Deși a considerat că Sima Jiao, care fura jucăria unui copil, se purta cam neobrăzat, Liao Tingyan tot nu și-a putut stăpâni curiozitatea și s-a aplecat să privească mai de aproape.
După ce l-a examinat pe scurt, Sima Jiao și-a pierdut interesul. Văzând întreaga vidră aplecată în față să privească, i-a zbârlit blana la întâmplare și i-a întins obiectul. Liao Tingyan l-a ținut cu ambele lăbuțe pentru a-l studia, descoperind că acest lucru asemănător unui ochi era o piatră. În ceea ce privește motivul pentru care emitea lumină, nu era sigură de principiu — lumile fantastice nu puteau fi explicate de știință.
Creaturile ciudate care serveau drept felinare stradale și-au deschis gurile mari pentru a mânca mici insecte zburătoare, scoțând sunete de înghițire. Liao Tingyan a vrut să se ducă să se uite, dar Sima Jiao nu a arătat niciun interes. El a cercetat străzile, căutând ceva necunoscut.
Liao Tingyan a tras de părul lung de lângă obrazul lui și a arătat spre lămpile de pe marginea drumului.
Sima Jiao:
— Ce este atât de interesant la lucrurile alea?
Tocmai ai furat jucăria unui copil, de ce nu ai spus același lucru — ce este atât de interesant la o jucărie? După ce a bombănit în tăcere, Liao Tingyan a zburat singură să se uite. Chiar când s-a apropiat de lampă, era cât pe ce să fie linsă de o limbă mare care se întindea de sub ea. Vidra în aer a făcut o oprire de urgență și a zburat înapoi pe umărul strămoșului.
Acea limbă avea prea multă salivă. Nu mai voia să se uite.
După ce au mers pe o stradă, Liao Tingyan îl auzi pe strămoș clicăind din limbă, vizibil iritat. Apoi, înainte să-și dea seama, vederea i se încețoșă — el sărise deja pe acoperișul unei clădiri din apropiere și, cu o altă sclipire, ajunsese în vârful unui turn înalt.
Liao Tingyan a observat cu atenție că privirea lui zăbovea asupra zonei celei mai luminoase și mai zgomotoase. După câteva secunde, a zburat spre cea mai aglomerată stradă. Pe măsură ce se apropiau, expresia lui Liao Tingyan a devenit din ce în ce mai ciudată.
Acea stradă avea multe flori — nu doar floricele, ci fete cu flori. Era o stradă a florilor, un cartier al plăcerilor.
A zburat acest strămoș până aici doar pentru prostituate?
Nu era el, chipurile, rece ca gheața și cu energia rinichilor slăbită? Atâtea frumuseți i s-au oferit înainte și n-a clipit măcar. Să se fi răzgândit acum, dorind să guste din florile sălbatice? Ce fel de scenariu de pas greșit al vârstnicului era acesta?
Sima Jiao și-a întors capul și s-a uitat fix la Liao Tingyan mult timp, apoi și-a întunecat fața și a spus:
— Mai spune un cuvânt și te strangulez.
Liao Tingyan: Ce am spus? Am scos vreun sunet chiar acum?
— Strămoș Maestru, ai… abilități de citire a minții? a întrebat Liao Tingyan. Cu siguranță nu i-a auzit gândurile despre rinichii lui slabi.
Sima Jiao:
— Nu.
El putea simți doar emoțiile interioare adevărate ale altora.
Liao Tingyan:
— Nu vorbeam chiar acum.
Sima Jiao:
— Vorbeai în mintea ta, și destul de tare.
Liao Tingyan a început să-l blesteme continuu în mintea ei.
Sima Jiao:
— Mă blestemi.
Liao Tingyan a început să se gândească continuu la idolii bărbați pe care îi plăcuse.
Sima Jiao a început să-i ciupească coada.
Liao Tingyan și-a oprit imediat gândurile. Stai, nu folosea citirea minții?
