– Haine, pantaloni – din alea ieftine.
Miao Jing se gândi două secunde, apoi se întoarse în cameră și se schimbă într-un pulover moale, larg, colorat, blugi, pantofi de pânză și o geantă Wayuu alb-negru, împletită.
Îi întâlni privirea și îl văzu cum își ridică pleoapele, analizând-o în tăcere, limba apăsată ușor pe obraz, de parcă își recunoștea înfrângerea. Suspină și se îndreptă, scuturându-și umerii largi.
– Te duc eu la birou!
Împrumută motocicleta Harley a lui Pierre, proprietarul francez — un profesor de liceu pensionat, admirator înfocat al lui Gabriel García Márquez. După ce se mutase la Bogotá, devenise pasionat de viața în aer liber. Chen Yi îl ajutase cu frânele motocicletei și astfel îi câștigase deplina încredere.
Columbia era și o țară a motocicletelor. Vântul dimineții, rece pe platou, le tăia obrajii în timp ce se strecurau printre mașinile aglomerate. Miao Jing stătea în spate, cu brațele în jurul taliei lui. La un semafor, Chen Yi îi acoperi degetele reci cu palma lui mare.
– Ți-e frig?
– Nu-mi e frig.
– Dacă simți frig, ține-mă mai strâns.
Îi trase mâinile pe sub hainele lui, lipindu-le de abdomenul cald și ferm.
– Te apăr eu de vânt.
În apropiere, fete latino își lipeau trupurile voluptuoase de spatele iubiților lor, șușotind și râzând, uneori sărutându-i fără reținere. Râsetele lor sunau limpezi și libere. Miao Jing își sprijini bărbia pe umărul lui și, fără să-și dea seama, îl strânse mai tare. Chen Yi întoarse capul, îi mângâie obrazul rece cu degetele, iar ea își strânse buzele într-un zâmbet discret.
Când ajunseră la clădirea companiei, Chen Yi o privi cum intră în turn.
– Te iau după muncă. Mâncăm în oraș sau gătim acasă?
– Cum vrei tu, tu alegi.
– Atunci facem noodles acasă.
– Bine.
De mică și până acum, fata asta fusese mereu ușor de mulțumit.
– Vino puțin.
Își sprijini piciorul pe asfalt, ținând casca într-o mână, colțul gurii ridicat într-un zâmbet leneș.
– Mai aproape.
Miao Jing făcu doi pași, iar el îi prinse bărbia și îi căută buzele, sărutând-o.
– Muncește cum trebuie și nu umbla aiurea. Ieși cu colegii și sună-mă dacă se întâmplă ceva.
Respirațiile lor se despărțiră după o clipă. Ea aruncă o privire în jur, apoi îi spuse să fie atent pe drum și să meargă cu grijă.
Viața unui bărbat casnic trecea, în general, liniștit. Chen Yi se îndreptă mai întâi spre piața Paloquemao să cumpere alimente. Considerată celebră în Bogotá, piața forfotea de tarabe pline de fructe și legume colorate, iar printre ele se aflau și standuri asiatice, unde găsi ciuperci, tofu, spanac de apă și germeni de fasole. La secția de flori, un ocean de culori se deschidea în fața lui, iar larkspurul albastru intens costa doar câțiva lei tulpina.
Pe lângă brutărie, cumpără o tartă cu afine pentru a-i mulțumi lui Pierre că îi împrumutase motocicleta. Bătrânul francez era meticulos, dar generos și cald. Vorbeau zilnic, iar Chen Yi descoperi că spaniola de bază nu era chiar atât de grea, deși gramatica și ritmul rapid puneau probleme. Stăteau adesea în grădină, citind ziare și bând cafea, discutând despre drumețiile de weekend, paradele de motociclete, orașele Chinei și influența globală. Diminețile treceau repede, iar spaniola lui Chen Yi devenea tot mai naturală.
