Miao Jing îl sună pe Bo Zi, cerându-i să vină să-l supravegheze pe Chen Yi. Era într-un salon privat și avea nevoie de monitorizare atentă — cineva trebuia să stea cu el în permanență.
Când Chen Yi fusese mutat din terapie intensivă într-un salon obișnuit, Miao Jing avusese grijă de el. Acum, când Bo Zi prelua această sarcină, îi dădu câteva instrucțiuni, își luă hotărât geanta și plecă, fără să-i mai arunce măcar o privire lui Chen Yi.
Să doarmă cu el și să plece așa?
Chen Yi zăcea leneș pe pat, halatul de spital prins neglijent doar într-un nasture. Bo Zi îi aruncă o privire, apoi încă una, și se alarmă brusc:
– Yi-ge, a fost vreun asasin?
– Asasin pe naiba!
Cuțitul de fructe, pătat de sânge, zăcea lângă pat. În mai multe locuri îi sângerase pielea, acum crustele se uscaseră, părul îi era răvășit, hainele dezordonate — arăta jalnic. Și totuși, pe chipul lui se putea citi o urmă de satisfacție leneșă.
– Atunci de unde sunt rănile? Bo Zi fusese destul de bine „interogat” de Zhou Kang’an în ultimele zile și devenise puțin paranoic.
– Nimic grav, îl respinse Chen Yi. M-am tăiat din greșeală când mâncam un măr. Adu-mi niște plasturi.
Mărul de pe noptieră era intact, nici măcar o mușcătură nu se vedea. Când Bo Zi încercă să mai întrebe ceva, Chen Yi îi aruncă o privire tăioasă, spunându-i să tacă și să se ducă într-un colț cu telefonul.
Chen Yi nu se gândea nici la rănile sale, nici la sala de biliard incendiată, nici la presupunerile lui Zhou Kang’an despre vreo răzbunare. Nu reușea să o înțeleagă pe Miao Jing — nu știa nimic despre treburile lui, iar el nu-i spusese niciodată nimic, și totuși ea reușise să obțină acea înregistrare și să bănuiască legătura dintre el și Zhai Fengmao. Ce urmărea de fapt?
—
Miao Jing ieși din spital și rămase mult timp sub copacii de pe marginea drumului. În cele din urmă, se îndreptă spre secția de poliție, să-l caute pe Zhou Kang’an.
Atitudinea ei era politicoasă, dar fermă. Cu buzele roșii strâns încleștate, îl salută:
– Ofițer Zhou.
Fără prea multe cuvinte de introducere, porni înregistrarea chiar în sala de discuții.
Aceasta nu era o vizită amicală.
– Ofițer Zhou, îmi amintesc că m-ați ajutat de câteva ori înainte. Când nu reușeam să dau de Chen Yi și vă raportasem situația, îmi aduc aminte clar ce mi-ați spus. Ați afirmat că ați investigat și că totul era în regulă, că nu se întâmplase nimic. Dar ascultând această înregistrare, îmi dau seama că atunci mi-ați ascuns multe lucruri.
Chipul ei frumos era serios, vocea calmă și rece, dar purta o tăiș fin de acuzație.
Zhou Kang’an nu se așteptase la o abordare atât de directă. Expresia i se schimbă de la blândă la surprinsă, apoi la încurcată, incapabil să-i ghicească intenția.
– Miao Jing… problema asta…
Era o poveste lungă, cu implicații sensibile. Cazuri delicate, limite, responsabilități. Această tânără, care la spital păruse atât de palidă și liniștită, cum reușise să înregistreze și să asculte pe ascuns? Nu era o persoană simplă.
– Înregistrarea asta…
– Eram doar îngrijorată pentru Chen Yi. El nu-mi spunea nimic, nu mă lăsa să știu nimic.
Miao Jing nu intră în detalii prea sensibile. Incendiul de la sala de biliard încă era investigat și nu voia să insiste. După un moment de tăcere, se ridică ușor și se înclină în fața lui Zhou Kang’an.
