După incidentul de la miezul nopții, când cineva spărsese geamul, Chen Yi își chemă câțiva frați și perie tot cartierul, cu fețe întunecate. Dar nu găsiră niciun indiciu. Zona era dens populată și, deși nu era imposibil ca vreun pervertit să locuiască pe acolo, nimeni nu îndrăznise vreodată să se lege de Chen Yi. Totuși, anul acesta suferise deja prea multe necazuri din cauza lui Miao Jing. Frații lui observau expresia lui nerăbdătoare, un amestec de ghinion crunt și furie înghițită. Toți îl lăudau pe Fratele Yi pentru bunătatea lui – relația lui cu Miao Jing nu se vedea la suprafață, și rareori o menționa în fața altora. De fiecare dată când primea un telefon de la ea, se ridica în picioare cu fața încruntată și își înjura norocul, așa că mulți ajunseseră să-l compătimească pe Fratele Yi.
Dar toată lumea știa că Miao Jing învăța bine. Avea chipul unei eleve cuminți și mergea la cel mai bun liceu din Teng. Unii îl tachinau pe Chen Yi, spunând că asta era o investiție pe termen lung – când Miao Jing avea să ajungă cineva, urma să-l răsplătească. Măcar cu un banner comemorativ sau un trofeu. Mai târziu, când Chen Yi avea să-și deschidă propria companie, urma să-i angajeze pe sora lui și pe cumnatul lui ca directori, și toți ar fi ajuns bogați alături de Fratele Yi. Chen Yi îi pocnea peste ceafă și îi înjura că visează prea mult.
Dar Miao Jing era într-adevăr frumoasă, cu o față delicată cât palma, pură, cuminte, drăguță. Și frații lui o pofteau în sinea lor, dar din cauza atitudinii reci a lui Chen Yi, nimeni nu îndrăznea să facă vreo mișcare. Când o vedeau ocazional, aruncau priviri în plus. Într-o zi, jucând cărți, unul dintre ei se uita la filme pentru adulți pe telefon și dădu peste o actriță care semăna cu sora lui Chen Yi. Când Chen Yi le auzi chicotelile și luă telefonul, expresia i se întunecă din neplăcut în negru, și aruncă telefonul direct în acvariul din apropiere.
Cum nu reușise să prindă perverșii, Chen Yi renunță la munca din clubul de noapte și petrecu o perioadă jucând biliard în sala clubului. Sala de biliard atrăgea tot felul de oameni – șefi gălăgioși, subordonați turbulenți, oameni de afaceri bogați, oficiali. Acolo discutau afaceri sau actualități. Administratorul sălii era un fost fotbalist, iar când văzu cât de stabilă era tehnica lui Chen Yi, îl chemă să joace ca partener, câștigând bani din bacșișuri și comisioane.
De obicei ajungea acasă pe la unsprezece sau la miezul nopții. Noaptea era animată în Teng, străzile pline de tarabe cu mâncare. Uneori, Chen Yi aducea ceva de ronțăit acasă. Dacă se întorcea mai devreme, se întâlnea cu Miao Jing venind de la studiul de seară, pedalând încet bicicleta, cu căștile în urechi, concentrată să asculte engleza. El stătea pe marginea drumului, întinzându-și piciorul lung în față, iar bicicleta ei se trezea brusc oprită. Ea sărea speriată de pe șa, cu ochii strălucind sub lumina felinarului, buzele puțin țuguiate, supărată că îi bloca drumul. Copila asta… aproape uitase cât fusese de blândă și moale cu ani în urmă. Acum știa doar să-l ignore, să vorbească tăios și sarcastic, ca și cum îi datora opt milioane de yuani.
– Dă-te jos, te duc eu acasă.
Miao Jing îi întinse bicicleta. Statura lui înaltă se așeză pe ea, iar bicicleta scârțâi, roțile afundându-se.
Miao Jing încruntă ușor sprânceana:
– Ești prea greu, o să plesnească cauciucurile.
– Ce știi tu, asta se numește fizic de bodybuilder.
Ea se chinuia să care pungile cu raci și cele două doze de bere:
– Fumat, alcool și gustări la miezul nopții – duce la accident vascular și viață scurtă.
– Băi, buclucașo, mă blestemi să mor devreme? Ți-ar părea bine dacă mor?
– Da!
Răspunse rece:
– Și dacă mor, tot va trebui să porți haine de doliu și să plângi la mormântul meu.
Purta o rochie albă lungă din bumbac:
– O să plâng și dacă nu mori.
