Prolog
Se spune că există trei locuri terifiante în lume: Podina Ucigătoare de Zei în Tărâmul Divin, Iadul Avici în Tărâmul Spiritelor și Abisul Topit în Tărâmul Demonilor. De când Zeul Căzut a fost sigilat în Abisul fără Sfârșit în antichitate, acesta a fost învăluit de o lună sângerie, transformându-se într-o mlaștină demonică și formând tărâmul cunoscut sub numele de Tărâmul Demonilor. Luna sângerie este singura sursă de lumină din Tărâmul Demonilor. Răsăritul lunii pline, stacoji și fermecătoare marchează ziua, în timp ce apusul ei marchează noaptea. Ziua în Tărâmul Demonilor se simte ca și cum ai fi ars de viu, în timp ce noaptea este rece ca gheața. Este un chin dublu atât pentru carne, cât și pentru spiritul Yuan. Nici oamenii, nici clanurile de bestii nu pot supraviețui în astfel de condiții extreme; doar clanurile de demoni prosperă aici. Cu toate acestea, Abisul Topit este un loc al terorii pe care chiar și clanurile de demoni îl evită cu orice preț. Acesta este locul unde a pierit Zeul Căzut, cunoscut sub numele de Tărâmul Abandonat. În centrul Abisului Topit se află un stâlp negru de bronz, înalt de zece metri, numit Stâlpul Pedepsei. Este adânc înfipt în mlaștina de sânge, despre care se spune că are legătură cu mormântul Zeului Căzut. Furia zeului străvechi izbucnește în fiecare oră, făcând ca întregul pilon să strălucească în roșu aprins. Chiar și demonii de rang înalt ar dispărea instantaneu dacă l-ar atinge. Nenumărați demoni, bestii și oameni au fost legați aici pentru pedeapsă, dar niciunul nu a supraviețuit mai mult de trei zile. În acest moment, un om este legat aici. A îndurat deja șapte zile de tortură. Brațele îi sunt întinse și legate de suportul de pedeapsă, iar lenjeria albă este pătată cu roșu închis, acoperită de urme de bici. Rănile au o nuanță violet-albastră, izbucnind din interior, cauzate de Spiritul său Yuan biciuit de urletele zeului antic. Hainele tânărului cultivator sunt în zdrențe, corpul său expus fiind acoperit de răni îngrozitoare. Capul îi atârnă în jos, părul negru acoperindu-i jumătate de față, dezvăluindu-i doar bărbia ascuțită și buzele subțiri fără sânge. Cu toate acestea, chiar și într-o astfel de stare jalnică, nu diminuează ținuta mândră a celui mai mare Cultivator Nemuritor.
-Deci aceasta este renumitul Xie Xuechen… O voce cochetă a răsunat brusc în ceața groasă de sânge, însoțită de clopote clare și plăcute, apropiindu-se pas cu pas de tânărul torturat. Degete subțiri și frumoase au apucat bărbia tânărului, forțându-l să ridice capul. În lumina sinistră a focului, trăsăturile mândre și reci ale tânărului au fost dezvăluite. Sprâncenele îi erau ascuțite, nasul înalt, iar genele lungi și groase îi acopereau ochii de phoenix. Pentru a-i spori sensibilitatea la durere, Lordul Demon i-a sigilat ochii. Ochi atât de frumoși, dar care nu puteau vedea nimic. Tânăra femeie și-a înclinat capul, observându-l pentru o clipă, apoi a râs brusc:
-Ești într-adevăr foarte chipeș. Vocea tinerei era blândă și cochetă, făcând ca tot ce spunea să pară flirt.
