Shen Xifan s-a întors acasă și l-a găsit pe tatăl ei în birou, scriind un raport. A ezitat o clipă înainte să deschidă ușa și să intre.
– Tată, vreau să vorbesc cu tine despre ceva.
Tatăl ei a pus jos stiloul, și-a scos ochelarii și a zâmbit călduros.
– Spune, te ascult.
Ea a mijit ochii, colțurile gurii ridicându-se și dezvăluind o mică bucurie.
– Tată, m-am îndrăgostit de cineva. E o persoană bună și mă tratează frumos.
În timp ce imaginea lui He Suye îi trecea prin minte, zâmbetul ei se lărgea.
Tatăl ei s-a bucurat în mod firesc.
– E minunat! Povestește-mi mai multe despre iubitul tău.
Shen Xifan a chicotit, puțin stânjenită.
– O, tată, l-ai întâlnit. E acel doctor foarte frumos de medicină chineză.
– Serios?
Tatăl ei nu părea deloc surprins și a izbucnit într-un râs zdravăn.
– El e! Mi-am dat seama că voi doi arătați bine împreună când v-am văzut. E minunat! E un tânăr excelent.
– Dar…
Zâmbetul ei s-a stins pe măsură ce vorbea serios.
– Dar trebuie să plec în câteva zile pentru un an întreg, iar cursurile mele vor fi foarte solicitante. Sincer, nu am prea multă încredere.
– Îți faci prea multe griji, a chicotit tatăl ei. În cine nu ai încredere, în tine sau în el? E din cauza trecutului? Lasă ce a fost să treacă. Un an nu e nici prea lung, dar nici prea scurt.
Shen Xifan și-a mușcat buza, rămânând tăcută. Tatăl ei i-a bătut umărul.
– Nu te gândi prea mult. De vreme ce ai luat această decizie, trebuie să-ți asumi responsabilitatea. Ai muncit din greu atâția ani. Dacă renunți acum, vei regreta. Și dacă pierzi o relație din cauza asta, acel om nu merită dragostea ta. E un test pentru amândoi.
Expresia ei era serioasă, cufundată în gânduri.
– Și eu gândesc la fel.
Tatăl ei a vorbit cu seriozitate.
– Înfruntă viața cu calm. Lasă ce va fi să fie. Nu forța, dar nici nu fugi. Viața nu va fi grea pentru tine dacă faci asta.
După conversație, s-a întors în camera ei, s-a întins liniștită pe pat și a oftat încet, apăsându-și o mână pe piept.
De fapt, nu în el nu avea încredere, ci în ea însăși.
Un an, despărțiți de o distanță uriașă – câte schimbări ar putea avea loc? Cum ar putea suporta dorul intens, trezindu-se în fiecare noapte cu gândul la el, fără să știe unde este? Nu mai era fata care alerga nechibzuit după dragoste. Ca adult cu responsabilități, erau prea multe lucruri de luat în considerare. Stând pe marginea tinereții, cântărea zilele tot mai puține ale anilor ei tineri.
„Pot iubi din nou liber?” s-a întrebat. Acel om, calm și stăpân pe sine, ca munții verzi și apele limpezi, îi aducea întotdeauna un inexplicabil sentiment de pace. Ochii lui erau puri și senini, palmele calde, iar el purta un ușor parfum de ierburi medicinale. Gropițele lui când zâmbea erau profund fermecătoare.
Inima îi tresărea mereu când îl vedea. Îi plăcea cu adevărat de el, așa că de ce să nu încerce să iubească din nou pe cineva?
Noaptea de afară era neagră ca smoala, dar ea nu se mai simțea anxioasă sau singură. Chiar dacă trebuia să îndure nopți lungi cu ochii deschiși, credea ferm că lumina va urma întunericului.
Aceasta era credința ei.
Câteva zile mai târziu, Shen Xifan își făcea bagajele acasă. Mama ei o tot avertiza:
– Ia cât de mult poți. Lucrurile sunt scumpe în America. Trebuie să convertești dolarii în yuani, zece yuani valorează doar un dolar.
Shen Xifan a fost de acord rapid, punând cu grijă câteva rețete în cea mai importantă carte. Gândindu-se la planul lui He Suye de a vizita Templul Huatai în acea după-amiază pentru a cere o amuletă de pace, nu s-a putut abține să nu scoată rețetele din nou și să le privească atent.
