**Linia temporală originală Partea 3**

Ceasul ticăia, ora ajunsese la unsprezece și douăzeci.

Zhou Tingzhao aruncă o privire la ceas, apoi se uită înapoi spre persoana din farmacie. Petrecuseră împreună mai mult de trei ore.

Ușa scârțâi și se deschise, Sang Ru ieși, îi întinse medicamentele și spuse:

— Nu ți-am zis să mă aștepți în mașină?

— Am ieșit să iau aer.

— O, Sang Ru îi transmise indicațiile medicului: Poți folosi dezinfectantul acum. Pentru unguentul care reduce vânătăile, spală zona curat înainte să-l aplici, de două ori pe zi.

Zhou Tingzhao urmări cuvintele ei și se uită la medicamentele din pungă, spunând:

— Mhm, mulțumesc.

Când îi mulțumea, ochii i se îndreptau spre ea, pupilele părând să ascundă vârtejuri adânci. Sang Ru acceptase deja faptul că acest tip chipeș era dușmanul ei, dar nu se așteptase ca privirea lui să-i facă inima să tresară inexplicabil.

Își coborî ochii și își feri privirea, spunând:

— Mă întorc prima, atunci.

— Stai.

— Hm?

Zhou Tingzhao spuse cu o față serioasă:

— Mă doare.

Sang Ru:

— Hm?

— Poate ar trebui să aplic medicamentul acum, spuse Zhou Tingzhao. Te deranjez?

Strict vorbind, ea era oarecum responsabilă pentru rănile lui. Sang Ru nu putea refuza, așa că spuse:

— Nu e deranj.

Scoase dezinfectantul și bețișoarele de vată din pungă, aruncă o privire în jur și întrebă:

— Aici?

— Mhm.

La ora asta, pe strada de sub blocuri mai erau doar câțiva pietoni răzleți, deși treceau destule mașini.

Sang Ru îi dădu capacul dezinfectantului lui Zhou Tingzhao, înmuie bețișorul în el, apoi ridică mâna, dar se opri, făcându-i semn:

— Apleacă-te puțin.

Zhou Tingzhao făcu ce-i spuse, aplecându-se ușor înainte ca să se apropie. Acea față se mări brusc în fața ochilor ei — sprâncene și ochi adânci, chiar și rana de la tâmplă adăugând la frumusețea lui.

Sang Ru își recapătă calmul, înăbușind gândurile de a se da înapoi sau de a se apropia și mai mult, și îi aplică medicamentul aparent liniștită.

— Sss…

— Te-a durut?

— Nu.

— O să fiu mai blândă.

Sang Ru reduse presiunea, mișcându-se și mai atent, concentrându-se pe rană în timp ce simțea că privirea lui părea să rămână fixată pe fața ei.

Pielea era rece la atingere, iar briza serii trecând aducea un amestec de durere și amorțeală rănii.

— De ce te tot uiți la mine? întrebă brusc Sang Ru.

Zhou Tingzhao tăcu mult timp înainte să spună:

— De mult nu ne-am mai văzut.

Sang Ru îi aruncă o privire, apoi își coborî din nou ochii spre rană, zâmbind în timp ce spunea:

— Ne-am și salutat deja.

Zhou Tingzhao nu mai vorbi, așa că nici Sang Ru nu mai spuse nimic.

Oricât s-ar fi schimbat, obiceiul lui de a nu vorbi mult părea să rămână același.

După ce termină rana, el tot nu se ridicase. Sang Ru îi aminti:

— Gata.

Zhou Tingzhao scoase un „Mhm” profund, dar nu se mișcă.

Aerul căzu brusc în tăcere, obiectele din jur se retrăgeau și amuțeau, privirile lor devenind singura legătură între ei, desenând modele ambigue de bătaie a inimii.

Sang Ru vorbi, volumul coborându-i-se inconștient:

— Nu te dai înapoi?

Genele lui erau foarte lungi și, când le coborî, ascundeau multe înțelesuri nedefinite în ochi. Acea privire intens prezentă dispăru în sfârșit.

