Cei patru se hotărâră asupra unui loc de mâncare în orașul universitar din apropiere, care nu era departe. De vreme ce Lan Ting și Zeng Anyu veniseră cu biciclete, toți ajunseră în final la concluzia să meargă tot cu bicicleta.
Soarele nu era puternic. Lumina primăverii, indiferent cum cădea, nu părea ostentativă. Cu briza caldă de primăvară bătându-le în față, Sang Ru stătea pe portbagajul bicicletei lui Zhou Tingzhao, simțindu-se complet lipsită de griji și fericită.
Cămașa albă flutura în vânt, iar Sang Ru o apăsă pentru el, mâna ei rămânând natural pe talia lui fără să se miște.
— Te-am mințit, spuse ea, aplecându-se mai aproape.
Zhou Tingzhao întoarse ușor capul:
— Cu ce m-ai mințit?
— Am bicicletă și știu să merg cu ea.
Mai devreme, când discutau dacă toți să meargă cu bicicleta, Sang Ru mințise fără rușine:
— N-am bicicletă și nu știu să merg.
Așa ajunsese acum să stea pe portbagajul lui Zhou Tingzhao, bucurându-se în voie de briză și soare.
Neașteptat, Zhou Tingzhao răspunse nepăsător:
— Știu.
Sang Ru deveni curioasă:
— De unde știi?
Cum putea cineva care posta poze cu plimbări de weekend pe bicicletă să nu știe să meargă cu ea?
Zhou Tingzhao nu răspunse. În față era o pantă și spuse:
— Ține-te bine.
În clipa în care coborâră în viteză pe pantă, Sang Ru îl prinse strâns de talie pe Zhou Tingzhao. Peisajul de pe margine trecea rapid, sunetul vântului le șuiera pe la urechi și doar ei doi rămâneau conectați în timp ce avansau —
Restaurantul de grătar era destul de faimos în orașul universitar. Deși nu era încă prânz, mulți oameni ajunseseră deja.
Își lăsară bicicletele afară și găsiră o masă goală înăuntru. Înainte ca Sang Ru să se așeze, auzi pe cineva strigând-o.
La o altă masă de peste culoar, Li Chenfei se uită spre ei cu surprindere și bucurie. Lângă ea mai era cineva. Sang Ru ridică o sprânceană când privirea îi trecu între ei, iar Yang Fan salută oarecum stânjenit.
Li Chenfei aruncă o privire spre persoana din spatele ei și întrebă:
— Cum de-ați ajuns și voi aici?
— Tocmai am întâlnit niște prieteni de la Liceul nr. 3 la concursul de eseuri, așa că am venit să mâncăm împreună.
În timp ce vorbea, Sang Ru făcu prezentările.
După aceste prezentări inițiale, Yang Fan îi invită:
— De ce nu vă așezați la masa noastră? Putem mânca toți împreună.
Sang Ru se uită la Li Chenfei și zâmbi:
— E în regulă, bucurați-vă voi de masă. La șase persoane n-ar încăpea la o singură masă.
Toți se așezară. Sang Ru întoarse capul să observe discret activitatea de peste culoar, dar înainte să poată distinge ceva, primi un deget mare ridicat de la Li Chenfei.
Nu-și deranja prietena la întâlnire — foarte conștiincioasă!
Comenzile sosiră treptat. Deși Sang Ru rareori mânca astfel de mâncare, trecuse mult timp de când nu se mai răsfățase, așa că pofta îi crescuse considerabil.
Bețișoarele de bambus erau prea uleioase, lăsând un reziduu neplăcut pe mâini. Sang Ru ridică mâinile și se uită în jurul mesei, tocmai când era pe cale să întindă mâna după șervețelele de pe dreapta lui Zhou Tingzhao, el deja scosese câteva.
Sang Ru era pe cale să spună „mulțumesc”, dar Zhou Tingzhao își coborâse deja capul, concentrându-se să-i șteargă uleiul de pe mâini.
Lan Ting și Zeng Anyu stăteau vizavi și vorbiseră despre ceva, dar acum amuțiră brusc în același timp, privind la cei doi.
Sang Ru își drese glasul și își retrase mâna:
— Ajunge.
— Mm. răspunse Zhou Tingzhao încet, apoi scoase încă două șervețele și i le întinse.
Privirea de peste masă era atât de intensă încât Sang Ru se ridică și spuse:
— Mă duc să iau băuturi. Ce vreți?
Lan Ting se ridică și el:
— Nu e nevoie, mă duc eu.
— Stai jos, mă duc eu, spuse Zhou Tingzhao ridicându-se și el.
