În cele din urmă, somnul nu a venit, pentru că Sima Jiao nu avea de gând să mai doarmă. Deși pentru acești doi ciudați intrarea în palatul spiritual al celuilalt ca să doarmă era la fel de firească precum mâncatul sau băutul, în esență rămânea un lucru extrem de intim și periculos. Iar cu atâția străini prin preajmă, Sima Jiao nu putea nicidecum să doarmă liniștit.
Deoarece somnul nu era o opțiune, el a stat pur și simplu acolo plictisit, degetele mișcându-se ușor pentru a produce numeroase sfere mici care pluteau deasupra palmei sale. La început, Liao Tingyan a crezut că doar își ocupa timpul, dar după ce a privit o vreme, a observat că pe fiecare sferă erau scrise caractere, aparent nume de familie. Nu se juca, ci mai degrabă făcea selecții.
Liao Tingyan nu avea nicio îndoială că oricine era ales va fi următoarea țintă a lui Sima Jiao.
În timp ce Sima Jiao arăta puțin interes pentru prelegere, ocupându-se cu loteria lui letală, Liao Tingyan a rămas trează deoarece era atrasă de cursul profesorului. Cultivatorul Yuan Ying explica concepte fundamentale precum rădăcinile spirituale ale Cinci Elemente și circulația energiei spirituale — tocmai ceea ce era neclar pentru Liao Tingyan. Așa că a stat întinsă acolo ascultând, punând o pernă moale sub brațe pentru confort.
Colțul lor devenise în esență un punct orb din cauza lui Sima Jiao; nimeni nu putea vedea ce făceau. Liao Tingyan a ascultat cursul în poziția cea mai confortabilă și a simțit că a câștigat ceva din el.
Cultivarea ei era ca un pavilion construit în aer — lipsit de substanță în ciuda puterii ei. Nivelul de cultivare determina câtă energie spirituală puteau folosi și cât de puternice ar fi tehnicile lor. În acest cadru, cantitatea și varietatea rădăcinilor spirituale le determinau măiestria asupra Cinci Elemente ale energiei spirituale și ce tehnici puteau folosi.
Abilitățile pe care Liao Tingyan le descoperise anterior pe cont propriu erau comparabile cu rezolvarea problemelor de matematică fără a cunoaște formulele — gestionabile pentru întrebările simple prin numărarea pe degete, dar imposibile pentru cele mai complexe.
Strămoșii lumii cultivării lăsaseră nenumărate tehnici. Cultivatorii trebuiau nu numai să-și ridice nivelurile de cultivare, ci și să studieze diverse tehnici. Un motiv pentru care Secta Nemuritoare Gengchen putea fi secta de top era pentru că posedau cea mai extinsă colecție de manuale de tehnică. Tehnicile puternice nu erau ceva ce toți discipolii puteau cultiva.
Nivelul de cultivare era ca nivelul unui personaj într-un joc, în timp ce tehnicile învățate erau ca abilitățile personajului — folosirea termenilor de joc făcea totul cristal clar.
— Strămoșule, ai învățat multe tehnici? Liao Tingyan s-a întors să-l întrebe pe colegul ei de bancă care se juca cu sferele.
Expresia huliganului școlii nu era deosebit de plăcută, dar tot i-a răspuns la întrebare.
— Nu.
Așadar, tehnicile acestei persoane erau toate autocreate. Liao Tingyan nu era surprinsă, deoarece majoritatea tehnicilor pe care le folosea erau foarte distructive, folosite pentru omor. Probabil că le-a dezvoltat în timpul procesului de ucidere a oamenilor. Crearea de tehnici originale, mai ales cele puternice, era extrem de dificilă și, în general, imposibilă fără geniu.
Confruntându-se cu un astfel de produs academic, și gândindu-se la singura ei tehnică autocreată — micul vrăjitor de nivel scăzut de a folosi apa pentru a aplica măști faciale — Liao Tingyan nu s-a putut abține să simtă un oarecare respect. Strămoșul era cu adevărat formidabil.
