După ce Shi Qianlü, Patriarhul Yuan și Maestrul Palatului Lunii au părăsit Stânca Cerbului Alb, Maestrul Palatului Lunii, a cărei față se întunecase ca jarul în fața lui Sima Jiao fără a îndrăzni să scoată un cuvânt, și-a vărsat acum toată furia asupra lui Shi Qianlü.
— Lider al Sectei, vei continua să-i tolerezi aroganța? Nu erai atât de timid înainte.
Shi Qianlü a întrebat calm:
— Ce ai vrea să fac în schimb?
Maestrul Palatului Lunii a strâns din dinți:
— Chiar dacă nu-l putem ucide, măcar n-am putea, noi atât de mulți, măcar să-l închidem…
Shi Qianlü a râs:
— Să-l închidem, așa cum am făcut acum cinci sute de ani?
Maestrul Palatului Lunii a fost blocată de cuvintele lui și, amintindu-și trecutul, expresia lui a devenit inconfortabilă.
Atunci, tot din cauză că nu reușiseră să-l ucidă pe Sima Jiao, au încercat să-l controleze cu desăvârșire — şi au eşuat. El, în schimb, ucisese atât de mulţi oameni şi îşi crescuse atât de mult cultivarea, încât în cele din urmă au sacrificat nenumăraţi discipoli pentru a-l izola cinci sute de ani pe Munții Trei Sfinți. Planul era să-l lase în acel loc lipsit de energie spirituală timp de cinci sute de ani, iar hrănirea cu focul spiritual ar fi trebuit să-l slăbească şi mai mult, făcându‑l mai uşor de învins mai târziu. Rezultatul însă a fost cu totul altul: nu a dat niciun semn de slăbiciune și a devenit chiar mai puternic decât fusese cu cinci sute de ani în urmă.
Sima Jiao a fost un geniu rar văzut doar o dată la zeci de mii de ani în clanul Muntele Feng. Talentul și înțelegerea lui erau fără egal. Chiar și atunci când se afla într-un impas, el putea scăpa de moarte. Chiar și maestrul Shi Qianlü cedase în fața lui, iar acesta nu mai îndrăznea să-l subestimeze pe Sima Jiao.
Acum toți erau speriați și nu puteau decât să mențină cu grijă un echilibru. Toată lumea știa că atâta timp cât Sima Jiao nu le depășea limita, nu puteau decât să îndure chiar dacă ucidea niște oameni. Și acest punct Sima Jiao însuși îl înțelegea clar.
Acțiunile lui păreau arogante și nesăbuite, dar de fapt, era foarte măsurat și nu acționa deloc ca un nebun. Uneori, Shi Qianlü se întreba dacă înnebunise cu adevărat. Dacă putea îndura o astfel de durere fără să înnebunească, atunci acest om era și mai terifiant.
— A acționa împotriva lui ar răni doar Conacul Nemuritor Gengchen. Dacă ar decide cu adevărat să ne înfrunte fără să țină cont de nimic, rezultatul ar fi doar distrugere reciprocă
Shi Qianlü s-a uitat spre Maestrul Palatului Lunii, expresia lui severă purtând un sens mai profund:
— Să îndurăm deocamdată.
Nimeni nu putea rămâne arogant pentru totdeauna, iar acest echilibru delicat avea să fie în cele din urmă rupt.
Maestrul Palatului Lunii, bucurându-se de un statut nobil timp de mulți ani fără a suferi vreo supărare, i-a fost greu să accepte să fie umilită atât de public. După această vizită, în cele din urmă a ales să îndure. Cu o mișcare a mânecii, s-a întors la Palatul ei Lunii, având nevoie să-și consoleze fiica prețioasă.
