– Ieșiți la întâlnire la prânz? Hai să mâncăm toți trei, zise Tu Li, trăgând un scaun și așezându-se fără invitație. Chiar trebuie să luăm masa împreună.
Miao Jing lăsă încet bețișoarele pe masă.
Scena și atmosfera erau de un absurd greu de descris, vocea ascuțită a lui Tu Li răsunase mai devreme, iar oamenii de la mesele alăturate tot întorceau capul. Două femei frumoase și un bărbat atrăgător — părea fix o situație de „prins în flagrant”.
Miao Jing își coborî ochii, își șterse buzele cu un șervețel, apoi întrerupse conversația, întinzându-i lui Chen Yi hainele:
– Voi doi discutați. Eu plec. Rochiile astea compensează ce mi-ai stricat, suntem chit acum. Plătește-ți singur masa.
Își luă pungile, privirea ei trecând calm peste Tu Li, apoi plecă cu o eleganță rece.
Privind-o cum se îndepărtează, Chen Yi se întoarse brusc spre Tu Li, iar expresia lui se schimbă din leneșă în cuțită. Trăsăturile i se încordară tăios, și ochii i se întunecară cu o furie rece, o amenințare cum Tu Li nu-i mai văzuse niciodată. Pentru o clipă, părea că emană moarte.
– Tu Li, chiar crezi că sunt bun de dus de nas? Că sunt un prost?
Până atunci fusese doar necioplit și mândru, dar rezonabil. În clipa asta, însă, Tu Li simți un nod amar în stomac.
– Eu n-am greșit cu nimic! izbucni ea, ochii umezi. N-am greșit cu absolut nimic. M-ați mințit luni de zile. Eu chiar am considerat-o pe Miao Jing prietenă. Ea îți spunea frate, mie cumnată… cum să accept ce-ați făcut?
– Las-o în pace. Dacă ai ceva, ai cu mine.
Sprâncenele lui se adânciră:
– Ți-am spus clar. Cu tine am fost doar pentru că mi-a fost lene să mai schimb femeia, și n-aveam chef să cumpăr casă ori să mă mut, că plănuiam să trăiesc singur. Banii pe care ți-i dădeam lunar îți ajungeau pentru toate mofturile. Când n-ai mai vrut să dansezi în club, ți-am găsit job stabil. Ai un fiu pe care îl crești ca pe frate, n-ai avut niciodată curaj să-mi spui — știai și tu că nu era nicio șansă cu mine. Să te fi părăsit a fost chiar blând.
Fața lui Tu Li se făcu albă:
– Tu… de unde știi…?
– Crezi că sunt idiot? Eu știu mereu exact ce fac. Nu o să cheltuiesc bani pe familia ta, nu cresc copilul altuia. Ar fi trebuit să-ți dai seama. Familia ta are de toate, nu trebuia să te agăți de un bărbat. M-am purtat destul de bine, nu?
– Cât despre Miao Jing, o cunosc de peste zece ani. Am plăcut-o din copilărie, am avut o slăbiciune pentru ea. E o elevă eminentă care nici nu se uita la mine — foarte bine. Acum, când s-a întors, n-am făcut nimic în fața ta. Atât trebuia! Despărțirea noastră n-a lăsat nicio datorie. Tu ai îndrăznit să faci scandal de câteva ori despre ea și Lu Zhengsi, aruncând vorbe cu subînțeles. Dacă mai faci încă o dată, tu cauți moartea!
Tu Li mușcă din buze, neputincioasă. Chen Yi răsturnă un pahar cu limonadă la marginea mesei, lichidul scurgându-se. Înainte ca ea să clipească, el strânse ușor paharul — și acesta se făcu țăndări în mâna lui. Cioburile îi săriră pe haine, smulgându-i lui Tu Li un țipăt speriat.
Pe chipul lui Chen Yi se contura un zâmbet rece, violent:
– Data viitoare ce crezi că o să se spargă?
Chemă nota și ieși, făcând în timp ce cobora scările mai multe telefoane către Bo’er și ceilalți, ordonând s-o scoată pe Tu Li din cercul lui și să-i fie reziliat și contractul de muncă.
–
Miao Jing intră în firmă purtând rochia de șaptesprezece mii cumpărată din mall. Toți colegii o priviră, complimentând-o. Ea zâmbi și mulțumi, apoi se întoarse la birou, unde se adunasera două zile de documente. Se afundă în ele, rezolvând pe rând. Spre ora de închidere, biroul era gol. Lu Zhengsi nu era acolo, dar după un timp reveni ezitant, punând un dosar pe biroul ei.
Părea stingher și descurajat. Miao Jing îl privi:
– Ești supărat?
Lu Zhengsi își scărpină capul:
– Nu prea…
– L-am plăcut mulți ani, dar el nu m-a plăcut. Când locuiam împreună, ne certam, dar eram doar noi doi. Când m-am întors în Teng, am aflat că are iubită, așa că m-am gândit că e corect să am și eu pe cineva. Lucrurile nu sunt atât de complicate cum par, dar am fost egoistă și am creat probleme.