-Am auzit că ai fost torturat timp de șapte zile, dar încă refuzi să dezvălui metoda inimii a Tehnicii Divine a Palatului de Jad. Hotărârea ta este destul de impresionantă. Ochii tinerei femei străluceau de admirație. Mâna ei dreaptă a apucat bărbia lui Xie Xuechen, vârfurile calde ale degetelor mângâindu-i pielea de pe față. Brusc, ea s-a ridicat pe vârfuri și i-a sărutat buzele subțiri. Lui Xie Xuechen i s-a tăiat respirația, neașteptându-se la o mișcare atât de îndrăzneață. A încercat instinctiv să întoarcă capul, dar tânăra femeie i-a ținut ferm maxilarul. Cu meridianele sale divine sigilate și fără putere, el nu a putut decât să suporte sărutul oarecum stângaci, dar dominator al tinerei femei… Călăul care stătea în apropiere era uimit, privind scena senzuală din fața lui cu ochii mari și gura uscată. A coborât capul, roșind, dar nu s-a putut abține să nu ridice din nou privirea. Când, în sfârșit, și-a făcut curaj să ridice capul, tânăra femeie își eliberase deja strânsoarea de Xie Xuechen. Ea a chicotit încet: -Oasele tale pot fi dure, dar buzele tale sunt destul de moi. I-a zâmbit lui Xie Xuechen, ochii ei de floare de piersic reflectând lumina slabă a focului. Chipul ei micuț, cu sprâncenele și ochii curbați, arăta indescriptibil de inocent și adorabil, ca și cum altcineva tocmai l-ar fi molestat și umilit. Suspinele însoțite de clopote s-au stins în depărtare.
-Un bărbat atât de chipeș, ce păcat ar fi dacă ar muri…
Iubire înfloritoare – Capitolul unu
Se spune că există trei locuri terifiante în lume: Podina Ucigătoare de Zei în Tărâmul Divin, Abisul fără Sfârșit în Tărâmul Spiritelor și Abisul Topit în Tărâmul Demonilor. Aceste trei locuri sunt temute de zei și temute de fantome, locuri de pedeapsă unde niciun zeu sau demon nu a supraviețuit mai mult de șapte zile. Dar mai terifiant decât aceste trei locuri este o persoană numită Xie Xuechen. El este doar un muritor, dar a îndurat șapte zile de tortură extremă în Abisul Topit și nu a murit. Nu numai că nu a murit, dar a și scăpat. Nu, ca să fiu mai precis, Xie Xuechen nu a scăpat. A luptat pentru a ieși, cu sabia în mână, într-un mod măreț și cutremurător! Luna sângerie din Tărâmul Demonilor părea să devină și mai roșie. Sub lună, Tărâmul Demonilor era în haos. Demonii și monștrii au fugit în panică, cu fețele pline de teamă, îndreptându-se spre Palatul Zeului Căzut. Cu toate acestea, în spatele hoardei de demoni se afla doar un singur cultivator cu o sabie, scăldat în sânge și îmbrăcat în haine zdrențuite. El mânuia Sabia Jun Tian, lama sa emițând o lumină aurie slabă. Energia sabiei a format un curcubeu, creând o formațiune de sabie ucigătoare de demoni care a secerat nenumărate vieți de demoni. Orice demon atins de Sabia Jun Tian s-a transformat în energie demonică neagră, întorcându-se la haos.
