Acum era și mai bine — ea credea deja că Sima Jiao semăna cu un șef ticălos, iar cu propria ei identitate de cultivator demonic adăugată, păreau și mai mult membri ai facțiunii ticăloase. Erau practic o echipă de ticăloși acum.
Liao Tingyan a încercat să raționeze:
— Cred că… deși sunt cultivatoare demonică, nu cred că am făcut ceva rău.
Călugărul Înalt:
— Nu trebuie să te neliniștești. Știu. Ochii mei pot vedea binele și răul, așa că știu că nu ești din stirpea demonică cea rea.
Liao Tingyan răsuflă ușurată. Cât de înfricoșător — crezuse că marele călugăr venise să extermine demonii.
Călugărul spuse liniștit:
— Cu mulți ani în urmă, l-am întâlnit pe Sima Jiao la Muntele Celor Trei Sfinți. Deși era tânăr atunci, avea deja o inteligență și o înțelegere cu totul neobișnuite. I-am dat numele Dharma Cizang, în speranța că va avea compasiune pentru toate ființele și își va înfrâna dorința de a ucide.
— Am calculat viitorul său. În viitorul pe care l-am prevăzut, el avea să devină o figură terifiantă a răului, pătat cu nenumărate vărsări de sânge, aproape răsturnând întreaga lume a cultivării cu puterea lui. Va distruge Conacul Nemuritor Gengchen și va măcelări nenumărați muritori nevinovați, transformând pământul fertil în pământ pârjolit, paradisul în iad, cauzând suferință tuturor ființelor vii și comițând păcate de neiertat.
Liao Tingyan s-a gândit: Confirmat, marele călugăr a venit să înfrunte răul.
Călugărul și-a schimbat tonul:
— Totuși, nimic în această lume nu este absolut. Chiar și o fundătură poate avea o licărire de speranță. În viitorul lui însângerat, ucigaș, am zărit o rază de speranță. Am profețit că va aștepta un punct de cotitură — o persoană care l-ar putea schimba.
Auzind asta, Liao Tingyan a avut o premoniție.
— Așa că i-am lăsat o mătanie budistă pentru a-i suprima energia violentă, a-l ajuta să-și limpezească mintea și să-i provoace durere insuportabilă ori de câte ori nutrea intenția de a ucide.
Călugărul înalt a arătat calm șnurul roșu cu mărgele de lemn legat în jurul gleznei stângi a lui Sima Jiao.
Liao Tingyan observase aceste mărgele prima dată când l-a văzut pe Sima Jiao la Muntele Trei Sfinți.
— Oamenii cred că această mătanie de lemn este doar un sigiliu care îl leagă pe Sima Jiao, imposibil de îndepărtat din ziua în care a fost pus, dar este și un medicament spiritual. Ochii limpezi ai călugărului s-au uitat la Liao Tingyan de parcă i-ar fi văzut sufletul. Dacă poți îndepărta acest „sigiliu”, acest medicament spiritual îl poate salva o dată. Dacă nu poți îndepărta, înseamnă că Sima Jiao nu a găsit acea licărire de speranță, iar astăzi va fi sfârșitul vieții lui.
Premoniția s-a adeverit.
Această teorie cu „persoana sortită” era cu adevărat configurația standard pentru cei care călătoreau între lumi. Chiar dacă era atât de neînsemnată, tot ea a fost cea vizată.
Forțată să acționeze, Liao Tingyan a spus:
— Voi încerca atunci…
Călugărul a încuviințat, lăsând-o să încerce și chiar i-a aruncat o privire încurajatoare.
S-a dus să examineze mătania de lemn cu șnur roșu care nici măcar nu avea un capăt liber, a aplicat forță cu ambele mâini și a ajuns să o rupă direct.
A fost atât de ușor? Oare acest călugăr doar se juca cu ea?
— Trebuie să fie dezlegată? Este în regulă să o rup?