Zhou Tingzhao era gata să se dea înapoi când distanța pe care nu îndrăznise s-o încalce fu brusc comprimată. Persoana pe care o privise cu atâta grijă atâta timp se apropie brusc și, în secunda înainte să poată reacționa, buzele lui simțiră o căldură și umezeală trecătoare.

O atingere și apoi dispăru. Rămase încremenit de uimire, ochii mărindu-i-se brusc.

Totuși, vinovata părea relaxată, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, spunând:

— Noapte bună.

Zhou Tingzhao nu putu dormi câteva nopți la rând. De fiecare dată când închidea ochii, vedea sărutul ei ca de libelulă și acel brusc „noapte bună” în timp ce se îndepărta. Poza ei de profil din lista de mesaje nu se aprindea niciodată; Sang Ru nu explicase un asemenea gest intim.

În pauza de prânz, Zhou Tingzhao se îndrepta spre camera de ceai când auzi colegele vorbind. Una spuse:

— Ce să fac? Nu m-a mai contactat de câteva zile.

Alta se arătă surprinsă:

— Nu te-a sărutat data trecută?

— Ba da, dar n-am stabilit încă relația…

Inima lui Zhou Tingzhao tresări în timp ce stătea afară ascultând conversația lor.

— Te ține de mână! Ce nemernic!

Protagonista oftă, lamentându-se:

— Cine m-a pus să mă îndrăgostesc prima?

— Și ce? Încă n-ai mărturisit, nu? Atunci tratează-l cum te tratează el. Nu fi genul care vine când te cheamă. Fii femeia pe care n-o poate prinde, înțelegi?

— Ei, vedem noi.

În timp ce vorbeau, se îndreptau spre ieșire și tresăriră găsindu-l pe Zhou Tingzhao în prag.

— Director Zhou… îl salutară grăbite.

Zhou Tingzhao își reveni, dădu din cap ușor, apoi trecu pe lângă ele ca să intre în camera de ceai.

Ce spuneau ele părea oarecum rezonabil…

La ora plecării, Zhou Tingzhao rămase intenționat câteva ore în plus înainte să plece.

Liftul coborî la etajul șaisprezece și ea intră. Amândoi tresăriră.

Nu mai era nimeni în lift. Stăteau unul în față și unul în spate, niciunul vorbind, până ajunseră la un etaj unde o mulțime năvăli înăuntru. Oamenii se împingeau, mișcându-se înapoi. Sang Ru, luată prin surprindere, fu împinsă în spate, dar umărul și brațul îi fură oprite de o pereche de mâini mari, căldura lor pătrunzând prin haine.

— Ești bine?

Sang Ru nu se întoarse:

— Sunt bine.

Acele mâini o eliberară, revenind la o poziție corectă.

Dar erau încă foarte aproape și, pe măsură ce mai intrau oameni, fură nevoiți să se dea înapoi iar și iar. Sang Ru simțea că era aproape lipită de Zhou Tingzhao.

Amândoi erau pierduți în gânduri până când liftul tresări brusc și apoi întunericul învălui totul. Liftul plin coborî în haos, toată lumea vorbind deodată agitată.

Oamenii tind să facă mișcări excesive când intră în panică. Sang Ru fu împinsă și își scrânti glezna, căzând în spate peste Zhou Tingzhao, care o prinse imediat.

Trebuie să-și fi coborât capul, pentru că vocea îi era chiar lângă ureche:

— Cum ești?

Sang Ru clătină din cap:

— Bine.

— Toată lumea, vă rog calmați-vă. Cine e lângă panoul de control, apăsați butonul de alarmă? Cu telefoanele fără semnal să contacteze exteriorul, Zhou Tingzhao ridică vocea să se adreseze tuturor: Și apăsați toate butoanele de etaj.

— Bine, răspunse cineva din partea cealaltă.

Până acum, mai mulți aprinseseră lanternele telefoanelor, făcând întunericul mai puțin înfricoșător.

— Cineva o să vină să-l repare curând. Toată lumea, așteptați liniștiți puțin.

