Song Yan a fost ridicat de coechipierii săi. Acoperit de funingine și sudoare, îmbrățișând copilul, a strigat: „Xu Qin!”
Xu Qin coborâse deja în grabă, alergând către el: „Dă-mi copilul.”
Song Yan i-a înmânat copilul inconștient lui Xu Qin, apoi a luat sticla de apă de la Suo Jun și a băut câteva înghițituri mari.
Xu Qin a verificat rapid copilul și a concluzionat că nu s-a sufocat și încă mai respira, deși slăbit, dar leșinase din cauza fumului. I-a desfăcut cămașa copilului, a umezit un prosop și i-a șters obrajii și pieptul, apoi a ridicat copilul și s-a îndreptat rapid spre ieșire. Ajunsă la ușă, s-a întors și a întrebat: „Ascensorul funcționează?”
Suo Jun a răspuns: „E sigur.”
„Bine.” Xu Qin a luat copilul în brațe și a coborât scările.
O ambulanță era parcată jos, ajunsese la fața locului împreună cu echipa de pompieri.
Xu Qin i-a predat copilul unui coleg, iar ambulanța a plecat în grabă.
Când Xu Qin s-a întors la apartament, pompierii ieșeau unul câte unul, unii dintre ei aplecați, rostogolind furtunurile de apă.
Yang Chi a trecut pe lângă ea și a zâmbit: „Mulțumesc, jie.”
Xu Qin a întrebat: „Totul e în regulă?”
Yang Chi: „Focul a fost stins, iar ușa de la parter e acum deschisă. Vom coborî și vom verifica din nou totul.”
Xiao Ge i-a mulțumit și el: „Bine că am folosit balconul tău, altfel n-ar fi fost așa de rapid.”
În timp ce vorbea, și-a șters sudoarea de pe față.
Văzând că palmele îi erau roșii, Xu Qin i-a spus: „Dacă cineva e rănit, pot să arunc o privire. Am o trusă de prim ajutor acasă.”
Xiao Ge s-a oprit o clipă surprins, și-a privit mâinile și a dat din mână: „E în regulă, terminăm treaba mai întâi.”
Xu Qin nu a insistat. Un grup de tineri a ieșit în grabă. Song Yan a ieșit din sufragerie și a trecut pe lângă Xu Qin la intrare.
„Mulțumesc,” i-a spus Song Yan.
Xu Qin a clătinat din cap.
Întregul echipaj s-a retras rapid.
Camera care fusese agitată și extrem de tensionată cu un moment înainte devenise din nou goală într-o clipită. Xu Qin stătea în prag și arunca o privire spre sufrageria imensă. Toată lumea plecase, lăsând în urmă o cameră plină de pete de apă, cenușă neagră și murdărie, într-o dezordine completă.
Soarele strălucea pe podeaua murdară și udă, reflectând o lumină neagră orbitoare.
Song Yan și ceilalți au coborât să verifice locul unde fusese stins focul, au găsit punctul de origine și au contactat administratorul și proprietarul. Proprietarul încă se grăbea să ajungă înapoi.
Song Yan a lăsat doi membri ai echipei să se ocupe de procedurile de finalizare, iar restul s-au retras.
Toți și-au strâns lucrurile și se pregăteau să plece. Ajunși la lift, Song Yan a dat instrucțiuni: „Yang Chi, însoțește instructorul să inspecteze echipamentul, iar Xiao Ge va scrie un raport după ce ne întoarcem.” După ce a dat indicațiile, a adăugat: „Eu voi rămâne aici și voi pleca mai târziu.”
Yang Chi nu a reacționat imediat: „E destul să rămână Xiao Fei și Lao Jiang aici, căpitane, întoarce-te devreme și odihnește-te.”
Song Yan a spus: „Mă duc sus.”
Yang Chi, nedumerit: „2701? Ca să faci ce?”
Song Yan: „Dacă ai dat peste cap casa cuiva, trebuie să ajuți la curățenie.”
Yang Chi: „Așa e, vin și eu cu tine, te ajut să faci curat.”
Song Yan: „Nu e nevoie, e destul un singur om, mai mulți ar fi o bătaie de cap.”
Yang Chi: „Cum să fie o bătaie de cap, eu termin treaba repede…”
Suo Jun a întins o mână din lift, l-a prins pe Yang Chi de guler și l-a tras înăuntru, apoi a apăsat butonul de închidere a ușii și a ridicat bărbia către Song Yan: „Du-te.”