Sang Ru se simți puțin amețită și își ținu fruntea privind într-o parte. Brusc văzu doi oameni împingând două biciclete pe marginea drumului care păreau foarte familiare. Le identifică atent o clipă înainte să exclame șocată:
— Nu sunt ale voastre bicicletele?!
Toți întoarseră imediat privirea spre ușă, inclusiv Li Chenfei și Yang Fan uitându-se curioși.
Când văzu, Lan Ting spuse urgent:
— O nu! Chiar sunt!
— Nu sunt bicicletele lui Lan Ting și Zhou Tingzhao?! exclamă Zeng Anyu.
Grupul alergă afară și într-adevăr, doar bicicleta roz flashy a lui Zeng Anyu mai rămăsese unde o lăsaseră.
Doamne, nici măcar o masă nu puteau mânca fără să li se fure bicicletele!
Văzând că hoții împinseseră deja bicicletele pe cealaltă parte a drumului, grupul schimbă priviri și porni imediat în urmărire.
Proprietarul restaurantului strigă din spate:
— Hei! N-ați plătit încă!
Li Chenfei, care inițial intenționase să iasă după ei, trebui să se oprească și să spună:
— Sunt prietenii mei. Nota lor se poate combina cu masa noastră.
Proprietarul se liniști în sfârșit și continuă să servească alți clienți.
Ea trebuia să rămână ca „ostatic”, dar Yang Fan era reprezentantul la sport și alerga excelent. Li Chenfei îl bătu pe umăr și spuse:
— Repede, du-te să-i ajuți!
Yang Fan oricum plănuise să meargă, dar ezită și întrebă:
— Dar tu?
— Eu rămân ca proprietarul să se liniștească.
— Bine!
Era doar o stradă mică, iar semafoarele de la mijlocul drumului nu erau foarte standardizate. În grabă, nimeni nu mai băgă de seamă la așa ceva.
Cei doi hoți împingeau fiecare câte o bicicletă. Brusc, ca și cum ar fi auzit oameni alergând în urma lor, urcară repede pe biciclete, trecând de la împins la pedalat, bâjbâind ca și cum ar fi văzut un strigoi.
Hoții păreau și ei tineri care pedalau cu o agilitate extraordinară. Înainte ca urmăritorii să-i ajungă la o intersecție, cei doi hoți se despărțiră brusc în direcții diferite.
Sang Ru îl trase imediat pe Zhou Tingzhao să accelereze după bicicleta lui, aruncând înapoi o propoziție celorlalți:
— Să ne despărțim și să-i urmărim!
— Mm! Aveți grijă! spuse Lan Ting înainte să o apuce conștiincios în direcția cealaltă.
Când urmărești hoți, problema nu e să ai prea puțini oameni, ci să-i distribui neuniform. Zeng Anyu oftă, dar tot îl urmă pe Lan Ting.
După ce alergară atât de mult, Sang Ru aproape că voia să aplaude hoțul din față. Mergea cu o formă agilă prin mulțime fără să lovească pe nimeni, în timp ce Sang Ru se ciocni accidental de mai mulți pietoni și trebui să-și ceară scuze de mai multe ori.
Din lipsă de exercițiu recent, Sang Ru începea să-și piardă suflul, dar hoțul părea să pedaleze cu tot mai multă energie. Cei doi îl urmăriră prin mai multe alei mici și, în momentul în care se opriră să-și tragă sufletul, îl văzură dispărând după un colț.
Sang Ru se pregăti să continue alergarea, dar Zhou Tingzhao îi prinse încheietura și spuse între respirații ușor anevoioase:
— Să ne oprim din urmărire.
— Dar bicicleta ta?
— Restaurantul de grătar are camere de supraveghere. Dacă n-au prins nimic, putem verifica camerele din magazinele din jur. Sunt și camere pe străzi. Am alergat prin atâtea străzi adineauri — sigur s-a înregistrat ceva, spuse Zhou Tingzhao calm. — Nu mai alergăm. Să mergem la poliție.
Sang Ru oftă în sfârșit ușurată:
— Bine.
În timp ce pietonii treceau la ambele capete ale aleii, în alee însă nu erau mulți oameni. Sang Ru era pe cale să se întoarcă pe drumul pe care veniseră când fu brusc trasă într-o îmbrățișare.
Îmbrățișarea lui Zhou Tingzhao era pasională. Sang Ru simți brațele lui strângându-se în jurul ei. Îi bătu pe spate și întrebă încet:
— Ce e?
Îl auzi doar pe Zhou Tingzhao inspirând adânc lângă urechea ei înainte de a spune:
— Mulțumesc. Ai muncit din greu, baby.