În față, profesorul a dat un exemplu folosind o tehnică de atribut-apă. Liao Tingyan a încercat să urmeze, dar a eșuat. Fără fundații solide, eșecul era inevitabil. A încercat din nou și a eșuat în continuare. Lângă ea, Sima Jiao nu a putut suporta să privească și i-a apucat mâna, trimițând direct un mic flux de energie spirituală în meridianele ei, ghidând energia ei spirituală rătăcită să circule rapid.
Imediat, energia înghețată a țâșnit din palma întinsă a lui Liao Tingyan, urmând voința ei de a se condensa într-un mic turn de gheață. Deși arăta acum ca un Rege Ceresc ținând o pagodă, se simțea totuși puțin emoționată.
Ghidarea simplă și directă a lui Sima Jiao i-a permis să stăpânească această tehnică în cel mai scurt timp. Ea doar experimenta acum, fiind capabilă să formeze acest mic turn, dar dacă și-ar folosi puterea maximă, ar putea chiar condensa un turn de gheață masiv sau să-l transforme în alte forme, cum ar fi arme.
— O tehnică atât de minoră, și totuși ai eșuat de două ori. Într-adevăr… Sima Jiao a atins turnul de gheață solid, topindu-l cu temperatura fierbinte în vapori de apă, apoi cu o răsucire a palmei, l-a condensat în ace ascuțite de gheață — în acea clipă, el crease o altă tehnică, transformând-o fără efort, la fel de ușor ca respirația.
Sima Jiao:
— Ce înveți de la profesorul pe jumătate copt de acolo? Cu o mișcare a degetului, acele ace de gheață s-au transformat în metal strălucind cu o lumină rece.
Șefule?? Cum a devenit gheața metal? Chiar și atunci când trișezi, nu ar trebui să urmezi niște legi de bază?
Sima Jiao:
— Rădăcinile mele spirituale sunt speciale; nu le poți folosi așa, dar poți folosi alte metode.
Părea să descopere brusc bucuria de a preda, apucând mâna lui Liao Tingyan pentru a o învăța căile de circulație ale diverselor tehnici prin meridianele corpului, încercând chiar să o învețe cum să folosească ciclul de generație al Cinci Elemente pentru operațiuni fanteziste.
— Apă, lemn și pământ ți se potrivesc cel mai bine — atac, viteză și apărare. Poți folosi și tehnici derivate. a spus Sima Jiao în timp ce o folosea pe Liao Tingyan ca experiment, energia spirituală năvălind prin meridianele ei.
— Acesta, dacă există suficientă energie spirituală de atribut-apă în jur, folosindu-ți puterea maximă ar putea anihila orașe pe o rază de o sută de mile.
Liao Tingyan: Nu, mulțumesc, serios.
— Cultivatorii de lemn sunt în mare parte inutili, dar asta este problema lor, nu a ta. Poți face asta… poți transforma corpul unei persoane în lemn, apoi adăuga foc, iar arderea lor în cenușă devine simplă.
Liao Tingyan: Cred că…
— Pământul și piatra diferă doar prin calitate. Poți condensa pământul în piatră. Pentru cei cu niveluri de cultivare mult sub ale tale, poți folosi această tehnică pentru a-i zdrobi, spărgând carnea și osul în pulpă.
Liao Tingyan:
— Destul, strămoșule, chiar destul. Meridianele mele nu pot rezista predării tale practice; sunt pe cale să se despartă.
Sima Jiao și-a retras mâna, nemulțumit.
— Cultivarea stadiului de Formare a Miezului este încă prea slabă.
Liao Tingyan a crezut că, dacă petala de coagulare a sângelui nu și-ar fi diminuat eficacitatea după o singură utilizare, cu siguranță ar fi făcut-o să mănânce alte douăsprezece sau douăzeci, permițându-i să urce direct la cel mai înalt nivel.
— Cred că este deja satisfăcător, mai mult decât suficient. Șefule, te rog odihnește-te. Liao Tingyan a scos lichidul spiritual pentru a limpezi căldura pe care o adunase mai devreme și i-a turnat o ceașcă.
