Dragi doamne, cavaleri chipeși și colegi demoni cu coarne magnifice, piele solzoasă superbă și ochi sclipitori în șapte culori,
După o lungă perioadă de nopți nedormite și eforturi colosale, partea a doua din „Cuplul nefericit predestinat” a fost în sfârșit finalizată cu succes. Aici, doresc să-i mulțumesc în mod special domnului Xin Xiong pentru asistența sa neprecupețită. Fără ajutorul lui neobosit în a-mi organiza gândurile de nenumărate ori, permițându-mi să ating tivul veșmintelor muzei divine în momentele de disperare, nimeni nu ar fi putut vedea astăzi această variantă nou-nouță a „Cuplului nefericit”.
În plus, vreau să le mulțumesc multor altora, precum fratelui Tao Guoguo, care îmi rupe adesea manuscrisele, făcându-mă să-mi redescopăr trăirile, domnișoarei Yinglian, care recent a cerut cu insistență să schimb protagoniștii într-un demon-urs și un spirit-lotus, domnului Si Lan, care îmi chinuie spiritul zilnic cu vorbe grele, și — sursa de inspirație pentru întreaga poveste, domnișoara Xin Mei.
Fără voi toți, care m-ați distrus și m-ați chinuit spiritual și fizic, nu ar exista astăzi acest „Cuplu nefericit predestinat”! Și nici un Maestru Zhao renăscut, care s-a autodepășit! Mai am atât de multe de spus…
— Mai taci, moșneag nebun!
O pungă de coji de semințe de pepene i-a acoperit capul Maestrului Zhao, urmată de sâmburi de loquat, coji de pepene verde, cești de ceai, opinci de paie și altele care au zburat pe scenă. Maestrul Zhao s-a rostogolit în culise cu fața plină de vânătăi. Lampioanele de pe scenă s-au stins unul câte unul, iar marioneta Xiao Mei, cu sprâncene pictate și o ținută grațioasă, a apărut în lumina reflectoarelor.
În fața ochilor ei se rostogoleau valuri albe — în partea anterioară, Xiao Mei, cu inima frântă de General, intenționa să sară în râu pentru a-și pune capăt zilelor. Înainte de a sări în râu, a trebuit mai întâi să ia o poză corespunzătoare, fluturându-și mânecile și clătinându-se în timp ce s-a rotit de două ori, apoi, înfruntând valurile albe uriașe, a cântat un poem de dragoste plin de jale și disperare.
— Qianqiao, te voi aștepta sub o mie de stânjeni — când va veni apa, te voi aștepta în apă. Când va veni focul, te voi aștepta în cenușă…
Cu o mișcare a mânecilor lungi acoperindu-și fața de o frumusețe devastatoare, silueta ei rafinată a trasat un arc emoționant prin aer — a sărit! (Xin Mei s-a întors și a scuipat coji de semințe: O protagonistă care pălăvrăgește la nesfârșit înainte să moară și tot nu uită să pozeze — în nouă cazuri din zece, nu va reuși să moară.)
În momentul critic, deodată, strigătul melodios al Păsărilor Paradisului s-a auzit la orizont. O lumină aurie a pâlpâit, iar un tânăr de o frumusețe indescriptibilă a zburat prin aer, rotindu-se o dată, apoi încă o dată, întinzând mâna pentru a o prinde pe Xiao Mei în brațe, continuând să se rotească precum un titirez până a aterizat pe mal. (Lu Qianqiao a zdrobit o nucă: Cine a cumpărat marioneta nouă?! Cine v-a permis să-l faceți pe Marele Călugăr atât de frumos?!)
— Domnișoară, viața e scurtă — plăcerea de moment este ceea ce contează. Nimic trist pe lumea asta nu merită să-ți curmi viața pentru el.
Marele Călugăr i-a dat cu dragoste părul la o parte de pe frunte. Xiao Mei, aflată în brațele lui, privea pierdută chipul lui divin, cu inima bătându-i cu putere, amețită și confuză:
— Există cu adevărat un bărbat atât de devastator de frumos pe lume…
Expresia ei pierdută l-a făcut pe Marele Călugăr să zâmbească fermecător, aplecându-și capul până când nasurile lor aproape s-au atins.
— Îți place ce vezi? a întrebat el.
(Xin Mei: De fapt, el trebuie să fie foarte urât, nu? De aceea poartă atâtea măști pe față, nevrând să-și înfrunte adevărata înfățișare — autoamăgire pură.)
