He Su Ye ajunse la spital. Tocmai coborâse din autobuz când îl văzu pe Qiu Tian intrând pe poartă, legănându-și capul cu un MP3 player în urechi. Curios, se apropie și îi bătu ușor pe umăr.
— Nu-mi spune că lucrezi și tu aici.
Qiu Tian afișă o expresie nevinovată.
— Ce lume… Nici nu am apărut bine și deja nu sunt binevenit. Ce rană profundă!
He Su Ye râse.
— Bine ai venit. Doar că mă miră că niciun mentor nu reușește să te țină în frâu.
Qiu Tian oftă.
— Așa e lumea… Un doctorat nu mai înseamnă mare lucru. Sunt destui prin spital. Tot trebuie să ascult de șef și să fac treburile de jos. Oricum, secția noastră de cardiologie nu-i cine știe ce. Stau aici deocamdată, dar cine știe, poate într-o zi voi pleca.
He Su Ye rămase tăcut, simțind cam același lucru.
Qiu Tian continuă:
— Su Ye, voiam să lucrez sub comanda tatălui tău, dar e imposibil. Nu sunt militar.
Ezită o clipă.
— Da… pare imposibil. Acela e un spital militar, trebuie să ai statut militar.
Qiu Tian îi aruncă o privire de „ce încet pricepi” și întinse mâna să-l ciupească.
— Nu te înțeleg deloc. Nici măcar nu ai încercat să dai la academia medicală militară. Ba mai mult, ai ales medicina tradițională chineză. Cu un tată director de spital, general-maior și expert național în boli cardiovasculare… ce risipă!
He Su Ye oftă fără putere.
— Nu poți forța lucrurile. Îmi place medicina tradițională chineză.
Astăzi era ziua de clinică a Profesorului Gu. Clădirea de medicină tradițională era plină de pacienți. He Su Ye și o altă doctorandă stăteau deoparte, observând consultațiile, luând notițe și strigând numerele pacienților. Profesorul Gu era cunoscut pentru severitatea lui. Doctoranda ezită de mai multe ori în timp ce scria rețetele și primi de fiecare dată o privire tăioasă.
După o lungă așteptare, un apel telefonic îl chemă pe profesor de urgență. Doctoranda suspină.
— De fiecare dată când șeful are clinică, simt că pierd o lună din viață.
O asistentă strigă:
— Dr. He, Profesorul Gu te așteaptă la medicină internă, gastroenterologie.
Doctoranda se uită atunci la ecusonul lui — „Medic specialist.” Oftă în sinea ei, înțelegând de ce profesorul îl aprecia atât de mult. Ea era doar un medic rezident. După standardele astea, ar fi trebuit să i se adreseze cu „senior master.”
Ziua fu neobișnuit de aglomerată. Începu cu clinica de medicină tradițională, apoi un caz la gastroenterologie, urmat de un altul la hematologie. La final, profesorul îi vorbi despre un nou medicament și îl întrebă dacă ar vrea să participe la cercetare.
He Su Ye zâmbi amar. Anul acesta se încheia greu.
Sub biroul său zăcea neatinse de multă vreme cererea de înscriere la Școala de Medicină a Universității din Pennsylvania. Profesorul Andy îi transmisese de mai multe ori că nu voia să piardă un talent de excepție în medicina integrativă și era dispus să-l aștepte oricât.
Impulsul pentru studiul medicinei tradiționale chineze în țară era mult mai slab decât în Statele Unite. O realitate care-l întrista.
Se părea că toată lumea era prinsă în treburi la sfârșit de an. Li Jie era amețit de examene și tot venea să-l roage pe He Su Ye să-l ajute. Fang Ke Xin părea dispărută de ceva vreme — se zvonea că și secția de imagistică era copleșită.
Bunica îl sună să-i spună că tatăl său plecase în Japonia și s-ar putea să nu revină de Anul Nou Chinezesc.
He Su Ye se simțea tot mai agitat în ultima vreme. Își cumpărase ceai amar din plante și îl bea des.
Ceaiul amar are proprietăți precum amăreală, răceală blândă, potolește setea, limpezește vederea, alungă vântul și căldura, curăță mintea, detoxifică și oprește sângerările. Tratează dureri de cap cauzate de vânt-căldură, ochi roșii și umflați, reduce tensiunea arterială și lipidele din sânge, ajută la slăbit și are efecte anticancerigene și anti-îmbătrânire.