-Lord Demon, salvează-ne…
-Xie Xuechen a devenit berserk. Nenumărați demoni s-au înghesuit în fața Palatului Zeului Căzut, plângând puternic. Deodată, ușile grandioase s-au deschis din interior, iar o figură grațioasă de culoare purpurie a ieșit încet. Ea a căscat pe îndelete, încruntându-și ochii și spunând leneș:
-Lordul Demon este în izolare. Nu vă temeți de moarte de faceți atâta zarvă? Apariția tinerei femei a redus instantaneu la tăcere scena, în timp ce un alt fel de teamă i-a cuprins. Era doar o tânără de o frumusețe de neegalat, îmbrăcată într-o rochie de gossamer mov închis. Talia ei era atât de subțire încât putea fi înconjurată de o singură mână, figura ei fiind grațioasă și fermecătoare. Fusta lungă îi cădea până la glezne și, cu o briză ușoară, dezvăluia o pereche de picioare de jad alb ca zăpada. Deși nu purta ciorapi de mătase, picioarele ei goale erau nepătate nici măcar de un fir de praf, la fel de netede și delicate ca cele ale unui copil. Pe gleznele ei expuse se afla un clopoțel din os alb în formă de boboc de floare. În timp ce mergea, clopotul scotea sunete clare, dar eterice, hipnotizând inconștient oamenii și făcându-i să uite să se uite la chipul ei de o frumusețe uluitoare. Era o frumusețe rară în lume, ca o orhidee de miezul nopții, pură, dar fermecătoare. Ochii ei în floare de piersic păreau să fie plini de râs în orice moment, privirea ei curgând, stârnind intenționat sau neintenționat inimile celorlalți. O singură privire din partea ei putea da iluzia de a fi profund iubit. Dar dacă cineva își amintea titlul și faptele ei, acele priviri îndrăgostite se transformau instantaneu în teamă. Ea era Mu Xuanling, discipolul personal al Marelui Preot, Fecioara Sfântă a Tribului Demonilor. Ea prezida legea Tărâmului Demonilor, iar numărul de demoni pe care îi omorâse nu putea fi mai mic decât al lui Xie Xuechen!
-Fecioară Sfântă, Xie Xuechen vine să ne omoare! Un demon și-a adunat curajul să vorbească. Aceste cuvinte au venit puțin cam târziu, deoarece Xie Xuechen ajunsese deja la porțile Palatului. Oastea de demoni aglomerată a fost învinsă, lăsând un gol. Cultivatorul cu haină albă mânuia Sabia Jun Tian și, oriunde mergea el, tot răul se retrăgea, lăsând nenumărați morți și răniți. El și-a ridicat ușor capul, dezvăluind un chip la fel de frumos ca un zeu, dar la fel de rece ca gerul și zăpada. Trupul său era acoperit de răni, haina sa albă pătată de sânge, ruptă și zdrențuită. Pieptul său asemănător jadului era încrucișat cu urme de bici, unde energia negru-violet încă persista. Deși era grav rănit, emana aura unui cultivator Fashen, intimidând hoarda de demoni să se retragă cu frică și tremurând. Xie Xuechen și-a ridicat sprâncenele, semnul vermilion dintre sprâncenele sale devenind și mai izbitor datorită puterii spirituale crescute. În pupilele sale clare, albe și negre, se reflectau porțile purpurii ale Palatului Zeului Căzut, împreună cu micuța figură purpurie care stătea în fața lor. Ridicându-și vârful sabiei pentru a o îndrepta spre tânăra femeie, vocea rece și răgușită a lui Xie Xuechen a întrebat încet:
-Unde este Lordul Demon? Tânăra femeie l-a privit pe Xie Xuechen, fără să arate teamă pe fața ei. Văzând întrebarea lui Xie Xuechen, ea a zâmbit fermecător și a spus:
-Așa cum era de așteptat de la Xie Xuechen. Chiar și după ce ai fost rănită de Lordul Demonilor și de Marele Preot, și după ce ai îndurat tortura timp de șapte zile, încă mai ai asemenea abilități. Auzindu-i vocea, pupilele lui Xie Xuechen s-au contractat, iar strânsoarea sabiei s-a intensificat. Privirea lui a coborât, căzând pe picioarele delicate ale tinerei femei, unde a văzut un boboc de floare în formă de clopot legat de glezna ei subțire și frumoasă.
-Tu ești… Privirea lui Xie Xuechen a devenit și mai rece. Tânăra femeie a observat privirea lui Xie Xuechen. Ea a zâmbit și a făcut câțiva pași înainte, clopoțelul de pe glezna ei scoțând clopote clare și plăcute.
-Oh? Liderul de sectă Xie m-a recunoscut? a spus tânăra cu un zâmbet.
