În ploaia atât de puternică, Miao Jing lipsise peste o oră, întorcându-se în cămin cu mâinile goale. Colega ei de cameră, absorbită de serial, abia observă. Își strânse haina bine și merse direct la baie. După duș, pielea albă de pe gât era plină de urme roșii de la zgârieturi.
— Ce-ai pățit? Gâtul îți e așa roșu.
— Poate alergie. Tocmai am scos hainele din dulap, mă mănâncă puțin.
— Afară plouă zdravăn. Te-am sunat, nu ai răspuns.
— N-am auzit telefonul. Am întâlnit un prieten, am vorbit puțin.
Miao Jing nu mai spuse nimic, deschise laptopul să lucreze peste program, scărpinându-se la gât înainte să se ridice și să se schimbe într-un pulover cu guler înalt.
Ploaia torențială îl lăsase pe Chen Yi oarecum dezorientat, neștiind de ce nu se putuse controla. Poate era pur și simplu furie pe Miao Jing – în lunile de când se întorsese, provoca un necaz după altul. Nu era pregătit și nu se descurca deloc.
Sala de biliard avea un mic atelier pentru reparat tacuri, inițial exclusiv pentru uzul și reparațiile lui Chen Yi, dar mai târziu îl învățase și pe Bo Zi. Reparat tacuri nu era greu, și să ai această abilitate era mereu util. Dimineața, când sala era liniștită, Bo Zi era în atelier întreținând tacurile, în timp ce Chen Yi stătea de obicei fumând, privindu-l cum lucrează și vorbind de una-alta.
Bo Zi trata sala de biliard ca pe afacerea lui. Cu puține moduri de a face bani și piciorul acum inutil, știa că Chen Yi nu-l va trata rău. Acum era cea mai apropiată persoană de Chen Yi și, văzând starea proastă recentă a lui Chen Yi, credea că era din cauza despărțirii de Tu Li, încurajându-l să-și găsească altă iubită.
La vârsta lor, cei care căutau stabilitate se gândeau la căsătorie și carieră. Bo Zi știa că Chen Yi nu voia niciodată să se însoare – poate din cauza problemelor familiale din trecut, sau poate era prea obișnuit cu libertatea – dar să-și găsească iubite era tot ușor. Vivi și celelalte erau entuziasmate să afle că Chen Yi era din nou singur.
Chen Yi ținea țigara, ochii plecați fără interes.
— Sora Li a postat două poze pe rețele, silueta ei e beton. Le-ai văzut, frate Yi?
— Nu. Căscă: — Ce poze?
— Dansând, evident. Toți prietenii noștri salivează în comentarii.
Bo Zi nu se putu abține să întrebe:
— Frate Yi, te-ai despărțit de sora Li? Sincer, e foarte frumoasă.
După ce o aruncase pe Tu Li afară în ziua aceea, nu-l mai cicălise prea mult, dar tot se întâlneau la KTV și baruri. Trecând pe lângă, fața ei rece și frumoasă, îi aruncase câteva săgeți călduțe despre el și Miao Jing.
Chen Yi băuse atunci, răspunzând iritat:
— Știi că nu mă voi însura niciodată cu tine. Cum nu ne căsătorim, nu am plănuit nimic cu tine. Ne-am distrat, de ce să o luăm atât de în serios?
Fața lui Tu Li se întunecă instant. Totul era înțeles fără cuvinte – pentru Chen Yi, parțial pentru că era lipicioasă, parțial pentru că schimbarea partenerelor era enervantă, trecuseră doi ani plăcuți împreună. Doar să se culce doi ani, nu ar trebui să creeze sentimente?
Chen Yi nu vorbise de sentimente. Cheltuise bani considerabili pe Tu Li și nu se simțea vinovat cu adevărat. Lucrurile care se măsurau în bani nu trebuiau să ocupe emoții. Cât despre el și Miao Jing, ce putea dovedi o rochie? Cine ar purta rochia altcuiva să seducă? Miao Jing era înapoi de peste trei luni, nu se întâmplase nimic între ei. Nu înșelase și nu fusese infidel – nici măcar Conan detectivul nu putea spune un cuvânt.
Auzind cuvintele lui scurte, fața lui Tu Li deveni gheață. Plecă cu bărbia sus, silueta grațioasă și frumoasă, dar mâinile tremurând în secret. Dacă ar fi spus un singur cuvânt că încă o place, că își amintește bunătatea ei, ar fi lăsat-o baltă și găsit alte scuze. Dar asta era prea greu de înghițit.
După despărțire, Tu Li nu se apropie de Miao Jing, și nici Miao Jing nu o întrebă nimic, rămânând tăcută ca și Chen Yi. Reacțiile lor identice erau partea ciudată, dovada – Tu Li îl contacta frecvent pe Lu Zhengsi, spunându-i să investigheze ciudățeniile lui Miao Jing, să stârnească măcar puțin haos, nu putea termina așa.
Lu Zhengsi se scărpina în cap, cu adevărat incapabil să vadă ceva ciudat în comportamentul lui Miao Jing. Singura particularitate era statutul lui de iubit. Deși nu ajunseseră la sărut, își legaseră brațele și ținuseră mâini, cu limbajul corporal al lui Miao Jing deosebit de natural și blând.
