Feng Xiyang zăcea nemișcată în pat, începând să se teamă de lumina palidă a zorilor ce pătrundea prin grilajul ferestrei. Răsăritul însemna că ziua de ieri trecuse, iar o nouă zi de singurătate avea să măture încă o frunză verde din tinerețea ei.
Trupul i se refăcea treptat, dar rămânea apatică. Din ziua aceea, Xia Jingshi nu se mai întorsese după ce plecase, iar ea nu mai îndrăznea să trimită pe cineva să-l cheme – el nu părea să-i pese, iar să-l mai caute nu i-ar fi adus decât umilință.
Nu știa cât trecuse, când, deodată, auzi pași grăbiți și agitație afară. Feng Xiyang își încordă instinctiv auzul și distinse câteva cuvinte:
– …scuipă sânge… medic…
Scuipă sânge. Medic.
Cine, în această cetate regală, ar putea să sperie servitorii doar pentru că tușește sânge?
Feng Xiyang se ridică brusc. Un val de amețeală și întuneric o cuprinse, făcând-o să se prăbușească. Slujnica de afară deschise ușa exact când Xiyang încerca să se ridice de jos, și alergă să o sprijine.
– Prințesă, cum ați căzut?
Feng Xiyang se sprijini de ea, dar o apucă strâns și întrebă:
– Cine tușește sânge? Am auzit clar!
Slujnica ezită:
– Nu sunt sigură, dar pare că e Alteța Sa…
N-apucă să termine și Xiyang deja se smulse din brațele ei și fugi.
– Prințesă! Hainele! Papucii! Nu v-ați refăcut complet, nu trebuie să răciți…
Fără să țină cont de cine se afla în cale, Feng Xiyang alerga prin coridoare și pavilioane, în timp ce mai multe slujnice se luau după ea, strigătele lor pierzându-se în vânt.
– Ce dacă nu-i pasă? A fost de-ajuns o singură lovitură ca să uiți tot ce ai jurat tatălui înainte de nuntă?
Vântul îi șuiera pe la urechi. Nu știa unde se află el, dar avea să-l caute. Și când îl găsea, avea să-i spună față în față că, orice-ar fi, ea nu renunță.
Dragostea, în forma ei cea mai profundă, e oarbă. Într-o zi, avea să o smulgă pe Fu Yixiao din inima lui cu rădăcini cu tot.
Un bărbat veni din față. Ea încercă să-l evite, dar fu prea lentă și se izbi drept în brațele lui. O pereche de mâini puternice i se strânseră în jurul taliei. Se zbătu și strigă:
– Lasă-mă! Trebuie să-l văd!
– Te duc eu, răspunse calm Xiao Weiran. Dar trebuie mai întâi să te întorci în cameră să te îmbraci.
Inima i se mai liniști. Oboseala o ajunsese. Dacă n-ar fi fost susținută, s-ar fi prăbușit.
Refuzând cu înverșunare să revină în cameră, Feng Xiyang îl urmă pe Xiao Weiran, învelită doar în mantaua adusă de slujnică. El nu mai spuse nimic, mergând într-un ritm potrivit ca ea să-l poată ține.
Ajunseră în palatul interior. Aerul mirosea slab a perilla și lemn de santal – tămâie ce limpezește mintea. Spiritul ei se lumină. Văzând o mulțime strânsă la ușa bibliotecii, soldați și slujitori privind cu încordare înăuntru, simți că aproape ajunseseră.
Când Xiao Weiran înaintă, fețele se destinseseră puțin. Un ofițer alergă spre el:
– Sfetnice Xiao, intrați repede!… Dar ea? – adăugă, privind spre Xiyang cu răceală.
– Am întâlnit-o pe drum. A venit cu mine, răspunse calm Weiran. – Alteța Sa?
– Doctorul e deja înăuntru. Toți voiau să intre, dar se tem că vor deranja.
Xiao Weiran aprobă scurt și urcă treptele. Împinse ușor ușa.
Feng Xiyang, cu capul plecat, simțea toate privirile ațintite spre ea. Mâinile îi erau deja de gheață.
În bibliotecă, covor gros de pâslă. Cortine grele, șiraguri de perle. Xiao Weiran intră și, deodată, scoase un oftat.