Și-a tras coada înapoi și a arătat la întâmplare undeva:
— Uite, ce-i asta!
Sima Jiao s-a uitat, a scos un sunet ambiguu și a zburat în acea direcție. Era sub un pavilion luminos unde un grup de tineri maeștri dădeau o petrecere extravagantă cu vin și femei, prezentând o scenă necuviincioasă. În momentul în care Liao Tingyan a văzut-o, și-a ridicat instinctiv lăbuțele pentru a-și acoperi ochii, dar le-a coborât rapid din nou. De ce să-i fie frică? Aceasta nu era societatea modernă cu campanii anti-pornografie — aceste lucruri nu ar fi cenzurate cu nebulozitate. Dacă putea vedea, ar fi putut la fel de bine să se uite puțin mai mult și să-și lărgească orizonturile.
Nici Sima Jiao nu a arătat intenția de a pleca. Stătea cu brațele încrucișate, privind în jos la tot cu dispreț rece:
— Îl vezi pe omul ăla?
Liao Tingyan s-a uitat în direcția arătată și a simțit că o dor ochii. Era prea orbitor.
— Văd, e un pic mic, a spus ea.
Sima Jiao:
— Cine ți-a spus să te uiți acolo?
Liao Tingyan: Oh, atunci unde ar trebui să mă uit?
În timp ce vorbeau, tânărul maestru răsfățat arătat de Sima Jiao pleca, trăgându-și pantalonii. Avea cearcăne sub ochi, vedere tulbure și o față palidă, subțire — un alt fel de paloare decât cea a lui Sima Jiao. Paloarea lui Sima Jiao le dădea oamenilor o senzație rece, în timp ce albeața acestui bărbat se simțea grasă. Când s-a întors, Liao Tingyan a văzut ceea ce părea a fi o urmă roșie slabă pe spatele lui.
Ah, asta trebuia să vadă?
Sima Jiao l-a urmat, urmărind cum tânărul maestru se clătina și râdea, flirtând cu doamnele sumar îmbrăcate din jurul lui, intrând în cele din urmă într-un vestiar din interiorul clădirii. Într-o astfel de vizuină de extravaganță, chiar și folosirea toaletei însemna femei frumoase care ajutau la scoaterea pantalonilor, iar unele chiar făceau intercurs chiar acolo. Sincer, Liao Tingyan a simțit că nici cele mai explicite filme pentru adulți pe care le văzuse nu erau atât de explicite.
Dacă ar fi întâlnit o astfel de scenă singură, cu siguranță s-ar fi simțit jenată, dar așezată pe umărul lui Sima Jiao rece ca un frigider, a simțit doar dezgustul și intenția lui de a ucide, care era suficient de înspăimântătoare pentru a preveni apariția oricăror alte sentimente.
— Ohh…
Tânărul maestru cu deficiență renală a scos un oftat confortabil, trăgând de doamna care îl curăța, chicotind în timp ce o trăgea afară.
— Nu ești rea. Vino cu mine la piscina cu vin să continuăm să ne jucăm.
Doamna a aruncat priviri fermecătoare, apăsându-se de el și răsucindu-și corpul în timp ce schimbau cuvinte obscene.
Sima Jiao a pășit înainte și a lovit perechea cu piciorul puternic, doborând acești porumbei sălbatici la pământ. Nu și-a reținut forța și amândoi au leșinat instantaneu. Sima Jiao a mers la bărbatul cu deficiență renală, i-a apucat părul pentru a-l trage în sus și și-a folosit piciorul pentru a împinge deoparte hainele de pe spate. Acum, Liao Tingyan a văzut urma roșie slabă pe omoplatul lui, în formă de flacără.
Văzând flacăra i-a amintit de acea mică flacără, așa că această persoană avea probabil o legătură cu strămoșul.