– Mai întâi vreau să vă mulțumesc pentru grija pe care mi-ați purtat-o și pentru că l-ați protejat pe fratele meu toți acești ani.
– Nu e nevoie de asta, răspunse el calm.
Zhou Kang’an era poate cel care înțelegea cel mai bine relația dintre cei doi. În trecut, cea mai mare grijă a lui Chen Yi fusese tocmai Miao Jing. După ce ea plecase la facultate, el nu se putuse abține să nu se laude cu ea în fața lui Zhou Kang’an.
Miao Jing nu pierdu vremea. După ce își adună gândurile, vorbi clar:
– Ofițer Zhou, am câteva întrebări. Pot să vi le adresez? Dacă ating chestiuni sensibile, puteți răspunde doar cu da sau nu.
– Întreabă.
– Chen Yi nu este funcționar public, nu este polițist și nu deține nicio funcție oficială, corect?
– Corect.
– Va fi reținut, arestat, anchetat penal sau i se vor restrânge libertatea și drepturile pentru faptele pe care le-a făcut până acum?
– Desigur că nu, spuse Zhou Kang’an ferm. Din contră… ar trebui să-i fim recunoscători.
Acea sală de biliard fusese, de fapt, răsplata pentru rolul de informator. Cât timp pariurile nu deveneau excesive, Zhou Kang’an închidea ochii.
– Atunci, în legătură cu lucrurile pe care le-ați menționat despre Yunnan, Chen Yi mai trebuie să fie implicat? Sau va fi nevoie să depună mărturie în vreun proces pe viitor?
– Teoretic, nu, reflectă Zhou Kang’an. Asta ține de competența noastră…
Miao Jing puse ultima întrebare:
– Poate trăi viața pe care și-o dorește? Poate face ce vrea? Poate părăsi Teng?
Zhou Kang’an rămase uimit:
– Bineînțeles că poate.
– Atunci îi veți garanta siguranța? rosti ea încet, ridicând telefonul cu înregistrarea în fața lui. Nu există secrete care să rămână îngropate pentru totdeauna. Atâta timp cât lucrurile nu sunt complet încheiate, el este în pericol. Dacă va fi vizat de răzbunare, Ofițer Zhou, având în vedere toate lucrurile periculoase prin care a trecut, puteți asigura protecția poliției? Puteți instala mai multe camere de supraveghere în spital? Puteți aranja un salon mai sigur? Puteți oferi echipament de autoapărare? Vreau ca el să fie în siguranță. Foarte în siguranță. Să trăiască bine, fără pericol.
– Cazul incendiului încă este în anchetă și îl vom monitoriza îndeaproape în această perioadă. Poți fi liniștită. Vom avea oameni care supraveghează spitalul douăzeci și patru de ore pe zi. Siguranța lui va fi asigurată în mod absolut…
Zhou Kang’an o asigură mult timp în privința aceasta. Dacă incendiul fusese ordonat de Zhai Fengmao, și ei sperau să urmeze firul și să prindă acest pește scăpat, închizând definitiv cazul.
Primele răspunsuri o făcură pe Miao Jing să răsufle ușor ușurată și părăsi secția de poliție.
—
În acest răstimp scurt, Miao Jing se gândea la multe lucruri — la viața liniștită din Teng, la sunetele regulate ale aparatelor din terapie intensivă. Își scoase telefonul și citise câteva știri, apoi îl sună pe Cen Ye și vorbiră aproape jumătate de oră.
Fosta ei companie era o multinațională cunoscută, cu prestigiu considerabil. Miao Jing voia să-i ceară lui Cen Ye o recomandare internă, ca să-și găsească un nou post în domeniu. Lui i se păru o decizie pripită.
– E prea din scurt și suntem la final de an. Nu este timp pentru tot procesul.
Vocea ei era blândă, tonul extrem de modest:
– Mi-am depus deja demisia și am contactat câțiva headhunteri, dar tu ai influență în conducere, relații și acces la informații. Te rog să mă ajuți, măcar o dată.