Îi plăcea amăreala ceaiului din ierburi amare, bându-l ca pe apă.
A doua ninsoare grea a anului căzu, mai abundentă și mai aprigă decât prima. Departamentul meteorologic emise o serie de avertizări succesive. Orașul deveni ciudat de tăcut, izolat, pe măsură ce autostrăzile, căile ferate și aeroporturile sufereau avarii din pricina viscolului.
He Su Ye se simțea la fel de izolat. În afară de Qiu Tian și Li Jie, nimeni nu-i mai vorbea.
Chiar și Shen Xi Fan părea să fi dispărut. Fata aceea, uneori gălăgioasă, alteori tăcută, se volatilizase asemenea fulgilor de zăpadă topiți, fără a lăsa urme, fără a putea fi găsită.
Se întrebă dacă nu ar fi prea brusc să-i trimită un mesaj. Și dacă ar avea vreun rost.
Iarna aceasta era cumplit de rece. Căldura unei cești de ceai nu mai era de ajuns.
În ultimele zile, se cufundase în farmacologie, ocupat cu noile formule de medicamente ale profesorului, studiind utilizarea unui sistem de cromatografie lichidă-spectrometrie de masă de 1,5 milioane și a unui sistem de cromatografie gazoasă-spectrometrie de masă de 650.000.
Cărți, manuale, articole și rapoarte se îngrămădeau pe biroul său într-o dezordine neobișnuită. Lucrurile lui He Su Ye nu fuseseră niciodată atât de haotice, dar nu se deranja să le aranjeze, lăsându-le să se așeze cum voiau.
Întinse mâna și scoase Farmacopeea Chineză din adâncurile mormanului de cărți. În mod neașteptat, răsturnă tot teancul. Printre hârtii, descoperi o foaie albastră strecurată printre documentele lui Li Jie.
Era de la Shen Xi Fan. Scrisul ei, elegant, părea să aibă un anume rafinament.
**Norii mari traversează grăbiți cerul orașului. Deodată, un porumbel planează, silueta sa sfărâmată de firele balcoanelor alăturate, stârnind o notă sfâșietoare de pierdere.**
**Am senzația că am mai văzut această scenă. Mergeam mână în mână pe drum, după ploaie. Te-am întrebat ce este fericirea, iar tu ai spus că fericirea înseamnă să îți petreci viața alături de persoana iubită, certându-te și împăcându-te mereu.**
**M-am obișnuit să țin umbrela singură, să merg singură, să zâmbesc singură și să mă las udă de ploaie singură. Așa că, în acea după-amiază ploioasă, am rătăcit de la capătul estic la capătul vestic al pieței de flori și înapoi. În cele din urmă, mi s-a făcut foame și am intrat singură în acel restaurant în stil hongkonghez. Am comandat tăițeii cu fructe de mare pe care îi iubeai. Încetul cu încetul, a fost ca și cum aș fi mâncat amintiri, înghițind fiecare îmbucătură.**
** În zilele fără mine, îți merge bine?**
Un gust acru îi năvăli în inimă. He Su Ye oftă ușor, amintindu-și de ochii roșii ai lui Shen Xi Fan ultima dată și de întrebarea ei ciudată despre „iubirea pierdută și regăsită”. Ar fi trebuit să-și dea seama că ceva nu era în regulă.
Shen Xi Fan trebuie să fi iubit profund pe cineva, persoana menționată în acea scrisoare, dăruindu-se cu totul, asemenea unei molii ce se avântă spre flacără, arzând cu intensitate, devenind cenușă. Iar acum, oare acea persoană s-a întors la ea?
Să prețuiești și să protejezi o fată bună ca ea—nevinovată și drăgălașă, uneori poznașă, dar mereu sârguincioasă—în loc să o rănești, să o abandonezi și apoi să implori iertare.
Dispariția ei bruscă era din cauza unor dificultăți sau pentru că erau lucruri pe care nu le înțelegea? Se simțea îngrijorat, deși—era ciudat.
La urmă, îi trimise un mesaj, dar fusese ca și cum aruncase o piatră într-un ocean. Așteptă toată noaptea, fără niciun răspuns. Când încercă să o sune, primi doar o replică rece: „Ne pare rău, numărul apelat este închis.”
Ridică ceașca de ceai, simțind pentru prima dată o ușoară amărăciune pe limbă. Cu un dram de șiretenie, se întrebă dacă n-ar trebui să adauge puțin zahăr.