Xiao Mei a fost trezită din reverie de acțiunea lui îndrăzneață, înroșindu-se timid în timp ce se lupta cu disperare:
— Lasă-mă! Lasă-mă!
Marele Călugăr a râs cu poftă, imobilizându-i trupul agitat:
— Sunt un călugăr dedicat cultivării, dispus să asculte durerile din inima ta. Vino, vino, să mergem în trăsura mea și să stăm de vorbă.
Fără să-i permită vreo rezistență, a dus-o cu forța într-o trăsură magnifică. Sub ofensiva pe jumătate coercitivă, pe jumătate tandră a Marelui Călugăr, Xiao Mei și-a dezvăluit rapid durerea. Marele Călugăr n-a putut decât să fie surprins și încântat — găsise cu adevărat ce căuta fără niciun efort. S-a dovedit că clanul Vulpilor al Marelui Călugăr și clanul Fantomelor Războinice al Generalului aveau o dușmănie de generații. Nereușind să găsească o cale de atac, faptul că femeia Generalului căzuse în mâinile lui era absolut o oportunitate trimisă din ceruri.
Marele Călugăr avea motive ascunse, tratând-o pe Xiao Mei cu o blândețe și grijă extremă, aranjându-i personal părul, legându-i hainele, punându-i flori în păr, clișee vechi ce nu mai trebuie menționate. Odată, când Xiao Mei s-a îmbolnăvit și doctorul a spus că nu există leac decât prin sânge divin, Marele Călugăr și-a tăiat fără ezitare încheietura și a umplut un lighean întreg cu sânge, pe care ea l-a băut și în care s-a scăldat, readucând-o în cele din urmă pe Xiao Mei din ghearele morții. (Lu Qianqiao: Să fiți cu ochii pe Maestrul Zhao. Dacă cei din clanul Vulpilor văd piesa asta vreodată, își va pierde viața.)
Xiao Mei s-a cufundat treptat în afecțiunea tandră a Marelui Călugăr, iar inima ei dedicată Generalului a început în sfârșit să șovăie. Într-o zi, nemuritorul vulpe și nemuritorul bârfei, care auziseră că Xiao Mei fusese abandonată de General, au venit să o caute, aducând vești care i-au frânt inima. S-a dovedit că Generalul, urmând aranjamentele mamei sale, se va căsători astăzi cu o anumită nobilă din neamul Fantomelor Războinice… (Perspectiva scenei se mută în camera nupțială a Generalului)
În camera nupțială decorată festiv, complet în roșu, Generalul bea vinul ceremonial cu noua sa mireasă. Voce din off: [Am ajuns în sfârșit la acest pas. Mama s-a folosit de viața lui Xiao Mei ca să mă forțeze — n-am avut de ales decât să o abandonez pe cea mai iubită femeie și să mă căsătoresc cu o străină. Urăște-mă! Xiao Mei! Aș prefera să mă urăști din tot sufletul decât să mă uiți! Pentru a continua sângele perfect al Fantomelor Războinice, nu putem fi atât de egoiști… Deși corpul meu aparține unei străine, sufletul meu va fi pentru totdeauna cu tine!]
Ridicând vălul miresei, într-o bucurie sălbatică, a împins-o în jos și i-a sfâșiat rochia de mireasă… Lumina lumânărilor tremura, pasiunea s-a dezlănțuit, Generalul a posedat-o pe noua mireasă de o sută de ori, oh, de o sută de ori. La o mie de li depărtare, o floare de piersic de la căpătâiul lui Xiao Mei s-a ofilit în liniște. (Lu Qianqiao: Deci, în piesa asta, eu rămân într-o stare constantă de posedare?)
Perspectiva se schimbă din nou. Aflând că Generalul s-a căsătorit cu altcineva, Xiao Mei a fost doborâtă încă o dată. În miez de noapte, purtând doar o haină subțire de mătase, pe jumătate beată și deznădăjduită, a urcat pe o platformă înaltă, pregătindu-se iarăși să se rotească și să sară în gol.
Marele Călugăr, care o urmărea îndeaproape, a salvat-o din nou, ba chiar s-a bătut cu nemuritorul vulpe și cel al bârfei, care veniseră auzind vestea. Pentru o clipă, lumini albe s-au ciocnit haotic în timp ce cei trei se luptau cu disperare în aer. (Xin Mei: În afară de faptul că e lovit de trăsnet, Lordul Meishan mai are și alte abilități speciale?)
