Templul Bai Yun se afla la marginea orașului, cu mult mai puțini închinători decât templele din centru. Poate tocmai pentru că era weekend, pe lângă credincioșii obișnuiți se aflau și câțiva turiști.

Templul era liniștit, majoritatea oamenilor își coborau vocea chiar și atunci când vorbeau. Grupul lor amuți instinctiv odată intrați. Zhou Tingzhao venise deseori aici cu familia să ardă tămâie, așa că putea face pe ghidul.

Templele de diverse dimensiuni erau aranjate în mod eșalonat. Sang Ru îl trase discret de mânecă pe Zhou Tingzhao când ceilalți nu se uitau:

— În care sală mergem?

— În sala principală.

Se îndreptară direct spre cea mai impunătoare sală, cu Tan Ying și Chen Yichun în față.

Cineva din față tocmai terminase de făcut prosternări și se ridica, ocolind spre spatele sălii. Sunetul de lemn de pește încetă, urmat de câteva conversații șoptite.

Chen Yichun se întoarse spre cei doi din spate:

— Deci maestrul e în spate?

După sunete, da. Sang Ru dădu din cap:

— Mm-hm.

— Atunci ne închinăm mai întâi, apoi mergem în spate să tragem sorți și să luăm talismane de noroc? întrebă Tan Ying.

Tan Ying era cea care stătea în fața lui Zhou Tingzhao, sursa bârfei cu scrisoarea de dragoste. Ea fusese și cea care propusese prima ca Sang Ru și Zhou Tingzhao să-i conducă din nou aici — ele se vor ruga pentru binecuvântare, iar cei doi își vor împlini jurământul.

Acum îi găsea pe cei doi intriganti, oricum îi privea, îi considera potriviți perfect. Întreg drumul ochii îi alunecaseră intermitent și involuntar spre ei.

Sang Ru nu știa că deja avea o fană „shipper”. Auzind întrebarea și neputând confirma, îl împunse pe Zhou Tingzhao și spuse calm:

— Așa e, nu?

Zhou Tingzhao prinse apelul ei mut de ajutor, un zâmbet slab apărându-i în ochi:

— Da.

Observând toate aceste mici gesturi și dialoguri, Tan Ying schimbă o privire cu Chen Yichun, înăbușindu-și cu forță zâmbetul născut din „shipping”-ul lor, apoi se întoarse să ardă tămâie și să se închine.

Saltelele de rugăciune erau limitate ca lungime, așa că dacă toți s-ar fi prosternat deodată ar fi fost înghesuială; merseră deci doi câte doi.

Când Sang Ru și Zhou Tingzhao se prosternau și se rugau împreună, auziră brusc o exclamație ciudată din lateral. Abia după ultimul pas se ridicară, întorcându-se să vadă că Tan Ying își acoperea gura lui Chen Yichun, afișând un zâmbet „prietenos”.

Ocolind pe lateral spre spate, sunetul tubului de sorți deveni mai clar, urmat de un sorț care căzu cu un „ploc” pe podea.

Era o tânără care părea de vreo douăzeci de ani. După ce citi sorțul, expresia i se schimbă ușor și i-l întinse bătrânului călugăr:

— Maestre, vă rog să interpretați.

Bătrânul călugăr luă sorțul, îl studie o clipă și spuse:

— Dacă nu e în destinul tău, nu forța.

— Deci nu există nicio întorsătură pentru mine și el?

Auzind asta, Chen Yichun șopti către Tan Ying:

— Deci întreba despre soarta romantică.

Șoapta nu fu suficient de slabă. Sang Ru auzi, dar nu dădu importanță până când cineva îi agăță degetul mic.

Zhou Tingzhao își desfăcu tehnica de tachinare. Sang Ru se uită la el și îi prinse degetul înapoi, dar în gând își spuse —

Dragostea, ce copilărie.

Tan Ying se întoarse și o văzu pe Sang Ru cu colțurile gurii ridicate, iar Zhou Tingzhao părea și el bine dispus. Curioasă, întrebă:

— De ce sunteți așa fericiți?

