Afacerea lui Chen Yi se extinse brusc, oportunitatea venind de la un cuplu aflat în luna de miere, pe care îl primise cândva cu căldură. Atunci îi invitase să petreacă o zi la o fermă din afara orașului și astfel legătura se înfiripase. Familia cuplului deținea o fabrică ce producea în principal electrocasnice mici pentru piețele europene și americane, dar care nu pătrunsese încă pe piața columbiană. Profitând de ocazie, Chen Yi îi smulse un client important unui om de afaceri coreean și deveni distribuitor exclusiv în Columbia, bazându-se pe propriile relații și resurse.
Deși în primii douăzeci și ceva de ani nu studiase și nu avusese tangențe cu astfel de domenii, iar cunoștințele sale teoretice erau aproape inexistente, învăța cu o ușurință uluitoare, ghidat de inteligența sa nativă. Când Miao Jing îl întrebă de unde îi venea siguranța și capacitatea de a deosebi oamenii autentici de cei falși, Chen Yi ridică din umeri, prefăcându-se că trage un fum dintr-o țigară imaginară și suflă încet, leneș, cercuri de fum.
— În anii petrecuți prin cluburi de noapte am văzut tot felul de oameni. Toate drumurile duc la Roma, nu? Mereu se găsește o cale să rezolvi lucrurile.
Miao Jing zâmbi fără să vrea, coborându-și privirea spre burtica rotunjită și mângâind-o blând, șoptindu-i copilului, ca de obicei, să nu se lase influențat de un tată atât de neserios.
Fie că fusese noroc sau altceva, după ce Miao Jing rămăsese însărcinată, cariera lui Chen Yi prinsese aripi. Chiar și proprietarul vilei pe care o păzise pe vremuri, pe când lucra ca agent de securitate în cartierul bogat, devenise acum partener de afaceri, bătându-l pe umăr și spunându-i că se simte foarte liniștit colaborând cu el. La urma urmei, chinezii erau niște ființe misterioase — un om capabil să mânuiască arma și să nimerească ținta cu precizie nu avea cum să fie chiar fără talent și în afaceri.
Când era nevoit să plece în deplasări, Chen Yi o lăsa pe Miao Jing acasă, iar Mejis rămânea peste noapte ca să-i țină companie. Înainte de culcare, Miao Jing îi făcea apel video, iar într-o seară, pentru prima dată, surprinse mișcări în pântece — lovituri ușoare, repetate într-un anumit punct.
Chen Yi se afla într-un bar, discutând cu clienții, când scoase telefonul. Brusc, vorbele i se opriră, iar un zâmbet larg îi înflori pe chip, până în colțurile ochilor. Întrebat ce-l făcea atât de fericit, răspunse că soția lui, tot chinezoaică, iubita lui din copilărie, de care nu se putea despărți nici măcar o clipă, îi cerea să se întoarcă mai repede acasă.
Se pregătiseră și alte distracții după aceea, dar după ce principalele afaceri se încheiară, Chen Yi își luă rămas-bun și se întoarse direct la Bogotá. Ateriză târziu în noapte, luă un taxi prăfuit și obosit și, ajuns sub clădire, ridică privirea spre fereastra lor, unde draperiile întunecate atârnau grele. Respiră adânc, știind că dincolo dormeau liniștite ea și copilul.
Cele trei încuietori de la ușa de jos păreau descurajante. Abia atunci realiză că își uitase cheia. Își scoase sacoul, își suflecă mânecile și se cățăra până la etajul trei folosindu-se de pervazuri și de țeava de scurgere. Sări cu un mic zgomot, mulțumit că încă era agil ca un tigru. Scoase un briceag elvețian și, cu îndemânare, reuși să descuie, strecurându-se înăuntru.
Mejis, care dormea în sufragerie, crezu că intrase un hoț și fu pe punctul de a țipa, dar Chen Yi o liniști repede. Recunoscându-l, femeia își făcu semnul crucii tremurând și își mângâie pieptul, spunând că era cât pe ce să facă infarct.
În dormitor, Miao Jing dormea liniștită. Chen Yi deschise ușa cu grijă și o văzu ghemuită pe o parte, silueta delicată și părul lung răsfirat pe pernă abia conturate în lumina slabă. Abia apropiindu-se observă burta rotunjită. Îi mângâie încet pântecele și îi sărută ușor părul.