Putea face totul să pară complet natural, fără nici o urmă de vinovăție. Lu Zhengsi nu putea să nu creadă că Tu Li era paranoică, deși simțea că unele comportamente ale lui Miao Jing erau într-adevăr excesiv de reci. Decise să nu dezvăluie nimic încă, plănând să observe mai departe.
—
Pe lângă orele suplimentare la companie, Miao Jing ieșea ocazional cu Tan, luând masa cu furnizori sau companii de vânzări. Era reprezentanta frumuseții departamentului, cu abilități profesionale solide, cineva pe care îl puteau prezenta cu mândrie.
În seara aceea merseră la un restaurant local emblematic. Când grupul se așeză, Miao Jing merse prima să comande ca doamnă prezentă. Din întâmplare, managerul sălii era un coleg de liceu care veni să o salute. Miao Jing fu inițial uluită, amintindu-și abia în conversație că fuseseră în aceeași clasă. După absolvirea liceului, pierduse contactul cu majoritatea colegilor, menținând legături doar cu câțiva prieteni, simțindu-se într-adevăr oarecum distantă și nefamiliară cu ceilalți.
Pentru colegii obișnuiți, Miao Jing fusese într-adevăr o prezență eterică, misterioasă. Cei doi schimbară banalități, vorbind despre zilele de școală și viața actuală de muncă când subiectul viră brusc spre Chen Yi care era client regulat la restaurant. Colegul ei avea o impresie deosebit de puternică despre el de când participase la o întâlnire părinte-profesor la școala lui Miao Jing.
Chen Yi trebuia să fi împlinit atunci vârsta majoratului, optsprezece sau nouăsprezece ani, purtând costum și pantaloni negri cu pantofi lucioși să pară matur. Deși trăsăturile lui încă purtau ceva tinerețe, comportamentul era mândru și îndrăzneț. Stând lângă Miao Jing, o mână în buzunar, afectând stabilitate, sprâncenele ușor încruntate, degetele lungi bătând pe catalog în timp ce se întorcea să vorbească cu Miao Jing. Vocea lui, răgușită de țigări și alcool din noaptea precedentă, era clară cu o notă de răgușeală, făcând colegele din apropiere să-și țină respirația.
— L-am recunoscut din prima când l-am văzut, m-am dus să vorbesc și l-am întrebat dacă e fratele lui Miao Jing. A rămas înlemnit și a plecat pur și simplu. Am crezut că m-am înșelat. La plată, m-a întrebat dacă sunt coleg cu tine, am spus da, și abia atunci a zâmbit.
— A fost aici acum câteva zile, mânca cu niște prieteni, a băut destul de mult. Am observat că avea vocea înfundată, am pus bucătăria să-i facă o supă de ghimbir.
Miao Jing zâmbi, ascultând atentă colegul. După ce mai vorbiră puțin, Lu Zhengsi ieși din salonul privat să vadă cum merge comanda, întrerupând conversația. Colegul se gândi să schimbe WeChat mai târziu, dar masa se prelungi cu Miao Jing ocupându-se de divertismentul de afaceri, fără șansă să vorbească, și nu ajunseră să schimbe contacte.
Trecuseră patru-cinci zile de la noaptea ploioasă, amândoi arătând o înțelegere tacită în a nu se contacta. Miao Jing scoase telefonul să verifice, dar în cele din urmă îl băgă înapoi în geantă, întorcându-se să vorbească cu colegii.
Întâmplător, a doua zi …
Documentele și livrările trimise la companie erau ținute la punctul fix de livrare al pazei. Lu Zhengsi ridica pachete la prânz zilnic și ajuta să ia și livrările colegilor când îi saluta. Văzu câteva documente pentru Miao Jing, inclusiv o scrisoare urgentă înregistrată de la spital. Lu Zhengsi aruncă o privire întâmplătoare, gândindu-se puțin.
Documentele fură aduse pe biroul lui Miao Jing. Avea ședințe toată după-amiaza, prea ocupată să le deschidă. Când oamenii se risipiră după program, Miao Jing își trase respirația, turnă apă și folosi un cuțit de hârtie să deschidă teancul, un raport medical căzând pe birou.
— Miao, ai făcut recent un control medical? Lu Zhengsi se întoarse.
— A aranjat compania controale de sănătate?
— Nu e raportul meu, e al altcuiva.
Deschise pagina de copertă, scanând textul linie cu linie, expresia calmă și compusă, dar privirea moale trecând peste, buzele curbându-se ușor, dezvăluind o expresie curioasă între zâmbet și non-zâmbet.
— Al fratelui Yi?
— Mm.
Miao Jing termină de citit raportul și îl băgă în sertarul biroului. Lu Zhengsi întrebă casual:
— Fratele Yi… e în regulă? Sănătatea lui e bună?