-Deși eu te-am mai văzut înainte, aceasta este prima dată când mă vezi. Eu sunt Mu Xuanling, Fecioara Sfântă a Tribului Demonilor. Te rog, Lider de Sectă Xie, sper că putem învăța unul de la celălalt. De îndată ce Mu Xuanling a terminat de vorbit, qi-ul de sabie al lui Xie Xuechen a traversat. Energia slabă a sabiei aurii a sculptat o formă de semilună, lovind direct spre talia lui Mu Xuanling. Expresia lui Mu Xuanling a devenit solemnă, iar mâinile ei au format rapid sigilii, creând într-o clipă zece straturi de bariere pentru a bloca atacul qi-ului sabiei. Cele zece bariere au fost spulberate una câte una de qi-ul ascuțit al sabiei, dar figura lui Mu Xuanling se transformase deja în fum albastru, dispărând din locul ei inițial. O mână albă și delicată s-a așezat din spate pe umărul lui Xie Xuechen, iar o voce moale a spus
: -Un om spune: «O noapte ca soț și soție, o sută de zile de afecțiune». L-am sărutat o dată pe Liderul de Sectă Xie, așa că asta ar trebui să conteze pentru cel puțin zece sau cincisprezece zile de afecțiune. Cu toate acestea, liderul de sectă Xie atacă fără să țină cont de asta. Înainte ca ea să termine de vorbit, Xie Xuechen o apucase deja de mână și își împinse sabia înapoi. Cu toate acestea, el a străpuns doar o iluzie. Forma adevărată a lui Mu Xuanling a plutit în aer, zâmbind în timp ce se uita în jos la Xie Xuechen.
-Lider de sectă Xie, cum poți răsplăti bunătatea cu dușmănie? Xie Xuechen nu a acordat nicio atenție cuvintelor ei. Puterea sa spirituală a crescut, mânecile sale asemănătoare norilor fluturând. Sabia Jun Tian, simțind voința stăpânului său, a tremurat și s-a transformat în nenumărate imagini de sabie. Aceasta era formația de sabie a cultivatorului numărul unu din lume – Palatul de Jad Care Sparge Cerul. Atât Lordul Demonilor, cât și Marele Preot au fost grav răniți de această formațiune de sabie. Expresia lui Mu Xuanling a devenit serioasă și a spus cu o voce gravă:
-Voi toți, stați deoparte! Demonii de rang înalt, care oricum nu aveau nicio intenție să ajute, au fost toți șocați până în măduva oaselor când au văzut formațiunea Palatul de Jad Care Sparge Cerul. Cei cu o cultivare mai slabă au căzut imediat în genunchi, în timp ce cei care au putut scăpa au fost considerați a avea o cultivare mai înaltă. Mu Xuanling i-a văzut pe acei demoni fugind mai repede decât putea vorbi și a blestemat în sinea ei:
-Creaturi fără inimă! Mu Xuanling și-a scos mantia neagră și a aruncat-o în sus. Mantia s-a extins treptat, acoperind-o pe Mu Xuanling ca un baldachin care ascunde cerul. Se zvonea că artefactul demonic-Yan Tian, era capabil să reziste unei lovituri din partea unui Nemuritor Celest. Anterior, salvase viața Marelui Preot în timpul încercuirii lui Xie Xuechen, blocând o lovitură puternică din partea formațiunii Palatul de Jad Care Sparge Cerul. Acum, nimeni nu știa dacă acest artefact pe jumătate deteriorat mai putea bloca sabia lui Xie Xuechen. Toți demonii priveau de departe lupta dintre zeu și demon. Yan Tian a blocat figurile celor doi combatanți. Sabia Jun Tian emitea o lumină orbitoare, ca soarele arzător, făcându-i pe demoni incapabili să se uite direct la ea. Din interiorul formațiunii se auzeau doar sunetele ciocnirilor de lame și săbii. Lupta nemiloasă dintre cei doi a făcut ca inimile martorilor să se grăbească
. -De ce Lordul Demon și Marele Preot nu au ieșit încă din izolare?
-Am auzit că acum șapte zile, când l-au încercuit pe Xie Xuechen, au fost grav răniți și au trebuit să se izoleze timp de zece zile!
-Dar cei Trei Zei Demoni?
-Ei sunt în aceeași situație.