Dacă nu era comparat cu Sima Jiao, nivelul ei actual de cultivare era destul de impresionant.
Sima Jiao a luat ceașca, ochii arătând dispreț:
— Bere? Ce prostii?
Acest strămoș nu mânca sau bea niciodată; a-l face să mănânce ceva era mai greu decât a-l împiedica să ucidă.
În cele din urmă, micul șarpe negru a băut acea ceașcă de lichid spiritual. După ce s-a micșorat, prezența lui se redusese drastic. Îi urmase pe cei doi în sala de clasă, și pentru o lungă perioadă de timp, niciunul nu observase că era acolo. Șarpele nu s-a supărat; s-a târât afară, a terminat ceașca de lichid spiritual și s-a înfășurat pe masă pentru a se juca cu sferele mici.
Sferele mici pe care Sima Jiao le crease s-au rostogolit pe toată masa, iar una a fost împinsă de micul șarpe negru către mâna lui Liao Tingyan.
Liao Tingyan a privit caracterul „Lemn” scris pe ea.
— Vrei să te ocupi de clanul Shi și rudele lor apropiate, dar de unde știi cu ce familii sunt apropiați?
Ea chiar nu înțelegea. Acest strămoș fusese închis în Muntele Trei Sfinți atât de mult timp, neștiind nimic, și fusese afară doar de câteva zile înainte de a cauza probleme. Nu-l văzuse făcând nicio investigație; de unde știa despre aceste relații complexe de familie?
Sima Jiao i-a aruncat din nou acea privire de parcă ar fi fost o idiotă.
— Mi-au spus ei înșiși deja.
Liao Tingyan: Despre ce vorbești? Simt că mi-am pierdut mințile.
Sima Jiao s-a sprijinit de scaunul jos, jucându-se cu acele sfere mici într-o mână, și a spus:
— Platforma Muntele Stânca Spirituală, provocarea și lupta de o sută de oameni — uitându-mă la ce persoane au sacrificat, văzând cum acele familii s-au aliat împreună — toate relațiile au devenit în mod natural clare dintr-o privire.
Ce?? Liao Tingyan crezuse că acționa pur și simplu nebun la acea vreme; nu se așteptase să existe un scop în spatele ei.
Și-a întors capul, dedicându-și privirea profesorului care ținea prelegerea în față. Nu contează, Sima Jiao era cea mai complexă problemă; mai bine să nu se gândească la el. Esența unei vieți liniștite era să rămâi netulburat.
Sima Jiao a adunat acele sfere mici și i-a mângâiat vârfurile degetelor.
— Alege una.
Liao Tingyan a apucat micul șarpe negru într-un mod perfunctoriu și l-a așezat în grămadă de sfere.
— Lasă copilul prost să o facă.
Micul șarpe negru s-a îngropat cu entuziasm prin grămadă de sfere mici, încercuind trei deodată pentru a se juca cu ele. Sima Jiao i-a dat o palmă ușoară peste cap și a luat cele trei sfere să le privească.
În acea noapte, el a mers undeva necunoscut și nu s-a întors toată noaptea.
Fără dispozitivul ei de trișat care să o escorteze, Liao Tingyan a căscat în timp ce intra în sala de clasă. Deoarece era singură astăzi, participând la un alt curs, un tânăr cu aspect decent s-a așezat activ lângă ea. Aspectul tânărului era obișnuit, dar purta robe magice cu aspect scump. Când s-a întors să se uite la ea, expresia lui era plină de nerăbdare de a flirta.
— Ești sora acelor gemeni de la Palatul Turului de Noapte, nu-i așa? Cum de nu te-am văzut înainte? Unde este fratele tău? Tânărul s-a aplecat să lege o conversație.
Liao Tingyan a simțit că s-ar putea să fie pe cale să moară și nu s-a putut abține să nu-i arunce o privire compătimitoare.
Tânărul s-a aplecat mai aproape:
— Numele meu este Qi Letian. Pe tine te cheamă Yong Lingchun, nu-i așa? Familia noastră Qi a avut întotdeauna relații bune cu familia Mu. Poți să-mi spui Fratele Qi; poate aș putea avea grijă de tine în viitor.