Song Yan s-a întors și a alergat spre scări, urcând rapid câteva trepte. Când a ajuns la apartamentul lui Xu Qin, ușa era deschisă și din interior se auzea sunetul apei curgând.
Song Yan a intrat în holul de la intrare și a privit în jur. Livingul era în dezordine și nu era nimeni acolo. Xu Qin a ieșit din baie cu un prosop în mână. Văzându-l pe Song Yan, părea puțin surprinsă și a întrebat: „Ai pierdut ceva?”
„Nu.” Song Yan s-a uitat la podea: „Am folosit balconul tău, vreau să fac curat în casă înainte de a pleca.”
Xu Qin nu a refuzat.
Song Yan și-a dat jos echipamentul gros de protecție și l-a lăsat la intrare, apoi și-a scos pantofii și a intrat direct în baie. A aruncat o privire în jur și a întrebat: „Unde e mopul?”
Xu Qin: „Nu am.”
Song Yan s-a întors și a privit-o, lăsându-și privirea să cadă pe prosopul din mâna ei: „Folosesc un prosop?”
Xu Qin a cântărit prosopul în mână și a tușit: „E singurul lucru pe care îl am.”
Song Yan s-a uitat la ea, fără cuvinte, apoi a clătinat din cap, atât de uimit încât părea aproape amuzat: „Asta e inutil. Stai aici.” După ce a spus asta, a ieșit.
Xu Qin a întrebat: „Unde te duci?”
Song Yan se apleca să-și pună pantofii, s-a întors și s-a uitat la ea: „Mă duc jos să cumpăr un mop.” S-a ridicat și a întrebat: „Mai lipsește altceva în casă? Cumpăr tot ce e nevoie. Mătură, detergent, cârpe…” La mijlocul frazei, s-a oprit, observându-i expresia pentru o clipă, și a întrebat: „Nu ai nimic?”
Xu Qin și-a încleștat o mână într-un pumn, l-a dus la gură și a tușit: „Da.”
Song Yan: „…”
Bărbatul s-a întors și a plecat.
Din coridor s-a auzit ding-ul liftului coborând.
Xu Qin a mers spre intrare, a aruncat o privire afară, apoi s-a întors. S-a uitat la haina de pompier aflată pe podea. Era uriașă și foarte groasă. Hainele erau murdare pe dinafară și miroseau a transpirație pe dinăuntru.
Xu Qin a mers pe balcon și a privit în jos. După ce a așteptat o vreme, l-a văzut pe Song Yan ieșind din clădire și dispărând rapid după colț.
Era prima zi din noiembrie, iar frunzele de ginkgo de jos erau de un galben auriu.
Toamna era mohorâtă, iar vântul rece bătea peste balcon.
Xu Qin s-a retras în casă.
Nu după mult timp, Song Yan s-a întors cu un mop într-o mână și o pungă mare de plastic în cealaltă.
„Atât de multe?” Xu Qin s-a uitat și a văzut că în pungă erau mai multe cârpe absorbante colorate, cârpe obișnuite, detergenți, bureți de curățat, perii și câteva role de saci de gunoi.
Xu Qin a încrețit ușor fruntea și a întrebat: „De ce ai cumpărat atât de multe?”
Song Yan își sufleca mânecile: „Nu ți-e jenă să întrebi?”
Xu Qin: „…”
Song Yan a pufnit: „Acum parcă arată mai ca acasă.” După ce a spus asta, a dus mopul în baie și a deschis robinetul să-l clătească.
Sunetul apei a izbucnit.
Xu Qin a rămas nemișcată o vreme, apoi a scos o cârpă mare din punga de plastic și l-a urmat în baie.
Song Yan a pornit robinetul, a frecat repetat mopul, umezind fâșiile de material; Xu Qin s-a dus la chiuvetă și a frecat cârpa uscată.
Două surse de apă făceau zgomot.
Song Yan, cu capul plecat și răsucind mopul, fără să se uite în lateral, a întrebat: „Ce s-a întâmplat cu gâtul tău?”
„Sunt răcită,” a răspuns Xu Qin.
Sunetele apei curgând au continuat, iar după o vreme, Song Yan a întrebat din nou: „Ești gata?”
Xu Qin a dat din cap: „Da, gata.”