În ceea ce-l privește pe Patriarhul Yuan, un motiv major pentru vizita sa la Sima Jiao nu a fost pentru fiul său. Sima Jiao avea dreptate — avea mulți fii și, deși îl favorizase pe Yuan Shang oarecum, de-a lungul anilor, pe măsură ce cultivarea lui Yuan Shang nu reușea să avanseze, devenise mai puțin preocupat de acest fiu. Vizita sa de astăzi a fost de fapt pentru un alt motiv. Acum că avea o măsură a lucrurilor, nu a mai spus prea multe, doar i-a făcut un semn de aprobare lui Shi Qianlü înainte de a se întoarce la clanul său Yuan.
La întoarcerea în familia Yuan, și-a chemat subordonatul și a ordonat:
— Rețineți temporar pe toți servitorii lui Yuan Shang și interogați-i temeinic pentru a vedea exact ce făcuse.
Nu era un prost și a acționat repede. Curând a aflat despre unele dintre lucrurile pe care le făcuse Yuan Shang. La descoperirea că fiul său avea legături cu Tărâmul Demonilor, Patriarhul Yuan a fost foarte șocat.
— Deci, acea Liao Tingyan era un agent al Tărâmului Demonilor aranjat de el. A fost cu adevărat îndrăzneț!
Patriarhul Yuan a înjurat, ghicind că acest copil cândva promițător trebuie să fi dezvoltat un demon al inimii după incidentul care i-a făcut cultivarea să regreseze, determinându-l să facă astfel de lucruri.
Din fericire, era mort, iar acel spion al Tărâmului Demonilor murise și el. În caz contrar, dacă ar fi apărut vreo tulburare, clanul Yuan ar fi fost afectat și el.
După ce s-a întors, prima sarcină a lui Shi Qianlü a fost să viziteze Pavilionul Lămpilor. Discipolul care păzea lămpile părea tulburat și, văzând sosirea lui, a raportat în grabă:
— Lider al Sectei, eram pe punctul de a vă raporta că lampa de viață a acelui discipol s-a stins în mod inexplicabil, iar sufletul ei nu poate fi invocat.
Shi Qianlü venise special să verifice lampa de viață a lui Liao Tingyan. Acum că lampa se stinsese, părea că persoana murise într-adevăr. Confirmând acest lucru, a simțit că era păcat — o unealtă utilă mai puțin la dispoziția lui.
— Foarte bine, nu mai este nevoie să o privești.
S-a răspândit vestea că Liao Tingyan, cândva îndrăgostită de Zeul Compasiunii Sua Milei, fusese omorâtă de el în doar câteva zile scurte, stârnind un alt val de zvonuri.
Cică murind atât de mizerabil încât nu au mai rămas rămășițe, Liao Tingyan tocmai se trezise dintr-un pui de somn.
Se bucurase de lună pe terasa pavilionului zburător și adormise în timp ce făcea acest lucru. La trezire, a fost întâmpinată de lumina strălucitoare a soarelui.
S-a rostogolit și l-a văzut pe Sima Jiao stând lângă ea. Un Sima Jiao atât de mare.
Strămoș Maestru, de ce arăți atât de mare? Mâna lui întinsă era enormă, ca cea a unui gigant.
Liao Tingyan a avut o premoniție nefastă în timp ce urmărea mâna lui Sima Jiao atingându-i burta. Se micșorase complet, fără haine, burta pufoasă ridicându-se și coborând, făcând-o să pară foarte moale și plăcută la atingere. A văzut și lăbuțele ei și o… coadă!
Liao Tingyan: Ahhh—
După ce țipătul ei a ieșit, a sunat ca un plâns slab de „yingying”.
S-a ridicat de pe canapea, ținându-și fața cu lăbuțele ei blănoase și gri.
Sima Jiao: —Hahahahahahaha!
A râs atât de tare încât s-a lăsat pe spate pe perna ei.