Unii oameni posedă natural calități de lider și capacitatea de a liniști pe alții. Sang Ru percepu direct trăsăturile masculine mature din el și panica i se risipi treptat.

Oamenii familiari începură să vorbească și să se încurajeze reciproc. Strânși unul de altul în colțul ăsta, Zhou Tingzhao spuse:

— Nu-ți fie frică.

Cuvintele „Nu mi-e frică” erau pe limbă, dar le înghiți înapoi.

Duritatea care apăsa pe fesele ei era imposibil de ignorat; apăsase subtil chiar și înainte de incident.

În ultima vreme auzea des colegii de birou discutând detalii de relație, fiecare încercând să-l întreacă pe celălalt cu dulceață. Sang Ru se gândi instinctiv la persoana din acea noapte.

Dorința se ridică precum un val — voia romantism, voia sex. Gândurile astea deveneau tot mai rampante cu prezența lui Zhou Tingzhao.

Sang Ru își întoarse capul pe o parte, lăsând deoparte obișnuita ei mândrie, și spuse cu o voce joasă, cochetă:

— Nu, mi-e frică.

Zhou Tingzhao rămase o clipă uluit, apoi spuse cu voce joasă:

— O să fie bine curând. Dacă ți-e frică, ține-te de hainele mele.

Sang Ru răspunse ascultătoare cu un „O”, întinse mâna în spate, bâjbâi de câteva ori, dar în loc să prindă hainele lui, îi prinse mâna.

— Te deranjează?

Degetele lui Zhou Tingzhao tremurară ușor:

— Cum vrei tu.

Mâna ei delicată îl ținu activ, dar degetele ei erau neliniștite, mișcându-se ocazional, făcându-i inima să-i furnice odată cu ele.

Părea oarecum nervoasă, mișcându-se constant, frecându-se repetat de zona lui inghinală. Focul aprins de fesele ei deveni imposibil de stins.

Sang Ru îl chinui jucăuș și discret, auzindu-l gemând în spatele ei. Își înăbuși râsul și se prefăcu că nu știe ce se întâmplă:

— Ce e? Nu te simți bine?

— …Nimic.

După o clipă de relativă liniște, o senzație copleșitoare de lipsă de greutate îi lovi brusc când liftul începu o coborâre rapidă. Sang Ru îi strânse instinctiv mâna tare. În secunda următoare, simți presiune și pe mână, și pe talie când Zhou Tingzhao schimbă pozițiile cu ea, ferind-o în colț.

— Stai lipită de perete, spuse Zhou Tingzhao printre strigătele de frică, punându-și cealaltă mână la ceafa ei ca să-i protejeze capul: Nu-ți fie frică, n-o să se întâmple nimic.

Din fericire, coborârea se opri după câteva etaje. Personalul de reparații nu sosise încă. Inima lui Sang Ru care bătea tare se liniști treptat și își dădu seama cât de intimă era poziția lor actuală.

Îl împunse în piept pe Zhou Tingzhao:

— Mă apeși.

— Scuze. Zhou Tingzhao încercă să se dea puțin înapoi, dar fu brusc împins din nou înainte de cineva din spate, apăsând-o și mai tare pe ea.

Sang Ru scoase un sunet gâfâit, respirația ei pe gâtul lui, drăguță dar senzuală, ca… un geamăt.

Nu era momentul să se gândească la așa ceva, totuși Zhou Tingzhao fu făcut aproape instantaneu și mai tare de vocea ei.

— Zhou Tingzhao…

Rareori îi spunea numele așa, cu atât mai puțin cu un ton atât de moale și cochet. Zhou Tingzhao își coborî ușor capul:

— Hm?

Sang Ru își îngropă fața în gâtul lui și spuse într-un volum pe care doar el îl putea auzi:

— Ești tare?

— …

— Nu ești?

Zhou Tingzhao expiră lung, ca și cum renunța la rezistență:

— Mhm…

Ea râse încet, respirația caldă revărsându-se nesăbuit pe pielea gâtului lui, urmată de săruturi, unul după altul, căzând pe ea.