Cum treburile nu erau terminate, nu zăbovi prea mult. Se sui, făcu ordine, călcă hainele, porni televizorul pe știri locale. După ce întinse rufele pe terasă, se așeză pe margine, aprinse o țigară și privi cearșafurile albe legănându-se în vânt.
– Chen!
O voce ciudată răsună de jos, însoțită de clinchet de bicicletă. Era Gino, fiul cel mare al lui Ramirez, abia șaptesprezece ani. Ziua plimba câini, iar seara lucra ca ospătar. Venise să-l ducă prin orașul vechi, mai ales prin zona Santafé, renumită pentru viața de noapte, baruri, hoteluri și backpackeri.
Gino îl conduse pe Chen Yi la o sală de biliard destul de cunoscută.
În China jucase snooker și biliard chinezesc, dar aici domina pool-ul și caromul, cu lovituri dure și ritm intens. Voia să încerce stilul sud-american.
Localnicii jucau relaxat, mesele erau uzate, iar loviturile brutal de directe, doar pentru a băga bilele în buzunare. Tinerii nu mai văzuseră niciodată un chinez acolo — înalt, lipsit de griji, îmbrăcat strident dar ieftin, departe de imaginea tipică. Apoi îi priviră loviturile, precise, clare, stil clasic de snooker.
Chen Yi scoase doar o sută de mii de pesos, îi așeză ostentativ pe marginea mesei — zece mii pe partidă. Toți crezură că aveau în față o pradă ușoară, dar până la ora trei după-amiaza, banii încă nu dispăruseră. Cu ultimii bani, Chen Yi cumpără băuturi pentru toți și, astfel, își făcu o nouă gașcă de prieteni de biliard.
Seara, Chen Yi lua autobuzul și veni să o ia pe Miao Jing de la serviciu. Se înțeleseseră să mănânce tăieței instant acasă, dar când deschiseră ușa, aroma caldă din bucătărie îi întâmpină imediat. În oală fierbea un amestec de fructe de mare cu ceapă, tofu, roșii și ciuperci, iar în cuptor se rumenea lobster caraibian cu ierburi și busuioc.
Chen Yi fluieră ușor, punând la fiert două pachete de tăieței instant, apoi îi servi fierbinți în fața ei.
Ochii frumoși ai lui Miao Jing străluciră, surprinși și amuzați.
– Încearcă și vezi cum e, spuse el degajat, alegându-i bucăți de lobster. Am urmat o rețetă simplă.
Gustul nu era perfect, dar depășea orice așteptare. Mâncară cu poftă. După cină, desfăcură o sticlă de vin, scoaseră prăjituri mici și se ghemuiesc pe canapea privind un film.
Viața curgea simplu, iar timpul se scurgea repede. Weekendurile veneau liniștite și libere. În aceste zile, principalele artere ale Bogotá erau închise pentru mașini, lăsate bicicliștilor și alergătorilor. Atmosfera orașului se relaxa, iar ei ieșeau la plimbare. Porumbul stradal, acoperit cu smântână și sare, rumenit pe jar, avea un gust dulce-sărat aparte. Se așezau în cafenele, savurau cafea cu pâine franțuzească și lăsau diminețile să treacă fără grabă.
Porumbeii din Plaza Bolívar se năpusteau peste oameni, copiii alergau, iar aplauzele și râsetele răsunau peste tot. Bogotá era plină de muzee, locuri perfecte pentru a-ți umple timpul. Chen Yi o purtă pe Miao Jing prin orașul vechi, se pierdură prin piețele locale, unde găsiră obiecte interesante — meșteșuguri ale diferitelor etnii, discuri rare ale cântăreților latino, cercei și coliere împletite de refugiați venezueleni, haine și încălțăminte cu stiluri neobișnuite.