Scrisul lui trebuie să fi fost exersat, căci semnătura lui era cu adevărat frumoasă. Era ferm, dar grațios, stabil, dar liber, reflectând caracterul său.
S-a întins pe podea, sprijinindu-și capul de valiză, zâmbind prostește la acele trei caractere.
– Nu vreau să plec. Ce să fac?
Dar acest vis nu era ceva la care putea renunța ușor.
Știa asta mai bine decât oricine. Știa că și He Suye înțelegea, motiv pentru care era dispus să o privească plecând.
Când Shen Xifan a ajuns la Templul Huatai, o siluetă familiară stătea deja la intrare. Deși avea brațul stâng în ghips și arăta oarecum stângaci, atitudinea relaxată a lui Suye sugera că nu-l deranja deloc.
Își aminti brusc că de fiecare dată când ea și He Suye stabileau o oră și un loc de întâlnire, el ajungea întotdeauna înaintea ei, fără excepție.
De când a început să se obișnuiască să o aștepte?
Întâlnindu-i privirea zâmbitoare, nu s-a putut abține să nu zâmbească înapoi, un sentiment cald răspândindu-se în adâncul inimii ei. A întins mâna主动.
– Îmi pare rău că te-am făcut să aștepți. Hai să intrăm.
După-amiaza, templul avea mai puțini oameni care ardeau tămâie și se rugau. Când au intrat în sala principală, un călugăr tânăr i-a salutat cu mâinile împreunate.
– Maestrul invită cei doi binefăcători în curtea din spate. Vă rog să mă urmați.
Shen Xifan era puțin confuză și i-a tras încet mâna lui He Suye.
– Ce e asta? Nu sunt pregătită să conversez cu un călugăr superior. Nu știu nimic despre doctrinele budiste.
He Suye a chicotit.
– Nu trebuie să vorbești cu el. Amuleta de pace trebuie să fie binecuvântată. Familia mea îl cunoaște pe starețul de aici.
Ea a oftat ușurată.
– Un zeu într-un loc. Când voi merge în America, voi avea nevoie de binecuvântarea lui Dumnezeu.
– Mică vorbăreață, a spus Suye cu afecțiune, nu spune prostii mai târziu.
Pe parcursul procesului, nu a acordat atenție la ce discutau He Suye și starețul și nici nu a înțeles ce implica așa-zisa binecuvântare. Dar ceaiul pe care l-au băut era foarte special, diferit de orice ceai pe care îl gustase înainte. Ceaiul verde avea o nuanță galbenă slabă, servit în porțelan alb cu modele florale albastre, și emana o delicată aromă de bambus, răcoritoare și plăcută.
Acest tip de ceai era perfect pentru a fi savurat pe îndelete într-o după-amiază ușor caldă. Templul antic, cu pinii și clopoțeii de bambus, adăuga o aură misterioasă ceaiului – devotat, liniștit și calmant.
Pe când ieșeau din curtea din spate, Shen Xifan nu s-a putut abține să întrebe:
– Ce fel de ceai a fost ăla? De ce avea o aromă slabă de bambus?
– Ți-a plăcut?
He Suye a zâmbit blând, îndepărtând o frunză căzută de pe umărul ei.
– Hai să ne plimbăm prin pădurea de bambus.
Întreaga pădure de bambus era plină de o aromă subtilă, răcoritoare, dulce și umedă. Solul era acoperit cu straturi de teci și frunze de bambus, întinse ca un covor verde, cald și confortabil, trosnind ușor sub picioare.
Shen Xifan a tras aer adânc în piept.
– Acest miros e la fel ca aroma acelui ceai, persistentă și parfumată. Îmi place la nebunie!
He Suye a râs și i-a întins mâna, dezvăluind o frunză mică de bambus în palmă.
– Ceaiul pe care l-ai băut a fost ceai din frunze de bambus. Frunzele de bambus sunt folosite și în medicina tradițională chineză, dar nu sunt sigur despre utilizarea lor în ceai.
Curioasă, a luat frunza de bambus și a examinat-o.
– Asta se folosește în medicina chineză? Ce tratează?
