Cei doi din casă stăteau fiecare în lumea lui până când intră Lu Zhengsi și începu să vorbească. Chen Yi luă o țigară și ieși în sufragerie să fumeze.
În cameră nu mai era mare lucru; doar două cutii de depozitare pe care Miao Jing le scosese din dulap când se întorsese și le împachetase. Sub pat. Lu Zhengsi o întrebă dacă vrea să le ia cu ea, dar ea clătină din cap.
— Alea sunt lucruri de dinainte de facultate: haine vechi, chestii mărunte de care nu mai am nevoie.
Privind așa, bagajul ei părea incredibil de mic. Lăsase în urmă o grămadă: perdelele noi, scaunul de birou, salteaua, pernuțele decorative, tot felul de mici decorațiuni de casă. Miao Jing întoarse capul:
— De restul te ocupi tu?
Vorbea cu Chen Yi, care strivi țigara între degete și se răsuci pe jumătate, scoțând un mormăit vag de confirmare.
Când Miao Jing și Lu Zhengsi fură gata de plecare, el păstră aceeași atitudine indiferentă și îi urmă până jos, să-i conducă.
Trântitura portbagajului avu ceva din sunetul unei plecări definitive. Lu Zhengsi pornise deja motorul. Miao Jing deschise ușa din dreapta, se întoarse și spuse:
— Plec.
Chen Yi o privi fix, expresia rece și țeapănă. Perciunii negri îi zvâcniră ușor când scoase încet, uscat, un singur cuvânt:
— Bine.
Miao Jing îl privi și zâmbi cu o blândețe extremă, ochii moi și frumoși, apoi se urcă în mașină și închise ușa.
Chen Yi rămase lângă geamul mașinii, cu mâinile în buzunare, postura relaxată, dar privirea îi străpungea geamul fumuriu cu o intensitate palpabilă.
Când mașina porni, ea își puse centura și începu să vorbească cu Lu Zhengsi. Miao Jing se întorsese în Teng în august, timpul trecuse repede: trăia acolo de trei-patru luni și se adaptase complet la viață și la muncă. Vara în Teng era excesiv de lungă și lipicioasă, abia acum începând să se arate urme de răcoare. Lu Zhengsi, care făcuse facultatea în nord, ducea dorul aerului tăios și al brumei de toamnă-iarnă. Miao Jing însă se obișnuise foarte bine: îi plăcea vara, îi plăcea vegetația luxuriantă și senzația de piele umedă și transpirată.
Vorbiră de la Teng la lucruri personale. Lu Zhengsi își strânse buzele și o întrebă dacă în liceu locuise cu Chen Yi. Își dăduse seama din frânturi de conversație între Tu Li și Miao Jing, dar și după cum era amenajată casa.
— Da, atunci eram doar noi doi acasă. Mama plecase în alt oraș, eu învățam, iar Chen Yi muncea.
— Felul în care vorbiți voi doi îmi dă mereu senzația că… nu sunteți foarte apropiați.
Miao Jing zâmbi:
— Ne certam des, apoi n-am mai ținut legătura câțiva ani. În mod normal, nu ne înțelegem unul pe altul.
Lu Zhengsi întrebă zâmbind:
— Fratele Yi venea la întâlnirile cu părinții? Te controla? Mi-e greu să mi-i imaginez certându-se.
— Ai auzit la cină? Mai intervenea din când în când, când îmi scădeau notele sau mă risipeam. La urma urmei, în afară de el nu mai era nimeni.
— De ce n-ați ținut legătura după ce ai intrat la facultate? Mie mi se pare că și tu, și fratele Yi… sunteți genul de oameni care țin la ceilalți.
Miao Jing îi aruncă o privire:
— Vrei să întrebi dacă alegerea ta ca iubit are vreo legătură cu Chen Yi? Ce fel de relație am eu exact cu Chen Yi?
Lu Zhengsi, demascat brusc, se înroși ușor:
— Ăă… e cam ciudat… chiar nu-mi dau seama.
— Îți fac probleme, spuse Miao Jing arcuindu-și ușor buzele, ochii fermecători. — Despre treaba asta cu „iubitul”, ce-ar fi să oprim aici? Te invit la o masă ca să-mi cer scuze, ce zici?
— Nu putem fi iubit și iubită cu adevărat? Lu Zhengsi strânse volanul cu putere, simțind presiunea și fu nevoit să fie și el direct: — Domnișoară Miao, eu… eu te plac. Când ai vorbit prima oară cu mine eram foarte entuziasmat. În perioada asta… ritmul și personalitățile ni se potrivesc, ne înțelegem excelent. Nu poți… nu poți să mă iei în considerare?