I-a arătat călugărului șnurul care se rupsese în două bucăți.
Călugărul a devenit brusc solemn, s-a ridicat, i s-a închinat și a spus cu sinceritate:
— Într-adevăr, așa este. Din moment ce ești raza de speranță a lui Sima Jiao, ești și speranța pentru zorii tuturor ființelor vii. În viitor, sper că îl vei ghida pe Sima Jiao spre bunătate.
Liao Tingyan:
— Această sarcină — nu cred că o pot face bine.
Călugărul înalt a lăudat-o din plin cu un zâmbet, exact ca un șef fără scrupule care forțează o sarcină dificilă unui angajat în timp ce îl flatează excesiv.
S-a întors să se uite la „sarcina grea” de pe pat, luând în considerare dacă nu ar fi mai bine să nu-l salveze până la urmă.
— Călugărule…
S-a întors să întrebe ce să facă în continuare, doar pentru a descoperi că marele călugărul dispăruse.
Hmm?
A ieșit afară să caute, dar nu a văzut pe nimeni, auzind doar o voce eterică care se stingea treptat spunând:
— Această conexiune karmică s-a încheiat. Vă rog să aveți grijă în viitor.
Terminând fapta și plecând — cu adevărat decisiv. Dar de ce simțea că îi era frică să nu intre în necazuri?
Liao Tingyan s-a întors în cabină, s-a gândit un moment și a îndesat direct mătania de lemn din mână în gura lui Sima Jiao. Deși fusese luată de pe piciorul lui, cui îi păsa? Nu ea o mânca.
După ce i-a dat medicamentul spiritual legendar, Liao Tingyan s-a simțit în sfârșit oarecum ușurată. Din fericire, șeful nu va muri; medicamentul spiritual îl va salva. În ceea ce privește problemele viitoare, acestea puteau fi abordate mai târziu. Filozofia clasei muncitoare era să treacă poduri când ajungeau la ele — a aborda problemele numai când deveneau urgente era perfect rezonabil.
Și-a luat o pernă pentru ea, s-a așezat pe ea și s-a pregătit să se odihnească puțin, ținând companie pacientului grav rănit.
După ce Sima Jiao a consumat medicamentul spiritual, sângerarea s-a oprit. Liao Tingyan a observat, de asemenea, că venele lui bulbucate s-au aplatizat treptat, iar rănile lui s-au vindecat încet. Spusese înainte că rănile lui erau greu de vindecat, ceea ce arăta cât de eficient era acest medicament spiritual.
Liao Tingyan a încercat să-i verifice starea internă, imaginându-și că are vedere cu raze X sau că este un aparat CT. La început, nu a reușit să înțeleagă, dar după o oarecare practică, a putut vedea. A „văzut” organele interne ale lui Sima Jiao și diverse vase de sânge și meridiane, toate grav deteriorate, zvârcolindu-se și crescând sub efectul medicamentului spiritual.
Liao Tingyan a clichetit din limbă, uimită. Cu răni atât de grave, cum reușise să reziste până acum? Dacă nu ar fi fost sângerarea excesivă, ar fi crezut că nu era nimic în neregulă cu el. Cine ar fi știut că corpul lui era deja atât de devastat intern?
Chiar și meridianele spirituale care nu făceau parte din carnea lui fizică, dar care crescuseră după transcendența lui, fuseseră sparte pe jumătate. Corpul lui era aproape în întregime susținut temporar de acele flăcări, cu adevărat un corp în pragul colapsului, la doar un pas de o cădere completă.
În acest moment, Liao Tingyan a simțit o frică întârziată. Nu s-a putut abține să nu se holbeze la Sima Jiao cu ochi veneratori. Deși avea o față drăguță, era cu adevărat un bărbat adevărat care putea îndura.
Orice metodă ar fi folosit călugărul, Sima Jiao a rămas nemușcat, complet inconștient. Liao Tingyan l-a vegheat toată după-amiaza, observând cum rănile lui interne și externe se vindecă.