– Îndepărtează căldura și iritabilitatea, promovează producția de fluide și stinge setea. Inimile de frunze de bambus sunt deosebit de bune pentru a curăța focul inimii și a deschide orificiile, a explicat He Suye serios. În medicina chineză, mai sunt și frunze ușoare de bambus, suc de bambus și așchii de bambus, toate având utilizări medicinale.
– Nu e de mirare că ceaiul avea o aromă atât de plăcută. Poate elimina și căldura.
Un vânt a foșnit bambușii, suflând frunza din mâna lui Shen Xifan. Ea a râs.
– Frunzele căzute se întorc la rădăcini.
– Frunzele căzute se întorc la rădăcini, a repetat Suye gânditor, luându-i mâna cu blândețe. E un înțeles mai profund în cuvintele tale?
Shen Xifan a zâmbit ștrengărește și a pronunțat clar fiecare cuvânt.
– Da, mă refer la mine.
Pe când părăseau templul, au observat câteva tarabe instalate de-a lungul zidului din spate, înconjurate de o mulțime. Curioasă, Shen Xifan l-a tras pe He Suye să arunce o privire.
Era un ghicitor care își instalase prăvălia. Ea a observat că toate fetele se adunaseră în jurul unei persoane, vorbind entuziasmate. O fată tânără și drăguță, ținând un băț de noroc, probabil ghicitoarea, i-a văzut și a strigat:
– Ultimul noroc „Pețitor” gratuit al zilei merge la ei.
Au fost oftături de dezamăgire din mulțime, dar au făcut loc pentru cei doi.
Shen Xifan l-a privit pe He Suye ezitant, pe jumătate glumind, pe jumătate serios.
– Doctorii nu sunt de obicei atei? Ce mai dacă primesc un noroc prost, He Suye?
Fata a râs.
– E înțelept să asculți perspective diferite. În plus, totul are două fețe, nu lua prea în serios.
Shen Xifan a ezitat, dar apoi a tras un băț de noroc. S-a uitat la el și a văzut cuvintele „得其所哉” („Găsindu-ți locul”). Confuză, i l-a înmânat fetei, care și-a lărgit ochii de admirație.
– Noroc excelent!
Fetele din jur i-au privit cu invidie. Ghicitoarea a explicat:
– Găsindu-ți locul. Înseamnă că mariajul tău va fi lăudat. În această rară ocazie, ar trebui să iei decizia fără ezitare. Ezitarea va duce la pierderea oportunităților.
Această explicație a lăsat-o pe Shen Xifan uluită, în timp ce He Suye și-a întors fața să-și ascundă râsul. Fata a aruncat apoi bățul în geantă și a făcut cu mâna.
– Fac trei ghicitori zilnic, începând cu ora 16. Veniți din nou.
Shen Xifan a murmurat pentru sine.
– E măcar asta exact? Nu pare foarte profesional.
Cineva din apropiere a intervenit.
– De ce n-ar fi? E foarte solicitată și face doar trei citiri pe zi. O prietenă mi-a recomandat-o, și vin de trei zile, dar n-am primit încă o citire.
S-a uitat la He Suye pentru ajutor. Ochii lui erau luminoși și a încuviințat cu un zâmbet.
– Cred că a fost destul de exact.
Bine atunci, trebuie să fie foarte exact, s-a gândit ea cu un zâmbet secret.
Înapoi la casa lui He Suye, Shen Xifan s-a ocupat să pregătească cina, în timp ce He Suye era în birou, verificând temele lui He Shouzhen.
Într-o pauză, He Shouzhen a șoptit:
– Unchiule, de ce te țineai de mâna cu Sora Shen astăzi? Trebuie să fi fost greu cu o mână în ghips.
Fără să ridice privirea, Suye a răspuns:
– Pluralul lui „glass” e „glasses”, și ai scris greșit „visit”. Ai fost foarte distras în ultima vreme, mic ticălos.
Nedorind să renunțe, He Shouzhen a luat un creion și a început să mâzgălească pe ghipsul lui He Suye.
– Unchiule, nu schimba subiectul. A ține mâna se numește întâlnire, nu? Ca și cu „urcatul în autobuz înainte de a cumpăra biletul”?
Punând în sfârșit stiloul jos, Suye l-a privit serios.
