Jiang Qian stătea nemișcată, cu o expresie la fel de neplăcută pe chip, procesând cele întâmplate. A rămas încremenită o lungă perioadă fără să reacționeze.
– Qian’er, începu doamna Xiao să intre în panică.
Bătrâna încă era supărată pe ea, iar cu problema ochiului, temperamentul ei se va înrăutăți. Era destul de rău că zilele ei vor fi dificile, dar dacă bătrâna doamnă nutrea resentimente față de Qian’er, asta ar fi fost problematic. O fiică măritată are nevoie de sprijinul familiei de origine pentru a avea încredere, mai ales pentru una care s-a măritat într-o familie cu o asemenea rang ca a lui Qian’er.
Totuși, Jiang Qian deja se liniștise. Își porunci servitoarei cu fermitate:
– Du-te tu prima!
Când servitoarea se retrase nervoasă, Jiang Qian respiră adânc și apucă mâna doamnei Xiao.
– Mamă, nu te panica. Trebuie să ne gândim la o soluție înainte să ajungem la Sala Compasiunii.
– Da, trebuie să avem un plan, spuse doamna Xiao. Deși părea panicată mai devreme, acum își recăpătase calmul. Doar că nu și-a ascuns emoțiile față de fiica ei. Acum mintea îi lucra repede și, după un moment, o lumină rece i se aprinse în ochi.
– Dacă cineva folosește vise pentru a ne manipula, vom folosi aceleași metode împotriva lui!
– Ce intenționezi să faci, mamă? întrebă Jiang Qian.
Doamna Xiao o trase aproape de ea și îi șopti câteva fraze la ureche.
Jiang Qian ezită.
– Oare va funcționa?
Doamna Xiao zâmbi cu un aer de satisfacție.
– De ce nu ar funcționa? Dacă bunica ta crede în asta, atunci vom juca după regulile lor. E vorba doar de doi fazani de aur și nu ești singura care ocupă locul doi printre tineretul din reședința Contelui!
Fratele geAh Man al lui Jiang Si, Jiang Zhan, ocupa și el locul doi.
– Dar Jiang Zhan nu s-a născut în Anul Cocoșului, observă Jiang Qian.
– Cine spune că fazanii de aur se referă doar la zodia? Orice pretext poate funcționa. Cheia este dacă ghicitorul pe care-l chemăm câștigă încrederea bunicii tale. Doamna Xiao zâmbi triumfătoare.
– Nu-ți face griji. Cunosc un ghicitor destul de cunoscut. Familia tatălui tău a avut legături cu ea acum mulți ani. Dacă îi cer ajutorul, acest lucru se va rezolva cu siguranță.
– Mulțumesc pentru eforturile tale, mamă, spuse Jiang Qian, relaxându-și expresia.
– Ce spui? Tu ești din pântecul meu. Dacă nu mă îngrijesc de tine, atunci de cine m-aș îngriji? doamna Xiao îi apucă iubitoare mâna.
Jiang Qian deschise gura ca și cum ar fi vrut să spună ceva, dar păru că se gândea la altceva. Își retrase discret mâna și își înlănțui brațul cu al doamnei Xiao, spunând:
– Mamă, să mergem mai repede.
Știrea că bătrâna doamnă Feng își pierduse vederea la un ochi s-a răspândit ca un trăsnet prin reședința Contelui de Dongping. La auzul acestei vești, stăpânii diferitelor gospodării au venit pe rând.
Când Jiang Si a ajuns, Sala Compasiunii era deja plină de lume. Ea se strecură printre surorile ei pentru a observa.
A doua mătușă și Jiang Qian încă nu ajunseseră.
Observând acest lucru, buzele lui Jiang Si se curbară într-un zâmbet ironic.
Nu a crezut niciodată că Jiang Qian, care o păcălise să creadă că între ele exista o legătură de sororitate adâncă în viața trecută, ar fi fost atât de naivă.
Întârzierea lor probabil însemna că mama și fiica discutau despre măsuri de precauție după ce s-au gândit un pic.
Gândindu-se la acest lucru, zâmbetul lui Jiang Si deveni mai larg.
Nu îi era frică de acțiunile lor; ceea ce o îngrijora era că, dacă nu vor acționa, ea ar pierde ocazia de a lovi când fierul era încă fierbinte.
În timp ce Jiang Si era absorbită de gânduri, simți deodată o privire asupra ei. Ridicându-și ochii, o zări pe a treia domniță, Jiang Qiao, care o privi cu ochii răvășiți.
Jiang Qiao, pe deplin conformă cu numele ei, era o tânără vivace. Chiar și mișcarea ochilor răvășiți părea jucăușă și plină de viață pentru un observator.
Jiang Si îi răspunse cu un zâmbet.
Jiang Qiao rămase uimită și își coborî vocea, șușotind:
– Bunica este bolnavă și tu zâmbești!
– Abia am observat cât de frumoasă arăți astăzi, a treia soră, nu am putut să mă abțin și am zâmbit, spuse Jiang Si fără rușine.
Fața lui Jiang Qiao se înroși și spuse cu dispreț:
– Ce prostii spui? Așteaptă să te vadă bunica zâmbind, atunci te vei întrista!
Jiang Si își făcu o față de realizare bruscă:
– Aha, deci a treia soră este îngrijorată pentru mine.