– Așa brusc? De ce o hotărâre atât de neașteptată? întrebă el, încruntându-se.
Își mușcă buza, iar vorbele îi ieșiră grele:
– Există un motiv foarte important. Dacă nu e posibil, e în regulă, voi găsi o altă soluție.
– Mâine am o ședință cu sediul central. Pot întreba în privat pe cineva. Dar chiar dacă sunt locuri libere, baza nu va fi una bună. Dacă te grăbești… poți reveni temporar și discutăm cu HR pentru reangajare.
– Îți sunt recunoscătoare, spuse ea, mulțumindu-i de mai multe ori.
Cen Ye voia să mai continue conversația, dar fu surprins când ea închise direct. Zâmbi amar și ridică neputincios din umeri.
La spital, Bo Zi nu se îndepărta nicio clipă. Miao Jing continua să vină zilnic să se intereseze de starea lui Chen Yi, dar nu mai rămânea în salon. De obicei stătea pe banca lungă din fața salonului, cu laptopul pe genunchi, lucrând serios. Din când în când se auzea vocea ei clară și calmă, vorbind la telefon termeni profesionali.
În salon, Bo Zi și Chen Yi jucau cărți, iar sunetele conversațiilor din hol ajungeau până la ei. Bo Zi ascultă puțin și îi aruncă o privire lui Chen Yi.
– Vorbește engleză și pare că se distrează, râde. N-am înțeles nimic. Ce zice?
– De unde să știu eu? mormăi Chen Yi, cu plasturi pe față și un aer posomorât. Du-te și spune-i să se întoarcă la muncă, nu să stea pe aici, îmi tulbură odihna.
– Am înțeles, frate.
Miao Jing chiar plecă, mergând la firmă să rezolve formalitățile restante ale demisiei și apoi la cămin să-și strângă lucrurile. Lu Zhengsi veni să o ajute, iar ea profită să-i predea oficial atribuțiile.
Accidentul lui Chen Yi și coma, demisia și plecarea lui Miao Jing — lui Lu Zhengsi i se păreau de-a dreptul regretabile. În doar jumătate de an, lucrurile ajunseseră aici. Totul era prea brusc, prea rapid și prea straniu.
– Un mic cadou, sper să nu te superi. Mulțumesc pentru grija și ajutorul tău, spuse Miao Jing, oferindu-i căștile din sertar și un teanc de documente. Aici sunt toate dosarele de proiect. Ai fost deja implicat, deci n-ar trebui să fie greu să preiei.
– Cum e Yi-ge la spital? Inginer Miao… nu e nevoie să demisionezi…
– E mult mai bine. Zâmbi forțat. Demisia acum e potrivită. După ce se rezolvă lucrurile aici, voi pleca din Teng. Sunt deja în discuții pentru un post nou.
– Ce? Pleci? Unde?
– Probabil în străinătate, într-o misiune externă. Postul nu e încă stabilit. Zâmbi slab. Așa că nu mai sta pe formalități. Cine știe când ne vom mai revedea.
Lu Zhengsi rămase profund uimit.
Miao Jing își împachetă bagajele și se mută temporar acasă. După câteva zile de alergătură, nu mai ajunsese la spital de aproape o săptămână. De când își revenise, Chen Yi se recupera încet. Putea deja să se miște normal, doar reabilitarea cerebrală mai continua. Era aproape gata de externare, dar Zhou Kang’an îl ținea acolo, iar el stătea toată ziua privind în gol.
Înainte, Miao Jing îl însoțea la investigații, îi schimba bandajele, era prezentă la ședințele de recuperare. Auzise chiar și că în perioada comă îl veghease fără să plece. Acum, nu mai era nicio urmă de ea. Chen Yi îl privea zilnic pe Bo Zi, simțind că ceva nu era în regulă, și se uita confuz în oglindă la plasturii de pe față.
Bo Zi primea zilnic apeluri de la Miao Jing, întrebând de starea lui Chen Yi. Chen Yi stătea pe pat, încruntat, ascultând cum Bo Zi vorbea vesel cu ea, râzând, iar expresia lui devenea tot mai întunecată.