Nu era vina lui Shen Xi Fan.
În seara nunții verișoarei sale, fiul acesteia, un băiețel de patru ani, plângea și cerea să plece acasă. Ea îl luă în brațe și-l lăsă să-și verse nervii pe scări, scoțând telefonul și punându-i muzică pentru a-l liniști. Însă, când se întoarse o clipă, copilul se foi, ținând telefonul nesigur în mâini. Aparatul îi scăpă din degete de la etajul doi, izbindu-se de podeaua de marmură și sfărâmându-se în bucăți.
Simți că sfârșitul de an era cu adevărat trist, singuratic și plictisitor—ba chiar o costase și bani.
Dar nu știa că cineva se gândea la ea, îngrijorându-se toată noaptea.
A doua zi la serviciu, Shen Xi Fan se simți neputincioasă fără telefon și decise să-și cumpere unul nou după muncă, ca să rezolve problema.
Coincidența făcu să primească un colet. Curioasă, semnă de primire și îl deschise, rămânând cu adevărat uluită. Provenea de la Chow Sang Sang, iar înăuntru se afla un colier cu diamante. Își aminti vag că era modelul „Platinum Heart Shadow”.
Ochii i se măriră de uimire. Diamantele împrăștiate scânteiau sub lumina portocalie, strălucind ca un vis. Nu era de mirare că femeile adorau diamantele și lucrurile asemenea acestora; nu era doar vanitate, ci și o satisfacție estetică profundă.
Nici ea nu făcea excepție, dar acest dar era prea prețios. Nu că nu-l dorea, dar nu și-l putea permite.
Îl ridică, îl examină atent, apoi îl împachetă la loc și așeză cutia în fundul genții. Decise să-l caute pe expeditor la cafenea și să-i spună: „Lasă-mă să mă mai gândesc.”
Era cea mai bună cale, nu? Pentru că rănile nu puteau fi șterse pur și simplu, iar sentimentele nu dispăreau fără urmă. Înțelegea aceste adevăruri, dar nu voia regrete în viața ei.
Să reflecteze bine, apoi să decidă cum să continue. Timpul avea să dovedească totul.
He Su Ye rămase până târziu în laborator. Doctorandul cu care lucra deveni nerăbdător și, din greșeală, calculă greșit dozajul substanțelor, forțându-i să reia experimentul de la capăt. Ceea ce ar fi trebuit să se termine la ora cinci se prelungi până după șapte.
Plănuia să ia ceva de la un chioșc stradal, dar atunci o zări pe Shen Xi Fan într-un local de ramen, ținând bețișoarele și un șervețel, sorbind dintr-un hotpot picant, distrându-se copios.
Deodată, simți un fel de ironie față de îngrijorarea sa zadarnică și față de nepăsarea fetișcanei din fața lui. Shen Xi Fan scotocea veselă prin bolul de supă, plin de ulei de chili, gâfâind între îmbucături. Atunci îl văzu pe He Su Ye ținând un bol și făcându-i semn dacă poate lua loc în fața ei. Se întrebă dacă tipul acela chiar putea mânca astfel de mâncăruri.
„E ceva ascuns,” gândi ea, văzându-l alegând supă limpede. „Ce plictisitor. Esența hotpotului e iuțeala!” Îl privi cu dispreț, strângând buzele.
Expresia lui He Su Ye se răci. „Am febră și nu pot mânca picant. Nu mă privi așa, sunt iritat!”
Chiar și un doctor calm putea avea toane. Dar Shen Xi Fan era și mai iritată. „Tu ești iritat? Eu sunt și mai iritată! Nu doar că mi-am spart telefonul…”
He Su Ye tresări. Murmură: „Ți-ai spart telefonul? Aha… înțeleg…”
Șocată, Shen Xi Fan se opri din mâncat și apoi oftă. „Parcă nu era de ajuns că mi-am spart telefonul, dar mai apare și fostul meu iubit de nicăieri, aruncându-mi cadouri. Crezi că sunt norocoasă? Deloc! I-am returnat totul. Ce enervant!”
Cuvintele ei fură greu de digerat pentru He Su Ye. Gândurile i se amestecară. Deci, cel menționat în scrisoare era într-adevăr fostul ei iubit. În ziua aceea, ea plânsese tot din cauza lui. Iar acum, fiecare cuvânt al ei era despre el. Încerca să o recâștige? Din fericire, ea rămăsese fermă.