La început, era puțin îngrijorată de urmăritori, dar mai târziu și-a dat seama că ceva nu era chiar în regulă — mediul menținea lumina zilei fără să se lase noaptea. A înțeles atunci că s-ar putea să fie într-un alt spațiu, temporar în siguranță.
Chiar și șarpele negru mare se trezise și se târâse să-i verifice, dar Sima Jiao încă nu se trezise. Liao Tingyan s-a uitat la înfățișarea lui pătată de sânge și nu a mai putut suporta. A început să-și folosească noua abilitate, spălând murdăria de pe corpul lui cu o peliculă de apă. În timp ce folosea o minge de apă pentru a înfășura părul lui Sima Jiao pentru curățare automată, Liao Tingyan stătea cu picioarele încrucișate în apropiere, multi-tasking. S-a gândit că, dacă ar putea lua această abilitate înapoi în lumea ei, spălarea automată a părului ar fi incredibil de convenabilă.
După ce a spălat întregul corp al lui Sima Jiao, deoarece nu avea haine bărbătești aici, l-a acoperit cu o rochie. De asemenea, l-a levitat pentru a schimba paiele de pe patul de lemn și a pregătit o saltea adecvată.
Făcând atât de multe astăzi, era obosită și a crezut că era timpul să se spele și să doarmă. Poate mâine dimineață, când se va trezi, acest strămoș va fi plin de vitalitate, continuându-și modurile pretențioase, iar ea va putea continua să fie leneșă — perfect.
Chiar atunci, a avut loc o schimbare bruscă. Flăcări au izbucnit din corpul lui Sima Jiao, adunându-se într-o formă asemănătoare unei flori, plutind deasupra lui.
Flacăra și-a deschis gura să vorbească, încă cu acea voce copilăroasă, strigând la Liao Tingyan:
— Ce mai stai acolo? Tipul ăsta e pe punctul de a muri!
Liao Tingyan s-a gândit: Ce naiba???
Flacăra a bâlbâit tare:
— Palatul spiritual al tipului ăsta este un dezastru complet! Mai devreme, era gata să piară cu alții și aproape și-a ars sufletul. Acum, deși corpul lui se recuperarează, conștiința lui este aproape dispersată!
Liao Tingyan se simțea ca un doctor nevinovat — nu antrenată în neurologie, dar trasă forțat să trateze o leziune la cap — complet uluită.
A vorbit sincer:
— Nu înțeleg ce vrei să spui. Ce se întâmplă dacă conștiința se dispersează?
Flacăra:
— Va muri! O întrebare atât de simplă și tot trebuie să o întrebi!
Așadar, medicamentul spiritual al călugărului putea salva corpul, dar nu și sufletul. Liao Tingyan s-a retras în sine, așezată pe scaun și apăsându-și fruntea.
Flacăra a răcnit la ea:
— Grăbește-te și gândește-te la ceva!
Liao Tingyan avea o durere de cap:
— Ce pot să fac? Nu sunt doctor!
Și această flacără, care strigase mereu că vrea să-l ucidă pe „tâmpitul ăla Sima Jiao”, era acum brusc neliniștită.
Flacăra a strigat:
— Doar intră în palatul lui spiritual și lipește-i sufletul la loc!
Părea o sarcină simplă. Dar Liao Tingyan nu avea prea multă încredere în acest creator de probleme.
Privirea ei suspicioasă a înfuriat flacăra, care a mâcăit:
— Crezi că vreau să-l salvez? Nu mi-am dat seama încă cum să mă separ de el. Dacă moare acum, nu voi muri și eu? Așa că grăbește-te și salvează-l!