După ce închise, își puse o țigară între buze și mormăi rece:
– Ești bărbat însurat. Vorbești atât cu altă femeie, nu se supără soția ta?
Bo Zi: …
Frate, doar vorbeam despre tine.
Chen Yi bufni rece.
Bo Zi își frecă nasul și băgă telefonul în buzunar:
– Miao Jing a spus că pleacă din Teng pentru câteva zile, are niște treburi de rezolvat. Îngrijorată că te-ai putea simți singur, mi-a spus să-ți țin companie. I-am zis că salonul e destul de animat, că vin zilnic Dai Mao, Da Yong, Wei Wei, ba e suficient pentru o masă de mahjong. A râs și a spus că o să cumpere o masă de mahjong pentru salon.
Chen Yi se agăță de un singur lucru:
– Ce treabă ar putea avea ea?
– A zis că și-a găsit un job nou, că se duce să-l cunoască pe șef, să dea ochii cu el. Yi-ge…
Bo Zi oftă.
– Miao Jing chiar pleacă? Abia s-a întors. De când e? Nici jumătate de an, nu? Și deja pleacă iar…
Chipul lui Chen Yi se întuneca brusc. Își scutură cenușa din țigară și expiră adânc, ochii adânci rămânând ascunși sub pleoape.
– S-a întors doar în vacanță. Cum să rămână mult în Teng? rosti indiferent.
Se întorsese doar ca să-și achite datoria, îl sufocase până nu mai putea respira, îi dăduse două sute de mii de yuani, îl tăiase de câteva ori, se culcase cu el din proprie inițiativă, iar anii de despărțire fuseseră lămuriți pe rând. Nicio reacție. Părea că urma să plece fără să privească înapoi.
Chen Yi își scrâșnea molarii din spate, simțind un gust acru în piept. Să plece, atunci. Cine avea să o oprească să-și trăiască viața frumoasă după ce pleca? Dar gândul plecării îi făcea gâtul să i se strângă, iar stomacul să se răsucească de amărăciune. Cine o pusese să se întoarcă? Nu era suficient de bună viața ei? Îi păsa lui de cei două sute de mii?
—
Miao Jing îi mai ceruse ajutorul lui Zhou Kang’an încă o dată. După ce îi explicase situația, acesta rămase mult timp uimit și confuz, înainte să dea încet din cap. Apoi Miao Jing plecă din Teng pentru a rezolva câteva lucruri, transferându-se într-o nouă companie prin recomandarea lui Cen Ye. Se întâlni cu responsabilul noului proiect și reuși să-și negocieze angajarea.
După ce termină totul, se întoarse eficient în Teng și se duse direct la spital, să-l vadă pe Chen Yi.
După câteva zile în care nu-l văzuse, părea și mai posomorât. Când o văzu apărând în ușa salonului, prăfuită de drum, îmbrăcată într-o ținută profesională bine croitǎ, ochii lui întunecați licăriră pentru o clipă. Se așeză nepăsător lângă fereastră, coborî capul și își aprinse o țigară.
Miao Jing observă camera de supraveghere instalată la intrarea salonului. Îl întrebă cu blândețe despre starea lui, se interesă cu grijă, vocea ei fiind neobișnuit de delicată și atentă. Chen Yi fuma în tăcere, rece și distant. Ea nu se supără, continuă să vorbească de una singură, spunându-i să fumeze mai puțin — inhalase deja prea mult fum toxic în incendiu, iar țigările nu-i făceau bine.
Văzându-l cu capul plecat și ignorând-o complet, Miao Jing nu mai insistă. Se așeză pe scaun și începu să-i curețe un măr, ridicând privirea spre brațul lui – bandajele fuseseră date jos, iar arsurile se acopereau încet de coji roșii, izbitoare. Doctorul spusese că acele răni aveau să lase cicatrici.
– Dacă nu se pot șterge cicatricile, fă-ți un tatuaj, spuse ea încet. Tot vei arăta cool și frumos.