El a închis robinetul, a scurs apa din mop și a ieșit.
Xu Qin a stors cârpa și l-a urmat afară.
Song Yan ștergea podeaua de pe balcon. Avea membrele lungi și multă forță. După câteva mișcări înainte și înapoi, podeaua imensă a balconului era curată. Dacă ar fi fost o menajeră, i-ar fi luat mult timp să o termine.
Xu Qin a luat cârpa și s-a dus să șteargă balustrada balconului. Song Yan tocmai se întorsese și împingea mopul într-un colț, fiind gata să-l tragă înapoi când Xu Qin s-a ciocnit de el frontal, a călcat pe cârpa mopului și a alunecat.
Atenția și rapiditatea lui Song Yan au fost remarcabile: a prins-o ferm de braț și a tras-o înapoi.
Xu Qin s-a redresat rapid, cu inima bătând tare.
Song Yan i-a dat drumul: „Ai grijă.” Și a continuat să șteargă podeaua.
„Oh.” Xu Qin a tras adânc aer în piept și s-a întors să șteargă urmele de apă și cenușă de pe balustradă.
La înălțimea clădirii bătea un vânt puternic, care a făcut-o să tremure.
Song Yan a întins deodată mâna, i-a luat cârpa din mână și a confiscat-o.
„Intră, e vânt afară.” A spus asta fără expresie.
Xu Qin: „Pot să…”
„Nu răspund dacă ți se agravează răceala,” a zis Song Yan.
Xu Qin a intrat înapoi în casă. În spatele ei, Song Yan a închis geamurile mari.
Inițial, aerul circula și vântul de nord trecea prin încăpere. Acum, după ce ușa a fost închisă, s-a simțit imediat o căldură în cameră.
Song Yan curăța balustrada de afară, murdărită de urmele pompierilor. Văzând că cârpa lui era murdară, Xu Qin a scos una nouă din punga de plastic, a umezit-o la robinet, a revenit la ușă și a deschis o crăpătură pentru a i-o schimba. El i-a dat cârpa murdară și a luat-o pe cea curată, iar ea a dus cârpa murdară la chiuvetă pentru a o clăti.
Song Yan lucra foarte rapid și concentrat, și a terminat curățenia de pe balcon în scurt timp.
Song Yan a revenit înăuntru, a închis ușa, s-a dus la baie să clătească mopul și s-a întors pentru a continua să curețe livingul plin de urme de picioare și pete de apă. În timp ce mătura lângă canapea, mopul a lovit accidental măsuța de cafea, iar un card mic a căzut. Song Yan l-a ridicat; era cardul de identitate al lui Xu Qin. A stat o clipă uitându-se la el, apoi l-a pus înapoi la loc.
Xu Qin nu reușea să stea liniștită și a pus la fiert un ibric cu apă, folosind fierbătorul nou.
Timpul trecea încet, totul părea natural. Niciunul dintre cei doi nu vorbea, iar în cameră era liniște; se auzeau doar sunetele mopului alunecând pe podea și fierberea ibricului.
Când Xu Qin s-a întors din bucătăria deschisă, mopul tocmai lăsase o dâră curată printre petele de apă din living, iar lumina soarelui se reflecta pe aceasta, strălucind puternic. Ea a mijit ochii fără să vrea și l-a văzut pe Song Yan amestecându-se cu soarele auriu al toamnei.
Stătea aici făcând ceai, în timp ce el spăla podeaua acasă.
În acel moment, amintirea părea să se oprească. Privind înapoi, aceasta era o după-amiază liniștită de toamnă, o zi foarte obișnuită, ca oricare alta din trecut.
Când apa a început să fiarbă, Song Yan terminase deja de curățat livingul, spălase toate mopurile și cârpele și le pusese frumos în baie.
„Bea o cană de ceai înainte să pleci.” Xu Qin a turnat apă fierbinte într-un pahar; frunzele de ceai s-au ridicat și au început să plutească, colorând apa într-un verde pal. L-a privit, spunând: „Ai transpirat mult, trebuie să te hidratezi.”
A umplut trei pahare de apă unul după altul și le-a așezat în șir pe blat.
Dozatorul de apă stătea alături, inutil.
Xu Qin a spus: „Apa e cam fierbinte, mai bine așază-te puțin.”
Song Yan a răspuns: „Sunt murdar, așa că nu o să mă așez.”