Zhou Tingzhao îi strânse talia tare:

— Ce faci?

— Dacă ieșim de aici, hai să facem sex.

Era prima lor intrare într-un hotel, neștiind că va deveni un loc pe care îl vor vizita frecvent în viitor.

Sang Ru îl grăbi pe Zhou Tingzhao să facă duș primul, dar de îndată ce deschise robinetul, ea năvăli înăuntru, dezbrăcată cumva complet, îl împinse de perete în cadă și îl sărută.

Fiecare centimetru al pielii ei era perfect proporționat. Palmele ei erau netede, tentând să le strângi mai tare, apoi și mai tare.

Spre deosebire de sărutul anterior care îl bântuise atât timp, ea era ca o flacără, năvălind spre el cu toată căldura ei, vrând să-l facă să ardă odată cu ea.

Buzele și dinții li se împletiră pasional. Mâna ei coborî pe furiș să-i prindă membrul și, în timp ce-l freca, reuși să spună distrasă:

— Așa mare…

Zhou Tingzhao nu se mai putu reține și îi captură buzele ca s-o oprească să mai spună ceva care l-ar fi înnebunit.

Cada era pe jumătate plină cu apă. Sang Ru îi făcu semn să se așeze, apoi se așeză direct în poala lui, spunând:

— Hai să facem baie împreună.

Zhou Tingzhao o prinse și spuse răgușit:

— Nu te mișca.

— Așa mă apăsai și tu mai devreme, Sang Ru se frecă de bărbăția de sub ea. Era foarte evident chiar și prin pantaloni.

Zhou Tingzhao nu răspunse. Sang Ru își înlănțui brațele în jurul gâtului lui și se apropie de urechea lui:

— Voiam să-ți spun în lift, chiar dacă ai fi intrat în mine atunci, nimeni n-ar fi observat…

Venele de pe fruntea lui zvâcniră în timp ce Zhou Tingzhao scrâșni din dinți, spunând:

— Nu mai spune asta.

— De ce nu? întrebă Sang Ru. Nu poți suporta?

Focul i se aprinse în ochi și, după o clipă, rosti un singur cuvânt:

— Nu.

Sang Ru se prăbuși râzând pe pieptul lui, apoi se opri și spuse:

— Hai să lăsăm baia, e timpul să mâncăm.

Zhou Tingzhao nu înțelese:

— Ți-e foame? Comand mâncare.

Sang Ru îl împinse jos:

— Nu genul ăla de foame.

Zhou Tingzhao nu spuse nimic.

Zhou Tingzhao înnebunise.

După ce o șterse repede în câteva mișcări, Zhou Tingzhao o duse în brațe stil prințesă până la pat.

— De unde vrei să începem? întrebă Sang Ru, sprijinindu-se cu mâinile în spate, înclinând capul.

Trupul ei ar fi trebuit să fie sinonim cu perfecțiunea. Zhou Tingzhao se aplecă, sprijinindu-se cu mâna lângă ea, privirea căzând pe buzele ei:

— Aici, pot?

Îi plăcea să sărute. Sang Ru nu știa dacă alții erau așa, dar Zhou Tingzhao iubea cu adevărat partea asta. Dădu din cap și buzele îi fură imediat luate de ale lui.

Zhou Tingzhao o sărută cum trebuie. Sang Ru îi ghidă mâna spre sânul ei:

— Atinge aici.

Atingerea lui trecu de la ușoară la grea. Carnea moale a sânului se schimba formă în palma lui. Sărutul se mută aici, sfârcul ei luat în gura lui. Sang Ru își arcui instinctiv pieptul ca să-l hrănească.

Limba lui alunecă peste sfârc, trimițând fiori de plăcere care se răspândeau dens. Îi aducea o plăcere necunoscută, făcând-o să simtă ca și cum cădea într-un abis.

Punând cunoștințele teoretice în practică pentru prima dată, Sang Ru își dorea să încerce totul deodată. Respirând greu, spuse:

— Mmm… mănâncă mai încet…

Zhou Tingzhao sărutase aproape fiecare parte a trupului ei. Sang Ru îi ghidă mâna spre zona intimă:

— De ce ți-e frică să atingi aici?