Liao Tingyan a descoperit că putea folosi în continuare unele dintre abilitățile ei. De exemplu, putea vedea în continuare o floare roșie mică în mintea ei și spațiul din interiorul ei. Obiectele pe care le mutase anterior din săculețul ei erau încă acolo. A găsit o oglindă și, îmbrățișând-o (acum mai mare decât ea însăși), a așezat-o pe pernă.
Oglinda reflecta o vidră cu blană gri. Era genul de animal numit în mod obișnuit un „monstru ying-ying”, ale cărui strigăte de „ying-ying” sunau ca un plânset cochet.
Vidra stătea în fața oglinzii, uitându-se la lăbuțele ei, atingându-și burta și trăgându-și coada într-o serie de mișcări.
M-am transformat într-o vidră? Liao Tingyan s-a întors să se uite la Sima Jiao, s-a repezit la el și l-a împuns cu capul:
— De ce m-ai transformat în asta? Schimbă-mă înapoi acum! Sâni mari! Picioare lungi! Față frumoasă!
Sima Jiao i-a blocat capul cu mâna, vocea lui purtând râsete, părând de bună dispoziție:
— Nu eu am vrut să te transform așa, a fost dorința ta.
Liao Tingyan l-a șters cu o lăbuță:
— Uite ce vorbești, numai prostii scoți pe gură!
Deși vocea ei era doar „ying-ying-ying”, Sima Jiao părea să înțeleagă. El a spus:
— Ți-am dat o Pastilă de Formă Fantomă, așa că te-ai transformat în imaginea cea mai profund imprimată în mintea ta.
Liao Tingyan și-a amintit visul pe care îl avusese noaptea trecută. Visase că derula pe Weibo și, după ce a admirat pisici și panda care arătau ca niște mici bile de orez lipicios, a urmărit un videoclip cu o vidră. Vidra era lucioasă și arăta de parcă s-ar simți bine la atingere. În visul ei, își dorea foarte mult să o mângâie… La naiba, de ce! Acum nu putea simți ea însăși această textură plăcută, ci, în schimb, îl beneficia pe Sima Jiao!
Weibo m-a dus pe o cale greșită! Dacă s-ar fi gândit mai mult la idolii ei bărbați și la iubiții ei de pe internet, transformarea în oricare dintre ei ar fi fost un câștig. Cine nu ar vrea să devină un bărbat frumos? Dar acum, se transformase într-o vidră!
A scos sunete de „ying-ying” cu furie, împingând mâna lui Sima Jiao în timp ce se mișca spre burta ei.
Mă transformi în asta și tot vrei să mângâi vidra? Pleacă!
Sima Jiao a râs cu poftă, aplecându-se de râs, bucurându-se temeinic.
Liao Tingyan s-a gândit: Am apăsat butonul tău de râs mai devreme ca să te faci să râzi așa?
Și-a ridicat cele două lăbuțe din față, așezându-se pe piciorul lui Sima Jiao, țipând la el:
— Schimbă-mă înapoi!
Sima Jiao, adoptând aceeași postură ca și ea, se întindea leneș pe canapeaua care ar fi trebuit să fie a ei și a spus leneș:
— Pastila de Formă Fantomă — vei rămâne așa timp de trei luni.
Dându-i așa ceva fără motiv, făcând-o vidră timp de trei luni — porcul ăsta mare era cu adevărat un demon, și încă unul cu adevărat rău. Liao Tingyan stătea acolo furioasă, dar obosită de propriul ei nerv, se lăsă să cadă pe o parte să se odihnească.
Chiar când a închis ochii, a simțit că burta ei era mângâiată de câteva ori. A împins mâna aceea, s-a rostogolit, iar în curând acele degete reci au început să-i mângâie spatele din nou.
De fapt… era destul de confortabil. O făcea să se simtă somnorosă.