Fiind singură și neliniștită, somnul ei nu era profund. Când mâna lui mare îi atinse burta, deveni semi-conștientă și deschise ochii încețoșați, văzându-i chipul chiar în fața ei. Vocea îi sună dulce și adormită.
— De ce ai venit așa pe neașteptate? Nu trebuia să mai lipsești două zile?
— Afacerea principală s-a terminat, restul se pot rezolva la telefon. Am văzut clipul și am vrut să vin să văd dacă sunteți bine.
Mâinile lui alunecară cu grijă pe sub cămașa ei de noapte, mângâindu-i pântecele cald, în timp ce se întinse lângă ea.
— A fost cuminte azi? I-a fost dor de tati?
Copilul nici măcar nu se născuse și el deja avea aerul unui tată devotat.
— Poate ți-a dus dorul, poate nu, mormăi Miao Jing somnoroasă, cuprinzându-i brațul. — Oricum, nu reacționează la tine, cred că nu te place prea mult.
— Lasă că vine vremea lui, mormăi Chen Yi nemulțumit. Dar mamei i-a fost dor de tati?
— Tu ce crezi? se lipi ea de el, ascunzându-și fața în gâtul lui, cu obrazul sprijinit de mărul lui Adam. Inspiră adânc. Ai lipsit două zile.
— Dar m-am întors, nu-i așa?
Își plecă fruntea și o sărută cu tandrețe, încet, prelung, într-o atingere caldă și afectuoasă.
Cămașa ei de noapte, subțire ca vălul, îi lăsa umerii și gâtul albi să se întrevadă. Miao Jing pusese puțin în greutate în timpul sarcinii, devenind mai rotundă, dar păstra acea finețe delicată. Chen Yi era fascinat de atingerea ei, prețuind fiecare gest.
Ca o ploaie mult așteptată după secetă, apropierea lor se topi într-o tandrețe adâncă. Cu Mejis dormind afară, trebuiau să-și potolească sunetele. Chen Yi îi acoperi ușor buzele, văzând cum ochii ei se încețoșau de emoție, chicotind șoptit:
— De ce muști tot ce atingi? Ce crezi că o să spună Mejis dacă te vede mâine?
Ce se mai putea face? Trupul ei era deosebit de sensibil în perioada sarcinii, pur și simplu nu putea suporta acea senzație blândă, dar prelungă.
În cele din urmă, Miao Jing se topi ca o bezea, moale și dulce în brațele lui Chen Yi, simțind forța controlată din pieptul lui, odată cu ritmul respirației.
— Ai nevoie de ajutor? îl întrebă ea cu o voce mică, ridicându-și privirea.
Chen Yi îi sărută fruntea ușor transpirată, aprins de dorință.
— Dacă mai ai putere… mă salvezi?
Miao Jing îi oferi cu generozitate degetele.
A doua zi, Chen Yi o însoți la cursurile prenatale, iar apoi începură să caute o casă. Aveau nevoie de un spațiu mai mare, ideal propria locuință, cu o bucătărie încăpătoare și un dormitor elegant, camere pentru copii și bonă, într-un cartier potrivit pentru creșterea unui copil.
Găsiră o casă potrivită într-o zonă rezidențială luxoasă din munți, cu soare din plin și priveliște deschisă, o terasă de peste o sută de metri pătrați unde copilul putea alerga în voie, chiar vis-a-vis de cea mai bună școală internațională din Bogotá. Miao Jing se încruntă când văzu prețul — era extrem de scumpă, însă Chen Yi semnă fără să clipească, deschizând larg brațele:
— Bărbatul tău are bani.
Ce trebuia să vină venea, iar ceea ce trebuia să-i ofere începea, în sfârșit, să se materializeze pas cu pas.
Veniturile lui Chen Yi îi depășiseră cu mult pe ale ei, iar succesul nu mai putea fi contestat. Colegii și cunoscuții care o vorbiseră pe la spate erau acum sincer uimiți — nu se așteptaseră ca cineva atât de lejer și aparent nepăsător să ajungă atât de departe, neștiind dacă era vorba de noroc sau pur și simplu de un „noroc prost”.
S-au mutat în noua casă cu o lună înainte de termen. La acea vreme, Miao Jing încă muncea, predase colegilor o parte din responsabilități, păstrând însă părțile esențiale. Cen Ye o sunase recent să se intereseze de starea ei, iar Chen Yi, aflat lângă ea, se încruntă imediat și îi închise telefonul fără menajamente.