Brațele ei albe se înfășurară în jurul taliei lui, iar degetele ei fine se opriră firesc pe abdomenul lui tare. Nici nu-i simțea greutatea pe scaunul de spate, dar îi simțea căldura, apăsându-i ușor spatele. Chen Yi simți că Miao Jing era ca niște alge lungi și moi sau vițe subțiri. Recunoscuse că îi plăcea comparația asta.
– Vrei să-ți iau o bicicletă electrică? Să nu mai pedalezi. Cât crezi că fac picioarele tale scurte până acasă?
– Nu, e prea scumpă. Se gândi o clipă și ripostă:
– Am 167 cm, nu am picioare scurte.
– Aha. Gâtul tău subțire are zece centimetri singur, ce mare lucru să ai 157?
Râse batjocoritor de gâtul ei frumos, subțire, ca de lebădă.
Buzele lui Miao Jing se strânseră, iritate. Degetele ei se mișcară și îi zgâriară abdomenul cu unghiile.
– Ești nebună? Cauți moartea?
Chen Yi se cutremură tot, cu părul ridicându-i-se pe ceafă. Bicicleta se clătină violent și aproape lovi bordura.
– MIAO JING! răcni amenințător. După ce bicicleta se stabiliză, mări brusc viteza, își luă mâinile de pe ghidon și o prinse de brațe.
Începură să se certe și să se împingă pe bicicletă.
– Aaaa – nu –
– E periculos!
Puneau în scenă acrobații la miezul nopții pe șosea. Miao Jing își amintea perfect viteza cu care mergea el pe motocicletă. Când bicicleta se clătină înainte și înapoi, îl îmbrățișă și mai strâns, corpul lui devenind tot mai încordat sub brațele ei, iar spatele lui tot mai cald.
Respirația lui Chen Yi se încălzi, deveni mai rapidă, cu o urmă abia sesizabilă de plăcere.
Când ajunseră acasă, era deja ora unsprezece. Miao Jing făcu un duș devreme și se întoarse în camera ei. Trebuia să recapituleze lecțiile înainte de culcare, iar lui Chen Yi îi rămăsese să strângă masa.
După ce termină cu gustările și berea, în timp ce făcea duș, apa se prelingea pe corpul lui, căzând pe talia și abdomenul îngust. Când se șterse cu prosopul, privirea i se întunecă brusc, adâncă precum o fântână. Cu ochii pe jumătate închiși, întinse mâna în timp ce jetul de duș îi lovea fața aspră și trupul înalt, musculos, alunecând pe pieptul lui ferm, atletic, pe abdomenul conturat, strângându-se apoi pe coapsele lui puternice. Respirația i se grăbi și se încurcă, mușchii brațelor i se încordară, mărul lui Adam coborî și se ridică, până când în sfârșit tensiunea corpului i se domoli.
Și-a trecut ambele mâini prin părul scurt, retezat, înclinând capul puțin pe spate, picăturile de apă rămânând pe trăsăturile lui tinere și frumoase, sprâncenele ușor încruntate, ca și cum ceva îl tulbura. În cele din urmă, rezemat de perete și respirând ușor, Chen Yi ieși din baie cu prosopul pe el.
Întins leneș pe pat, nu se putu abține și scoase o țigară. Privind în jos, își dădu seama că energia tinereții nu era mereu un lucru bun. Indiferent cât de neplăcut era disconfortul, n-avea ce face. Trebuia doar să mai îndure puțin, până pleca puștoaica din camera alăturată. Lucrurile bune vin pentru cei care așteaptă – cu energia lui, ce teamă să nu se bucure mai târziu?
Frica era că ar putea fi o bestie. În vise, un trup fascinant și frumos se încolăcea în jurul lui ca un șarpe, îmbrățișând un corp gol, iar când ridica privirea, vedea un chip mic, rece și mândru, ochi limpezi, fixați direct pe el, o voce moale atingându-i mărul lui Adam, strigându-l frate, iar el imediat… se trezea în toiul nopții să-și spele lenjeria, simțindu-se mai mort decât viu.
La naiba!
Clasa a doisprezecea începea devreme, cu multe ore suplimentare. Chen Yi voia ca Miao Jing să stea în cămin, dar ea clătină din cap, spunând că în cameră erau șase persoane și nu se putea obișnui. Acasă putea face tot ce dorea. Chen Yi își strânse buzele, dar cum ea nu accepta, renunță – era doar încă un an.
