Formau o familie neobișnuită – doi oameni de vârste apropiate, legați printr-o relație vagă. De-a lungul anilor, rareori avuseseră momente tandre, nu pentru că nu le-ar fi dorit, ci pentru că pustiul lor emoțional îi făcea incapabili să răspundă unul la altul.
Miao Jing își strângea perna la piept, arătând rece și distantă, dar cu o expresie de fată tânără pe față.
În filmele străine, scene ca aceasta erau comune – lupte cu perne, insomnii, frică de tunete, senzația de frig, disconfort, dorința instinctivă de apropiere.
Chen Yi se luptă o vreme cu sine înainte să-și coboare privirea și să spună:
– Intră.
Stătură rigizi pe pat, cu Miao Jing ghemuindu-se nesigură. În sezonul acesta, ea avea deja o pătură subțire pe patul ei, pe când al lui era gol.
– Ia locul meu, spuse el, ridicându-se din locul încălzit de corpul lui. Apoi scoase din dulap o pilotă și o desfăcu.
Părea un paradis secret.
Nu aprinseseră lumina; doar reflexul slab de după perdele lumina camera. Pernele lor se atingeau în timp ce stăteau întinși, tăcuți. După o noapte ploioasă ca asta, ce mai puteai spune sau face?
Chen Yi stătea nemișcat, cu ochii închiși, mintea goală, în timp ce Miao Jing ciupea colțul păturii. Era obosită, pe jumătate adormită, gata să se lase dusă de somn.
În liniștea dintre veghe și somn, rosti încet:
– Când eram mici, dormeam tot în aceeași cameră.
El răspunse printr-un „mhm” abia auzit.
Strict vorbind, nu mai erau chiar mici – ea avea opt ani, el zece, când împărțiseră camere alăturate timp de peste doi ani.
Miao Jing privi tavanul, amintindu-și:
– Uneori, când te vedeam dormind prin spațiul dintre perdele, mă gândeam că ești un demon care o să mă omoare noaptea.
El râse:
– Și eu aveam gânduri de-astea pe atunci – să mușc de moarte pe oricine se apropia, să le rup gâturile, sânge peste tot, carne sfâșiată.
Băiatul rău o hărțuia pe fata cuminte cu pumni mici. Ea păstra distanța, dar încetul cu încetul nu se mai temuse de el, apropiindu-se treptat.
– Câtă violență, spuse ea strângând buzele. Bine că ai intrat la gimnaziu…
– Eram mic, nu știam să-mi controlez… energiile alea înăbușite. Își deschise ochii și o privi din profil, liniștită. Un bărbat nu-și ridică pumnii spre cei slabi.
Poate că trebuiau să fie recunoscători că Chen Libin murise devreme.
Chen Yi se întoarse spre ea și spuse încet:
– Mama mea era o femeie blândă.
– Îți amintești de mama ta? Vocea ei era extrem de moale.
Clipi lent, cu vocea plată:
– Nu, m-a abandonat.
Gâtul lui Miao Jing se strânse.
Miezul nopții nu era un moment pentru confesiuni sau pentru deschiderea inimii. Era pentru gânduri amare care dospeau în tăcere, influențând viitorul. Când aproape adormiseră, membrele întinse ale lui Chen Yi îi atinseseră trupul rece.
– Încă îți e frig?
– Puțin. Stătusem prea mult în apă, m-a luat un cârcel mai devreme.
O privi tăcut, se apropie, băgă un colț de pătură între picioarele ei. Ezită, apoi vorbi:
– Miao Jing, ne cunoaștem de aproape zece ani. Sunt fratele tău acum.
– Mhm.
Erau aproape lipiți când Chen Yi o cuprinse cu stângăcie. Ea se ghemui ușor, spatele ei în brațele lui, la câțiva centimetri unul de altul. Dar respirațiile și căldura lor treceau fără obstacol. Corpul lui era mai fierbinte decât călduț, învăluind-o într-o prezență intensă. Miao Jing se simți în siguranță și confortabil.
– Așa e bine?
– Da.
Camera se umplu de respirația ei moale și regulată, trupul delicat și parfumat adormind încet. Dar neliniștea tânără se ridica precum fumul gros dintr-o sobă. Corpul lui simțea înțepături de la reținere. Vroia să-i dea părul la o parte și să-și îngroape fața în ceafa ei, vroia să o strângă tare până se contopeau, vroia o funie care să îi lege strâns, fără spațiu între ei.