Sima Jiao și-a apăsat mâna pe capul tânărului maestru inconștient, închizându-și ochii de parcă verifica ceva. După un timp, a pufnit brusc rece. Flăcări au călătorit din mâna lui și au ars părul tânărului maestru, învăluindu-l complet. În trei secunde, o persoană a fost redusă la cenușă. Apoi, cu un val al mânecii lui Sima Jiao, chiar și cenușa a dispărut.
Liao Tingyan: În mod clar, era foarte supărat.
Sima Jiao s-a transformat în înfățișarea tânărului maestru cu deficiență renală pe care tocmai îl omorâse.
Liao Tingyan: Ce face strămoșul? Se dă drept cineva pentru a se infiltra în inamic?
Ea credea că el era tipul de atac direct, dar în mod neașteptat putea fi și indirect.
Sima Jiao a îndesat-o pe Liao Tingyan în interiorul robei sale, unde ea s-a apăsat de pieptul lui cu doar o cămașă subțire între ei. A pășit afară și, pe drum, doamnele care stăteau lângă uși pe perne de brocart bând vin au continuat să-l salute:
— Tinere Maestru Yan~
Unele au încercat să se apese de el și să flirteze, dar toate au fost îndepărtate de mâneca lui Sima Jiao, încurcându-le coafurile și machiajul. În timp ce Sima Jiao trecea prin acest coridor plin de brocart, a provocat o serie de țipete.
A ignorat toate acestea, trecând pe lângă o cameră și o curte după alta pline de râsete, ieșind din această vizuină de extravaganță.
În clădirea din față, servitorii l-au văzut ieșind și s-au grăbit să-l întâmpine:
— Tinere Maestru, de ce plecați atât de devreme astăzi?
Pe lângă servitori, exista și un cultivator în stadiul Formare a Fundației care servea drept gardă de corp. Aici, un astfel de aranjament indica deja un statut înalt.
Folosind fața omului cu deficiență renală, Sima Jiao a spus:
— Mă întorc acasă.
Originalul Tânăr Maestru Yan trebuie să fi avut și el un temperament rău. Văzându-l așa, servitorul era obișnuit cu asta, micșorându-și gâtul și neîndrăznind să spună mai mult. A ordonat oamenilor să aducă o trăsură și l-a ajutat pe Sima Jiao să se urce în ea.
După ce s-a așezat în trăsură, Sima Jiao a găsit doi tineri frumoși — un băiat și o fată — înăuntru. Îl serveau regulat pe Tânărul Maestru Yan și acum s-au apropiat de el familiar, doar pentru a fi demiși brusc de Sima Jiao.
— Ieșiți afară.
Cei doi au plecat, iar Sima Jiao s-a lăsat pe spate în compartimentul spațios al trăsurii, gândindu-se la ceva necunoscut. În ochii lui negri ca abanosul, pâlpâiau flăcări roșii slabe. Liao Tingyan, cuibărită în robele lui, și-a mișcat coada, și-a scos capul să arunce o privire la expresia lui nepătrunsă, apoi s-a retras.
Avea sentimentul că strămoșul plănuia ceva mare.
Gândindu-se la asta, el spusese inițial că, odată ce va părăsi Muntele Trei Sfinți, îi va ucide pe toți. Nu făcuse nicio mișcare semnificativă în aceste zile și ea presupusese că renunțase după ce descoperise că Conacul Nemuritor Gengchen se dezvoltase prea repede cu milioane de oameni de ucis. Acum simțea că ar putea avea alte planuri.
Oricare ar fi fost planurile lui, nu aveau nimic de-a face cu ea. La urma urmei, ea era acum doar o vidră nevinovată.
Casa Tânărului Maestru Yan era una dintre cele mai mari reședințe din oraș. Având în vedere circumstanțele sale, cineva din familia lui era probabil un discipol în regiunea interioară a Conacului Nemuritor Gengchen, sau avea un alt statut special, pentru a-și permite un tratament atât de favorabil.