Liao Tingyan a descoperit rapid că, fiind o vidră, viața nu era mult diferită de înainte — încă același stil de viață de vacanță de a mânca și a dormi. Deoarece doar aspectul ei se schimbase în timp ce abilitățile ei puteau fi folosite în continuare, putea încă zbura. Plutind în aer ca o vidră era un pic mai convenabil decât plutind ca un om, deoarece nu trebuia să-și facă griji cu privire la aparențe. Când făcea baie, se putea întinde direct pe spate pe suprafața apei și chiar și lenea putea fi practicată mai deschis și mai justificat.
Nu e de mirare că atâția sclavi salariați moderni voiau să fie pisici. Să fii o vidră pentru o vreme nu era atât de inacceptabil.
Singura problemă era că Sima Jiao părea să se bucure destul de mult de mângâierea vidrei. Anterior adesea de negăsit, acum venea frecvent să o mângâie de câteva ori. Când mergea să se îmoaie în piscină, o trăgea forțat cu el să se înmoaie, și ea stătea pe stomacul lui în timp ce amândoi se înmuiau în piscina rece ca gheața.
Liao Tingyan nu-i plăcea să se înmoaie în apă rece. Când Sima Jiao nu era atent, zbura spre țărm și alerga la canapea să doarmă. În timp ce dormea, șarpele negru mare s-a strecurat în sală.
Acest frate șarpe negru, care recent ieșise din grațiile lui Sima Jiao care nu mai avea grijă de el, trăia destul de confortabil pe Stânca Cerbului Alb. Cu multe de mâncat și de băut, se cățăra leneș pe stâlpi zilnic și rătăcea prin munte, aducând înapoi mici fleacuri cu care să se joace.
Inteligența lui nu era foarte bună și nu a reușit să o recunoască pe Liao Tingyan care se transformase într-o vidră. Văzând-o întinsă pe teritoriul stăpânului său, s-a dus să se joace cu ea. Ideea de joacă a șarpelui negru mare era să o muşte și să o țină în gură.
Șarpele negru mare nu înghițea animale mici în mod obișnuit; pur și simplu îi plăcea să le sperie — probabil un obicei prost învățat de la stăpânul său. Liao Tingyan dormea liniștită când s-a trezit brusc mușcată și ținută în gura fratelui șarpe negru…
Chiar când se gândea cum să se elibereze din gura șarpelui, strămoșul care ieșise din piscină a deschis cu forța gura șarpelui negru mare. Sima Jiao a scos vidra și l-a lovit o dată pe șarpele negru mare:
— Cum poți fi atât de prost? Ieși de aici.
Șarpele negru nu o recunoscuse mai devreme, dar acum detectase aura familiară a lui Liao Tingyan. Nu înțelegea de ce micul său prieten își schimbase brusc înfățișarea, dar după ce a fost lovit, nu a mai îndrăznit să se joace cu micul său prieten. Întristat, s-a strecurat, fâlfâindu-și limba.
Liao Tingyan, tocmai fiind înghițită în gura șarpelui mare, se gândise să-l bată, dar acum văzând șarpele mare strecurându-se jalnic, a simțit că totul era vina lui Sima Jiao. Dacă nu i-ar fi dat la întâmplare lucruri, ar fi fost șarpele negru așa? Era doar un copil cu inteligență scăzută! De ce să-l lovești?
Sima Jiao și Liao Tingyan s-au uitat unul la celălalt pentru un moment. Dintr-o dată, cu o față sumbră, a apucat-o, a mers la ușă, a tras înapoi șarpele mare care se strecura, apoi a deschis cu forța gura uriașă și sângeroasă a șarpelui și a îndesat vidra înapoi în interior.
Șarpele Negru Mare: …?
Liao Tingyan: …!
Brusc, faci tantrum? Ești un copil răsfățat?!
Liao Tingyan s-a târât din gura șarpelui mare, și-a spălat blana și s-a întins pe solzii de pe capul șarpelui mare, lăsându-l să o ducă la o plimbare.
Liao Tingyan a descoperit că viața de vidră are avantajele ei, în ciuda transformării forțate de Sima Jiao.
