Ezitarea lui Chunfang o făcu pe Xie Qing Yao nerăbdătoare. Spuse rece:
— Spune-o!
La un moment ca ăsta, era ceva ce trebuia ascuns?
— Mai târziu, după ce marchizul a fost diagnosticat cu somnambulism, doamna era îngrijorată că el nu era în siguranță noaptea în inconștiență, așa că a început să doarmă pe partea de afară. Așa, dacă marchizul se ridica, ea putea auzi mișcarea și să se trezească la timp… Chunfang, care o servisepe marchiza de Yongchang de ani de zile, se înecă în timp ce vorbea.
Xie Qing Yao plângea, acoperindu-și fața:
— Ah Si, tata și mama erau atât de buni unul cu altul. De ce trebuia să se întâmple asta?
Jiang Si examină așternuturile pătate de sânge.
Dacă altcineva o ucisese pe Marchiza de Yongchang, fiindcă ea dormea pe partea de afară, era foarte posibil ca marchizul adormit să nu fie deranjat. După ce ucigașul comisese fapta, putea pune sfeșnicul în mâna marchizului. Când marchizul se trezea și vedea brusc moartea tragică a soției sale, prima reacție ar fi să apuce sfeșnicul de lângă el…
Desigur, asta era doar o speculație bazată pe premisa că marchizul nu era ucigașul. Nu putea exclude complet posibilitatea că marchizul era criminalul, la urma urmei, oamenii puteau face lucruri inimaginabile în somn.
Jiang Si închise ochii și adulmecă ușor.
Încerca să detecteze orice mirosuri neobișnuite printre mirosul copleșitor de sânge din cameră.
Marchiza de Yongchang iubea parfumurile. Pe măsură ce Jiang Si se concentră, adulmecă un miros slab de orhideă rămânând în cameră. Sigur, era un ghiveci cu orhidee pe tot anul pe suportul de flori.
Ce alte mirosuri speciale erau?
Jiang Si se chinui să distingă mirosurile și în final detectă un miros foarte slab, dulce și grețos.
Mirosul ăsta era atât de ușor, aproape imperceptibil. Jiang Si simți că era pur noroc că putea să-l adulmece.
Ținu ochii închiși și urmă mirosul, mergând înainte.
Xie Qing Yao o apucă de mână.
— Ah Si, ce e?
Jiang Si deschise ochii, iar mirosul slab pe care-l adulmecase dispăru instantaneu. Se uită în jos și văzu un sfeșnic pătat de sânge zăcând la picioarele ei.
Un pas în plus și l-ar fi călcat.
Pe lângă sfeșnicul ăsta sângeros, pe jos erau amprente sângeroase haotice, clar lăsate de servitori în confuzia după incident.
Jiang Si nu răspunse la întrebarea lui Xie Qing Yao. Se strădui să recaptureze mirosul, detectând treptat mirosul evaziv din nou, și îl urmă într-o anumită direcție.
Ocolind paravanul căzut și evitând petele de sânge de pe podea, Jiang Si se opri în final în fața unui dulap.
Dulapul era împărțit în două secțiuni, una superioară și una inferioară. Partea superioară avea patru uși, iar partea inferioară avea opt sertare, dispuse simetric. Suprafața dulapului era sculptată cu modele rafinate de flori, păsări, pești și insecte.
Astfel de dulapuri se găseau în orice casă bogată, chiar făcute din lemn similar. Nu era nimic deosebit de remarcabil la el.
— Ah Si, la ce te uiți? întrebă Xie Qing Yao nedumerită.
Jiang Si respiră adânc și întinse mâna să deschidă două dintre ușile dulăpiorului.
Înăuntru erau haine, împăturite ordonat și puse în spate, nu umplând întregul dulap.
Xie Qing Yao aruncă o privire și se încruntă.
Hainele de deasupra păreau mototolite, arătând că servitoarele nu fuseseră foarte atente.
Jiang Si adulmecă ușor.
Sursa mirosului era într-adevăr aici.
Nu putea identifica exact ce miros era ăsta, dar era sigură că nu era parfumul obișnuit folosit să parfumeze hainele.
— Ah Si, ai descoperit ceva? Xie Qing Yao devenea tot mai confuză de comportamentul ciudat al lui Jiang Si.
Jiang Si examină cu grijă conținutul dulapului, când brusc observă două amprente într-un colț ascuns.
Amprentele nu erau complete, dar erau foarte clare pe suprafața netedă, lăcuită a dulapului.
Jiang Si își îngustă ochii și se aplecă să se uite mai de aproape.
Având în vedere unghiul și poziția amprintelor, era puțin probabil să fi fost lăsate de servitoare care puneau haine.
— Qing Yao, vino să te uiți aici.