— Nimic, — Sang Ru își drese glasul și spuse: — Ascultă interpretarea maestrului.

Chen Yichun se întoarse și ea:

— Ah, s-a terminat deja.

Sang Ru amuți, auzindu-l pe Zhou Tingzhao râzând nepotrivit, și îl împunse discret cu cotul.

— Cine trage primul sorțul? întrebă Tan Ying.

Sang Ru se gândi o clipă:

— Tu mai întâi.

— Mm, — spuse Zhou Tingzhao, — studiile vin primele.

— Voi doi nu întrebați despre studii?

Zhou Tingzhao făcu o pauză, iar Sang Ru amuți și ea. După o clipă găsi în sfârșit o scuză să salveze situația:

— Data trecută am întrebat despre studii. De data asta întrebăm altceva.

Chen Yichun sondă:

— Ce altceva? Am vrea să știm și noi.

Sang Ru:

— Carieră, familie…

Înainte să termine, Zhou Tingzhao o întrerupse brusc:

— Soartă romantică.

Cele două fete începură imediat să-i tachineze, entuziasmul lor făcând vocile aproape să crească cu câteva tonuri. Sang Ru le privi pe cele trei cu o expresie exasperată. Fără îndoială, dacă n-ar fi fost în templu, bănuia că cele două ar fi putut să ridice acoperișul.

Și ea voia să ridice acoperișul — ca să-l arunce pe Zhou Tingzhao afară.

— Credincioși, e rândul vostru. Cine primul? — se auzi o voce bătrână, dar blândă. În timp ce vorbeau, tânăra de dinainte plecase deja. Bătrânul călugăr nu se întorsese, dar cuvintele erau adresate lor.

— Yingying, du-te tu prima. Ultimul test mi-a ieșit prost și sunt prea nervoasă, spuse Chen Yichun cu față îngrijorată.

— Bine.

Cele două traseră sorți pe rând, ambele primind lecturi medii. Bătrânul călugăr le dădu două ziceri: „Stai liniștit și reflectă asupra greșelilor tale” și „Citește mult, dar alege cu grijă, adună mult, dar folosește cu măsură.”

Nu sunau deosebit de rău. Chen Yichun se întoarse cu cele două fraze și întrebă încet:

— Cum de nu dau brățările alea cu fir roșu ca ale voastre?

Sang Ru se gândi o clipă și răspunse:

— Poate era o promoție specială în perioada aia.

Chen Yichun spuse gânditoare „oh”, apoi:

— Acum e rândul vostru.

Tocmai atunci se auzi din nou vocea bătrânului călugăr:

— Cei doi credincioși rămași, vă rog să veniți împreună.

Până acum oamenii merseseră unul câte unul, dar acum voia să vină împreună. Sang Ru nu știa ce însemna asta. Schimbă o privire cu Zhou Tingzhao, apoi înaintară împreună, cu palmele unite și înclinându-se respectuos, așezându-se pe perne în fața bătrânului călugăr, ca cei dinainte.

— Cine trage sorțul?

Zhou Tingzhao îi spuse Sang Ru:

— Tu întâi.

Înainte ca Sang Ru să poată spune ceva, bătrânul călugăr zâmbi și clătină din cap:

— Unul dintre voi doi credincioși să tragă.

Sang Ru se încruntă ușor, nedumerită:

— Un sorț pentru amândoi?

— Toate ființele vii au destinele lor, firesc, un om primește un sorț, — bătrânul călugăr dădu din cap, zâmbetul lui părând demn și binevoitor. — Dar dacă întrebați despre soarta romantică, voi doi credincioși sunteți în același timp diferiți și identici, coexistând împreună. Un sorț pentru doi oameni nu este nepotrivit.

Sang Ru fu șocată în interior, ridicându-și ochii să-l privească direct.

Ochii bătrânului călugăr erau limpezi, dar în același timp imposibil de pătruns.