El încremeni imediat, complet temându-se să folosească vreo forță asupra ei. Dar presiunea pe care o aplica ea devenea tot mai mare, făcând degetele lui să se scufunde în umezeala ei.

— Încă nu intri?

Cumpăraseră o cutie de prezervative pe drum. Sang Ru desfăcu unul ca să-l pună, apoi îl ghidă să intre în ea puțin câte puțin.

De îndată ce intră, simți strânsoarea ei în jurul lui. Zhou Tingzhao gemu, dar tot întrebă:

— Doare?

Fața lui Sang Ru era complet crispată:

— Doare…

— E prea strâmt… să ies?

— Nu, Sang Ru îi strânse tare brațul. Doar e mult de când n-a mai intrat nimic. Mergi încet.

O găleată cu apă rece păru să i se reverse peste el. Zhou Tingzhao amuți.

Înțelegând că era atrăgătoare și că nu putea să nu fi avut experiențe romantice în toți anii ăștia și că el nu era primul cu care era intimă, nu se putu abține să simtă o gelozie nejustificată când vorbea atât de sincer.

Ai fost așa drăguță și cu el sau cu ei? Te-au văzut și ei așa?

Zhou Tingzhao nu putea pune aceste întrebări; relația lor nu ajunsese la acel punct. Dar cum putea ști că „mult de când n-a mai intrat nimic” al lui Sang Ru se referea doar la un băț de masaj auto-consolator?

Sang Ru nu observă disconfortul lui. Odată ce se adaptă încet, împingerile lui Zhou Tingzhao deveniră mai puternice, lovind adânc în ea. Sang Ru gâfâi și tremură:

— Mai blând… mmm… pula ta e prea groasă…

El gâfâi aspru și întrebă:

— Nu e bine așa?

Când ea nu răspunse, Zhou Tingzhao continuă să împingă adânc:

— Nu-ți place?

— Uuu, încetinește, îmi place… îmi place…

Neașteptat, Zhou Tingzhao păru brusc stimulat, prinzându-i talia și împingând feroce în adâncurile ei. Vasele pulsatile ale membrului său frecau locurile cele mai fragede dinăuntru, sfărâmându-i treptat rațiunea.

Sang Ru fu penetrată de el iar și iar în diverse poziții. În prima ei experiență sexuală cu un bărbat, avu brusc iluzia că ar putea fi futută până la moarte aici.

Auzise că bărbații termină de obicei repede prima dată, dar rezistența lui Zhou Tingzhao o făcu să-l categorizeze tăcut drept cineva care „a trecut prin multe flori”.

Așa că după ce se termină, Zhou Tingzhao o spălă, readucând-o într-o stare curată și proaspătă. Înainte să poată aduce vorba despre definirea relației lor, văzu că ea își pusese deja hainele la loc.

Înainte să plece, îl sărută o dată și spuse:

— Azi a fost plăcut. Ne mai vedem data viitoare.

Nu era „vedem” de întâlnire; Zhou Tingzhao înțelese că voia doar să-l trateze ca pe un partener sexual.

Zhou Tingzhao fugi din cameră, ajunse acasă și bău jumătate de noapte, dar în final tot simți că să fie lângă ea era de ajuns, indiferent cum sau în ce calitate.

Nici Sang Ru nu putu dormi. După ce pasiunea se stinse, se simți stânjenită în preajma lui și trebui să se prefacă nonșalantă în timp ce pleca repede. În cercul ei social plin de glamour și haos, friends with benefits era cel mai comun aranjament.

Dezvoltase o dorință pentru el care nu se satisfăcea într-o singură întâlnire, dar erau departe de stadiul discuțiilor despre sentimente. Cu conexiunea lor pornind de la relații fizice în căldura momentului, deocamdată aveau să discute doar despre dragoste carnală.

La acel moment, niciunul nu știa ce gândea celălalt, cu atât mai puțin că această relație, care luase o ocolire, urma să întâmpine totuși un nou punct de cotitură.