În cele două zile înainte de începerea școlii, Chen Yi era într-o dispoziție uimitor de bună. O luă pe Miao Jing să-i cumpere o trotinetă electrică mică, chiar marca promovată de Jay Chou, apoi merseră în mall să ia haine și pantofi, apoi la salon să-i tundă părul, spunându-i stilistului Tony să-i facă o tunsoare mai modernă. Văzuse multe femei frumoase în cluburile de noapte, gusturile îi erau educate de experiență. Își sună frații să întrebe dacă urma să facă ceva mare. Nici timp, nici ocazie, nu pleca nicăieri. Mai aștepta un an, iar vara următoare avea să se întoarcă iar în lumea interlopă. Ce valoare avea o fată drăguță? Nu-l interesa. Era încă tânăr, doar nouăsprezece ani, avea destul timp să trăiască nebunește.
În timp ce vorbea la telefon cu aroganță, nu observă cum fața lui Miao Jing se răcea tot mai mult, cum buzele ei roz coborau într-o expresie tot mai mohorâtă. Când se întoarse spre ea, deși cu o secundă înainte fusese bine dispusă, acum era ostilă, răspunzând cu ironii și critici tăioase.
Chen Yi stătea cu mâinile în șolduri, cu fața întunecată, țipând la ea. Nu se putu abține să-i tragă de coadă, iar când văzu lacrimile strângându-i-se în ochi, nu mai putu să fie dur, așa că îi bătu ușor umărul:
– Hai, mergem acasă.
– Nu mă întorc.
– Și unde vrei să mergi?
– Oriunde, numai acolo nu.
– Întoarce-te acasă. Îi răsuci ușor umărul. Miao Jing, mai suport un nenorocit de an. La anul pe vremea asta, îți faci bagajele și pleci.
– Bine, plec. Spuse ea, încăpățânată. Tu du-te cu haita ta de lupi și câini, cu bătăile, cu crimele, fă-te complice la rău, fără inimă, fă toate ticăloșiile, trăiește în destrăbălare, ajungi și la închisoare.
– Chineza ta e chiar bună, nu? Ai limbă ascuțită rău. Râse de furia ei și întinse mâna să-i prindă gura. Buzele ei mici, ca două cireșe, fură prinse între degetele lui lungi cu miros de tutun, strânse ușor, roz pal, subțiri, moi și umede.
Miao Jing clipi, simțind că trebuie să arate îngrozitor, plină de nefericire.
– Hai, mai înjură-mă. Degetele lui apăsară ușor; gura ei mică era elastică, moale, senzația era al naibii de plăcută.
Miao Jing se încruntă, scoțând sunete înfundate, lovindu-l cu pumnii și picioarele. Degetele ei reci îi prinseră încheietura, senzația fiind surprinzător de plăcută. Chen Yi își încruntă fața de durere, apoi o apucă de talie, ridică tot trupul și o băgă sub braț în timp ce ieșea. Miao Jing deschise gura să-l muște de talie și auzi cum Chen Yi scoase un geamăt scăzut, răgușit. Înainte să poată țipa, se trezi pe umărul lui. O plesni peste fund și ieși din mall în pași mari.
Acum stătea cuminte pe el, ca un pui de prepeliță.
La ședința de mobilizare pentru familiile elevilor din ultimul an, în timp ce ceilalți părinți erau tați și mame de vârstă mijlocie, cu haine colorate ce nu atrăgeau atenția, Chen Yi era cel mai tânăr, purtând o cămașă lejeră și pantaloni drepți de costum, cu un tricou alb la guler, un ceas argintiu și o pereche de ochelari simpli. Arăta înalt și frumos, cu un aer surprinzător de serios și prezentabil. Era foarte mulțumit de foaia de note a lui Miao Jing și de clasamentul ei, așa că își puse brațul pe umerii ei într-un mod protector, cu o expresie caldă, și își coborî intenționat vocea calmă pentru a discuta cu diriginta, întrebând despre obiectivele pentru examenul de admitere la facultate și punctele esențiale pentru anul terminal.
Multe priviri căzură pe el. Fetele din clasă veniră pe rând să o salute pe Miao Jing, apoi, rușinate și emoționate, schimbau câteva cuvinte cu Chen Yi. El zâmbea larg, manevrând totul fără efort, ba chiar adăuga numerele de telefon ale unor părinți și voia să obțină contactele colegelor lui Miao Jing. După privirea tăioasă a acesteia, își atinse conștient nasul, își coborî genele și zâmbi.
În zâmbet era o tandrețe care făcea inimile să tresară. Îi șopti la ureche:
– De ce mă cerți din priviri? Te ajut să-ți faci relații. În ziua de azi, conexiunile sunt resurse. Și oricum, niciuna nu e mai frumoasă ca tine. N-am venit aici să agăț fete.
Era prima oară când îi spunea că era… frumoasă.