Cum avea să-l găsească? Față fără culoare? Frunte plină de sudoare? Dinți strânși de durere?
Ridică cortina cu mâna tremurândă, inima bătând să-i sară din piept.
– Nu e nimic grav. De ce atâta agitație?… Și tu ai venit? – rosti o voce blândă.
Toată puterea păru să-i părăsească trupul. Se sprijini de tocul ușii, iar ochii i se umplură de lacrimi.
– Ce s-a întâmplat cu tine?
Doctorul răspunse calm:
– Alteța Sa a muncit prea mult. Ce a scuipat e sânge închegat. Nimic grav. Să se odihnească.
– Vă mulțumesc că ați venit, spuse Xia Jingshi. – Ning Fei, însoțește-l.
Abia atunci Xiyang observă că Ning Fei și Xueying erau și ei de față. Xueying o privi rece și ieși. Xiao Weiran ezită, dar se retrase și el.
Rămaseră doar ei doi.
Xia Jingshi o ajută să se așeze pe divan.
– Dacă nu te-ai refăcut complet, nu ar fi trebuit să umbli.
Ea îl privi fix, ochii oprindu-se asupra petelor de sânge de pe gulerul lui.
– Ești bine?
– Ai auzit doctorul, zâmbi el. – Stai puțin, trimit o lectică să te ducă înapoi.
Xiyang îl urmă cu privirea. Îl văzuse, același calm rece, aceeași blândețe, dar zâmbetul fără căldură o rănea mai tare ca orice. Și totuși, nu îndrăzni să-l strige.
După ce îl petrecu pe doctor, Ning Fei nu se mai putu abține:
– Nu ai reținut nimic din ce ți-am zis! Și ce te rugasem să nu spui, aia ai spus prima. Vrei să-l omori cu nervii?
Xiao Weiran o privi pe Xueying. Ea părea vinovată:
– Dacă știam că va scuipa sânge, nu spuneam așa… Ce urât…
– Tu… vrei să mă omori, nu altceva! – se enervă Ning Fei.
Apoi, oftând, explică:
– Dimineață am primit scrisoare de la Yixiao, adusă de o caravană. Îi cerea lui Xueying să recupereze niște lucruri de la familia Fu și să-i spună lui Xia Jingshi să-i înapoieze agrafa de sticlă. E vina mea. Ea citea scrisoarea lângă mine și am întrebat din curiozitate de acel Xushe. Mi s-a spus că, în afară de faptul că prințul vrea să se însoare cu fata lăsată de voi Jinxiu, nu mai e nimic nou.
Cum a auzit, Xueying a aruncat scrisoarea și a dat buzna în cetate. Am rugat-o să nu spună nimic de măritiș, doar să ceară agrafa. A zis că da. Și cum intră în bibliotecă, ce spune? „Yixiao se mărită cu Feng Suige. Vrea agrafa înapoi.” Fața Alteței s-a schimbat la loc și a tușit sânge direct peste carte!
Xueying, nervoasă:
– De ce tot îl scuzi? Dacă nu era Xia Jingshi, Yixiao nu ajungea acolo! Acum se mărită cu Feng Suige – crezi că o să-i fie bine? Și oricum ar fi aflat, nu?
Xiao Weiran o trase deoparte:
– Ce ai spus nu e greșit. Dar n-ar fi trebuit să spui totul dintr-o dată. Așa pare că Yixiao taie orice legătură cu el.
Xueying își mușcă buzele:
– Atunci… ce facem? Să mă întorc să-i spun că n-a fost așa?
Xiao Weiran clătină din cap:
– Nu-i nevoie. Eu cred că chiar asta a vrut să spună. Și dacă a trecut, să treacă. Dar…
Privi spre ei:
– Nu vi se pare ceva ciudat?
Ning Fei se încruntă:
– Crezi că Xushe a rănit-o deja pe Yixiao, și scrisoarea e doar o scuză?
Xueying ridică pumnii:
– Tu niciodată nu poți spune ceva bun!… Dar… – se opri brusc, înțelegând. – Adevărat… dacă o iubește atât, de ce nu vrea s-o ia de soție?
