„Soră” și „sora vecinului” erau expresii destul de diferite, iar iritarea lui, după ce se domolise doar o clipă, se aprinse din nou. Privindu-l pe bărbatul degajat din fața lui, Zhou Tingzhao simți brusc că îl mai văzuse undeva.
— Îți place de ea? întrebă bărbatul.
Zhou Tingzhao zâmbi sarcastic:
— Un vecin se interesează de așa ceva?
Luo He râse:
— De ce sunt liceenii așa confruntaționali în zilele noastre? Nu se mai poate bârfi puțin?
Văzând că Zhou Tingzhao tăcea, Luo He nu mai insistă. Aruncă o privire la ce mai rămăsese în punga de perfuzie și spuse serios:
— Sună-mă când e aproape gata.
— Desigur, atâta timp cât doctorul nu stă cu picioarele încrucișate și cu telefonul în mână.
Luo He înghiți o înjurătură, zâmbi neputincios și plecă.
Zhou Tingzhao se așeză la loc pe canapea ca să continue veghea și își aminti în sfârșit unde îl mai văzuse pe acel doctor.
Îl văzuse într-adevăr, jos, la companie.
Între parteneri ocazionali, aranjamentele de întâlnire implicau inevitabil întrebarea cine inițiază invitația. Totuși, Sang Ru și el nu avuseseră niciodată conflicte pe tema asta. Aproape tacit înțeleseseră că tu inițiezi o dată, apoi eu o dată, fără să meargă cu un pas mai departe.
În acea zi, când plecase de la compania ei ca client, în timp ce aștepta liftul, mintea îi era plină de cum se prefăcuse că nu-l cunoaște în fața tuturor, numindu-l „domnule Zhou” iar și iar, într-un mod care îi provocase cu adevărat mâncărime la inimă.
Dorința de a o trage în brațe era greu de reprimat. Când Zhou Tingzhao păși în lift, îi trimise un mesaj:
— Ne vedem azi?
— N-ați plecat tocmai, domnule Zhou?
— Asta a fost treabă.
— Pentru chestiuni personale, întreabă în timpul personal. La revedere, domnule Zhou.
Părea supărată, nemulțumită că își ascunsese identitatea de client și o lăsase să afle abia când apăruse, luând-o prin surprindere.
Zhou Tingzhao știa că greșise. Când veni ora ei de ieșire din program, făcu o excepție și trimise a doua invitație:
— Ne vedem?
După o vreme, ea răspunse:
— Nu, sunt ocupată.
Zhou Tingzhao nu se supără; dimpotrivă, zâmbi.
Fie că era cu adevărat ocupată, fie că găsea scuze, era adorabilă așa.
Zhou Tingzhao își puse telefonul în buzunar, pregătindu-se să coboare să-și ia o cafea și un sandviș, dar o întâlni din nou în lift.
Ea rareori pleca exact la ora de terminare. În lift mai erau și alții. Zhou Tingzhao o privi în tăcere cum stătea în față cu spatele la el, fără să-i vorbească.
După ce ieșiră, grăbi pasul și ajunse lângă Sang Ru, mergând umăr la umăr cu ea, și spuse stângaci:
— Ce coincidență.
Sang Ru păru să pufnească ușor:
— Domnul Zhou. Într-adevăr, ce coincidență.
Zhou Tingzhao zâmbi:
— N-am vrut să-ți ascund.
Ea îi aruncă în sfârșit o privire ca lumea și spuse:
— Ce explică domnul Zhou? Că ne dați bani companiei noastre mici e cu siguranță un lucru bun.
Tocurile ei înalte făceau un zgomot destul de puternic la fiecare pas. Zhou Tingzhao spuse:
— Dar ești supărată.
— Îți închipui lucruri, spuse ea când ajunseră la ușa rotativă. — Mă așteaptă cineva. La revedere, domnule Zhou.
Cu asta, ieși prima.
Zhou Tingzhao îi privi silueta îndepărtându-se și văzu prin straturile de sticlă ale ușii rotative cum se aruncă în brațele altui bărbat.
Cineva deschise ușa laterală, un val de aer rece pătrunse, aducându-l pe Zhou Tingzhao cu picioarele pe pământ.
Ce fel de relație putea avea el cu Sang Ru?
Doar una de non-recunoaștere reciprocă.
Și cine era acel om care o putea îmbrățișa în fața tuturor?
Zhou Tingzhao își aminti în sfârșit — acel bărbat, dacă ar fi fost cu câțiva ani mai tânăr, era exact tânărul doctor care tocmai își neglijase îndatoririle și pretindea că e fratele vecinei ei.
Amintindu-și asta, degetele lui Zhou Tingzhao se strânseră involuntar.
Persoana din pat se mișcă brusc, încruntându-se ca și cum i-ar fi fost incomod, scoțând niște sunete nazale neclare.
Tensiunea lui se risipi imediat; păși repede înainte, întinse mâna să-i simtă fruntea — nu mai era atât de fierbinte. Se relaxă, mângâind ușor pătura până când încruntătura ei se netezi treptat.
Zhou Tingzhao era pe cale să se ridice când o auzi scâncind ușor. Se aplecă mai aproape și o auzi murmurând:
— Zhou Tingzhao…
Ceva îl lovi în piept. Zhou Tingzhao ridică mâna și îi mângâie ușor creștetul, spunând cu o voce extrem de joasă și blândă:
— Sunt aici, sunt aici…
Păru mulțumită și scoase un alt sunet nazal docil.
Brusc, un gând îi trecu prin minte.
Vroia să știe.
Zhou Tingzhao o chemă încet:
— Zai zai.
Cu ochii încă închiși, Sang Ru răspunse inconștient:
— Hmm?
— Câți… ani ai?
Începu să răspundă, deși murmurul i se bloca în gât. Zhou Tingzhao auzi doar ceva de genul:
— …acum șase ani, nu, am șaisprezece, șaisprezece…
Și apoi vocea i se stinse treptat.
Zhou Tingzhao se gândi o clipă, apoi chemă alt nume:
— Sarah?
Ea răspunse tot cu:
— Hmm?
Inima lui Zhou Tingzhao începu să bată tare. Acesta era numele ei englezesc, folosit în general doar la agenția de publicitate.
Deși în memoria lui Sang Ru nu avusese nume englezesc în liceu, nu era sigur dacă pur și simplu nu-l folosea des și de aceea nu-l auzise niciodată.
Așa că Zhou Tingzhao se aplecă și mai aproape, privind buzele ei pline, și spuse cu voce joasă:
— Domnul Zhou are nevoie de propunerea ta.
Brusc, în colțul acela din spatele paravanului, se auzi un „plaf” puternic. Zhou Tingzhao înlemni.
Persoana cu ochii încă închiși îi dăduse o palmă peste față, iar de data asta cuvintele ei fură clare:
— Spune-i să se ducă dracului!
Zhou Tingzhao își apăsă limba pe obrazul stâng, privind-o cu emoții complexe, înainte de a izbucni într-un zâmbet după o vreme.
Chiar tu ești.
Cu siguranță tu ești —