Lu Zhengsi se gândise la cuvintele lui Miao Jing despre un „membru de familie cu boală gravă”, imaginându-și dacă era posibil ca Chen Yi să aibă într-adevăr o boală gravă nespusă, de aceea despărțindu-se de Tu Li. De aceea Miao Jing găsindu-l pe el ca iubit?
— E bine, e okay. Degetele albe și subțiri ale lui Miao Jing bătură pe birou, gândindu-se puțin. Apropo, te-a contactat recent Tu Li? Cum e, e bine?
— Contact ocazional, pare și ea okay…
Miao Jing îi zâmbi ușor:
— Mulțumesc pentru ajutor, scuze pentru deranj.
— Ce deranj, eu, eu sunt destul de dispus să fac asta.
Buzele lui Miao Jing se curbară într-un zâmbet, ochii arcuindu-se.
—
Miao Jing nu se așteptase să primească un raport medical. În cele din urmă, îi trimise mesaj lui Chen Yi, spunând că trebuie să vină acasă în weekend să-și ia lucruri. Chen Yi fu indiferent, spunându-i să anunțe din timp, va fi acasă odihnindu-se.
Întâmplător era weekend, și Lu Zhengsi avea treburi în districtul orașului. Știind că Miao Jing merge acasă să-și ia bagajele, o conduse cu mașina.
După ce bătură la ușă o veșnicie, Miao Jing sună în cele din urmă la Chen Yi. Vocea lui la telefon era răgușită și adâncă ca nisipul curgând, somnoroasă și neclară despre ce noapte era. Chen Yi apucă un hanorac și pantaloni de trening să deschidă ușa, bărbia întunecată de barbă, fără semne de oboseală, privirea întunecată trecând peste Lu Zhengsi, dând ușor din cap:
— Intrați.
Miao Jing îl privi pieziș, fără salut, mergând direct în camera ei să împacheteze. Lu Zhengsi se ocupă de ambele părți, ajutând-o pe Miao Jing în timp ce vorbea de una-alta cu Chen Yi.
Atmosfera casei era destul de liniștită și pașnică. Chen Yi stătea cu brațele încrucișate, tolănit rezemat în timp ce vorbea cu Lu Zhengsi, întrebând despre muncă, afaceri recente, vremea recentă și așa mai departe.
Văzând operațiunea de împachetare a lui Miao Jing, ambii bărbați realizaseră că plănuia să se mute complet la companie.
Erau prea multe lucruri de luat. Lu Zhengsi ajută întâi să ducă două saci de depozitare împachetate jos la mașină. Rămăseseră doar două persoane în casă, Miao Jing împachetând în cameră, și Chen Yi privind din prag.
Se aplecă peste sertarul biroului sortând lucruri. Persoana din spatele ei se apropie, stând la spatele ei, mâinile proptite pe marginile biroului de o parte și alta. Trupul lui puternic și înalt crea un spațiu mic, menținând o distanță nici departe nici aproape cu ea, prezența și respirația apăsând înainte, vocea nazală adâncă și răgușită ca un difuzor bas.
Vorbiră formal.
— Ai primit raportul medical?
— Da.
— Cum e?
— Toți indicatorii sunt în regulă.
— Muți totul la companie?
— Nu e permis?
Râse pe nas, ochii pe jumătate închiși, limba apăsând pe obraz, făcând un semicerc, obrazul umflându-se.
Tonul îi era iar răgușit, înăbușit.
— Nu vezi că am răceală?
— Cum ai răcit?
— M-am udat în ploaia aia, tu n-ai zis nimic.
— O răceală ține doar o săptămână, după simptomele tale, nu pare de la ploaia aia.
— Fără medicamente, cum să treacă ușor răceala? Ai medicamente în cameră?
— Nu, du-te la farmacie.
Mâinile lui se apropiară, trupul înalt aplecându-se, aproape dar nu chiar atingându-i spatele, întorcând capul să-i ciugulească obrazul, spunând răgușit:
— Nu vrei să-mi fi tu medicament?
Chen Yi se aplecă înainte, brațul trecându-i peste umăr, apăsând obrazul în timp ce se cobora să o sărute, cealaltă mână încercuindu-i direct talia, capturându-i buzele fără efort.
Tocmai fumase, gura era amară, dar buzele ei erau răcoroase și dulci. Miao Jing închise ochii, bărbia ridicată de degetele lui eliberate, buzele întâlnindu-se într-un sărut lin, tacit.
Fierbinte, perfect pentru sezonul care se răcea treptat.
Sunetul respirațiilor încolăcite și contactului moale buze-limbă răsuna în cameră, dar pași se apropiară din afară, ca bătăi de tobă în ritm. Ușa camerei era deschisă, ușa de la intrare la fel, pașii lui Lu Zhengsi urcând scările unul câte unul, de departe spre aproape, limpezi ca cristalul. În clipa aceea, înainte să treacă pragul și să facă cei doi-trei pași înainte, Chen Yi o mai sărută o dată, trase aer, eliberă îmbrățișarea, retrăgându-se mulțumit si se rezemă de dulap, scoțând fără grabă o țigară și coborând capul să o aprindă.
Miao Jing clipi, continuând calm să împacheteze lucrurile de pe birou.