Qi… Una dintre sferele mici pe care le încercuise micul șarpe negru ieri părea să aibă caracterul Qi pe ea.
Yong Lingchun era destul de atractivă. Această tânără avea un temperament rău și arăta deosebit de arogantă, dar acum era Liao Tingyan purtând această piele. Arăta inofensivă și puțin somnoroasă, părând în special moale. Lui Qi Letian îi plăceau astfel de fete moi, și văzând nicio reacție din partea ei, a confundat-o cu timiditate. Nu s-a putut abține să se aplece din ce în ce mai aproape, vrând să profite.
Dintr-o dată, a scos un țipăt, apucându-și fesele în timp ce a sărit de pe scaun.
Cultivatorul Yuan Ying sever din față și-a tras o față lungă și l-a expulzat pentru comportament neadecvat. Liao Tingyan a menținut o expresie serioasă, de studentă bună, în timp ce a continuat să asculte cursul, gândindu-se în sinea ei că acele de gheață pe care le învățase de la Sima Jiao ieri erau destul de utile. Încercase doar să condenseze o duzină de ace de gheață pentru a-l înjunghia pe Fratele acela în fese.
Doar că nu era încă suficient de pricepută; după ce a înjunghiat o dată, acele ace de gheață s-au topit, udând o pată din pantalonii acelui frate. Văzându-l ieșind cu o expresie atât de inconfortabilă, a ghicit că fesele lui erau prea reci. Liao Tingyan a simțit dintr-o dată puțină plăcere din hărțuirea cuiva deasupra ligii ei.
— Astăzi vom discuta despre suflete și palate spirituale, a spus cultivatorul Yuan Ying serios din față, dregându-și gâtul.
Gândurile lui Liao Tingyan au fost tragere înapoi de acești doi termeni cheie, auzind profesorul avertizând pe toată lumea:
— Palatul spiritual al unei persoane este locul cel mai privat și trebuie protejat. Dacă cineva pătrunde în palatul vostru spiritual, rezultatul va fi fie moartea, fie rănirea.
Un student a întrebat:
— Dar partenerii Dao?
Majoritatea acestor studenți păreau să fie în anii adolescenței sau douăzeci, iar unii erau neastâmpărați. Nu erau foarte diferiți de colegii pe care Liao Tingyan îi văzuse înainte. Studentul neastâmpărat care a pus această întrebare a provocat într-adevăr un val de râsete slabe și discuții în sala de clasă.
Profesorul și-a tras o față lungă:
— Nici măcar partenerii Dao care practică cultivarea duală nu ar intra cu ușurință în palatele spirituale unul altuia. Aceasta este o acțiune foarte periculoasă. Dacă sunteți suficient de norocoși să întâlniți un partener Dao care poate împărtăși bucuriile și necazurile, trăi și muri împreună, ați putea încerca. Dar sunteți cu toții încă tineri acum și nu cunoașteți pericolele. Nu trebuie să vă cedați niciodată plăcerii de moment și să încercați astfel de lucruri cu alții.
Ascultând asta, Liao Tingyan a înțeles — aceasta era versiunea din lumea cealaltă a unei lecții de sănătate sexuală.
S-a gândit la ea și la Sima Jiao, simțindu-se dintr-o dată ca o studentă problematică care gustase din fructul oprit.
Profesorul a continuat să sublinieze importanța și puterea distructivă a sufletelor, gândurilor sufletești și conștientizării sufletești, precum și intimitatea palatelor spirituale.
— … Fuziunea sufletelor este cea mai intimă conexiune. În trecut, Secta Nemuritoare Gengchen a avut mai multe perechi de parteneri Dao renumiți în întreaga lume a cultivării. Adesea, când unul murea, celălalt nu putea trăi singur. Acest lucru se datorează faptului că legătura dintre sufletele lor era prea strânsă, iar sentimentele lor erau atât de profunde încât nu puteau fi separate unul de celălalt.
— Așa că toată lumea nu trebuie să fie niciodată neglijentă în această chestiune.