– Nu te mai lăuda! Jiang Qiao își rostogoli ochii și se întoarse, neinteresată de Jiang Si.
În acel moment, doamna Xiao sosi cu Jiang Qian.
Când bunica Feng o văzu pe doamna Xiao, ridică o ceașcă de ceai și o aruncă spre ea:
– De ce nu aștepți până mor ca să vii?
Fiind conducătoare gospodăriei, era într-adevăr o mare rușine pentru doamna Xiao să sosească atât de târziu, mai ales având în vedere că se întâmplase ceva cu bunica.
Ochii doamnei a treia Guo sclipiră cu un zâmbet răutăcios.
Fiica unei concubine, ea nu se gândise niciodată să concureze cu doamna Xiao. Totuși, aceasta devenise prea arogantă în viața de zi cu zi, ținându-i supărare pentru câteva cuvinte nepotrivite și făcându-i viața dificilă în privința hranei, îmbrăcămintei, cheltuielilor și relațiilor sociale.
Guo era o persoană înțeleaptă și știa că nu ar avea nimic de câștigat dacă s-ar plânge la bătrâna doamnă Feng, așa că trebuia să înghită toate aceste nedreptăți.
Dar chiar și un Buddha ar deveni furios după ce îndură prea multe nedreptăți, iar Guo nu făcea excepție.
Jiang Qian o proteja pe doamna Xiao, lăsând ceașca să o lovească pe ea.
– Qian’er, ești bine? întrebă doamna Xiao, cu inima frântă.
Jiang Qian dădu din cap și se grăbi spre bunica Feng, spunându-i încet:
– Bunico, a fost vina mea că am ținut-o pe mama în grădină pentru a discuta. Din acest motiv, servitoarea nu a putut să o găsească la timp. Totul e din vina mea, te rog să nu te superi…
– Nu te-ai întors încă? întrebă brusc bătrâna doamnă Feng, iar privirile tuturor se îndreptară spre fața lui Jiang Qian.
Jiang Qian simți cum acele priviri erau ca niște cuțite invizibile, tăindu-i fața până o simți arzând de jenă.
Această rușine era ceva ce Jiang Qian nu mai trăise niciodată în reședința Contelui de Dongping.
În acel moment, Jiang Qian simți o recunoștință mai mare decât oricând: din fericire, ea și mama ei discutaseră și descoperiseră motivul preocupărilor bunicii. Altfel, această rușine ar fi lăsat-o confuză și fără niciun răspuns.
Însă acum, Jiang Qian nu se mai gândea la asta.
Atât timp cât ar putea să arunce vina pe Jiang Zhan, așa cum îi sugerase mama, cu cât atitudinea bunicii față de ea era mai rea acum, cu atât mai vinovată s-ar simți mai târziu și mai multă compensație ar urma să vină.
Ce mai conta o mică umilință acum dacă la final ar avea ultimul cuvânt?
– Nepoata era îngrijorată pentru bunica, spuse Jiang Qian, cu o expresie de supărare pe față.
– Nu ești medic. Nu are rost să stai aici. Ar fi mai bine să te întorci repede, spuse bătrâna doamnă Feng, care, având un ochi pierdut, își pierdea răbdarea. Abia se abținea să nu-i spună lui Jiang Qian să „plece”.
– Cum să plec acum, când bunica e în această stare? Te rog, lasă-mă să rAh Man, măcar până aflăm concluzia doctorului, imploră Jiang Qian.
– Medicul a ajuns, anunță servitoarea Ah Fu, intrând în grabă.
– Ieșiți toți! Ne având pe cine altcineva să certe, bunica Feng îi alungă pe toți.
În câteva momente, curtea Sălii Compasiunii era plină de oameni.
Chiar dacă bătrâna doamnă spusese să plece, nimeni nu îndrăznea să o facă.
În curte, copacul Toona chinezesc înalt și drept nu putea să le ofere prea multă umbră tuturor celor prezenți. Mirosul slab pe care îl lăsa vântul pătrundea în nările lui Jiang Si, iar acest miros părea mai puternic ca niciodată.
Pentru o clipă, părea să fie în mijlocul verii.
A trecut aproape o jumătate de oră și toți așteptau cu nerăbdare, o fâșie de sudoare apărând pe nasurile lor.
Jiang Qian și doamna Xiao schimbau priviri subtile.
În cele din urmă, medicul ieși, însoțit de Ah Fu care îi ducea trusa medicală. Doamna Xiao fu prima care se apropie:
– Medic, cum este bătrâna doamnă Feng?
Medicul clătină din cap:
– Nu am găsit niciun semn clar de schimbări patologice la ochiul batrâ ei doamne. Ar putea fi din cauza unui exces de căldură internă. I-am prescris niște leacuri pentru a curăța căldura și a detoxifia. Dacă nu va exista nicio îmbunătățire după două doze, ar trebui să invitați un medic renumit.
După plecarea medicului, doamna Xiao spuse imediat că nu va lăsa nicio cheltuială să stea în calea aducerii unui medic celebru pentru a-i trata ochii batrânei doamne Feng.
Jiang Si urmărea întreaga agitație din reședință fără să-și arate vreo emoție, dar deja își făcuse calculele.