– Sunt o persoană rece, fără mari principii morale, caut utilitate în relații. Toate despărțirile mele au fost inițiate de mine. Zhengsi, dacă ai fi cu mine, te-aș răni. Tu meriți o fată blândă și drăguță. Îmi pare rău…
– Domnișoara Miao, suspină el. Nu te-am înțeles niciodată.
– Poate pentru că nu sunt plăcută, poate pentru că mă ascund prea bine, zise ea încet.
El rămase cu capul plecat. Miao Jing îl tratase mereu corect. Iar despre povestea cu Tu Li și Chen Yi, nu era treaba lui să comenteze. Acum ea vorbise atât de deschis — ce putea răspunde?
– Colegi buni de masă, parteneri buni de ore suplimentare? Miao Jing îi zâmbi, întinzându-i actele. E în regulă?
– Sigur, dădu el din umeri, încercând să pară relaxat.
După incident, toți păreau doborâți, având nevoie de timp. Chen Yi își petrecea zilele prăbușit la sala de biliard, fumând și privind în gol. Bo’er observă starea lui; îl văzu rămânând noaptea să se antreneze și deveni curios.
– Frate Yi, cam târziu pe acasă, nu?
– Mm.
– Și pe Miao Jing n-am mai văzut-o. Nu o mai iei de la muncă?
– Doarme la firmă.
Singur acasă sau nu — ce diferență era?
Dacă Miao Jing pleca — ce diferență era?
Înainte ca ea să-l caute, primi un telefon de la Zhou Kang’an: cineva îl raportase pentru pariuri la biliard. Chen Yi îi spuse calm polițistului în civil să verifice ce vrea — sala era lângă un liceu; nu putea controla elevi care pariau câte zece lei, dar nu exista nicio masă cu pariuri oficiale.
Zhou Kang’an schimbă subiectul, menționând jocurile din alte cluburi.
Pariul la biliard fusese mereu practică obișnuită; mulți jucători profesioniști trăiau doar din „susținerea” patronilor. Era o industrie pe care Zhou o cunoștea — voia doar ca Chen Yi să fie mai discret.
Chen Yi aprobă încruntat. Poliția verifică sala, confirmă că nu se pariază, iar Zhou Kang’an închise cazul.
Câteva zile mai târziu, în weekend, sala găzduia turnee de la 10 la 22. Mulți înscriși, mulți spectatori, mulți gură-cască. Cu Weiwei și ceilalți acolo, Chen Yi era prins din zori până-n noapte.
Pe la trei-patru după-amiaza, la cea mai mare înghesuială, Bo’er și băieții deschideau mese, rânduiau bilele, tăiau platouri de fructe. În spate era un depozit lângă ieșirea de incendiu, cu două tomberoane pline de pahare de plastic. Cineva stătuse în colț o vreme, apoi aruncase acolo o țigară încă aprinsă.
Miao Jing primi în sfârșit telefonul lui Cen Ye.
La capătul celălalt, Cen Ye părea ezitant. Miao Jing îi auzea în voce nesiguranță și ceva neliniște.
Își imaginase cel mai rău final — că în acei ani Chen Yi făcuse ceva, cu siguranță ilegal sau inacceptabil social, fugise și se ascunsese, ori scăpase prin mijloace pe care nu voia să le spună. O izbucnise pe față că n-are voie să se bage, iar acum evita subiectul, nici Bo’er nu știa. După ce totul se liniștise, se întorsese în tăcere în Teng și trăia ca un om normal.
Ceea ce voia să-i spună Cen Ye… chiar și cu relațiile lui, nu reușise să afle tot despre Zhai Fengmao. Pornind de la documentul condamnării, investigând legăturile dintre cei arestați, multe activități apăreau vag prin registre comerciale. Căutând informații în Hong Kong, reieșise că Zhai Fengmao avea peste zece identități și nume diferite. Asta depășea zona afacerilor și a vieții private, intrând într-un teritoriu sensibil. Cât despre Chen Yi, Cen Ye îi dăduse lui Miao Jing un nume și îi sugerase să-l întrebe direct pe Chen Yi sau să încerce să găsească această persoană.
– Îți trimit datele pe telefon, uită-te.
– Mulțumesc.
Mesajele începură să curgă. Miao Jing auzea colegii din jur bârfind:
– Uitați-vă la video ăsta, arde ceva în oraș, iese fum de peste tot, ce groaznic!
– Unde e asta?
– Parcă e aproape de școala profesională din Est, sunt o grămadă de ambulanțe, scot oamenii afară.
Miao Jing aruncă o privire pe telefon, deschizând mai întâi mesajele lui Cen Ye. Persoana aceea putea fi garantul lui Chen Yi — numit Zhou Kang’an.
Zhou Kang’an?
Miao Jing își încreți sprâncenele. Ofițerul Zhou — îl cunoștea pe Ofițerul Zhou.
Deschise apoi videoclipul și fotografiile trimise în grup. În clipa în care imaginea se încărcă, fața i se albi brusc. Ochii i se măriră, degetele îi tremurau mărind în fotografie. Prin fumul gros se zăreau vag literele „Pool Hall”.
Ieși în grabă, aproape împleticindu-se, degetele tremurând când formă numărul lui Chen Yi — dar nu se conecta deloc!