La prânz luau gustări locale — cârnați cu sânge și orez, cartofi roz copți, insecte prăjite, supă rece de creveți acrișoară. După masă urcară pe muntele Monserrate, iar cina o păstrară pentru restaurantul de sus, unde mâncară preparate peruane delicioase. Aleseră o masă lângă fereastră; lumina era estompată, acordeonul cânta încet, iar șoaptele din jur se amestecau cu mirosul îmbietor al mâncării.
Privind orașul de sus, marea de lumini se întindea fără sfârșit. Vântul de pe terasă era rece, iar sentimentul acela vag de amețeală venea fie de la altitudine, fie de la băutură. Cuplurile din jur se sărutau fără rețineri. Chen Yi își trase haina peste umerii lui Miao Jing, îi atinse obrazul cu un gest protector și îi șopti ceva aproape imperceptibil. Emoția, căldura și ritmul nopții îi absorbiră complet.
Noaptea continua cu muzică, baruri și ritmuri latino. Se amestecară fără probleme printre localnici, evitând însă zonele periculoase. Piața de noapte a orașului vechi pulsa încă până târziu, iar atmosfera era plină de viață și culoare. Într-un bar, printre strigăte de hola și râsete, Miao Jing comandă un mojito, iar barmanul îi turnă un pahar generos, suficient cât să-i înroșească obrajii și să-i încețoșeze privirea.
Salsa răsuna, iar mișcările erau fierbinți și fluide. Chen Yi o prinse și dansară lent, pierzându-se într-un colț retras, schimbând un sărut lung și tăcut, ca o promisiune nerostită.
Zilele acestea deveniseră sălbatice, mai intense decât vara de la optsprezece ani. Pasiunea matură nu mai avea naivitate, doar profunzime și dorință. Iar dimineața veni târziu.
Când se trezi, trupul îi era greu și obosit. Pe noptieră se afla un buchet mare de trandafiri colorați, încă acoperiți de roua dimineții. Chen Yi o privea liniștit, cu ochii sătui de odihnă, iar pe masă așteptau deja cafeaua și micul dejun.
Ea privi baldachinul patului, gândindu-se că Chen Yi ar avea nevoie de un loc de muncă, ceva care să-i consume energia…
dar nu avu curajul să rostească asta.
În fiecare săptămână mergea la sala de biliard. Pierdea din ce în ce mai puțin, iar când câștiga, refuza să ia banii, spunând că totul era doar pentru exercițiu și prietenie. În Bogotá nu avea statut, influență sau averi — pacea și oamenii erau cele mai valoroase lucruri, iar prieteniile construite încet deveneau ancora noii sale vieți.
Gino îl urmărea mereu pe Chen Yi, aproape ca un mic admirator, devenind un fel de ucenic entuziast. Îl întreba despre trecutul lui din Triunghiul de Aur — Myanmar, acel Triunghi al Aurului despre care vorbea cu ochii sclipind, spunând că era la fel de palpitant ca și Columbia.
– Ai ținut vreodată o armă adevărată?
– Cum să nu.
Bogotá era plină de agenți de pază cu puști automate scurte, iar în Triunghiul de Aur văzuse arme de toate felurile — carabine, replici, pistoale. Avusese și el una, pentru autoapărare.
După aproape jumătate de an trăit în Bogotá, Chen Yi cunoștea deja bine mediul, stăpânea limba, înțelegea armele și avea încredere deplină în forța și înfățișarea lui. Ramirez puse o vorbă bună și îi găsi un loc de muncă — agent de securitate într-un complex rezidențial de lux, nu departe de casă, unde stătea de pază și patrula înarmat.
Chen Yi se arătă sincer interesat.
– Tura de după-amiază, de la zece la trei, masă inclusă, opt sute de mii de pesos pe lună.
Miao Jing se gândi câteva clipe, întrebând dacă era sigur. Cartierul bogat era plin de camere, echipamentele de securitate erau complete, iar patrulele de poliție circulau regulat — incidentele violente fuseseră rare în ultimii ani. În cele din urmă, îl lăsă. Mai bine un job part-time decât să stea toată ziua în casă. Salariul de 800.000 de pesos devenea, în fond, banii lui de buzunar, iar alocația lunară rămânea neschimbată.