-Xie Xuechen singur a putut rezista atacurilor Lordului Demon, Marelui Preot și celor Trei Zei Demoni?
-El este Fiul Căii Raiului, cel mai puternic cultivator dintre oameni. Nici măcar Abisul Topit nu l-a putut rafina. Cine ar putea să-l învingă?
-Atunci… nu este Fecioara Sfântă în pericol? De îndată ce aceste cuvinte au fost rostite, bariera Yan Tian a fost sfâșiată de nenumărate lumini de sabie. Strălucirea lunii sângeri a strălucit din nou, luminând nenumărate fețe disperate. Cultivatorul de sabie în haine albe stătea mândru ca un zeu ceresc, ținând-o pe Fecioara Sfântă a Tribului Demoni captivă în brațele sale. Mâinile lui Mu Xuanling erau răsucite la spate, meridianele ei fiind sigilate, incapabilă să folosească vreo tehnică demonică. Xie Xuechen o controla pe Mu Xuanling cu o mână, în timp ce cu cealaltă își ținea sabia deasupra gâtului ei, sabia ascuțită intenționând să-i amenințe viața. Xie Xuechen a spus rece:
-Scoate-mă din Tărâmul Demonilor. Tărâmul Demonilor avea trei sute de formațiuni grandioase la intrarea sa. Fără îndrumarea unui demon de rang înalt care cunoștea formațiunile, era imposibil să ieși. Fața mică a lui Mu Xuanling a devenit palidă și a pufnit rece:
-Lider de sectă Xie, cu marile tale abilități, de ce nu-ți găsești singur calea de ieșire! Ca răspuns, muchia sabiei s-a apropiat de gâtul ei delicat. O urmă de roșu a apărut imediat pe gâtul ei subțire și delicat. Trupul lui Mu Xuanling s-a înțepenit, iar ochii ei limpezi, negri și albi, de floare de piersic, s-au umplut de lacrimi. Ea a spus, parcă pe punctul de a plânge:
-Cultivatorii într-adevăr nu au nicio considerație pentru frumusețea tandră. Printre miile de căi pentru cultivarea umană, calea cultivatorului este directă. Direct în acțiune, fără emoție sau dorință, o sabie care străpunge toate tehnicile. Xie Xuechen și-a strâns strânsoarea pe brațul ei și a repetat:
-Arată-mi calea. Mu Xuanling i-a aruncat o privire resemnată și a spus:
-Bine, te voi conduce. Nenumărați demoni nu au putut decât să privească neputincioși cum Xie Xuechen a luat-o ostatică pe Mu Xuanling și a plecat. În Tărâmul Demonilor, Lordul Demon deținea cel mai înalt statut, urmat de Marele Preot, în timp ce cei Trei Zei Demoni și Sfânta Fecioară aveau un rang similar. Acum, cu figurile superioare grav rănite și Sfânta Fecioară capturată, Tărâmul Demonilor a rămas fără lider, căzând instantaneu în haos.
-Acest lucru este teribil, teribil! Sfânta Fecioară a fost capturată!
-Sfânta Fecioară a fost capturată… dar asta s-ar putea să nu fie un lucru atât de rău.
-Și Xie Xuechen a plecat și ea.
-Asta înseamnă că nu va trebui să murim?
-Da, hai să sărbătorim repede!
-Să avem un ospăț în seara asta, să mâncăm un om! După cum se știe, demonii sunt ființe moarte nemuritoare, neinteligente, născute din Marea Vidului.