Încheieturile tremurate de teamă în copilărie, silueta curată din adolescență, ochii scufundați de singurătate, fața mică și încăpățânată, zâmbetul lin, buzele moi și proaspete — de la dușmănia a două paturi separate la intimitatea ciudată a unui pat împărțit, nu știa cum se fermentase totul până aici. Dar știa limpede că în cei nouăsprezece ani ai lui, ea era cea care îi dăduse cele mai intense și ciudate emoții.
Dorința copilăriei tuturor este ca cineva să doarmă lângă ei.
Noaptea aduce ploaie, dimineața aduce rouă. Noaptea fusese plină de vise stranii, dar cu un fundal plăcut. Din întunericul adânc până la prima rază de zori, când lumina slabă de dimineață se strecură în cameră, cele două trupuri tinere se mișcară, trezindu-se aproape în același timp, ochii lor somnoroși întâlnindu-se cu o tresărire ușoară.
În clipa aceea, nici păsările de afară nu se treziseră încă.
Iar chinul lui de jumătate de noapte explodă în acel moment, când se aplecă ușor, dorindu-și un sărut.
Ea se întoarse puțin, primind calm.
Iată traducerea în română, cursivă, fidelă și modernă, fără ghilimele — doar cu liniuță de dialog unde e
Buzele lor se întâlniră, ascunzându-se sub o inocență prefăcută, atingându-se ușor, plutind, ciupind, revenind, apoi oprindu-se nemișcate.
Chen Yi aruncă brusc pătura și se ridică, intrând rigid în baie. Miao Jing se așeză, îmbrățișându-și genunchii, obrajii ușor roșii, ascultând zgomotul dușului în timp ce își lua perna și se întorcea în camera ei.
Relația lor suferi o schimbare subtilă, aducând acasă o atmosferă extrem de stranie — Chen Yi îndrăznea să umble în tricou și pantaloni scurți, iar hainele de casă ale lui Miao Jing nu mai erau atât de cuminți. Interacțiunile lor zilnice deveniseră mai naturale, dar ciudate prin faptul că relația devenea de neînțeles: când se evitau, când erau reci, când irascibili, când indiferenți.
De ziua lui Chen Yi, la insistențele lui Zhang Shi, clubul îi dădu lui Chen Yi un cadou de zece mii de yuani. Chen Yi folosi banii să rezerve o cameră privată și să își trateze băieții cu mâncare și băutură. Ca membru tânăr, avea o gașcă de prieteni cu care crescuse. Maomao, Bo’er și Da Yong aveau toți în jur de douăzeci de ani și îl urmau pe Chen Yi la casa de băi, mereu dornici să povestească întâmplările lui jenante din gimnaziu și profesională. Zhang Shi mai auzise câte ceva și era interesat mai ales de afacerea lui din gimnaziu cu bricege elvețiene, studiindu-l pe Chen Yi și spunând că, dacă s-ar fi născut cu douăzeci de ani mai devreme, ar fi avut destinul unui traficant de arme.
Chen Yi știa că Zhang Shi era omul de încredere al lui Zhai Fengmao în Teng. Auzise despre cum se îmbogățise Zhai Fengmao — lupte în triadele din Hong Kong prin anii ’90, apoi se zvonea că făcuse avere prin fabrici militare birmaneze, după care își curățase mâinile și revenise ca investitor hong-kongez. Acum, singura urmă vizibilă era lanțul de cluburi de noapte — oricine venea din lumea interlopă avea legături inevitabile cu viciul, jocurile de noroc și drogurile.
În perioada aceea apăruse și un incident — o firmă locală de procesare alimentară avea probleme și nu putea lua credit bancar, așa că, printr-un intermediar, împrumutase zece milioane cu dobândă mare de la Zhai Fengmao. Prin dobânda și principalul acestui împrumut, Zhai Fengmao ajunsese să preia controlul firmei și îi scosese pe vechii acționari din conducere. La ședința de schimbare a acționariatului, Zhai Fengmao nu venise — Chen Yi îl condusese pe Zhang Shi și pe ceilalți parteneri la întâlnire. În acea zi, toți angajații protestau. Chen Yi fusese vigilent, anticipase conflictele dintre acționari și le evitase. Impresionat, Zhang Shi îl lăudase din plin.