Toată lumea veni să ajute la mutare și chiar organiză o petrecere de bun-venit. Miao Jing, cu burta mare, deveni comandant suprem al operațiunii. Poate din cauza sarcinii, chipul ei nu mai purta acea răceală distantă, vocea îi devenise blândă și caldă, iar sprâncenele și ochii îi căpătaseră o grație luminoasă, ca o adiere printre ramuri, cu o strălucire discretă și un parfum subtil, emanând o blândețe aparte.
Lucrurile pentru bebeluș erau pregătite. Nu aflaseră sexul copilului, alegând totul după gustul lui Miao Jing, atât roz, cât și albastru. Însă Bogotá nu avea centre de îngrijire postnatală, așa că aveau nevoie de o bonă de încredere.
Si Nan o ajuta pe Miao Jing să aranjeze hainele în dormitor și spuse cu invidie:
— Voi doi chiar sunteți fericiți.
Și chiar erau. Dintre atâția oameni, atâtea relații inutile și despărțiri, cum reușiseră să se întâlnească tocmai pe cineva atât de potrivit?
Miao Jing zâmbi ușor.
Ziua nașterii sosi exact la timp. În seara în care ieși din baie, simți ceva neobișnuit în corpul ei.
Perechea se grăbi spre spital. Deși aveau cameră privată și medic stabilit, totul părea haotic. În timpul contracțiilor, Miao Jing, palidă de durere, îi mușcă încheietura lui Chen Yi cu furie.
Zăcea pe patul de naștere, acoperită de sudoare rece, iar Chen Yi îi ținea mâna. Un bărbat atât de înalt și puternic, dar complet pierdut, cu ochii înroșiți de lacrimi pe care se străduia să le oprească.
Cine știe cât de atent participase el la cursurile prenatale — în acel moment uitase tot.
Din fericire, micuțul îngeraș fu cuminte și nu-și chinui prea tare mama, venind pe lume cu un plânset în mijlocul nopții.
Era o fetiță mică și zbârcită. Se spune că la naștere fetele seamănă cu tatăl lor și abia mai târziu cu mama — iar aici era perfect adevărat: micuțele trăsături păreau sculptate după chipul lui Chen Yi.
Bebelușul fu așezat lângă perna lui Miao Jing. Ea întoarse capul spre copil, iar ochii i se umplură de o lumină caldă și blândă. Chen Yi le cuprinse pe amândouă în brațe, lipindu-și obrazul de al ei. Miao Jing simți lacrimile lui fierbinți și grele rostogolindu-se pe pielea ei, împreună cu respirația sa tremurată.
— E bine… o liniști ea cu voce slabă, mângâindu-i părul des și moale. Gata, gata…
Degetele lui îi atinseseră gâtul și, cu o seriozitate aproape solemnă, îi șterse obrazul, ca o mângâiere profundă, ca o declarație nerostită.
Au ales împreună numele fiicei lor, fără prea multă bătaie de cap — două caractere simple: Ling Cheng.
Chen Yi nu dorea ca fetița să-i poarte numele Chen, considerând că nu era nimic demn de moștenit de la Chen Libin. Nici Miao Jing nu simțea că numele Miao merita păstrat, provenind de la un tată care nu-și împlinise niciodată rolul de părinte. Iar numele Wei Mingzhen li se părea și mai nepotrivit. În cele din urmă, aleseră numele de familie al mamei lui Chen Yi — Ling.
Micuța Cheng.
Un nume care sugera și „dragoste”.
Miao Jing rămase câteva zile în spital pentru recuperare. Chen Yi participă cu seriozitate la mai multe sesiuni de instruire privind îngrijirea nou-născuților. O săptămână mai târziu, aduseră cu grijă copilul acasă.
Casa deveni plină și vie. Chen Yi angajă o bonă pe nume Pereira pentru îngrijirea copilului, Mejis se ocupa de treburile casnice, iar, printr-o fericită coincidență, găsiră și o mătușă din Guangdong aflată în vizită la rude. Auzise că supele cantoneze sunt extrem de hrănitoare, așa că Chen Yi o angajă să-i gătească lui Miao Jing timp de două luni.
În perioada de lăuzie, ochii lui Miao Jing erau mereu ocupați, urmărind cele trei femei cum se adunau în jurul copilului, cum o scoteau pe micuța Cheng pe terasă la soare și cum îi schimbau scutecele pe rând. Doar la ora alăptării era adusă în brațele ei.