Xie Xuechen o ținea captivă pe Mu Xuanling în timp ce navigau prin nenumăratele formațiuni mortale ale Tărâmului Demonilor, neîndrăznind să fie neglijenți nici măcar o clipă. După un timp, au părăsit în sfârșit formațiunile Tărâmului Demonilor. Ceea ce a apărut în fața ochilor lor nu a mai fost luna sângerie, ci un soare strălucitor și un petic de cer albastru aparținând Tărâmului Muritorilor. Xie Xuechen a scos un oftat de ușurare și a renunțat să o țină pe Mu Xuanling. Trupul său, care își depășise limitele, se clătina ușor și abia reușea să se mențină stabil sprijinindu-se de Sabia Jun Tian. Mu Xuanling nu se putea mișca, doar ochii i se roteau. Ea l-a strigat pe Xie Xuechen:
-Lider de sectă Xie, acum că am părăsit Tărâmul Demonilor, nu ar trebui să mă eliberezi? Xie Xuechen și-a ridicat ușor pleoapele pentru a se uita la Mu Xuanling, dar nu a arătat nicio intenție de a îndepărta sigiliul.
-Să te eliberez? S-a încruntat ca și cum ar fi auzit o cerere ridicolă și nerezonabilă. Privirea lui a devenit brusc cu câteva grade mai rece.
-Tu ești Fecioara Sfântă a Tribului Demonilor, vinovată de numeroase fapte rele. Cum aș putea să te eliberez? Ochii lui Mu Xuanling s-au mărit și a spus furioasă:
-Lider de sectă Xie, să mă abandonezi după ce m-ai folosit este foarte nepoliticos. Nu numai că avem o legătură romantică trecătoare, dar ți-am salvat și viața! Chiar dacă nu răsplătești o datorie pe viață prin căsătorie, nu există niciun motiv să răsplătești bunătatea cu dușmănie! Auzind cuvintele lui Mu Xuanling, fața lui Xie Xuechen s-a întunecat și mai mult în loc să arate recunoștință. S-a apropiat de Mu Xuanling cu sabia sa, cu intenția de a ucide în ochii săi. A simțit vag că puterea sa spirituală se epuizează. Dacă își pierdea cunoștința, putea să cadă în mâinile femeii demon, toate eforturile sale fiind irosite. Trebuia să o omoare mai întâi… Mu Xuanling a simțit intenția rece de ucidere din ochii lui Xie Xuechen și a strigat în panică:
-Xie Xuechen, nu mă poți ucide! Înainte ca Mu Xuanling să poată termina, sabia lui Xie Xuechen se îndreptase deja spre ea. Lumina aurie slabă a Sabiei Jun Tian se reflecta în pupilele lui Mu Xuanling. Cu toate acestea, chiar când era pe cale să o străpungă, lumina aurie a sabiei a dispărut brusc. Aura intimidantă din jurul lui Xie Xuechen a dispărut și ea. Figura lui înaltă s-a înțepenit brusc, ca și cum toată forța i-ar fi fost secătuită într-o clipă. Culoarea i-a dispărut de pe față în timp ce o durere atroce îl străbătea, făcându-l să scoată un geamăt înăbușit. Nu și-a mai putut susține trupul, sabia i-a alunecat din mână, iar el a căzut în față, prăbușindu-se peste Mu Xuanling. Mu Xuanling, cu meridianele ei sigilate, nu se putea mișca. Căderea lui Xie Xuechen a doborât-o, iar amândoi au căzut la pământ împreună. Corpul neputincios al lui Xie Xuechen s-a lipit de ea, capul lui se odihnea în strânsoarea gâtului ei, respirația și forța lui vitală slăbind constant. Mu Xuanling a fost surprinsă. Ignorând durerea provocată de faptul că a fost doborâtă, ea a strigat repede:
-Hei, hei, Lider de Sectă Xie, cel puțin eliberează-mă înainte să leșini! Ce se întâmplă dacă vin oameni răi? A avut tupeul să îi numească pe alții oameni răi – Xie Xuechen a gândit neclar. Și-a folosit toată puterea, dar nu a putut deschide ochii oricât de mult ar fi încercat. Simțea doar că era întins pe ceva moale, întregul său corp simțind o durere atroce, ca și cum ar fi fost măcinat de o piatră de moară. O gură plină de sânge proaspăt i se scurgea din colțul buzelor, în timp ce gândurile lui se afundau în întuneric. În întunericul fără limite, se auzeau strigătele îndepărtate ale lui Mu Xuanling:
-Xie Xuechen!