Xu Qin a simțit un pic de jenă, dar el părea neobișnuit de relaxat. Pantalonii lui erau plini de pete, se rostogolise în foc, nici măcar o parte din el nu era curată. Stând în camera proaspăt curățată și strălucitoare, era foarte vizibil.
Xu Qin și-a mutat privirea și a arătat către scaunul înalt de la bar: „Așază-te aici, îl șterg eu după.”
Song Yan s-a gândit o clipă, apoi s-a dus și s-a așezat.
Cele trei pahare de apă emanau aburi, dar apa nu se răcea instantaneu. Cei doi așteptau în tăcere.
Xu Qin a întrebat: „Ești rănit? Pot să te îngrijesc.”
Song Yan s-a uitat la mâinile sale: „Nu.”
Xu Qin: „Dar încheietura ta, poate ai pielea zgâriată.”
Song Yan s-a oprit o clipă și a privit-o. Nici măcar nu observase că pielea de pe încheietură era zgâriată – fusese provocat de înfășurarea frânghiei de siguranță.
Cu o expresie calmă, Xu Qin s-a dus să ia cutia de medicamente. Song Yan și-a întins mâna pe masă, iar ea i-a făcut o curățare rapidă, aplicând medicamente. Apoi a întrebat: „Ești foarte ocupat cu munca?”
„E în regulă,” a spus Song Yan, „sunt lucruri de făcut zilnic, mai mici sau mai mari.” După o pauză, a adăugat: „Nu sunt la fel de ocupat ca tine.”
„Am avut gărzi la urgențe în ture, altfel nu aș fi fost așa de ocupată și,” Xu Qin l-a privit, „munca noastră nu e la fel de periculoasă ca a voastră.”
A oftat ușor: „Eu cred că și munca ta e destul de periculoasă.”
Xu Qin a înțeles că se referea la acele injecțiilor.
I-a înfășurat bandajul la încheietură: „Gata.”
Aburii din cele trei pahare de apă se mai potoliseră, iar picături dense de apă se formaseră pe marginea paharului.
Song Yan a ridicat un pahar și l-a băut dintr-o înghițitură. După ce a terminat toate cele trei pahare, și-a șters colțul gurii cu dosul palmei și a spus: „Mulțumesc.”
Fără să mai piardă timpul, s-a ridicat să plece, iar ea l-a urmat să-l conducă.
Song Yan s-a dus către hol și a ridicat costumul de pompier de pe podea. Observând o mică pată pe jos, a spus: „Poți să cureți asta singură?”
Xu Qin: „Da.”
„Bine.” A ieșit.
Xu Qin a rămas în pragul ușii, privindu-l pe Song Yan plecând, și deodată un glas i-a răsunat în adâncul inimii.
„Hai să fim împreună, bine?”
Liftul a sunat și ușile s-au deschis. Song Yan a intrat în lift, s-a întors și a apăsat pe butonul de etaj, apoi a privit direct la ea.
Și Xu Qin l-a privit,
„Song Yan, hai să fim împreună, bine?”
Dar în cele din urmă, nu a spus nimic, iar ușile liftului s-au închis, blocându-le privirile.
Coridorul a redevenit liniștit, iar hidrantul de incendiu era intact și nou, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
…
Xu Qin a închis ușa, s-a uitat la mica pată de pe hol și apoi la livingul curat și strălucitor, simțind deodată că liniștea din casă devenise de nesuportat.
Și-a încleștat mâinile, s-a dus la canapea și s-a așezat. Stătea dreaptă și își strângea mâinile tot mai tare.
Dintr-o dată, s-a ridicat brusc și a alergat să deschidă geamurile mari; un vânt puternic a pătruns înăuntru.
S-a aplecat peste balustrada ferestrei și a strigat spre oamenii de jos: „Song Yan!”
Un șir de păsări s-au speriat în pădurea de ginkgo aurie.
Pe aleea sumbră de toamnă, bărbatul în costumul de pompier s-a oprit și a privit în sus.
Xu Qin nu-i putea vedea clar expresia și era pe punctul de a striga ceva către el, dar vântul rece a venit ca o mână mare care îi strangula gâtul.
S-a oprit și a inspirat adânc: „Mâine ai liber, nu-i așa?”
O secundă, două secunde, lumea era în tăcere.
În clipa următoare, Song Yan s-a întors și a plecat.