Marele Călugăr era într-adevăr formidabil — luptând împotriva mai multor adversari, i-a bătut pe ceilalți doi până i-a făcut zdrențe, dar a fost și el grav rănit, abia mai respirând. Xiao Mei, cu sentimente complexe, a avut grijă de el. În acest proces de îngrijire reciprocă, s-a înfiripat o idilă.
— Mărită-te cu mine, îți pot oferi un statut onorabil! Uită-l pe acel General fără inimă. Dacă nu-l poți uita, îi voi aduce capul ca să-ți îngrop ultimele emoții fragile.
Marele Călugăr a strâns-o de mână pe Xiao Mei, făcând un jurământ pe viață. — Te voi iubi toată viața, fără să te părăsesc, fără să te abandonez, fără să te las vreodată să fii tristă.
Xiao Mei era sfâșiată de indecizie. Marele Călugăr n-a mai avut răbdare să aștepte, așa că luminile s-au stins, și a început o scenă live de cucerire forțată.
— Nu! Nu vreau asta! Dacă… dacă continui așa, voi striga după ajutor! s-a luptat Xiao Mei cu o rezistență simulată.
— Strigă cât vrei! Toți de aici îmi aparțin, poți striga până răgușești și nimeni nu va veni să te salveze!
Marele Călugăr i-a sfâșiat hainele. Xiao Mei a vărsat două lacrimi de disperare neputincioasă, privind cum hainele ei devin zdrențe zburătoare. (Xin Mei: De ce nu strigă, totuși, până răgușește cu adevărat?)
Marele Călugăr era foarte priceput în asemenea chestiuni, folosindu-și corpul pentru a demonstra clar ce înseamnă „trei la suprafață și una adâncă”, „nouă la suprafață și una adâncă”, „Guanyin stând pe lotus”, „îmbrățișând luna în brațe”… tehnici atât de variate. Xiao Mei a trecut de la rezistență la supunere, atingând culmea plăcerii de o sută de ori, oh, de o sută de ori, fiind în cele din urmă cucerită complet, de la corp la suflet. (Lu Qianqiao: Oare gândesc prea mult? Maestrul Zhao chiar nu mă ia în râs…?)
Xiao Mei, hotărâtă să uite trecutul, a acceptat să se căsătorească cu Marele Călugăr. Generalul, la o mie de li depărtare, a auzit cumva vestea și a făcut o criză de furie pentru frumusețea ei. Voce din off: [Ea trăiește ca persoana mea, moare ca fantoma mea! Mai degrabă aș lăsa-o să mă urască decât să o las pe mâna altui bărbat!]
Războiul dintre clanul Vulpilor și cel al Fantomelor Războinice a început astfel. Luptând pentru acea femeie devastator de frumoasă, ambele părți s-au bătut cu ferocitate, cu sânge și carne zburând, nenumărate victime. (Maestrul Zhao a răcnit din culise: Nu mai e sânge de pui! Repede! Aruncați cinabrul pregătit! Cinabru, cinabru! Cine mai folosește sânge de pui să se ducă să se omoare!)
Xiao Mei a fost profund întristată. Voce din off: [Ah, ce femeie plină de păcat sunt! Atâția oameni nevinovați au murit din cauza mea — cum pot purta această povară? N-ar fi trebuit să mă nasc pe lumea asta. Fără mine, nu v-ați fi măcelărit între voi. Da, dacă n-aș fi existat! De data asta trebuie să pun capăt la tot! Cu siguranță!]
Xiao Mei a fugit singură pe liniile frontului, unde cei doi bărbați se luptau pe viață și pe moarte. Nevăzându-l pe General de multe zile, în momentul în care l-a zărit, a vărsat lacrimi de disperare amestecate cu o bucurie sălbatică și dor.
Generalul a spus:
— Xiao Mei! Am lăsat deja moștenitori pentru clanul Fantomelor Războinice! De acum sunt liber — vino cu mine!
Marele Călugăr a spus:
— Ești deja soția mea, vino acasă cu mine!
Xiao Mei a înghițit lacrimile amare, mergând cu greu spre Marele Călugăr, întorcându-se să-i zâmbească Generalului cu o frumusețe devastatoare:
— Qianqiao, totul s-a terminat între noi. Mereu m-ai făcut să te aștept, dar acum sunt obosită și nu mai pot aștepta. Te rog, lasă-mă să plec.