Sub ghidarea lui Jiang Si, Xie Qing Yao văzu cele două amprente.
— Qing Yao, știi ce înseamnă asta?
Xie Qing Yao clătină din cap confuză.
— Ah Si, spune-mi direct. Mintea mea e atât de încurcată acum, nu pot gândi nimic.
Schimbarea bruscă și violentă lăsase fata asta de obicei vioaie și veselă amorțită, lipsită de gândirea ei rapidă obișnuită.
— Cineva s-a ascuns în dulapul ăsta, concluzionă Jiang Si.
Ochii migdalați ai lui Xie Qing Yao se măriră brusc.
— Ce-ai spus?
Înainte ca Jiang Si să poată răspunde, expresia lui Xie Qing Yao deveni entuziasmată.
— Cine s-ar ascunde în dulap?
Până acum, ghicise deja răspunsul: persoana ascunsă în dulap trebuia să fie ucigașul!
Xie Qing Yao o apucă de încheietură pe Jiang Si.
— Ah Si, dacă a fost un ucigaș, asta dovedește că mama nu a fost ucisă de tata, nu-i așa?
Jiang Si o îmbrățișă pe umeri pe Xie Qing Yao și spuse blând:
— Desigur.
Cu descoperirea asta, putea fi sigură acum că altcineva o ucisese pe Marchiza de Yongchang.
Asta fusese întotdeauna cea mai probabilă posibilitate, dar erau necesare dovezi ca să o dovedească. Faptul că cineva se ascunsese în dulap era cea mai puternică dovadă.
Dar ce era mirosul ăla?
— Merg să le spun tatei și fratelui! Xie Qing Yao abia putea conține entuziasmul în timp ce o trăgea pe Jiang Si spre ușă.
Fără să-și dea seama, fata asta tânără începuse deja să se bazeze pe Jiang Si ca pe un sprijin principal.
Jiang Si nu se mișcă cu ea.
— Qing Yao, am o sugestie.
Xie Qing Yao se opri.
— Spune.
— De ce nu raportăm asta autorităților? Magistratul actual ai Prefecturii Shuntian, Lord Zhen, e cunoscut pentru abilitatea sa strălucită de a rezolva cazuri. Recent a rezolvat cazul moștenitorului Marchizului de Changheng care torturase și ucisese zece femei, precum și moartea subită a „Unchiului Imperial Yang”. Dacă tatăl tău îl invită, cu siguranță va prinde ucigașul și va aduce justiție pentru mama ta.
În prezent, Marchizul de Yongchang era grav traumatizat, iar Xie Qing Yao era doar o fată naivă. Cât despre Xie Yinlou, Jiang Si nu credea că putea prinde ucigașul singur.
După o gândire atentă, a-l invita pe Lord Zhen să intervină părea cea mai potrivită acțiune.
Desigur, având în vedere că defuncta era o Doamnă, orice familie nobilă ar fi reticentă să implice autorități oficiale. Aceste familii aristocratice țineau mult la reputație și le-ar fi greu să accepte interogatorii de la oficiali, cu atât mai puțin să permită coronei să examineze trupul unei defuncte de rang înalt.
Așa cum era de așteptat, când Jiang Si sugeră asta, Xie Qing Yao rămase uluită și nu reacționă o vreme.
Jiang Si o convinse:
— Acum, ce ar putea fi mai important decât să-i cureți numele tatei, să-l scapi de vina uciderii soției și să găsești adevăratul ucigaș ca să răzbuni mama ta?
Xie Qing Yao se trezi din amorțeală.
— Ai dreptate, merg imediat să le spun tatei și fratelui!
În timp ce Xie Qing Yao ieșea grăbită, Jiang Si aruncă o privire spre cele două servitoare de la ușă și îi spuse lui Ah Man:
— Tu rămâi aici deocamdată.
Deoarece ucigașul era altcineva, cum puteau fi sigure că servitoarele care o serveau pe Marchiza de Yongchang erau nevinovate? Ca să fie în siguranță, era mai bine să lase pe Ah Man aici să păzească și să prevină orice manipulare a dovezilor descoperite.
În acel moment, Marchizul de Yongchang era legat și nu se putea mișca. Încetase treptat să mai înjure și acum zăcea nemișcat, ca și cum ar fi fost lipsit de viață.
Jiang Ancheng se uită la vechiul său vecin, care părea să fi îmbătrânit cu zece ani instantaneu, și suspină adânc.
Cum putea să se întâmple așa ceva?
— Tată! Xie Qing Yao alergă repede, ridicându-și fustele. În grabă, se împiedică și căzu în genunchi la picioarele tatălui ei. Ah Si a descoperit că altcineva a ucis-o pe mama!
Xie Yin Lou, care fusese tăcut tot timpul, nu se putu abține să arunce o privire spre Jiang Si.