Dându-se drept identitatea altcuiva, Sima Jiao era chiar mai impresionant decât originalul tânăr maestru cu deficiență renală. Intrând în magnificul Conac Yan, a întâlnit mulți oameni care își ofereau respectele pe drum, dar nici măcar nu a clipit, ignorându-i complet pe toți.
Chiar și la vederea Tatălui Tânărului Maestru Yan, nu a aruncat o privire.
— Oprește-te chiar acolo!
Bărbatul de vârstă mijlocie, înfuriat de atitudinea lui, și-a umflat mustața și s-a uitat fix.
— Ce fel de comportament este acesta? Amestecul în locurile alea ți-a afectat mintea — nici măcar nu știi să oferi respecte când îți vezi tatăl!
Sima Jiao s-a oprit și s-a uitat la el.
Era genul de persoană care nu trebuia să spună nimic pentru a-i batjocori pe alții; doar privirea lui era suficientă pentru a-i înfuria pe oameni. Lordul Yan a tremurat cu mustața lui și a spus:
— Devii din ce în ce mai scandalos! Ți se interzice să mai ieși. Cu atâtea femei acasă cu care nu ai voie să te culci, insiști să ieși afară să te culci cu femei care nu pot naște copii. Stai acasă — a avea mai mulți copii este ceea ce contează!
Sima Jiao și-a ridicat bărbia spre el:
— Vino cu mine.
Lordul Yan:
— Fiu neascultător, așa vorbești cu tatăl tău!
Sima Jiao a devenit nerăbdător și i-a pus o mână pe umăr. Lordul Yan, anterior furios, a înghețat și l-a urmat înțepenit în camera interioară. Sima Jiao l-a eliberat, s-a așezat pe un scaun și i-a făcut semn.
Fața Lordului Yan era plină de frică:
— Cine — cine ești? Nu ești fiul meu!
Sima Jiao a râs o dată:
— Eu sunt strămoșul tău.
Lordul Yan a arătat o expresie de a fi insultat.
Spectatorul Liao Tingyan: Strămoșul ar putea spune adevărul.
Fără să piardă cuvinte, Sima Jiao l-a întrebat pe Lordul Yan:
— Fetița s-a născut acum trei zile — unde o vei trimite?
Lord Yan părea că nu vrea să răspundă, dar nu a putut rezista puterii de a spune adevărul a strămoșului. A rostit rigid câteva cuvinte:
— Muntele Suta de Phoenix.
Sima Jiao:
— Unde este Muntele Suta de Phoenix?
Lordul Yan:
— Nu știu. Emisari vor veni să ne ghideze. Nu ne putem apropia de el — putem doar aștepta afară.
Sima Jiao:
— Când va fi trimisă?
Lordul Yan:
— În două zile.
Sima Jiao:
— Foarte bine, voi merge cu tine atunci.
A pus alte câteva întrebări. Liao Tingyan a ascultat din lateral, punând cap la cap informațiile fragmentare și a înțeles aproximativ ce făcea strămoșul.
Căuta oameni — nu o persoană specifică, ci un anumit tip de persoană, ca Tânărul Maestru Yan.
Familia Yan locuise aici de peste o mie de ani, bogăția lor provenind din linia lor de sânge. La fiecare câteva generații, produceau ocazional pe cineva cu trăsături ancestrale ale liniei de sânge, manifestate în mod specific ca acea marcă de flacără pe spate. Ori de câte ori apărea un astfel de copil, era trimis într-un anumit loc. Dacă puterea liniei lor de sânge era ușor mai puternică, rămâneau acolo, iar familia Yan primea multe beneficii. Dacă puterea liniei lor de sânge era slabă, se întorceau acasă ca Tânărul Maestru Yan.
Familiile mici precum clanul Yan, împrăștiate în regiunile exterioare ale Conacului Nemuritor Gengchen, erau controlate de o forță misterioasă, complet neobservate.