– Ce vrea să însemne asta? pufni el. Chiar dacă aș fi plin de cicatrici, tot aș fi chipeș.
Ea zâmbi cu blândețe, privirea îi era plină de afecțiune.
– Da, tu ești cel mai frumos din lume.
Cuvintele erau moi și tulburi, la limita ambiguului. Chen Yi îi aruncă o privire stranie, lovind nepăsător cu bricheta în pervaz.
– Abia te-ai întors?
– Mm.
Coaja mărului cădea în spirală sub cuțitul acela argintiu, același ca înainte.
– M-am hotărât. Plec din Teng peste câteva zile. Mi-am dat demisia de aici și m-am despărțit de Lu Zhengsi. Zilele acestea o să stau acasă, trimit bagajele, apoi mai fac puțină ordine prin locuință. Mi se pare prea dezordonată.
– Cum vrei, murmură el, fără interes. Te întorci la vechea companie?
– Cam așa. Dar postul e puțin diferit. Cen Ye mi-a recomandat un job nou, într-o filială din altă ramură a grupului, pe vehicule electrice pentru pasageri. Doar că e un sector abia dezvoltat, direcția pieței încă nu e clară. La început va fi cam greu, tocmai pentru că e la început.
Vorbea liniștit despre dificultățile și provocările noului început. Chen Yi rămase impasibil, dând doar din cap.
– Sună bine.
Ancheta lui Zhou Kang’an nu aducea rezultate, iar poliția de frontieră nu detectase nicio mișcare a lui Zhai Fengmao. Poate incendiul fusese un accident, poate un plan pregătit de mult. Oricum, Chen Yi urma să fie externat după ce termina toate investigațiile.
În ultimele zile de spitalizare, se bucura de grija atentă a lui Miao Jing. Cei doi se înțelegeau aproape armonios. Ea devenise neobișnuit de blândă, răbdătoare, minuțioasă, având grijă de el fără cusur. Nu o mai văzuse niciodată atât de atentă și grijulie.
În salon exista un pat pliant pentru însoțitori, cu o singură pătură. Deși nu era frig, trupul ei subțire, fragil, cufundat în acel pat, părea lipsit de greutate. La miezul nopții, Miao Jing se strecura în tăcere în patul lui. Chen Yi își deschidea ochii, simțindu-i pielea rece și moale lipită de el.
Lumina lunii era rece și pustie, răspândindu-se slab peste salonul curat, mirosind a dezinfectant. Niciun cuvânt. Doar respirații tulburi și mișcări reținute. Se încolăcea în jurul lui, ferindu-i rănile, trupul ei desenând linii suple și fragile.
Ziua externării lui Chen Yi era chiar ziua plecării ei din Teng.
Starea lui era ciudată, dar se abținea, fără să izbucnească. Chipul îi era întunecat, parcă voia să spună ceva, dar se oprea mereu. Îi pomenise vag de cardul bancar aruncat într-un sertar acasă, dar Miao Jing evitase subiectul — jurase că îi va restitui banii și nu avea să-i mai ia niciodată înapoi.
În ultima seară, Bo Zi rămase cu el în salon, în timp ce Miao Jing plecă acasă să-și facă bagajele. Pe la unsprezece noaptea, îl sună pe Bo Zi, spunând că nu mai vine la spital și cerându-i să rămână cu Chen Yi până la externare.
Vocea ei era blândă, îi dădea multe indicații, iar la final îi ură lui Bo Zi fericire și reușită în viață.
Apelul fusese ciudat și neobișnuit de lung, atât de lung încât Chen Yi deveni neliniștit. După ce închise, Bo Zi își scărpină ceafa, părând nedumerit, apoi se întoarse spre Chen Yi.
– Miao Jing a spus că trenul ei e la unu noaptea și că pleacă direct spre gară. A lăsat cheia casei în cutia poștală de jos și a vrut să-ți spun…
Trupul lui Chen Yi se înțepenea. Răspunse cu un sunet stins, coborându-și privirea, ochii devenind întunecați și uscați.