– Copile, când iei autobuzul, te urci mai întâi și apoi plătești. „Cumpărarea biletului mai târziu” se referă la vremurile de demult când autobuzele aveau conductori. Nu-mi vine să cred ce se mai învață la școala primară în zilele astea.
He Shouzhen părea pe jumătate înțelegător, încă nedumerit când Shen Xifan i-a chemat la cină. A murmurat pentru sine.
– Are sens, dar tot mi se pare ciudat.
După cină, He Shouzhen s-a dus în sufragerie să se uite la televizor, lăsându-i doar pe cei doi în bucătărie.
Sunetul apei curgătoare era puternic în bucătărie în timp ce Shen Xifan spăla vase și oale. Îl îndemna frecvent pe He Suye:
– Du-te să te uiți la televizor cu copilul. Pot să mă descurc în bucătărie. Mâna ta nu trebuie să se ude; ar putea afecta rana.
He Suye a zâmbit neputincios.
– Nu e chiar așa grav. Ori de câte ori mă îmbolnăvesc, toți încetați să mă mai tratați ca pe un doctor.
Shen Xifan a făcut o mutră.
– Dr. He, te rog privește acest incident cu rigoare științifică.
Apoi s-a întors și i-a aruncat lui He Suye o privire jucăușă.
Distrată, a întors robinetul prea mult, făcând apa să stropească peste tot pe ea. Chiar și bretonul îi picura de apă. În ciuda mizeriei, Shen Xifan nu s-a putut abține să nu râdă.
– Un incident! A trecut un taifun!
He Suye a râs și el, părând neputincios. A luat niște șervețele și, cum mâinile lui Shen Xifan erau ocupate, ea l-a lăsat ascultătoare să-i șteargă fața. Ochii ei străluceau de râs, un amestec de ștrengărie și timiditate. Când mâna lui He Suye i-a atins buzele, un roșu s-a răspândit pe fața ei ca un răsărit delicat de mai, subtil și intens.
Senzația persistentă pe mâna lui era moale și blândă, ca vata de zahăr. Oare gustul era la fel de dulce și parfumat ca vata de zahăr? Inima i-a tresărit. Tocmai când începuse să se aplece ușor, ușa bucătăriei s-a deschis brusc, iar He Shouzhen a strigat:
– Soră, vreau o înghețată!
Momentul intim s-a spulberat. He Suye s-a întors și l-a fulgerat cu privirea pe He Shouzhen, care părea nedumerit. A întrebat precaut:
– Ăă—Unchiule, pot să iau o înghețată? Promit că nu mă voi plânge dacă mă doare stomacul.
Shen Xifan, aparent inconștientă de tensiunea de mai devreme, a răspuns rapid:
– Ia una, dar doar una.
He Shouzhen a ezitat, ochii lui mari clipind rugător.
– Unchiule—
He Suye a chicotit.
– De ce ești așa ascultător astăzi? Bine, dar doar una.
He Shouzhen a fluturat mâna, indicând că avea ceva de spus lui He Suye. Ridicându-se pe vârfuri, i-a șoptit la ureche:
– Unchiule, ți-am stricat momentul mai devreme? Păreai la fel de supărat ca tata când e furios.
Suye nu a putut decât să-i mângâie capul și să-i dea o înghețată.
– Copiii ar trebui să rămână nevinovați; altfel, nimeni nu te va iubi.
Bucătăria s-a liniștit din nou, apa curgând încet. Brusc, Shen Xifan a vorbit:
– Plec poimâine. Poți să nu vii să mă conduci?
– De ce?
He Suye a pus bețișoarele în sterilizator și i-a privit în ochi.
– Pentru că… dacă te văd, nu voi mai vrea să plec.
A adăugat rapid:
– Nu că nu vreau să vii; doar că nu pot suporta despărțirile.
He Suye a oftat încet, făcând-o pe Shen Xifan să simtă o înțepătură de tristețe.
– Eu… chiar nu pot suporta. Mi-e frică să nu încep să plâng și să mă fac de râs.
După o pauză lungă, el s-a întors și a spus:
– Fată prostuță, înțeleg. Bine, nu voi veni. Doar asigură-te că mă suni înainte să pleci.