Un băiat atât de inocent – Miao Jing chiar avea o impresie bună despre el. Era direct în relațiile cu oamenii și, deși avea dubii, nu săpase niciodată agresiv, ceea ce nu făcea decât să-i pună ei motivele într-o lumină și mai necurată. Miao Jing ezită în sinea ei o clipă, tocmai voia să vorbească, când sună telefonul: era Chen Yi.
Când răspunse, la capătul celălalt era liniște, apoi sunetul lent al expirației. Miao Jing știa că fuma, cu atitudinea aceea leneșă și eterică a lui.
— Miao Jing.
Vocea lui era răgușită și aspră, ultima silabă prelungită de parcă îi scăpase din gât.
— Hm?
Doar atât, dar Lu Zhengsi observă că vocea lui Miao Jing era complet diferită: deosebit de blândă și moale, cu o dulceață clară și gingașă.
— Ai plecat?
— Da.
— M-am gândit la tine…
Ea ascultă în liniște, dar el nu mai avea ce spune și închise grăbit conversationa. Miao Jing întoarse capul spre geam, profilul ca un tablou, ochii purtând o singurătate.
Convorbirea de mai devreme fusese întreruptă, nu mai putea fi reluată. Lu Zhengsi descoperi că, deși Miao Jing stătea lângă el, ea intrase deja într-o atmosferă ciudată – o atmosferă țesută de ea, în care nimeni altcineva nu avea loc. Se simți oarecum dezamăgit și abătut; după atâta timp petrecut împreună, nu o înțelegea pe Miao Jing. Nu știa dacă ea era prea greu de înțeles sau dacă el era prea superficial.
Înapoi la firmă, fie din cauza muncii prea multe, fie pentru că nu știau cum să reia subiectul, nici Miao Jing, nici Lu Zhengsi nu mai pomeniră de discuția din mașină.
Chen Yi nu rezistă decât două zile. Într-o seară, după ce ieși de la sala de biliard, găsi un pretext să vină s-o caute pe Miao Jing în zona de dezvoltare. Ea tocmai era afară la o gustare de noapte cu colegii. El parcă pe marginea drumului și, prin oglinda retrovizoare, o urmări cum Miao Jing și câțiva colegi veneau de după colț. Mâna cu țigara stătea pe geamul mașinii, privirea fixată asupra ei.
Miao Jing zări de departe și se opri să vorbească cu colegii, iar Lu Zhengsi o văzu îndreptându-se încet spre o mașină neagră, oprindu-se la geamul șoferului să vorbească cu cineva.
Știa, desigur, că era mașina lui Chen Yi, dar ce era rău în asta, nu?
Miao Jing se urcă în mașină, iar Chen Yi o luă la o plimbare de noapte, întrebând-o dacă vrea să meargă în centru. Era târziu, Miao Jing nu voia departe, așa că mașina ocoli zona de dezvoltare. Descoperiră un câmp sălbatic unde trestia se legăna, legat de luna plină care atârna jos și cețos, dând o senzație de deșertăciune eternă.
Mașina opri pe marginea drumului, iar bărbatul înalt se aplecă să sărute persoana de lângă el – buze delicate ca un trandafir acoperit de roua serii. Limba lui intră direct, trecând respirații umede între buze. Era primul lor sărut în afara spațiilor închise – o femeie frumoasă și un bărbat frumos, aspectul lor potrivit făcând aventura în aer liber cu atât mai incitantă. Îi ținu vârful limbii în gură, lăsând-o să-i exploreze teritoriul. Aroma grea de tutun învălui un parfum ușor. Văzându-i sprâncenele și ochii înroșiți, superbi ca florile de piersic, brațele lui puternice rătăciră, încercând să o lipească de el. Miao Jing se retrase la timp, lipindu-se de ușa mașinii să-și tragă sufletul, refuzând următoarele lui avansuri neliniștite. În lumina slabă, ochii lui Chen Yi străluceau cu intenții suspecte, ca un lup care își vede prada.
Miao Jing îl întrebă dacă are ceva de spus, iar el se lăsă lângă ea, aprinzându-și altă țigară ca să-și risipească emoțiile, întrebând ce vrea să-i spună el.
— Spune cuvintele pe care nu le-ai spus în cei șase ani.
Indiferent dacă erau vorbe dulci sau minciuni, doar să le rostescă.
— Parcă nu sunt multe de spus, trase el un fum. Ne-am despărțit în pace, nu? Drumuri separate, fără atașamente, fără legături, fiecare cu viața lui.
— Nu trebuia să te mai întorci.
Ochii lui Chen Yi erau învăluiți în ceața nopții.
— Odată ce te-ai întors, am ajuns așa. Ce rost are? Mă ții atârnat, nici sus, nici jos, și nu vrei să-mi faci pe plac.
Chiștocul țigării fu strivit cu putere sub talpă.
— Te-ai gândit la mine? întoarse ea capul, privirea unduind ca apa. Abia intrasem la facultate de două luni și ți se schimbase numărul, nu mai puteai fi contactat deloc și nu m-ai căutat niciodată. Acum nu ar trebui să existe o grămadă de explicații?