Meniul zilnic în stil cantonez era bogat, însoțit de tot felul de supe dulci, iar obiceiurile columbiene aveau și ele propriile preparate „hrănitoare” pentru lăuze. Nu numai că Miao Jing nu slăbi, ci chiar puse puțin în greutate. Până să-și dea seama, mâinile lui Chen Yi îi ciupiseră deja trupul de nenumărate ori.
Multe dintre supele și ciorbele pe care nu reușea să le termine ajungeau, în cele din urmă, în stomacul lui Chen Yi. Miao Jing îi ciupi abdomenul tare ca piatra, nevenindu-i să creadă.
— De ce burta ta nu e moale și pufoasă?
Chen Yi zâmbi strâmb, cu un colț al buzelor ridicat.
Trăise ca un călugăr în ultimele luni, trezindu-se zilnic la șase pentru alergat și exerciții, așteptând doar clipa în care să o facă să amețească de dorință și să devină iar dependentă de el, întorcându-se la vârful perioadei lor de pasiune.
Din păcate, inima lui Miao Jing era acum cu totul ocupată de micuța Cheng. Ochii îi zburau spre ea la orice mișcare, ignorând aproape complet adultul de lângă ea.
Tot farmecul dispăruse.
Realitatea demonstra că micuța Cheng nu era deloc un copil înger, nici pe departe atât de cuminte.
Semăna cu Chen Yi, cu excepția ochilor, care erau ca ai lui Miao Jing, purtând un aer ușor inocent, dar și mândru. Când plângea, zguduia casa; când nu plângea, scâncea și ofta. Nu-i plăcea să doarmă prea mult, prefera să stea cu ochii mari deschiși, mișcându-i curioși în toate direcțiile.
Ziua, Miao Jing respecta programul de alăptare și o ținea în brațe, legănând-o și liniștind-o. În brațele ei, micuța Cheng era relativ cuminte. Noaptea însă, Chen Yi nu o lăsa pe Miao Jing să stea trează, trimițând copilul în camera Pereirei. Miao Jing suferea uneori de insomnie și nu se putea abține să nu meargă să o verifice, temându-se că va începe să plângă în miez de noapte.
— Nu-ți place micuța Cheng? îl întrebă ea într-o seară.
— De ce spui că nu-mi place?
— Rareori o iei în brațe… doar te uiți la ea puțin când vii acasă și apoi pleci. Nici nu o lași să doarmă cu noi.
Vocea lui Miao Jing căpătă o nuanță tristă.
— E atât de mică… dacă o rănesc? Dacă o scap? Sunt atât de mulți oameni în casă, toți gravitează în jurul ei. Tu ai fost obosită toată sarcina, trebuie să te odihnești bine noaptea. În plus, e Pereira — e mai pricepută decât tine, are experiență, știe cum să îngrijească un copil.
Cu brațul sub cap, pe post de pernă, se gândi o clipă, apoi vorbi pe un ton lent:
— Am luat toți banii pe care îi aveam… și am cumpărat un cazino, ca dar de naștere pentru micuța Cheng…
Miao Jing se ridică brusc în pat, siderată.
— Ce?!
— Apele din Bogotá sunt tulburi. Ca să faci bani aici fără să trezești invidii și lăcomie, ca să crești în siguranță, ai nevoie de susținere puternică. De curând, un comerciant chinez a fost împușcat — ucis de alți chinezi care se luptau pentru afaceri. Un cazino aduce bani și menține relații… cu bande, cu mercenari. Eu nu-mi arăt fața, am pus pe cineva să-l administreze, dar dacă cineva se gândește să ne intimideze, va ști că nu suntem ușor de călcat în picioare.
Miao Jing rămase fără cuvinte pentru o vreme, apoi spuse încet:
— Ar trebui să știi… că acum ai o familie.
— Și care e următorul pas? ridică el o sprânceană. — Deschid o sală de biliard? Cumpăr o fermă? Investesc într-o companie? De la zero la o sută e greu, dar de la o sută la o mie sau zece mii e mult mai simplu decât să pornești de la nimic.
— Cazinoul se va numi Angel. În viitor, toți banii de acolo vor fi banii micuței Cheng — pentru educația ei, pentru distracțiile ei, pentru zestrea ei. Acum mai crezi că nu-mi place?
