Beata doamnă Xu avea multe de spus, atât de multe încât l-au făcut pe Zhou Zihong anxios.
— Dacă nu ești de acord să divorțezi, voi merge la oficiali și-i voi ruga să decidă.
— Dar probabil că vei fi de acord. La urma urmei, oricum nu mă placi. Ai nevoie doar de o femeie cu care să te culci, așa că oricine ar fi bună.
Fața lui Zhou Zihong a devenit palidă. — Ce vrei să spui cu „oricine ar fi bună”?
Atunci, dacă nu l-ar fi iubit atât de pasional, cum ar fi putut să accepte să țină pe cineva lângă el? Acum ea-i spunea astfel de lucruri.
Doamna Xu și-a înclinat capul, confuză. — De ce ești supărat? Ar trebui să fii fericit că te părăsesc. În sfârșit, nimeni nu va mai fi gelos sau nu te va controla cum să-i arăți favoare Doamnei Orașului.
— Ming Yi mi-a dat cariera și poziția mea actuală. Cum aș putea să-i întorc spatele acum? Chiar și doar pentru a-i plăti bunătatea, cadoul pe care i l-am dat astăzi a fost prea mic.
Doamna Xu a clătinat din cap. — Știi, ceea ce-mi pasă nu e cadoul, nici faptul că vorbești cu ea.
A fost inima lui care nu a murit, uitându-se mereu spre Ming Yi, mereu reticent să trăiască o viață normală de căsătorie cu ea.
Șapte ani fără un copil, ea a fost blestemată pe la spate de nenumărate ori. Ea putea ignora asta, dar nu-i plăcea că lui nu-i păsa.
Căsătoria era ca o afacere. Ambele părți investesc ceva și apoi se bazează pe dragoste pentru a tolera pierderile și a le gestiona împreună.
Dar Zhou Zihong o trata ca pe un han. Ea a investit singură și s-a bazat doar pe dragostea ei pentru a tolera totul.
Era firesc să nu poată fi menținută.
— Tu vrei doar un copil, nu-i așa? El și-a coborât ochii. — Pot să-ți dau unul.
Doamna Xu a râs, ochii ei înroșiți de alcool. — Chiar? Acum vrei să-mi dai unul?
— Păcat, nu mai vreau unul.
Ea s-a ridicat nesigur și a bătut-o pe umăr pe Zhang Tai. — Domnișoară, ne înțelegem bine. Ar trebui să continuăm discuția noastră diseară?
Zhang Tai ascultase conversația lor și a simțit multă simpatie pentru doamna Xu. Auzind asta, a dat imediat din cap. — Casa mea de oaspeți e chiar lângă a ta și a Domnului Zhou. Poți veni să vorbim.
Zhou Zihong a încercat să o sprijine, dar ea l-a evitat.
El a fost de asemenea enervat și a spus cu ochii coborâți: — Dacă nu mi-ar fi teamă că familia ta mă va învinovăți, nici nu m-aș obosi cu tine.
Doamna Xu a rânjit și a plecat cu Zhang Tai.
În timp ce mergeau înapoi la casa de oaspeți, Zhang Tai tocmai începuse să o laude: — Doamna a fost atât de curajoasă și directă mai devreme, a fost cu adevărat satisfăcător…
Apoi a văzut persoana de lângă ea așezându-se pe prag și izbucnind în lacrimi.
Zhang Tai a intrat în panică, a scos repede o batistă pentru a-i șterge lacrimile și a ajutat-o să se așeze pe canapeaua moale. Doamna Xu a plâns în timp ce mormăia despre anii ei de dragoste și resentimente.
Chiar îl plăcea pe Zhou Zihong, așa că a fi nevoită să-i dea drumul a fost deosebit de dureros.
Dar era clară că trebuia să-i dea drumul. Niciun han nu putea continua să piardă bani pentru totdeauna fără a intra în faliment.
Plânsul din palat s-a diminuat treptat. Luna stătea sus, iar mâine va fi o altă zi însorită.
Ming Yi l-a sprijinit pe Ji Bozai în timp ce mergeau pe coridorul palatului. Briza nopții l-a trezit pe Ji Bozai.
El a apucat-o anxios pe Ming Yi de mână și s-a uitat în jur, iar ochii lui s-au umplut de o dezamăgire copleșitoare. — Tocmai am avut un vis.
— Oh? a întrebat Ming Yi serios, — Ce-ai visat?
— Am visat că eram la un banchet, și tu ai fost de acord să te căsătorești cu mine. Ji Bozai a fost extrem de deprimat. — S-a simțit atât de real, cum ar fi putut fi un vis?
Bu Xiu, stând în apropiere, nu s-a putut abține să nu râdă.
Ji Bozai l-a privit cu încruntare. — De ce ești aici?
Bu Xiu s-a înclinat. — Drept răspuns Majestății Voastre, banchetul de ziua domnișoarei Ming tocmai s-a încheiat. Acest servitor este aici pentru a asista Majestatea Voastră la întoarcerea în palat.