Când îmbrăcă uniforma firmei de pază, păru brusc mult mai serios — bocanci militari, pantaloni camuflați, tricou polo negru, tunsoare scurtă și privire adâncă, emanând un aer rece și stabil. Miao Jing îi făcu pe ascuns o fotografie. Chen Yi o surprinse și zâmbi ștrengar.
– Îți place?
Cum să nu-i placă?
Pe vremuri, când erau tineri, aproape că nu aveau fotografii — doar câteva poze de buletin. Nu știau ce înseamnă să păstrezi amintiri, nu avuseseră nici măcar o fotografie împreună.
Mai târziu, Chen Yi începu să-i trimită poze în timp ce ea era la muncă — el și Gino jucând frisbee cu câinii în parc, fructe stranii din piață, curcubee spectaculoase după ploaia de după-amiază, mese simple cu colegii.
Desigur, existau și fotografii cu ei doi — brațul lui aruncat lejer peste umerii ei în locuri turistice, siluetele lor din spate jucând badminton, fețe caraghioase în bucătărie, chipuri adormite în dimineți liniștite, săruturi pierdute în lumina lumânărilor.
Dacă ei le iubeau, atunci le păstrau pe toate, pentru a le răsfoi încet într-o zi, când vor îmbătrâni.
Jobul de paznic dură doar trei luni. Chen Yi legă prietenii bune cu colegii, dar renunță în cele din urmă din cauza locatarelor care îl chemau constant să desfundă țevi sau să alunge insecte, invitându-l insistent la petreceri.
Nu mai suportă și își dădu demisia, revenind la viața lui relaxată de „soț casnic”.
Nici Miao Jing nu era scutită de situații similare — băieții brazilieni de la birou o întâmpinau cu îmbrățișări și sărutări pe obraz, colegii de la cursurile de limbă o invitau în vacanțe, iar apelurile ambigue de la miezul nopții îi spuneau cât de mult le lipsea vocea ei blândă.
Aceasta era America Latină — pasională, directă, nestăvilită.
Chiar când somnul era aproape să o cuprindă, un telefon sună. Fața lui Chen Yi se întunecă, iar privirea îi deveni tăioasă. Noaptea aceea deveni un lung șir de isterii și supuneri. A doua zi, Miao Jing nu se ridică din pat până aproape de prânz, vocea îi era răgușită, trupul greu, mintea amorțită.
Jos, în grădină, Chen Yi și Pierre stropeau florile și discutau. Ridicară capetele și o văzură pe Miao Jing în halat alb, sprijinită delicat de balustrada terasei, sorbind din cafea. Chen Yi ridică furtunul și o stropi cu picături fine. Râsetele celor doi bărbați răsunară zgomotos, tachinând-o ca pe o leneșă.
Miao Jing își pierdu pentru o clipă calmul, întorcându-se cu demnitate în casă.
Chen Yi urcă imediat după ea, îi pregăti terci de fructe de mare și suc proaspăt stors, îi masă mușchii încordați cu palmele calde, atingând cu buze blânde urmele lăsate pe gât.
– Ești obosită? Vrei să faci o baie? Dau drumul la apă?
Ea ținu ceașca între degete, privirea rece.
– Te-ai gândit să-ți cauți alt loc de muncă?
– Nu e bine să stai toată ziua în casă. Un serviciu ne-ar face pe amândoi mai relaxați. Aș putea să te ajut să găsești ceva potrivit pentru tine…
Silueta lui înaltă încremeni ușor. Chen Yi își lăsă greoi bărbia pe umărul ei, vocea deveni leneșă, dar ascuțită.
– De ce? Vrei să fiu eu cel care aduce banii în casă?