Știind că Miao Jing urma să plece, petrecuse aceste zile în spital într-o stare de amețeală și chin, temându-se să facă vreo mișcare. Cum ar fi putut? Era obișnuit cu o viață aspră și dezordonată, un lup singuratic, fără educație, fără sprijin, doar un pierde-vară bun de nimic. Ce putea spune? Ce putea face? Și apoi ce avea să urmeze?
– De ce pleacă așa brusc în străinătate? Niciodată n-am auzit-o pomenind asta. Drumul durează peste treizeci de ore cu avionul. Yi-ge, Columbia e în America, nu? De ce avionul spre America trece prin Franța? mormăi Bo Zi, încă amețit de ultimele cuvinte ale ei. Oamenii cu carte sunt altfel, pentru ei să plece peste hotare e ca și cum ar merge până în curtea vecinului.
– Ce treizeci de ore? Ce străinătate?
– Miao Jing, a zis că pleacă să muncească peste hotare.
– Peste hotare? Unde? sprâncenele groase i se încruntau când își revenea brusc. La două noaptea pleacă trenul, unde se duce așa în grabă? Cine a spus asta? Ea a zis că pleacă?
– Da.
Mintea i se învălmășea. Expresia lui Chen Yi se schimba brusc. Scoase grăbit telefonul și o sună pe Miao Jing. Tonul suna, dar nu răspundea nimeni. Formă din nou și din nou, fruntea i se adâncea în cute, fața i se răcea, emanând o umezeală tăioasă. În cele din urmă își aprinse o țigară și, fără să se poată abține, se ridică să se îmbrace, vrând să iasă din spital.
Chiar atunci telefonul vibră — era ea.
Vocea lui, prin difuzor, era grăbită și surprinsă:
– Unde te duci?
– Tocmai ieșeam, nu ți-am auzit apelul. Sunt într-un taxi. Aproape am ajuns la gară. Nu pot vorbi, odihnește-te.
– Miao Jing. o opri el în grabă. Unde pleci să lucrezi, peste hotare?
– Da, misiune în străinătate, în Columbia.
– Columbia? Ce Columbia?
Numele îi suna cunoscut, dar nu avea nicio imagine clară.
– America de Sud. Glasul ei era subțire, noaptea o învăluia cu frig, își trase mai bine haina pe umeri, coborî din taxi și se îndreptă spre gară. Zborul meu e la opt dimineața, fac escală la Paris, apoi ajung la Bogotá, capitala Columbiei.
Chen Yi rămase blocat două secunde, apoi glasul îi explodă prin telefon, asurzitor:
– Columbia!!! Miao Jing, pleci singură în America de Sud? Ai înnebunit?!
Columbia… Cum de nu știa? Oricine fusese prin Triunghiul de Aur auzise de cele trei mari regiuni ale drogurilor, de haosul de acolo, de cât de periculoasă era. Cum putea ea să plece acolo?
– Mă duc să muncesc. vocea ei rămânea goală și calmă.
– Miao Jing!!!
– E doar o detașare externă. Salariul e mai mare. În Bogotá s-a deschis o filială nouă, proiectul are nevoie de sprijin din țară. Cineva se întoarce acasă la final de an, iar eu îi preiau locul, merg ca responsabil de proiect.
Cu ajutorul lui Cen Ye, totul se petrecuse mult prea repede. De obicei, posturile externe erau în locuri izolate. Ea îl alesese pe cel mai îndepărtat.
– Miao Jing! Nu e China destul de bună? Nu sunt destule orașe aici în care să trăiești? Vocea lui devenea furioasă, scăpată de sub control. Te-a lovit cineva în cap? Ce-ți trece prin minte, să te duci așa departe?
– Nu vreau să rămân în China. ridică pumnul la gură, suflând aer cald în noapte. Chen Yi, unde locuiesc nu contează pentru mine.
