Era o adevărată muncă de amploare. Elevii puteau să se gândească liniștiți lângă cine voiau să stea, însă Zheng cel Bătrân, ca diriginte, trebuia să ia în calcul mult mai multe lucruri — dacă înălțimile se potriveau, dacă atitudinile lor față de studiu urmau să se completeze pozitiv. Din bilețelele acelea mărunte, nu reuși să alcătuiască decât vreo zece perechi care puteau deveni colegi de bancă fără probleme.
Apoi era Zhou Tingzhao, extrem de popular: atât băieți, cât și fete îi scriseseră numele, însă el nu scrisese pe nimeni. Printre fete, Sang Ru era cea mai căutată, iar această fată extrem de căutată îl alesese pe cel mai popular băiat.
Cei doi puteau strica multe combinații posibile. Zheng cel Bătrân ajunse la capătul răbdării și se gândi că, până la urmă, cel mai bine era să-i pună împreună. Nu trebuia să-și facă griji în privința notelor, înălțimile lor se potriveau, iar amândoi stăteau deja pe rândurile din spate.
Așa că, pe lângă faptul că o chemase pe Sang Ru, îl chemă și pe Zhou Tingzhao.
– Mulți ți-au scris numele.
– Mhm.
Reacția lui Zhou Tingzhao rămase indiferentă, ca și cum nu conta deloc dacă era ales sau nu de cineva.
– Ești singurul din clasă care a lăsat hârtia goală. Nu e nimeni lângă care ai vrea să stai?
Zhou Tingzhao se opri o clipă, apoi spuse:
– Așa se pare.
– Ce înseamnă „așa se pare”? murmură Zheng cel Bătrân, apoi întinse șase bilețele pe birou. – Dintre acestea, ai vreo preferință?
Privirea lui Zhou Tingzhao se opri aproape imediat asupra acelui scris elegant.
Deși li se ceruse să-și treacă numele în colțul din stânga sus, ea nu făcuse asta. Scrisese „Sang Ru” și „Zhou Tingzhao” unul lângă altul și mai avusese timp să deseneze lângă ele o mică barcă, cu o vâslă.
„Tingzhao” suna ca „a opri barca”. Ca o barcă ce se oprește la mal.
Acelea câteva caractere păreau să aibă puls, ca și cum le-ar fi făcut inimile să bată la unison.
De ce nu… să se oprească aici?
Zhou Tingzhao ridică bilețelul, îl mângâie ușor cu degetele și spuse:
– Pe ea. Pe Sang Ru.
Zheng cel Bătrân râse:
– Exact la asta mă gândeam și eu.
Totul decurgea mult prea lin. Când Sang Ru îl auzi pe Zheng cel Bătrân anunțând așezarea în bănci, aproape că îi veni să râdă cu glas tare. Era mult prea naiv să creadă acea justificare.
Li Chenfei își îndeplini și ea dorința. Se îmbrățișară la despărțire și își promiseră că vor sta în continuare aproape una de cealaltă.
În ultimul an, la schimbarea locurilor, elevii își mutau de obicei băncile întregi, pentru comoditate. Sala de clasă se umplu de zgomotul scârțâit al mobilierului tras, amestecat cu murmurul bucuriei sau al nemulțumirii.
Sang Ru se ridică să-și tragă banca în afară, dar reuși s-o miște doar un centimetru — prea multe cărți o făceau extrem de grea. Se opri o clipă, își adună puterile și trase cu toată forța. Banca nu se mișcă, însă călcâiul ei călcă pe ceva, își pierdu echilibrul și căzu pe spate.
Nu ajunse la pământ, ci căzu în brațele cuiva. Sang Ru întoarse capul și îl văzu pe Zhou Tingzhao privind în jos spre ea.
Ochelarii lui cu ramă neagră nu erau groși, masivi. Ramele subțiri conturau delicat lentilele, fără să pară greoaie, dându-i un aer rece la prima vedere, făcându-l să pară și mai distant. Negrul îi accentua seriozitatea, corectitudinea.
I se potriveau foarte bine.
Arăta cu adevărat bine cu ochelari. Sang Ru rămase ușor captivată.
În clipa următoare, Zhou Tingzhao își retrase mâinile — o prinsese instinctiv de umeri ca să nu cadă.
– Lasă-mă să te ajut, spuse el.
Mărul lui Adam se mișcă sus-jos când vorbi. După ce Sang Ru își recăpătă echilibrul, privirea ei ajunse aproape la nivelul lui. Îl privi o vreme, până când Zhou Tingzhao simți gâtul devenindu-i fierbinte și uscat. Înghiți fără să-și dea seama, apoi își feri privirea, mutând-o spre ochii ei.
Sang Ru zâmbi:
– Bine, mulțumesc.
Yang Fan se mutase deja într-un alt grup din ultimul rând. Locul pentru noul coleg de bancă era pregătit. Zhou Tingzhao mută banca lui Sang Ru și, când se întoarse, o văzu urmându-l, cărând conștiincios scaunul. Când privirile li se întâlniră, ea îi zâmbi.
Zhou Tingzhao coborî repede privirea, luă scaunul și îl așeză la loc.
Părea tulburat, de parcă ar fi încercat să fugă.
După ce se așezară în sfârșit, Sang Ru bău câteva înghițituri mari de apă, ca să-și potolească setea. Ca și cum s-ar fi odihnit, se întoarse apoi spre el:
– Mulțumesc pentru mai devreme.
– Cu plăcere.
– În mod firesc, spuse Sang Ru, întinzându-se fără reținere. Suntem colegi de bancă acum.
După un timp, Zhou Tingzhao murmura încet un „mm”, chiar acceptând.
Alții încă nu terminaseră de mutat lucrurile, așa că mai era timp de vorbă.
Sang Ru își atinse ușor noul coleg de bancă. Văzându-l întorcându-se spre ea, spuse:
– Ți-am scris numele pe bilețel. Știai?
– Mm.
După ce spuse asta, simți că fusese prea sec, așa că adăugă:
– Știu.
De îndată ce termină, fata din fața lui nu mai zâmbi și adoptă o expresie cunoscută — aceeași ușor nemulțumită pe care o avusese când îi ceruse să o ajute la exerciții sau când îi spusese că nu mâncase micul dejun.
Apoi o auzi spunând:
– Dar tu nu mi-ai scris numele.
Zhou Tingzhao se tulbură fără motiv și strânse stiloul cu putere:
– Nu e asta. N-am scris pe nimeni.
– Dar tot înseamnă că nu m-ai scris pe mine.
Era, într-un fel, o supărare lipsită de logică. Dacă Zhou Tingzhao și-ar fi păstrat starea obișnuită, probabil ar fi spus: nu suntem chiar atât de apropiați.
Însă acum era cuprins de o panică fără precedent; mintea îi făcea scurtcircuit și nu reușea să spună nimic.
Sang Ru nu era cu adevărat supărată; voia doar să vadă cum va reacționa.
El se bâlbâi fără să spună nimic coerent, dar apoi păru să-i vină o idee. Scoase o foaie de hârtie — nu o rupse, era o foaie întreagă — și începu să scrie, cu capul plecat.
După ce termină, i-o întinse. Sang Ru privi—
„Zhou Tingzhao Sang Ru”
La fel, fără colțuri sau centru, cele două nume erau așezate ordonat pe același rând.
Scrisul lui era frumos, iar aceste două nume puse împreună erau și mai frumoase.
