Secta Jiuhua se concentra în principal pe vrăji bazate pe elementul apă din cele cinci elemente, iar discipolii săi puteau manipula gheața și apa extrem de bine.
Văzând că fratele lor senior a înghețat acel bărbat imprudent, ceilalți discipoli începură să râdă cu poftă.
– Su Yishui nu e în stare decât să antreneze astfel de gunoaie, și are îndrăzneala să ne provoace?
Acest lucru îi înfuriă pe tinerii discipoli din Xishan care tocmai ajunseseră.
Fratele senior Gao Cang era gata să se arunce înainte, dar fu oprit de sora sa mai mică, Ranran, care era în spatele lui.
– Unchiul nostru Maestru nici măcar nu apucase să facă o mișcare înainte de a fi transformat într-un bulgăre de gheață. Noi, discipolii novici, ce putem face? murmură Ranran.
Gao Cang crezu că sora lui mai mică era speriată și o privi cu ochii măriți:
– Un bărbat poate fi ucis, dar nu insultat! Aceste ticăloși ne-au batjocorit în față, cum să stăm ca niște lași?
Ranran șopti încet:
– Frate senior, nu ești tu foarte bun cu prastia?
Spunând asta, își băgă mâna la brâu și scoase pilula care fusese aruncată pe jos de Shifu mai devreme, o fărâmiță în câteva bile mici cu degetele, i le întinse fratelui ei senior și apoi îi arătă prastia de la brâu.
Prastia era ceea ce folosea de obicei pentru a lovi păsările. Văzând că sora lui scoase pilula pe care o rafinase, Gao Cang înțelese imediat.
El mâncase acea pilulă și fusese paralizat la pat o zi și o noapte întreagă!
Gao Cang ridică rapid prastia și lansă pilulele Qingxin ale surorii sale mai mici.
Gao Cang provenea dintr-o familie militară, așa că prastia lui era special confecționată și foarte puternică.
Câteva dintre acele bile mici nimeriră direct în gurile discipolilor din Secta Jiuhua care râdeau zgomotos.
Pilula se topea imediat în gură, așa că acei discipoli nu puteau să o scuipe nici dacă ar fi vrut, iar gustul… era prea delicios!
Cei câțiva își smulseră buzele de câteva ori, apoi se holbară și spuseră:
– Copile, ce-ai tras spre noi?
Chiar în acel moment, Ranran își desfăcu calm săculețul de gustări de la brâu, scoase o mână de carne afumată și o împrăștie pe jos, de parcă hrănea câinii.
Wei Fang își ridică sprâncenele, neînțelegând ce făcea fata cea slabă.
Dar, în acel moment, câțiva dintre discipolii din spatele lui își măriră ochii, iar nările li se mișcară neîncetat. În cele din urmă, nu mai putură rezista, se aplecară și începură să adune și să mănânce carnea căzută pe jos.
Fiecare dintre ei arăta de parcă erau fantome flămânde reîncarnate. Unde mai era urmă de demnitate a discipolilor unei mari secte drepte?
Qiu Xier nu se putu abține să aplaude și să râdă:
– De unde a venit această haită de câini sălbatici? Nu e de mirare că lătrau atât de tare, se pare că erau flămânzi și căutau mâncare!
Wei Fang rămase uluit. Îi dojeni repede pe un ton scăzut, dar acei discipoli continuau să-și plece capetele și să mănânce bucățile de carne, unii aveau noroi pe gură, dar nu le păsa, arătând ca niște fantome înfometate.
Acest lucru îi uimi și pe discipolii celorlalte două mari secte, Secta Kongshan și Secta Muntelui Feiyun, care sosiseră mai târziu.
Wei Fang știa că discipolii săi fuseseră păcăliți, iar demnitatea Sectei Jiuhua fusese complet pierdută de acești discipoli astăzi. Nu putu decât să-și compună o expresie întunecată și să-i adoarmă pe câțiva dintre discipolii care adunau mâncare de pe jos, lovindu-le punctele vitale.