– Nu mi-ai spus mereu să dispar? M-am întors și tot vrei să plec… atunci nu-mi rămâne decât să plec, departe de tine, să nu mă mai întorc niciodată, să nu mai apar în fața ta. Știi ceva? China, pământul pe care călcăm, dacă sapi drept prin centrul pământului ajungi în America de Sud. Probabil suntem pe aceeași axă, dar despărțiți de jumătate de lume. Cea mai scurtă și cea mai lungă distanță de pe pământ.
– Miao Jing… ochii lui se umplură de frământare. Tu…
Vocea ei, amestecată cu liniștea nopții, murmură încet:
– În China sau nu, aproape sau departe, ce mai contează… oricum sunt singură. Dacă mi s-ar întâmpla ceva, dacă aș muri, dacă un bărbat m-ar înșela, dacă s-ar petrece orice, nimănui nu i-ar păsa. Până la urmă, eu sunt cea abandonată…
El auzea glasul reținut și slab prin telefon, simțind un nod amar în piept:
– Miao Jing.
– Chen Yi, nu trebuie să explici nimic. Înțeleg, știu trecutul și adevărul. Știu că toți au avut motivele și neputințele lor. Nu dau vina pe nimeni, nici pe tine. Înțeleg și apreciez tot ce ai făcut pentru mine. Aș vrea să îngenunchez și să-ți mulțumesc pentru tot, dar nu ai nevoie de răsplata mea și nimic nu mai schimbă faptele… Chen Yi, eu am fost mereu singură, mereu abandonată iar și iar…
Miao Jing închise.
Chen Yi parcă auzea vuietul unui tren care trecea. Când o sună înapoi, telefonul ei era deja închis.
Mintea îi era plină de înjurături, fața îi devenea rece și împietrită. Își scrâșni molarii, lovi peretele cu pumnul, apoi începu să se plimbe în sus și-n jos, trecând mâna prin părul scurt. În cele din urmă își lăsă capul pe spate, închise ochii, expiră adânc și porni hotărât.
– Yi-ge, Yi-ge.
– Mă duc s-o găsesc! aruncă el spre Bo Zi.
Dacă nu era nebună, știa ce putea păți o fată singură, plecată la capătul lumii. Fragilă cum era, într-o țară străină, periculoasă. Dacă i se întâmpla ceva, dacă dădea peste vreun pericol, bărbații de acolo o puteau doborî cu un singur pumn…
Dacă drumurile lor se despărțeau cu adevărat, dacă ea pățea ceva într-un loc unde el n-ar fi putut ajunge niciodată…
Chen Yi alergă spre gară.
Gara din Teng, la miezul nopții, era tăcută și pustie. Venise de atâtea ori aici, între opt și optsprezece ani, pentru tot felul de plecări. Și el o condusese de câteva ori, lăsând-o în urmă, spunându-și adio. Sala de așteptare avea doar câțiva oameni. Căută peste tot, dar nu-i zări silueta. Neliniștea îi făcea tot corpul să-l doară, sudoarea îi curgea rece. Strigă numele ei, trăsăturile frumoase distorsionate de îngrijorare, alergând spre peron și înapoi, căutând pe platforma aproape goală.
Sub adăpostul unui panou publicitar, de partea cealaltă a liniilor, câțiva pasageri obosiți stăteau în tăcere lângă scară, răsfirați după linia galbenă, așteptând trenul — printre ei, o siluetă grațioasă…
Chen Yi se opri brusc.
Ea îl privea în tăcere, chipul ei frumos și ochii adânci, liniștiți, ca o operă de artă sculptată cu grijă.
El stătea cu mâinile în șolduri, gâfâind, ștergându-și sudoarea fierbinte de pe frunte, privirea lui aspră și grea pironită asupra ei, asemenea unui leu furios.
Un fluierat și anunțul peronului se auziră. Trenul care sosea aluneca încet în gara din Teng. Pasagerii, văzând trenul apropiindu-se, își mișcară picioarele și schimbau câteva cuvinte, pregătindu-se să urce. Miao Jing își coborî privirea fără să se uite la el, își ridică valiza, găsi locul corespunzător vagonului și așteptă ca trenul să se oprească în dreptul ei.
