În noaptea aceea, Sang Ru visă din nou, pe neașteptate, la Zhou Tingzhao din viitor. Doar din prezență îl putea recunoaște.

Poate pentru că fusese provocată prea mult în timpul zilei, fără o împlinire reală, senzația de apropiere din vis rămase limpede chiar și după ce se trezi. Era o căldură apăsătoare, confuză, greu de ignorat, care nu ținea de trup, ci de dorința nerostită.

Când se trezi și se spălă pe față, Sang Ru se privi o vreme în oglindă. Stropi din nou cu apă, de parcă pe chipul ei ar fi fost scrise cu litere mari patru cuvinte: frustrare nerostită.

Zhou Tingzhao era, într-adevăr, încăpățânat până la exasperare, refuzând să treacă acea limită. Și totuși, nu putea fi cu adevărat supărată pe el.

Era prea blând.

Doar gândul la șoaptele lui îi înmuia inima.

Din punctul lui de vedere, ea avea șaisprezece ani, el șaptesprezece — o vârstă la care nu puteau purta pe umeri toate consecințele. A se dărui complet unul altuia ar fi fost un lux, chiar dacă ea trăise deja cu zece ani înaintea lui.

Planul inițial fusese pe jumătate dus la capăt. Iar sentimentele nu puteau fi ascunse — Sang Ru era aproape sigură că Zhou Tingzhao intrase deja, fără să știe, pe teritoriul ei.

—

După weekend, rezultatele apărură rapid, luni, luându-i prin surprindere pe toți cei care se relaxaseră două zile.

Sang Ru își notă punctajele pe o foaie. După ce le analiză cu atenție, deși nu erau atât de bune pe cât sperase, erau totuși mai bune decât data trecută, când căzuse zece locuri. Putea, pentru moment, să răsufle ușurată.

În ochii lui Zhou Tingzhao, însă, situația arăta altfel.

Imediat ce clasamentul fu afișat, primul lucru pe care îl căută fu numele ei — locul șapte, coborât de pe locul doi.

Expresia ei era serioasă. Buzele îi erau strânse, iar ea calcula în tăcere pe foaie.

Zhou Tingzhao se îngrijoră. Pentru ea, asta conta. Și nu era momentul să spună ceva nepotrivit, mai ales după ziua de alaltăieri…

Deși el era pe primul loc, nu se simțea deosebit de bucuros. După ce se gândi puțin, răscoli prin teancurile de hârtii și scoase câteva coli curate, frumoase.

—

Când se încheie studiul de seară, era deja târziu. Ajunsă la intrarea în bloc, Sang Ru își aminti că lăsase lucrările ce necesitau semnătura părinților în clasă. Nu avea încotro. Își lăsă lucrurile acasă și se întoarse.

Elevii din ultimul an aveau program prelungit, iar acum campusul era aproape gol.

Vântul se întețise. Ușa veche de fier de la capătul coridorului rămăsese deschisă și se mișca ușor. Sang Ru își strânse jacheta și urcă până la etajul trei. Ușa clasei nu era încuiată. Lucrările se aflau în teancul de pe bancă, ușor de găsit. Intră fără să aprindă lumina, folosindu-se de lumina lunii.

Când ieși și închise ușa, coridorul era încă luminat, dar casa scărilor era slab luminată, doar un panou de siguranță aruncând o strălucire palidă. Era neliniștitor. Grăbi pasul, dar ajunsă la parter, descoperi că poarta de fier era încuiată.

Această poartă ar fi trebuit să fie eliminată după renovare, dar rămăsese — două grilaje de fier închise după ore. Probabil patrula verificase zona și, nefiind lumină, presupusese că nu era nimeni.

Abia când se văzu încuiată înăuntru, Sang Ru realiză cât de ciudată era construcția.

Bătu în barele de fier și strigă de câteva ori dacă e cineva, dar nimeni nu răspunse. Afară, doar luminile străzii proiectau umbre tremurătoare.

În față, întuneric; în spate, spațiu gol. Vântul îi trecu prin haine, iar un fior îi străbătu spatele. Se întoarse în fugă și urcă la etajul doi.

Paza era prea departe. Nu avea telefon. După ce se adună puțin, strigă din nou. Niciun răspuns.

Oricât de curajoasă ar fi fost de obicei, acum inima îi strângea. Clasele pline de viață ziua păreau acum locuri străine. Strângând lucrările la piept, fugi înapoi în clasă. Abia când se așeză în banca ei, respirația i se liniști.

Locul de lângă ea era gol. Zhou Tingzhao nu era acolo.

Ce bine ar fi fost să fie…

Se cuprinse singură cu brațele. Chiar și așa, se simțea mai puțin singură decât în întunericul de mai jos.

Totuși, trebuia să fie găsită. După ce își domoli bătăile inimii, se întoarse spre balcon, sperând să vadă pe cineva trecând.

Așteptă, privind doar zonele luminate din depărtare.

Timpul trecea. Oboseala o cuprinse. Lumina se estompa, punctele se contopeau, apoi parcă se mișcau.

Sang Ru deschise larg ochii.

Cineva venea, din direcția vântului.