Planul de dormit până târziu duminica fusese stricat. Sang Ru fusese inițial puțin nemulțumită, dar când se gândi că concursul se termina dimineața și poate ar putea să-l invite pe Zhou Tingzhao la prânz, nemulțumirea aceea se risipi ca fumul.

Ajunsă la intrarea în sala stabilită, Sang Ru auzi brusc pe cineva strigând-o din spate. Urmărind sunetul, întoarse capul și descoperi pe cineva pe care nu-l mai văzuse de multă vreme.

— Chiar tu ești. La început nu eram sigur. Multă vreme de când nu ne-am văzut, Sang Ru.

Lan Ting o salută cu un zâmbet care scotea la iveală dispoziția însorită specifică băieților de vârsta lui.

Sang Ru îi întoarse zâmbetul și schimbă câteva politețuri:

— Multă vreme. Participi și tu la concursul ăsta?

— Mm-hm, doar pentru exercițiu.

Tocmai când Sang Ru era pe cale să mai spună ceva, văzu pe cineva alergând din spate spre Lan Ting.

Zeng Anyu își ținea talia, ușor gâfâind:

— De ce mergi așa repede? N-ai putut să aștepți să parchez mașina.

După ce vorbi, păru să-și dea seama abia atunci că mai era cineva prezent. Când o văzu pe Sang Ru, încremeni câteva secunde. După ce Sang Ru o salută prima, își reveni și spuse la rândul ei:

— Salut.

Aerul deveni inexplicabil de tăcut până când o altă voce interveni:

— De ce nu intrați?

Sang Ru întoarse capul și îl văzu pe Zhou Tingzhao apropiindu-se.

— Doar salutam pe Lan Ting și Anyu. Intrăm imediat.

Cu amintirile întâlnirilor anterioare de două ori, privirea lui Zhou Tingzhao se opri ușor când trecu peste Lan Ting. Dădu din cap în semn de recunoaștere:

— Dimineața bună.

Ochii lui Zeng Anyu se luminară brusc și, fără să mai pară obosită, spuse:

— Bună dimineața!

Zhou Tingzhao afișă un zâmbet distant când brusc cineva îi petrecu un braț peste umăr. Lan Ting era destul de familiar, intrând înăuntru ținându-l pe Zhou Tingzhao de umăr și spunând:

— După ce terminăm, mâncăm împreună?

Sang Ru schimbă o privire cu Zeng Anyu în timp ce mergeau în urma lor, auzindu-l pe Zhou Tingzhao spunând:

— Depinde de ea.

Ea? A cui decizie putea fi?

La asta, cei din față se opriră din mers, iar mica rivală de lângă ea se uită și ea. Sang Ru le întâlni privirile cu nonșalanță.

Lan Ting întoarse capul și întrebă:

— Mâncăm împreună?

Să răspundă acum ar fi părut că decide în locul lui Zhou Tingzhao.

Sang Ru zâmbi:

— Hai să mâncăm.

Întrebările nu erau prea dificile de înțeles. Sang Ru termină de scris, verifică de două ori și fu prima care predă. Când coborî de pe podium, Zhou Tingzhao tocmai urca spre ea. Când trecură unul pe lângă celălalt, Sang Ru îi prinse discret degetul mic cu al ei.

Era gestul ei obișnuit de tachinare; Sang Ru nu se gândise prea mult la el, doar această atingere scurtă în trecere. Dar tocmai când mâna ei era pe cale să cadă înapoi normal, fu trasă brusc înapoi de o forță.

Sang Ru întoarse capul surprinsă și îl văzu pe Zhou Tingzhao cu buzele strânse, expresia calmă ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.

Degetele li se împletiră o clipă înainte de a se separa din nou, mergând înainte așa cum trebuia. Sala încă răsuna de sunetul scrisului. Unii ridicară privirea să vadă cine terminase primul, apoi își coborâră repede capetele să continue. Nimeni nu observă că în acea secundă, când acul ceasului căzu, avusese loc un astfel de schimb de conexiune.

Sang Ru fu prima care își luă lucrurile și ieși din sală. Se opri pe coridor și continuă să meargă abia după ce auzi pașii familiari apropiindu-se.

Pașii aceia o urmară din spate la o distanță măsurată. Sang Ru nu se întoarse, iar el nu o strigă să se oprească. Silueta ei dispăru după colțul din față, iar Zhou Tingzhao continuă să o urmeze.

Necunoscutul se întâmplă mereu după colțuri.

Imediat după ce întoarse, brațul îi fu brusc prins. Zhou Tingzhao fu luat prin surprindere și, fiind tras înainte, se sprijini instinctiv de perete.

— Ce faci?

— Nimic, instigatoarea se prefăcu nevinovată, înclinându-și capul și apropiindu-se oarecum ambiguu de brațul lui, ca un animal mic care se lasă prins de bunăvoie. — Doar m-am gândit că cei care urmăresc pe alții de obicei nu au intenții bune.

Zhou Tingzhao își coborî capul, apropiindu-se de ea:

— Eu am?

Sang Ru nu se retrase deloc și își ridică ușor capul, întrebând la rândul ei:

— Ai?

Timpul curgea prin golul confruntării lor. Privirea ei ardea intens. Zhou Tingzhao păru în sfârșit să cedeze, aplecându-se brusc să se lipească de gâtul ei, râzând încet:

— Nu.

Sang Ru ridică mâna să-l mângâie pe cap, zâmbind și întrebând:

— Nu ai?

Un „Mm” profund răsună chiar lângă urechea ei. Îngropat așa în umărul ei, semăna cu un câine mare. Inima lui Sang Ru se înmuie și își întoarse capul să-i sărute ușor vârful urechii.

Simțind tresărirea lui de moment, Sang Ru puse ștrengărește încă un sărut ușor în același loc.

Zona sărutată deveni instantaneu ca un foc sălbatic. Zhou Tingzhao se trase puțin înapoi, oprindu-se la doar trei centimetri de buzele ei.

Era atât de diferit față de când exista doar dorință fizică. Cu tachinările ei care mergeau dincolo de simpla plăcere carnală, chiar și mângâierea pe cap și sărutul păreau să poarte afecțiune. Nu mai trebuia să poarte masca animalelor urbane ale dorinței; iubita era chiar în fața lui, făcându-l să vrea doar s-o mulțumească deschis.

Schimbau respirații la distanță mică, dar fără acțiune ulterioară. Persoana din brațele lui scoase un sunet nazal ușor nedumerit.

Inima lui Zhou Tingzhao tresări și spuse cu voce joasă:

— Aș putea să am.

Înainte ca ea să poată reacționa, el îi pecetlui brusc buzele cu un sărut.

Buzele li se lipiră, menținând această acțiune pură, completând cel mai primitiv dintre săruturi. Abia când Sang Ru supse ușor o dată sărutul deveni pasional.

În fața ta, ar trebui să fiu un om bun, dacă îți place. Pot să fiu și un om rău, dacă sărutul fără permisiune contează ca atare.

Ce devine un om rău când își întâlnește iubita?

Doar un om rău care încearcă să fie drăguț, atât.