Pentru prima dată în peste douăzeci de ani, He Su Ye simți o antipatie profundă pentru cineva—fostul iubit al lui Shen Xi Fan.
Stai, ce era cu el? De ce se gândea la toate acestea?
Mâncarea i se păru fadă, dar Shen Xi Fan își termină porția cu un zâmbet mulțumit. Ba chiar întinse bețișoarele și îi fură un bulgăre de gluten din bol, fără nicio urmă de frământare legată de fostul ei.
Privindu-o pe Shen Xi Fan terminându-și masa, He Su Ye oftă. „Mă simt atât de frustrat în ultima vreme, cu inima arzând. Deși par fericit la exterior, în realitate sunt foarte tulburat. Shen Xi Fan, ce ar trebui să fac?”
Simțea că ar trebui să meargă la urgențe, să primească o injecție sedativă, apoi să fie transferat la neurologie. Se împiedica de propriile cuvinte, cerând un sfat fără să poată oferi vreun motiv clar.
– Ceai de lotus amar, ca să te răcorești, răspunse el. Ca să-și susțină afirmația, adăugă:
-L-am băut și eu în ultima vreme.
Shen Xi Fan exclamă:
– He Su Ye, ceai de lotus amar? Vrei să slăbești?
Exasperat, He Su Ye clătină din cap. Frunzele de lotus nu doar că ajută la slăbit, dar și elimină căldura, revigorează yang-ul și au efect hemostatic.
Imediat ce termină de vorbit, Shen Xi Fan izbucni în râs. „Su Ye, frunze de lotus… Ai acoperit toate efectele posibile!”
Pe drum spre casă, amândoi erau cufundați în gânduri și păstrară tăcerea. În cele din urmă, Shen Xi Fan nu se mai putu abține.
-He Su Ye, simt că uitarea nu e atât de ușoară. De exemplu, fostul meu iubit. Deși rațiunea îmi spune că nu mai e posibil, gândul îmi fuge involuntar spre el. E un sentiment de nedefinit. Poate că am iubit prea profund și am fost rănită prea tare, așa că nu pot uita, oricât aș vrea.
-Cât timp ai fost cu el? Adică, cu fostul tău iubit?
-Doi ani, mai exact 764 de zile…
-Oh… Ți-ai reparat telefonul?
-Mi-am cumpărat unul nou. Atât de frustrant. Apropo, mi-ai trimis vreun mesaj?
-Da… Nimic important. Voiam doar să știu ce mai faci.
-Îmi pare rău…
He Su Ye se întoarse acasă și își prepară o ceașcă de ceai de lotus amar. Luă din nou scrisoarea și, sub lumina difuză a veiozei, hârtia albastră emana o tristețe abia perceptibilă. Cuvintele ei, suferința ei—le putea simți.
Citind-o din nou, nu mai simțea doar un gust acru. Îl încerca o durere surdă. Shen Xi Fan încă purta în ea răni vechi, cicatrizate doar la suprafață, dar înfipte adânc în măduva ei. O singură mișcare greșită și ar putea simți din nou o durere sfâșietoare. După acea relație, nu mai avusese alt iubit, temându-se să rostească iar cuvântul „dragoste”, temându-se să iubească din nou, doar ca să fie rănită încă o dată. O fată atât de sensibilă, atât de fragilă, încât trezea instinctul de a o proteja.
Sorbind din ceai, He Su Ye nu-și putu opri un ușor tremur al sprâncenelor. Amar, cu adevărat amar. Simțea o durere surdă în inimă, moale , încolăcindu-se strâns în jurul sufletului său.
Se îndrăgostea de ea? Se trezea îngrijorându-se pentru ea, gândindu-se la ea la câteva zile, devenind neliniștit, fiind afectat de fostul ei iubit, simțind o gelozie inexplicabilă. Toate acestea erau dovezi ale afecțiunii lui.
Îl încercau deopotrivă bucuria și neputința. Shen Xi Fan părea să aibă un gol fără fund în inimă, iar el nu știa cu ce să-l umple. Nu putea să o forțeze să iasă din el, dar cum ar putea face ca această fată, care îi stârnea un sentiment de responsabilitate și îi provoca durere, să radieze din nou de fericire?
Era de ajuns să o vadă zâmbind. Era dispus să rămână lângă ea, așteptând, în tăcere.