Dacă nu recăpăta demnitatea sectei astăzi, cum ar fi putut, ca discipol principal al celei de-a zecea generații a Sectei Jiuhua, să se întoarcă și să-și privească Maestrul? Gândindu-se la asta, își scoase sabia și se repezi spre Gao Cang și ceilalți cu intenția de a ucide.
Dar chiar când sabia era pe cale să lovească, un val de căldură izbucni și îl împinse înapoi imediat. În acel moment, Yu Chen, care fusese înghețat, fu eliberat din gheața care îl imobilizase.
Strigând și apucându-l pe Wei Fang de guler, Yu Chen îl aruncă cu o forță extraordinară departe.
În acel moment, toți cei care intraseră pe poarta muntelui au auzit o voce clară și rece, răsunând în aer:
– Xishan nu primește oaspeți îndepărtați, Su este în izolare, așa că nu vă vom primi.
Vocea era atât de reală, apropiindu-se din ce în ce mai mult, de parcă cineva le vorbea chiar lângă urechi, făcându-i să simtă fiori pe șira spinării. Discipolii celor trei mari secte nu se putură abține să nu facă câțiva pași înapoi.
Știau că persoana care vorbea nu era aproape. Aceasta era tehnica de canalizare a vocii pe o mie de li, folosită de oameni cu o cultivare extrem de ridicată.
Gândindu-se că Su Yishui, care avea doar treizeci și șase de ani, era comparabil cu cultivatorii obișnuiți de sute de ani, aceștia îl considerau încă tânăr; dar progresul său în cultivare depășise cu mult oamenii obișnuiți.
Deși zvonurile din ultimii zece ani sugeraseră că Su Yishui nu își revenise complet cu cultivarea, acesta dovedise astăzi că mișcările lui erau încă dincolo de puterea acestor discipoli din secte cu reputație.
Acest lucru era valabil mai ales pentru discipolii din Secta Jiuhua, care erau în secret mulțumiți că Mu Qingge îl luase pe Su Yishui din Secta Jiuhua atunci.
Altfel, dacă un junior atât de talentat ar fi fost în sectă, când ar mai fi reușit să iasă în evidență?
Su Yishui, care încă nu ieșise din izolare, folosi din nou tehnica de canalizare a vocii și emise un sunet ascuțit și străpungător, alungându-i pe oaspeții nepoftiți de la poarta muntelui Xishan dintr-o singură mișcare.
Printre cei veniți de la Secta Kongshan se afla și o femeie la treizeci de ani, cu o înfățișare frumoasă, dar, din păcate, cu o cicatrice oblică izbitoare pe obrazul drept.
Femeia cu cicatrice fu alungată din poarta muntelui și, canalizându-și qi-ul, stătea acum pe vârfurile copacilor. Folosindu-și puterea spirituală, transmise un mesaj către vârful muntelui Xishan:
– Yishui, nu purtăm intenții rele venind aici. Maestrul meu te invită, de asemenea, să te alături pentru a rezista împreună cultivatorului demonic Wei Jiu. Sigur nu vrei să se repete tragedia din trecut… Discipolii din Secta Jiuhua au fost puțin imprudenți și nepoliticoși. Îmi cer scuze în numele lor!
După ce spuse acestea, aruncă o privire lungă și profundă către vârful muntelui Xishan, acoperit de verdeață luxuriantă, sperând la un răspuns de la Su Yishui.
Cu toate acestea, după ce așteptă multă vreme, vârful muntelui rămase tăcut. Femeia afișă o expresie melancolică și plecă împreună cu discipolii din Secta Kongshan.