Deși Liao Tingyan era autodidactă, știa elementele de bază. Palatul spiritual era cel mai intim loc al unei persoane, unde simțul divin, gândurile divine și sufletul divin rezidau. Alții în general nu puteau intra în el. Cei cu cultivare înaltă puteau invada direct pe cei cu cultivare inferioară și suflete mai slabe. Dacă o astfel de invazie purta intenții malițioase, putea, în cel mai bun caz, să deterioreze sufletul și să transforme pe cineva într-un idiot, iar în cel mai rău caz, să determine dispersarea completă a sufletului.
Pentru cineva mult superior în nivel de cultivare, dacă nu și-au deschis palatul spiritual, era imposibil de intrat. Liao Tingyan nu credea că ar putea pătrunde în palatul spiritual al strămoșului.
— Doar încearcă! Nu te place mult? Poate poți intra! a continuat să strige flacăra.
Liao Tingyan:
— Ce te face să crezi că mă place?
Era nedumerită. Acest strămoș părea oare cineva care ar plăcea pe alții? Această flacără trebuie să fie oarbă… oh, nu avea ochi.
Flacăra s-a răsucit:
— Doar știu!
— Nu mai pierde timpul! Grăbește-te!
Flacăra a țipat, vocea ei era asemănătoare unui bebeluș plină de neliniște și frică. Flacăra părea să devină din ce în ce mai mică, de parcă era pe punctul de a se stinge.
— Blestemat să fie, a blestemat Liao Tingyan, resemnată cu soarta ei.
Și-a tras scaunul la marginea patului, și-a așezat fruntea pe fruntea lui Sima Jiao și a încercat să intre în palatul lui spiritual.
Era tensionată, extrem de precaută, temându-se că ar putea fi eliminată înainte de a ajunge la intrarea în palatul spiritual. Ca un hoț, s-a apropiat încet cu sufletul ei.
Palatul spiritual era ca ușa către conștiința unei persoane, diferit pentru fiecare individ. Pentru cei cu apărări puternice și tendințe agresive, palatul spiritual era, de asemenea, extrem de periculos — ca al lui Sima Jiao. Acele bariere groase emanau o aură periculoasă. Liao Tingyan a închis ochii, picături de sudoare rostogolindu-se pe fruntea ei și căzând pe obrazul lui Sima Jiao.
În spațiul palatului spiritual, Liao Tingyan a atins provizoriu bariera palatului spiritual al lui Sima Jiao cu o mică tentaculă conștiinței sale. A atins-o o dată și s-a retras rapid, dar nu a existat nicio reacție mult timp.
S-ar putea ca sufletul lui să fie prea grav rănit pentru a avea vreo capacitate ofensivă?
A devenit mai îndrăzneață, s-a apropiat și s-a agățat de bariera palatului spiritual, încercând să găsească goluri… și apoi a căzut direct înăuntru.
A fost atât de simplu încât s-a îndoită că avertismentul pe care îl auzise înainte despre „intrarea în palatul spiritual al altuia fiind extrem de periculoasă” era adevărat.
De când Liao Tingyan a sărit nivelurile pentru a deveni un cultivator în stadiul Transformare a Miezului de Aur, își putea vedea propriul palat spiritual. Palatul ei spiritual era calm și liniștit, cu vânt și flori parfumate, ca o plajă de vacanță, atât de liniștitor încât te făcea să vrei să dormi. De aceea, de fiecare dată când dormea, își scufunda conștiința în palatul ei spiritual, îmbunătățindu-și calitatea somnului.
Dar palatul spiritual al lui Sima Jiao era o noapte întunecată, sumbră. Singura lumină venea de la flăcările care ardeau pe pământ. Pământul cicatrizat și flăcările dezlanțuite emiteau un miros sufocant de sânge, oferind un sentiment de opresiune și sufocare nemărginite. În palatul lui spiritual, un grup mare de conștiință care reprezenta sufletul lui se desprindea strat cu strat, ca o floare ofilită.
Văzând asta, Liao Tingyan a plutit spre el.