El îi strigă numele tremurând, sângele năvălindu-i brusc în cap. Cu același avânt nebunesc din adolescență, alergă cu cea mai mare viteză din viața lui, sărind, alunecând, făcând pași largi, gonind spre acea siluetă subțire.
Chen Yi năvăli în vagon chiar în ultima clipă, înainte ca ușile să se închidă.
Trenul se zgudui ușor și porni lent.
Fără să-și recapete suflul, el căută printre călătorii obosiți, până o zări în colțul dintre două vagoane.
Silueta lui înaltă se apropia încet. Ea se sprijinea de peretele trenului, privind luminile împrăștiate și siluetele neclare ale orașului ce se pierdeau în noaptea neagră, apoi îi zări reflexia în geam, se întoarse și îi întâlni privirea rece și aprinsă de furie.
Chen Yi se opri în fața ei, cu mâinile în șolduri, pieptul ridicându-se violent, umbra lui căzând peste ea ca un munte de gheață, ochii scânteind de mânie.
Privirea ei se lumină pentru o clipă, ca o stea căzătoare, apoi se liniști din nou. Buzele i se strânseră ușor, genele lungi clipiră, iar în ochii ei pluteau urme fine de lacrimi în timp ce îl privea.
Amândoi rămăseră încremeniți, fără cuvinte, o vreme îndelungată.
– Ce vrei? Miao Jing, la ce te gândești? Chipul lui era cenușiu, trăsăturile încordate, respirația asemănătoare unui vulcan abia potolit. Ai măcar idee ce faci?
– Știu. părea pierdută în gânduri, apoi, după un timp, se mișcă, scoase un dosar din geantă și i-l întinse cu calm. Aici sunt buletinul tău, pașaportul, biletul de tren, biletul de avion către Columbia, documentele importante de acasă și toate cardurile tale.
Chen Yi privea lucrurile din mâna ei, șocat și uluit.
– Chen Yi, ai de ales. Ori ne despărțim pe viață, la mii de kilometri distanță, ori vii cu mine. Inspiră adânc. Plecăm împreună peste hotare. Acolo unde nimeni nu-l cunoaște pe Chen Yi din Teng, nici Chen Yi obligat să meargă la școală profesională, nici Chen Yi mic derbedeu care se descurca cum putea, nici Chen Yi informator care îndura umilințe. Doar un Chen Yi cool, frumos, mândru, isteț, care știe să joace biliard, să conducă motociclete, care ține la loialitate și care poate trăi bine oriunde îl arunci.
Chipul ei mic și încăpățânat devenise extrem de serios.
– O să muncesc din greu, o să câștig bani, îmi va veni mie rândul să te învăț, să te protejez, să am grijă de tine și să trăim viața pe care o vrei.
El trecu de la uimire la șoc, de la șoc la încremenire, tăcând mult timp, apoi izbucni într-un râs disperat, incapabil să lege o frază întreagă.
– Miao Jing… tu… fir-ar să fie…
Își trecu mâna prin păr, epuizat și năuc.
– Ce dracu faci?!!!
– M-am întors în Teng doar pentru tine, doar pentru că te vreau pe tine. Chen Yi, te iubesc… ochii ei se înroșiră. Vreau și tu să mă iubești, să mă iubești foarte, foarte mult, vreau să mă oprești, să nu mă mai alungi.
El o privea năuc.
Miao Jing făcu un pas înainte, ridicându-și capul, lacrimile curgând pe obraji, fragilă și rugătoare, vocea ei mică tremurând:
– Frate, nu vreau să mai fiu singură…
Cuvintele acestea îl sfărâmară până în adâncul sufletului. Inima îl durea cumplit. O cuprinse brusc în brațe și o strânse cu toată puterea.
Ca în toate acele nopți tăcute și adânci de altădată, trenul se îndepărta rapid de Teng, lăsând luminile orașului în urmă, îndreptându-se spre un viitor necunoscut.
În mica fereastră a vagonului, doi călători singuratici se țineau strâns unul de celălalt.