Yu Chen, care practicase cu maestrul său în trecut și era acum Unchi Maestru pentru Gao Cang și Bai Boshan, era supărat că nu performase bine astăzi, aproape pierzându-și demnitatea în fața generației mai tinere. După ce scutură picăturile de apă de pe corp și își drese glasul, începuse să blesteme furios:
– Discipolii din Secta Jiuhua sunt trădători și demni de dispreț! Au lansat un atac mișelesc și m-au prins în capcana lor! Dacă ar fi fost bărbați adevărați, să se întoarcă și să lupte cinstit cu mine timp de trei sute de runde!
Ranran, fiind grijulie, îi răspunse imediat:
– Unchiule Maestru, doar ai fost indulgent cu ei pentru că sunt tineri. Mai târziu, o să-ți fac o supă dulce de fasole roșie, ca să nu răcești.
După ce îndepărtă cu ușurință situația stânjenitoare, Ranran câștigă în mod natural favoarea Unchiului Maestru. Yu Chen îi zâmbi mulțumit, își scutură din nou apa de pe corp și se duse în camera de meditație pentru a-și practica cultivarea cu seriozitate.
La cină, atât Yu Chen, cât și Yu Tong lipseau, așa că tinerii mâncară împreună. Ca de obicei, cina pregătită de Xue Ranran era delicioasă, iar chiftelele fragede înăbușite primiră multe laude.
În timpul mesei, Bai Boshan continuă să povestească despre întâmplările ciudate din cultivarea nemuririi pe care le auzise. Își întrebă colegii discipoli dacă observaseră ceva neobișnuit în confruntarea cu cele trei mari secte din timpul zilei.
Qiu Xier, a cărei mamă fusese pețitoare în cetate, avea o gândire practică și înțelegea subtilitățile relațiilor dintre bărbați și femei. Își dădu ochii peste cap și spuse misterios:
– Acea femeie din Secta Kongshan, cu cicatricea pe față, l-a numit pe Shifu al nostru „Yishui”… De ce sună puțin… știți voi?
Bai Boshan o privi imediat cu aprobare pe sora junioră și spuse:
– Știi ceva? Acea femeie cu cicatrice pe față este Marele Bătrân al Sectei Kongshan, Wen Hongshan. Secta Kongshan și Secta Jiuhua sunt foarte apropiate, iar discipolii lor practică deseori împreună cultivarea.
Shiful nostru obișnuia să fie discipol în Secta Jiuhua și avea o relație strânsă cu Wen Hongshan. La un moment dat, aproape că au devenit un cuplu nemuritor.
Xue Ranran, care adora să asculte bârfe despre generațiile mai vechi, întrebă în timp ce mușca dintr-o prăjitură:
– Atunci de ce nu a mers? Să fie oare pentru că Shiful meu a fost respins pentru că nu avea față?
Bai Boshan, care era bine-împământenit în istoria nemuritorilor din Xishan, respinse ideea cu un oftat:
– Chiar crezi că Shiful nostru a fost mereu fără față? Numele de Yishui Xianjun era atât de faimos, cine nu-l știa? Câte femei n-ar fi vrut să devină un cuplu nemuritor cu Shiful nostru! Și au fost chiar și câțiva bărbați… Pe scurt, farmecul Shifului nostru era imens!
Toată lumea de la masă asculta cu ochi scânteietori, iar Qiu Xier deveni agitată, îndemnându-l:
– Și ce s-a întâmplat după aceea?
Bai Boshan se ridică mai întâi, făcând un gest de reverență cu pumnii împreunați către sala ancestrală a Palatului Lingxi, ca să-și ceară iertare Marelui Maestru de odinioară. Apoi își coborî ușor vocea și spuse:
– Cum putea Marele nostru Maestru de odinioară, demonița, să permită altora să se atingă de discipolul ei favorit? Așa că, dintr-un singur gest, i-a lăsat lui Wen Hongshan o cicatrice pe față, iar destinul minunat al cuplului nemuritor a fost frânt pe loc…
Xue Ranran nu se putu abține să nu scoată un oftat, simțind că, dacă fostul Mare Maestru Mu Qingge chiar acționase așa, era prea extrem.