— La urma urmei, am stat împreună atâția ani, mai mult sau mai puțin mă gândeam la tine.
— Tu învățai, eu trăiam de pe o zi pe alta, schimbam numere, aveam o grămadă de treburi, eram ocupat cu munca. Dacă stau să mă gândesc, nu erau multe de vorbit sau de ținut legătura.
În lunile de când se întorsese, ea se purta de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat și nu întreba, iar el se purta de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat și nu vorbea. Așa se înțeleseseră tacit câteva luni, singurele crăpături și emoții apărând în ambiguitatea lor senzuală.
Miao Jing se îmbrățișă singură, privirea ușor rece, privind în depărtare.
Atmosfera romantică dispăruse complet; cei doi se urcară în mașină, iar Chen Yi o duse pe Miao Jing înapoi la firmă, fără să spună când vine data viitoare, apoi întoarse mașina și plecă.
–
Nu mai fu niciun progres nou, dar Miao Jing primi în mod neașteptat un telefon de la Tu Li. După atâta timp, nu spuse mare lucru, doar că purtase rochia lui Miao Jing și că, în învălmășeala cu Chen Yi, probabil o murdărise sau o stricase, voia să-i cumpere una nouă, o întrebă cât costase și ce marcă era.
Nu era o hărțuire intenționată, doar că, din moment ce Miao Jing o făcuse nefericită, voia să-i întoarcă cuiva favoare.
După ce închise, expresia lui Miao Jing se răci vizibil. Stătu mult timp lângă fereastră cu paharul de apă în mână.
Câteva zile mai târziu, Miao Jing îl sună pe Chen Yi – se auzea zgomot de bile pe fundal – și îl întrebă dacă poate să-i împrumute mașina o zi, că nu era convenabil cu cea de la firmă.
— Pentru ce?
— Vine un prieten în Teng și vreau să-l plimb cu mașina.
— Când?
— Mâine, e în trecere în interes de serviciu, merg să-l iau de la gara de mare viteză.
— Sunt la biliard în orașul vecin, mă întorc mâine. Cine e? Pot să-l iau eu din drum.
— Nu e frumos să fac asta, vreau să-l primesc eu personal.
Sprâncenele lui Chen Yi se încruntară ușor:
— Mâine dimineață devreme îți dau mașina.
S-a întors în Teng peste noapte, a intrat în grabă în casă dimineața devreme, și-a schimbat hainele în fugă și a venit s-o ia pe Miao Jing – care își luase în mod special concediu și se aranjase cu grijă, dar fără să se facă de observat: ochi limpezi, buze roșii, dinți albi, părul lung și ușor ondulat, o grație leneșă și blândă, un aer nobil extrem de firesc.
Chen Yi n-o văzuse niciodată cu senzația asta; a citit-o dintr-o privire:
— De ce nu i-ai cerut lui Lu Zhengsi ajutorul?
— Zhengsi nu e potrivit.
— Cine e?
— Un fost coleg de la firmă.
A ezitat o clipă, degetele bătând ușor în geamul mașinii:
— Te descurci cu mașina mea? Urcă, te duc eu la gara de mare viteză.
— Merge și așa, te deranjez o dată.
Trenul avea sosirea la 10:50. Miao Jing stătea la poartă și aștepta, a primit un telefon, a spus câteva cuvinte și l-a văzut ieșind pe bărbatul în costum și pantofi de piele. I-a zâmbit cald și strălucitor; cei doi s-au îmbrățișat în mulțime. Bărbatul i-a bătut ușor spatele, întrebând zâmbind:
— Ai venit singură?
— Cam așa.
Chen Yi stătea rezemat de ușa mașinii și-i privea venind unul lângă altul. Bărbatul era înalt și zvelt, probabil la începutul celor treizeci de ani, purta ochelari cu ramă aurie, avea o ținută luminoasă și curată. Mâna lui stătea protector în spatele lui Miao Jing, iar ea îi vorbea întorcându-se spre el și aranjându-și părul – bărbat frumos și femeie frumoasă, profesioniști de elită, chiar se asortau.
— Fratele meu, Chen Yi, îi prezentă Miao Jing simplu. Fost coleg, prieten, Cen Ye.
Cei doi bărbați – unul aspru, celălalt rafinat – afișară amândoi zâmbete politicoase, fără nicio urmă de căldură în priviri. Mâinile li s-au întâlnit într-o strângere ceremonială, puțin prea fermă, apoi s-au retras repede.
Cartea de vizită imaculată pe care i-o întinse avea un carton deosebit de plăcut la atingere. Chen Yi aruncă o privire – Director Juridic pentru China Mare, poziție destul de respectabilă. Cum se pronunța iar numele ăsta? Nu era un poet din dinastia Tang cu același caracter?
