Așezat pe jilțul moale oferit de Feng Qishan, Feng Suige rămase tăcut o vreme, apoi întrebă în cele din urmă:
– Cum a fost starea de sănătate a Regelui în ultima vreme?
Feng Qishan, care tocmai termina ultimul strop de ceai cu ginseng din ceașca de porțelan, ridică ușor pleoapele la auzul întrebării.
– Odată cu vârsta, trupul nu mai e ce-a fost. Tot ce-mi doresc e să preiei curând poverile grele și să îmi împarți grijile – spuse, lăsând jos ceașca și oftând prelung. – Se pare că misiunea diplomatică în Jinxiu n-a fost tocmai ușoară, nu?
– Așa este – rosti Feng Suige cu dificultate. – Cu siguranță Regele a aflat despre tulburările din Jinxiu…
Feng Qishan, într-o dispoziție vizibil bună, încuviință mulțumit din cap.
– Faptul că Xia Jingshi a câștigat putere este, până la urmă, mai de folos decât de rău pentru Su Sha. Doar ai grijă să nu-ți pui viața în pericol inutil, ținând cont de statutul tău. Ai gestionat bine întreaga situație și sunt foarte mulțumit.
Văzând zâmbetul mulțumit al tatălui, Feng Suige ezită, neștiind dacă era momentul potrivit să aducă vorba despre Xi Yang. În cele din urmă, Feng Qishan îi observă neliniștea și își încruntă sprâncenele.
– Ce este? Dacă ai ceva de spus, spune-o pe șleau. Nu ocoli vorba.
Apoi își întoarse brusc privirea ascuțită spre Fu Yi Xiao, care rămăsese tăcută de când intrase în sală.
– Să nu fie cumva…
– Nu, nu e asta! – izbucni Feng Suige, neliniștit. Văzând privirea nedumerită a lui Feng Qishan, păru că se hotărăște și se ridică în picioare.
– Înălțimea Ta… Xi Yang nu mai este.
– Xi Yang? – repeti Feng Qishan, ca și cum n-ar fi înțeles. – Nu mai este? Xi Yang… a murit?
Deși pentru Feng Suige era dureros, încuviință cu fermitate din cap. La acel gest, privirea confuză a Regelui se transformă brusc în furie dezlănțuită, amestecată cu o durere năprasnică. Tremurând din tot trupul, apucă greutatea de jad în formă de leu de pe masă și o aruncă spre Yi Xiao.
– Tu, femeie blestemată!
Luând-o prin surprindere, Yi Xiao nu avu timp să reacționeze, dar Feng Suige o trase repede de lângă jilțul moale. Se auzi un clinchet sec când jadul izbi podeaua, împrăștiind perle peste tot. Furia lui Feng Suige izbucni și ea, asemenea unui vulcan.
– Înălțimea Ta! Cum poți ridica mâna asupra lui Yi Xiao fără să deslușești dreptatea? Ea deja…
Feng Qishan coborî dintr-o singură mișcare de pe tron, degetul îndreptat spre el tremurând.
– Dacă mai continui s-o aperi pe această femeie, nu te mai recunosc ca fiu! Tu… copil lipsit de respect…
Toți servitorii din sală se plecară în genunchi. În liniștea mormântală, Yi Xiao îndepărtă cu hotărâre brațul lui Feng Suige și îi susținu privirea sângerândă lui Feng Qishan.
– De ce Regele caută mereu să arunce vina pe alții, oricât de dureroasă ar fi situația? De ce nu se întreabă niciodată dacă n-a greșit el însuși?
– Yi Xiao! – strigă Feng Suige, întinzând mâna s-o prindă, dar ea îl evită. În același timp, Feng Qishan țipă cuprins de furie:
– Singura mea greșeală a fost că nu te-am omorât mai demult! Dacă nu erai tu, Xi Yang n-ar fi murit niciodată!
– Înălțimea Ta! – izbucni Feng Suige, cuprins de disperare. – Xi Yang a fost ucisă de Împăratul Sfânt! Toți cei din gardă care au fost la Jinxiu pot depune mărturie. Mai mult, dacă n-ar fi fost Yi Xiao, Xi Yang ar fi pierit demult, în timpul asediului din munți…
– Nu mai are rost să spunem toate astea – îl întrerupse Yi Xiao, calmă. – Înțeleg durerea de a pierde pe cineva drag și nu vreau să comentez prea mult despre cei ce-au trecut dincolo. Dar cred că Regele ar trebui, cel puțin, să înțeleagă că atunci când iei o floare rară crescută în seră și o arunci în sălbăticie, trebuie să fii pregătit s-o vezi cum se veștejește…
Feng Qishan păru ca și cum ar fi fost lovit peste obraz. Fața i se înroși brusc, apoi se făcu palidă ca varul.
Din ziua în care Xi Yang se născuse, el aranjase totul pentru ea. Orice și-ar fi dorit, el i-ar fi oferit. Toți din palat o tratau cu o grijă desăvârșită, temători să nu-i încalce voia și să-i atragă astfel mânia.
Inocența și veselia lui Xi Yang, puritatea și entuziasmul ei fuseseră mândria lui. Aproape uitase că fiica pe care o protejase ca pe o comoară în palmă nu era, pentru ceilalți, decât o muritoare obișnuită.
Fu Yi Xiao nu greșise. Și el se gândise la toate astea, dar sperase că ziua aceea nu va veni niciodată.
Durerea copleșitoare din piept îl făcu să tremure. Buzele i se mișcară încet, iar în cele din urmă rosti cu greutate:
– Sunt obosit… Puteți pleca acum…
– Înălțimea Ta – spuse Feng Suige cu grijă –, pot să rămân cu tine puțin?
Feng Qishan nu răspunse, doar clătină din cap, obosit, și se întoarse încet la tronul său.
Yi Xiao simți, pentru prima oară, o umbră de regret. Regele părea să fi îmbătrânit cu zeci de ani într-o clipă. Chipul său, cândva strălucitor, era inexplicabil de palid, iar spatele păruse că i se încovoaie ușor. Poate că ar fi trebuit să-l asculte pe Feng Suige și să nu se întoarcă încă în Su Sha.
Ieșind din sală, condusă de Feng Suige, ridică privirea și văzu același cer senin, fără nori.
– Ceea ce ai spus mai devreme e și unul dintre motivele pentru care m-am opus căsătoriei lui Xi Yang cu Xia Jingshi – oftă Feng Suige, trecându-i brațul pe după umeri. – Tatăl a înțeles mereu, dar n-a avut puterea s-o refuze pe Xi Yang. Lasă-l în pace pentru o vreme. Își va reveni.
Yi Xiao păși în tăcere alături de el, apoi spuse deodată:
– Tocmai mă gândeam… dacă ești chiar atât de prins la mijloc, aș putea…
– Nu e nevoie – zâmbi Feng Suige, întrerupând-o. – Orice problemă are o soluție, nu-i așa?
– Atunci – îl privi Yi Xiao –, dacă Regele te forțează să alegi între mine și tron… cum ai rezolva?
– Nu e clar? – ridică Feng Suige din sprânceană. – Tu ești a mea. Și tronul tot al meu e.
– Eu vorbesc de o alegere reală. Una singură.
– Le vreau pe amândouă.
– Trebuie să alegi doar una!
– Asta nu se poate.
– Feng Suige!
– Am lipsit atâta vreme, sigur s-au adunat grămezi de treburi de stat. Hm… trebuie să merg la sala consiliului să verific…
– FENG SUIGE!!!
– …
