Sesiunea de lectură de luni dimineața era deja în toi de ceva vreme, dar locul de lângă el rămăsese gol. Zhou Tingzhao privea scaunul vacant, pierdut în gânduri.

În noaptea precedentă avusese un vis ciudat. O văzuse goală, ținută sub un bărbat, corpurile lor inferioare strâns unite. Lichidele intime curgeau din locul de îmbinare, iar la fiecare mișcare a bărbatului ea tremura și gâfâia.

Părea că plânge, arătând în același timp inocentă și lascivă.

Uneori se simțea spectator, alteori el însuși era bărbatul care o apăsa, luând-o cu disperare, apoi sărutându-i blând lacrimile.

Senzațiile pluteau, evazive, dar atât de vii încât se trezise cu o erecție puternică.

Mai visase la Sang Ru și înainte, dar niciodată scenele nu fuseseră atât de explicite. Bănuia că totul avea legătură cu absurdul de la bibliotecă, care îi dăduse voie în vis să fie complet dezinhibat.

Mai trecuse deja mai mult de jumătate din sesiunea de dimineață când Sang Ru intră pe furiș pe ușa din spate a clasei. Cum nu era niciun profesor, scăpase ca prin minune.

Când se trezise în dimineața precedentă, își dăduse seama că întâlnirea aceea atât de satisfăcătoare cu Zhou Tingzhao fusese doar un vis. Plinătatea de atunci se transformase în gol. Îl înjurase în gând pe Zhou Tingzhao că e un nemernic și se satisfăcuse din nou singură.

Își petrecuse toată ziua revizuind toate materiile de liceu – mai era puțin peste o săptămână până la simularea de examen.

Fiindcă nu dormise bine, Sang Ru căscă. Privirea îi căzu pe profilul lui Zhou Tingzhao și căscatul i se opri în gât. Inițial voise să-i spună bună dimineața, dar nu știu de ce, nu reuși să scoată niciun cuvânt.

Zhou Tingzhao se simțea la fel, mai întâi din cauza stânjenelii de la incidentul de la bibliotecă, apoi pentru că se simțea oarecum vinovat că o imaginase așa în vis. În plus, de câteva zile simțea… o neliniște subtilă.

Era prea periculoasă. Îl făcea și pe el periculos.

Au trecut toată dimineața în tăcere. Sang Ru a mers la cantină cu Li Chenfei la prânz. Când s-a întors, a găsit pe cineva așezat în locul ei.

Xue Lu stătea în banca ei, întoarsă spre Zhou Tingzhao și îl asculta. Dădea din cap din când în când. Nu observaseră că venise. Pe măsură ce Sang Ru se apropia, auzi că Zhou Tingzhao îi explica probleme, răbdător și blând, exact cum îi explica și ei.

Li Chenfei îi trase mâna și tuși intenționat de două ori:

— Cineva ți-a ocupat locul. Vino la mine, Sang Sang. Oricum Yang Fan încă n-a venit.

Sang Ru nu spuse nimic, dar Xue Lu o observă în sfârșit și se ridică repede:

— Îmi pare rău, te rog să te așezi.

Zhou Tingzhao nu reacționă deloc, nici măcar nu întoarse capul spre ea. Sang Ru se așeză, simțind un nod în gât. Mânia îi crescu când auzi următoarele cuvinte ale lui Zhou Tingzhao.

— Nu-i nimic, hai la tine.

Xue Lu rămase o clipă surprinsă, apoi zâmbi:

— Sigur!

Cei doi se duseră la locul lui Xue Lu și continuară – unul explica, celălalt asculta. Li Chenfei veni lângă ea și mormăi supărată:

— Ce-i cu ăștia doi?

— Filmează un drama de liceu, probabil, răspunse Sang Ru fără să ridice pleoapele.

Tânărul savant și frumoasa domnișoară. Pereche perfectă.

Ești grozav, Zhou Tingzhao. Doar pentru că te-am atins acolo, prin pantaloni? Să nu-mi vorbești e una, dar să-mi porți atâta pică încât nici măcar să nu te uiți la mine? Bine, foarte bine!

Când Zhou Tingzhao se întoarse, Sang Ru dormea cu capul pe bancă. Își îngropase fața în pliul brațului, părul lung prins într-o coadă era dat pe o parte, dezvelindu-i ceafa delicată.

Se aplecă și el și respirația ei blândă păru amplificată, ajungându-i la urechi peste masa de lemn.

I se uscă iar gâtul.

Mai erau câțiva oameni la prânz. Dacă nu pleca, rămânea singur cu ea, dar prezența ei îi făcea imposibil să-și controleze gândurile nepotrivite.

Era frumoasă azi. Era frumoasă în fiecare zi. Indiferent ce făcea, îi distrăgea mintea. Când îi vedea fața, își imagina cum plânge și îl imploră să o ia, spunând neclar că vrea, apoi că nu mai vrea.

Dacă continua așa, avea să-și piardă cumpătul. Așa că nu-i rămânea decât să fugă.

În timpul orelor de studiu individual de după-amiază, Li Chenfei îi trimise un bilețel lui Sang Ru, care trebuia trecut prin mâna lui Zhou Tingzhao.

El puse bilețelul pe masa ei. După o după-amiază întreagă, ea își ridică în sfârșit capul de pe caiet și îl privi rece, înclinând ușor capul.

— De la Li Chenfei pentru tine.

Abia atunci Sang Ru luă bilețelul, citi, scrise răspunsul.

Zhou Tingzhao așteptă să termine, pregătit să-l ducă înapoi, dar o auzi întinzându-se în spate, pocnind din degete să-l cheme pe Yang Fan și dându-i lui biletul.

Îl ocoli. Îl dădu altcuiva.

Mâna lui Zhou Tingzhao încremeni deasupra problemei pe care o rezolva. Firul gândurilor i se rupse complet.

Așa fusese la început. Așa fusese ea înainte.

Față în față îl ignora, nu-l saluta niciodată. Discuta probleme cu foarte multă lume, dar niciodată nu venise la el.

Știa că nu-l suportă; aproape toată lumea știa că nu se înțeleg.

Dar dintr-odată începuse să-i zâmbească, ochii ei păreau mereu să ascundă o lumină, uneori se purta chiar cochet, voia să-l aleagă ca coleg de bancă, îi scria numele, își stabileau program de învățat împreună și, mai mult, avuseseră chiar și contacte fizice mult mai intime…

Dorințele omenești sunt cu adevărat nesătule, își spuse Zhou Tingzhao.

Schimbarea ei ținuse doar câteva zile, iar lui deja îi era greu să accepte întoarcerea la atitudinea de dinainte.

Atât îți trebuie ca să te superi, Zhou Tingzhao?

Nu e nimic de care să te superi, își spuse —