Petrecerea de ziua lui se termină pe la două-trei dimineața. Chen Yi băuse mult și fusese dus într-o cameră de oaspeți de Da Yong și Maomao. În răstimp, bombănea că vrea acasă. Spre zori, reușiră să-l aducă în final acasă. Când bătură la ușă, Miao Jing răspunse cu o față înghețată, sprâncene încruntate, lăsându-l pe Da Yong să-l lase pe Chen Yi pe canapea. Nu îl lăsă în cameră, temându-se că o să vomite acolo și va trebui ea să curețe. Nici măcar nu arătă intenția de a-l ajuta sau de a-i aduce ceai fierbinte.
Da Yong și Maomao se fâstâciră puțin. Miao Jing observă urmele de ruj de pe fețele lor și îi conduse rece până la ușă, trântind-o după ei.
Da Yong îi dădu un ghiont lui Maomao.
– Crezi că Fratele Yi are o tendință masochistă? Îi oferă soră-sii tot și e tratat așa, nici în pat nu-l lasă. Dacă era fata mea, îi trânteam una.
– E fată bună la școală, se dă mare, ne privește de sus.
Miao Jing nu merse la școală în dimineața aceea. Stătea lângă canapea, punând un prosop ud pe fața lui Chen Yi, ștergându-i frișca de tort și sclipiciul de petrecere. Chen Yi își încruntă tare sprâncenele, deschizând ochii încețoșat, iar pupilele lui adânci, grele, sub genele dese, se opriră direct pe ea — apoi se aplecă brusc înainte. Miao Jing își întoarse capul, evitându-l în ultimul moment.
Unele lucruri nu erau clar dacă erau recunoscute tacit sau doar înțelese de amândoi. Vălul încă nu fusese străpuns, poate pus automat pe seama confuziei minții sau a instinctului corpului. Ce era exact între ei?
– Nu mergi la școală?
– E zi de odihnă.
– Mâine se plătesc taxele pentru orele de recuperare. Mai sunt doar cinci luni și jumătate până la examenul de admitere. Școala a trecut la jumătate de zi liberă pe săptămână.
– Mhm. Vocea îi era răgușită. La ce universitate vrei să intri?
– Tu ce crezi?
– Nu zicea diriginta că poți intra la una bună? Unde vrei să mergi?
– În orașele de nivel unu sau doi. Se gândi puțin. Chen Yi, nu vrei să te înscrii la examenul pentru adulți? Sunt multe șanse să studiezi.
– Nu.
Se tolăni pe canapea, cu ochii închiși, plin de ambiție:
– Eu rămân în Teng. Peste câțiva ani, o să vină timpul meu, timpul lui Chen Yi, să-mi fac un nume.
Ea îl întrebă:
– Și cum o să-ți faci un nume?
– O să fiu șef, o să fac bani mulți. Ochii i se luminau. Știi câte active are Boss Zhai, ăla pe care-l urmez? Are peste două miliarde în active și zeci de firme. Nimeni în Teng nu îndrăznește să-l sfideze. Tot ce-mi lipsește e oportunitatea și norocul… iar acum oportunitatea a venit…
Miao Jing își mușcă buza:
– Adică să strângi datorii pentru cămătari? Sau să forțezi demolări? Să fii un bătăuș sau să plantezi microfoane?
– Știu unde e limita. Privirea lui Chen Yi era intensă. –Societatea are nevoie și de oameni ca tine, care respectă regulile, dar și de oameni ca mine, care nu se împiedică de metode.
Când viziunile nu se potrivesc, nu mai are sens să continui discuția — subiectul ăsta îi ducea mereu la ceartă.
– Tu mergi în orașul mare, mergi la universitatea ta, vezi lumea. El își sprijini picioarele pe măsuța de cafea, scoțând cu lene un pachet de țigări. Acum purta mereu țigări scumpe, din care își permitea uneori câte una. Își plecă ușor capul ca să o aprindă, iar mirosul catifelat de tutun se răspândi în sufragerie. – Eu rămân în Teng, lupt pentru viitorul meu.
Privirea lui Miao Jing îl întreba: și apoi?
Chen Yi ținu fumul în plămâni, apoi îl dădu încet afară:
– Viitorul… vorbim peste trei-cinci ani.
Degetele lui lungi atârnau relaxate când scutură scrumiera. Doar trei-cinci ani — deja își vedea drumul. Avea să se ridice sprijinindu-se pe muntele numit Zhai Fengmao și să facă valuri în lumea lui. Iar atunci
avea să conducă mașini de lux, să trăiască în vile și să vină el însuși să o aducă înapoi.