Cu acestea, s-a sprijinit de Marele Călugăr și s-a întors să plece. Într-o furie șocată, Generalul și-a rotit biciul lung spre Marele Călugăr, care era complet neapărat. Xiao Mei s-a aruncat înainte ca să-l protejeze,biciul nemilos i-a retezat coloana. Ca o mică floare albă purtată de vânt, s-a rotit de multe ori cu o grație fantomatică, prăbușindu-se în cele din urmă la pământ într-un mod sfâșietor.
— Nuuu—! vocile sfâșiate de durere ale ambilor bărbați au răsunat simultan.
Plânsul a umplut sala — această scenă culminantă era capodopera Maestrului Zhao. Acesta și-a scos capul din culise să vadă reacțiile Generalului și ale lui Xin Mei, doar ca să descopere că cele două locuri din centrul primului rând erau… goale! Maestrul Zhao a albit de șoc, înfășcând un demon din apropiere:
— Unde e Generalul?! Când a plecat?
Demonul și-a șters lacrimile suspinând:
— A plecat când sângele a început să curgă ca râurile.
Oare piesa asta l-a nemulțumit iarăși pe General?! Maestrul Zhao se simțea neliniștit.
Cei doi oameni care îi provocau neliniștea erau ghemuiți în bucătăria goală, Lu Qianqiao frământa aluatul într-un lighean, în timp ce Xin Mei folosea aluatul pentru a face găluște, amândoi având mâinile pline de făină.
— E în regulă să nu urmărești finalul? Lu Qianqiao se simțea oarecum vinovat. Nu mâncase mult de dimineață, iar stomacul îi chiorăise o dată, lucru pe care Xin Mei l-a auzit. Atunci ea l-a târât cu forța la bucătărie să facă de mâncare. Știa că ei îi plăcea la nebunie să vadă spectacolele de marionete și că adesea uita să mănânce când ajungea la părțile palpitante.
— Prea mult zgomot, nimic care să merite văzut. Xin Mei a zâmbit în timp ce modela aluatul în forma unui mic iepuraș alb, arătându-i-l cu mândrie: — Uite! Nu-i așa că-i drăguț? O să-l pun la abur să-l mănânci.
El a zâmbit, ezitând o clipă înainte de a rupe și el un pic de aluat pentru a modela ceva cu efort, creând un tigru pe care să i-l dăruiască: — Atunci ăsta e pentru tine.
Xin Mei s-a încruntat, privindu-l lung înainte de a spune:
— Asta… e o broască țestoasă? Un chițcan? Eh, destul de… unic.
— …
Lu Qianqiao a zdrobit tăcut acel tigru amărât.
Xin Mei s-a șters pe față, mai punându-și un pic de făină. Lu Qianqiao și-a folosit mâneca ca să o șteargă, dar n-a făcut decât să o albească și mai tare. Tocmai când se întreba dacă să-și spele mâinile, deodată gonguri tunătoare, tobe și zgomote metalice au erupt dinspre scenă — probabil se ajunsese la punctul culminant. Valuri de plânsete de la demoni pluteau ocazional prin aer.
Ea a chicotit:
— E atâta gălăgie afară, bine că ne-am ascuns.
Cu acestea, și-a frecat mâinile pline de făină, apoi i le-a pus cu un pleosc pe față. Cele două fețe murdare s-au privit o secundă înainte ca ea să izbucnească în râs.
— Ștrengăriță. Buzele lui Lu Qianqiao s-au curbat în sus în timp ce i-a dat un bobârnac pe frunte.
Afară zgomotul continua, oameni luptându-se, plângând, râzând, făcând tărăboi. Dar nimic din toate astea nu mai avea legătură cu ei. Lumea exterioară putea să fie oricât de haotică, iubire, ură, pasiune, resentimente, conflicte între triburi, regate prăbușite sau familii distruse , nimic nu se compara cu bucuria de moment a găluștelor făcute împreună care fierbeau în oală.
Acelea erau acum poveștile altora, n-aveau nicio legătură cu ei, n-aveau nicio legătură cu Mormântul Imperial.
— …Xin Mei, ai mâncat deja treizeci de găluște.
— Tot nu m-am săturat.
— …Am făcut doar treizeci în total.
— Uh…
— Mai facem?
— Sigur, hai să mai facem. De data asta mănânci tu primul.
…
Maestrul Zhao, ascuns la fereastră, a răsuflat lung și și-a șters sudoarea rece de pe frunte. Deodată, a fost lovit de inspirație…decis! Va începe imediat să scrie continuarea la continuarea „Cuplului nefericit predestinat”!
O poveste de dragoste și un caz sângeros declanșate de o singură gălușcă!
