru transfer. După puțină analiză, știa deja ce urma să facă. Chen Yi mergea lângă ea, privind-o cum discuta degajat cu personalul aeroportului, cu o expresie ușor pierdută, încercând totuși să pară stăpân pe sine. Când se întoarse spre el, zâmbi și îl întrebă dacă îi era foame, propunând să mănânce ceva pe aproape.
El mormăi un mm vag, îndreptându-și spatele și umerii în mersul de după ea, fără să pară subordonat. După ce se gândi puțin, găsi un subiect cu tentă internațională:
– Când eram prin Triunghiul de Aur, cunoșteam câțiva străini, era un francez… expert în jocuri ilegale…
Miao Jing își mușcă ușor buza ca să nu râdă.
Mergeau alături, în spațiul luminos și curat, apropiați ca vârstă, potriviți ca înfățișare, parcă în perfectă armonie. Să se țină de mână sau să se îmbrățișeze părea natural, privirile celor din jur erau pline de bunăvoință și admirație. Stăteau drepți, demni, sub lumina zilei, lăsând în urmă toate legăturile și constrângerile de altădată, îndreptându-se către libertate și o viață nouă.
Chen Yi simțea vag cum o lumină îi pătrundea în trup, ca atunci când împlinise optsprezece ani și devenise adult. Terminase școala profesională și pășise într-o lume plină de ispite, ambițios și plin de elan, cu vise nelimitate despre viitor.
Inima îi era plină de emoții amestecate și nu știa cum să se poarte cu ea.
Zborul din Paris către Bogotá se scurgea într-un amurg prelung, Oceanul Atlantic înghițind ultimele urme ale apusului. Pasagerii moțăiau sub pături, dar ei doi erau complet treji din cauza diferenței de fus orar, umerii li se atingeau, vorbind în șoaptă din când în când.
– După ce aterizăm, compania a aranjat un șofer să mă preia. Când ajungem, mă întâlnesc mai întâi cu managerul de proiect și apoi am câteva zile de pregătire înainte să încep munca. Firma are cămine pentru angajați, poți sta cu mine acolo sau putem închiria ceva afară, dar am auzit că siguranța publică în Bogotá nu e prea bună, e mai bine să stăm în zone turistice sau cartiere bune, să nu purtăm lucruri de valoare. Moneda locală e peso, vom schimba bani la bancă, iar după ce ajungem la companie, colegii ne vor duce la CASA DE CAMBIO să schimbăm valută.
– Nu sunt mulți chinezi acolo, iar engleza nu e foarte răspândită, în viața de zi cu zi se vorbește mai ales spaniola, va trebui să învățăm și noi câteva lucruri.
– Bogotá e la altitudine, vremea e ca o primăvară tot anul, diferențe mari între dimineață și seară, nu e atât de cald și umed ca în Teng. Mâncarea e mai ales pe bază de cartofi, porumb, tot felul de cărnuri la grătar, multe fructe tropicale…
Miao Jing îi explica pe rând clima și obiceiurile Columbiei, ajutându-l să înțeleagă mediul ce îl aștepta. Chen Yi își încrunta ușor sprâncenele, degetele lui masând când blând, când absent încheietura ei subțire, asculta aparent relaxat, cu privirea adâncă și tăcută ca marea nopții. Din când în când, privirile li se întâlneau, iar în ochii lui se zărea o licărire discretă.
– Când tu lucrezi, eu ce fac acolo? își întinse picioarele lungi, ocupându-i spațiul, își frecă bărbia aspră. Spăl haine, gătesc, fac curat?
Auzind asta, Miao Jing își ridică elegant sprâncenele și, după câteva secunde de reflecție, încuviință hotărât:
– Desigur că poți.
Gândindu-se mai bine, în mintea ei apăru chiar un strop de așteptare.
Chen Yi își imagină câteva scenarii și zâmbi ștrengărește:
– Nu sună chiar rău.
Aripile acestui copil se întăriseră, mintea îi era plină de planuri care îl vizau pe el, îl păcălise cu grijă și tenacitate până în America de Sud, proclamând că îl iubea și că îl proteja, făcându-l să plutească zeci de ore prin aer. Ce dacă ajungea să trăiască pe banii ei, un bărbat întreținut nu-i rupea spatele, iar talia lui chiar era destul de viguroasă. Avea să o slujească bine, hainele ajungându-i la mâini, mâncarea la gură, tratând-o ca pe o zeiță.
Gândind astfel, Chen Yi se simțea dintr-odată ușor, plin de vlagă. Își găsi o poziție comodă, îi trase ușor umerii lui Miao Jing și o cuprinse în brațe:
– Pot face orice. Dormi liniștită. Când ajungem acolo, văd eu ce fel de loc dărăpănat e.
Se cuibăriră unul lângă altul și adormiră, deschizând ochii abia când avionul ateriză la Aeroportul Internațional El Dorado din Bogotá. Deși aeroportul era mare, la ora aceea nu era foarte aglomerat. La controlul vamal, funcționarii columbieni văzură două chipuri tinere asiatice, iar pe fata frumoasă o abordară cu entuziasm, complimentând frumusețea, eleganța și prospețimea ei, întrebând de unde venea, dacă sosise în Columbia pentru turism sau pentru muncă, punându-i o avalanșă de întrebări.
Spuneau că bărbații din America Latină sunt chipeși și pasionali, maeștri ai flirtului de la zece la optzeci de ani. Chen Yi stătea alături, ascultând vorbăria lor necontenită, iar pe chipul lui se putea citi o ușoară nerăbdare după mai bine de patruzeci de ore de drum. Miao Jing le zâmbea și conversa relaxat cu ei, ignorând temporar bărbatul de lângă ea, dar după fiecare întrebare arunca o privire spre Chen Yi, apoi zâmbi și spuse:
– El este familia mea.
– Soțul? întrebă unul dintre ei.
Miao Jing se opri o clipă, își apăsă ușor buzele roz, obrajii i se încălziră, fără să știe bine ce să răspundă, glasul îi deveni ezitant și prelung:
– Da…
Bărbatul oriental de alături, care tânjea nerăbdător după o țigară, își îndreptă instantaneu umerii. Ochii lui injectați de oboseală se lumină brusc, ca și cum ar fi regăsit deodată stelele și luna, strălucind cu o lumină neașteptat de vie.