– Nu știa că un pepene smuls cu forța înainte de vreme nu va fi dulce? gândi Ranran. Să distrugi fără motiv o căsnicie perfectă, nu e de mirare că a sfârșit cu sufletul sfărâmat.
– Ați terminat?
Tocmai când cei patru povesteau despre istoria de dragoste a Shifului lor, o voce rece se auzi brusc în spatele lor – Yu Tong, Al Doilea Unchi Maestru, stătea acolo cu o expresie severă.
Bai Boshan, care fusese atât de vorbăreț, își trase imediat gâtul ca un prepeliță speriată.
Comparativ cu Unchiul Maestru lipsit de griji, Al Doilea Unchi Maestru Yu Tong, care era meticuloasă în tot, nu era deloc ușor de păcălit. Dacă găsea vreo greșeală, era imposibil să scape de munca grea de a căra apă sus și jos pe munte.
Totuși, de data aceasta, Yu Tong doar îi fulgeră cu privirea, apoi spuse către Xue Ranran:
– Maestrul vrea să mergi pe vârful muntelui.
Su Yishui fusese în izolare de jumătate de lună. Nu era clar de ce dorea să o vadă înainte să iasă din izolare. Xue Ranran bău repede o gură de apă și o urmă pe Yu Tong spre vârful muntelui.
Drumul spre vârful muntelui era format din trepte de piatră. Dacă ar fi fost Ranran de odinioară, ar fi fost epuizată și s-ar fi prăbușit după câteva trepte.
Totuși, de când devenise discipolă pe Xishan, Shiful ei nu îi mai dăduse apă spirituală din rădăcini. În afară de meditație, rutina zilnică era doar să ude copăcelul transplantat de lângă fereastră.
Poate că era mediul natural al muntelui care o hrănea; niciodată nu se simțise atât de confortabil și sănătoasă ca acum.
Yu Tong nu folosi tehnica de a călări vântul, poate pentru a o lăsa pe Ranran să-și exerseze mușchii și să-și întărească trupul, așa că o însoți pas cu pas până pe vârful muntelui.
Cu toate acestea, când ajunseră la ultimele câteva trepte, Yu Tong nu mai urcă și o lăsă să continue singură.
Când ajunse pe vârful muntelui, Ranran urmă cărarea de piatră până la intrarea peșterii. Tocmai când ajunse la intrare, simți un miros puternic de medicamente care fierbeau în peșteră.
Când privi înăuntru, Su Yishui stătea lângă intrarea peșterii, preparând ceai.
Totuși, atenția lui Ranran fu atrasă de un mic ghem de puf alb ghemuit lângă soba de ceai.
– Shifu, de unde a apărut pisica asta? E atât de drăguță!
Dintr-un motiv necunoscut, după ce Ranran vorbi, pisica își arătă colții și mieună, deși părea fioroasă, scoase un „miau” drăgălaș ca de bebeluș.
Su Yishui aruncă o privire către pisica ce încă se arăta fioroasă și arătă către masa opusă:
– Am găsit un ceai bun. Așază-te și bea o ceașcă.
Poate din cauză că era singur în munți, Su Yishui nu purta mască. Nici măcar nu-și prinsese părul lung și negru într-o coroană. Acesta cădea liber, asemenea unei cascade negre, atingându-i talia.
Oamenii frumoși arată bine atât cu machiaj discret, cât și cu unul accentuat. Shiful, cu sprâncenele și ochii săi expuși, nu era o excepție. Părul răvășit, care pe alții ar fi părut neglijent, devenea poetic și plin de spirit liber pe el.
Xue Ranran ascultase anterior poveștile celui de-al doilea frate senior despre nemulțumirile și poveștile generațiilor mai vechi și le găsise oarecum exagerate.
Dar acum, privind la Shiful său cu sprâncenele sale frumoase și ochii ca stelele, simți că era foarte posibil ca cineva să-și piardă mințile și să taie fața cuiva doar pentru a concura pentru un bărbat atât de incredibil de frumos.