Stând cu spatele la ea, Shen Xifan l-a îmbrățișat ușor din spate și a șoptit:
– Îmi pare rău.
Îmi pare rău că sunt atât de egoistă, că nu vreau să mă vezi ultima dată, dar sunt prea fragilă ca să te las să-mi vezi neputința și reticența.
La sala de plecări internaționale a aeroportului, mama și tatăl lui Shen Xifan o însoțeau în timp ce stătea la coadă la punctul de control de securitate.
Ochii mamei ei erau roșii, amintindu-i în mod repetat diverse precauții. Tatăl ei stătea tăcut alături, întrebând doar dacă îi era foame sau sete.
Emoțiile lui Shen Xifan erau și ele instabile. Nu mai fusese niciodată departe de casă atât de mult; chiar și universitatea ei era într-un oraș apropiat. Era prima dată când se despărțea de părinți, și simțea o durere de nedescris. A încercat să rămână veselă, spunând glume pentru a ușura atmosfera, dar în cele din urmă vocea i s-a înecat, și nu a putut decât să stea liniștită la coadă.
Brusc, a simțit ca și cum cineva o privea. Instinctiv, s-a întors să privească în jur. În mijlocul mulțimii agitate de la punctul de securitate, l-a zărit. Promisese că nu va veni, deci de ce era aici?
Mintea i s-a golit. Avea o dorință copleșitoare să alerge și să-l îmbrățișeze. Tocmai când era pe cale să facă un pas, telefonul ei a sunat în cel mai nepotrivit moment. Mesajul spunea: „Îmi pare rău, am venit totuși. Nu te întoarce. Lasă-mă să te privesc plecând. Ține minte, nu privi înapoi. Priveliștea din față e mai bună.”
A zâmbit, ochii ei fiind deja umezi de lacrimi. Cu toate astea, a încercat să pară puternică, deși acea mică putere s-a prăbușit complet odată cu sosirea lui.
Acest om ținea cu adevărat la ea, atât de mult încât era dispus să-și sacrifice sentimentele pentru a-i împlini visele.
În sala de așteptare, în timp ce privea avioanele decolând unul câte unul, Shen Xifan a realizat în sfârșit că era singură. Pentru următorul an, nu vor mai fi părinți alături de ea, nici He Suye să o însoțească – va trebui să se bazeze doar pe ea însăși.
Trebuia să crească, să se maturizeze singură.
Stând la poarta de îmbarcare,
încă ținea telefonul în mână. Ecranul a clipit, indicând un mesaj nou. L-a deschis și a văzut că era de la Qiu Tian: „Shen Xifan, pleci fără să ne spui? Nu e frumos. Oricum, pentru că orezul tău prăjit cu fructe de mare a fost atât de bun, îți voi dezvălui un secret. Când părăsești colțul ascuțit, nu fi tristă, nu plânge. Pentru că în fiecare moment de disperare al unei fete bune, se întâmplă miracole. Crede-mă.”
Mergând pe coridorul lung, a văzut prin geamul verde personalul agitat al aeroportului și vehiculele de serviciu afară. Nu departe, un avion al China Airlines se deplasa spre pista desemnată.
Fiecare are călătoria sa și sarcinile de îndeplinit. Pentru că viața e scurtă, trebuie să renunți dureros la anumite lucruri și să te întreci cu timpul.
Avionul s-a deplasat încet pe pistă. Brusc, cu o împingere puternică, a decolat, depășind imensa atracție a gravitației. Spatele ei s-a lipit greu de scaun. Privind pe fereastră, a văzut pista dispărând, și curând aeroportul a dispărut din vedere.
Nervii ei încordați s-au relaxat în sfârșit, și un singur gând îi ocupa mintea: plecase, plecase cu adevărat. Ce fusese anterior doar un vis devenise acum realitate.
Amintirile se derulau ca un film: prima lor întâlnire, prima rețetă pe care i-a scris-o, amuleta de rugăciune pe care a cerut-o pentru binele ei, și despărțirea lui. Scenă după scenă trecea, inevitabilă și copleșitoare.
Totuși, nu a plâns, nici nu a vrut. Dar un lichid clar, dincolo de controlul ei, i-a alunecat din ochi.
He Suye, mi-e dor de tine atât de mult.