Oh, banchetul de ziua ei.
Stai, banchet?
Ji Bozai a realizat dintr-o dată și a apucat-o entuziasmat pe Ming Yi de umeri. — Nu a fost un vis mai devreme? Ai fost de acord, nu-i așa?!
Ming Yi a ridicat o sprânceană. — Majestatea Voastră e beată.
— Nu sunt! Îmi amintesc că ai spus „Da”!
— Am spus „Bine”, l-a corectat ea.
Respirația lui Ji Bozai s-a oprit.
Ea a fost de acord.
După o clipă de liniște, sângele lui a început să curgă repede. El a zâmbit de bucurie, a înconjurat-o de două ori, apoi a întrebat cu neîncredere: — Cum am cerut-o în căsătorie? Ce am spus? De ce nu-mi amintesc nimic?
Ming Yi a ridicat o sprânceană. — Atunci Majestatea Voastră ar trebui să se gândească cu atenție. Dacă nu-ți poți aminti, s-ar putea să nu ies din caleașca de mireasă.
— Nu, nu spune asta. Mă voi gândi. Mă voi gândi de îndată ce mă întorc. El a urmat-o, încă mirosind a alcool și clătinându-se, dar copleșit de bucurie.
— M-am gândit deja la asta. Nunta noastră va fi cea mai grandioasă din tot Qingyun. Voi agăța mătase roșie peste tot în Yunhai și voi purta cele mai frumoase haine de nuntă. După nuntă, tu vei fi Împărăteasa, dar tot Domnul Orașului Chaoyang. Vei fi liberă să vii și să pleci, totul va fi la fel ca înainte!
Singura diferență era că o putea avea din nou, putea adormi uitându-se la fața ei, o putea vedea de îndată ce deschidea ochii și putea merge mână în mână cu ea oriunde. Chiar și după o mie sau zece mii de ani, toată lumea va ști că Ming Yi era soția lui Ji Bozai, aparținându-i doar lui.
Ji Bozai a tras-o aproape și a sărutat-o cu pasiune.
Ming Yi a fost prinsă pe picior greșit. A rezistat doar scurt, înainte de a ceda.
Nu-l mai văzuse niciodată atât de fericit. Toate etichetele și regulile au fost aruncate departe. După ce a sărutat-o, a ridicat-o chiar și a învârtit-o de două ori.
Fusta ei a fluturat, iar atmosfera de bucurie s-a răspândit de la zidurile palatului la întregul palat.
A doua zi, la curte, Ji Bozai a avut o durere de cap de la mahmureală.
Dar asta nu i-a afectat entuziasmul pentru a se ocupa de afacerile de stat.
— Cuvintele Ministrului He sunt rezonabile. Curtea într-adevăr nu ar trebui să se amestece prea mult în obiceiurile de căsătorie ale oamenilor. Atâta timp cât nu încalcă legile existente, felul în care se căsătoresc depinde de ei, a spus el cu voce tare. — La fel cum eu sunt pe punctul de a mă căsători cu Doamna Orașului Ming. E firesc ca un bărbat și o femeie să se căsătorească.
— Memorialul Prim-ministrului Xu este aprobat. Nu au existat dezastre naturale anul acesta, așa că putem restabili taxele normale pentru a îmbogăți trezoreria națională, a zâmbit el. — Va adăuga, de asemenea, la bucuria nunții mele cu Doamna Orașului Ming.
— Cererea Ministerului Ritului nu este aprobată. Vom fi ocupați cu nunta mea și a Doamnei Orașului Ming, cum ar putea fi atâtea sărbători de luat?
— Vorbind de nunta mea și a Doamnei Orașului Ming—
După ședința curții, capul lui Song Lanzhi încă zumzăia. Ea nu-și putea aminti ce chestiuni importante au fost discutate în acea zi. Tot ce putea auzi răsunând în urechi erau fraze precum „nunta mea și a Doamnei Orașului Ming”, „sunt pe punctul de a mă căsători cu Doamna Orașului Ming” și „Domnul Orașului Ming a fost de acord să se căsătorească cu mine”, aceste cuvinte exprimând aceeași idee din nou și din nou.
Ea l-a întrebat pe Luo Jiaoyang: — A vorbit Majestatea Sa mereu atât de mult în timpul ședințelor curții?
Luo Jiaoyang a clătinat din cap. — Nu am mai văzut asta înainte.
Nu doar în curte, chiar și în memorialele de răspuns pe care oficialii le-au primit mai târziu, toate erau scrise cu fraze precum „Aprobat (mă căsătoresc),” „Nu e permis (mă voi căsători cu Domnul Orașului Ming),” „Nonsens (a citi această risipă de cuvinte, aș prefera să mă concentrez pe pregătirea nunții cu Domnul Orașului Ming),” și așa mai departe.
Si Tuling a primit un memorial și l-a aruncat fără expresie în bazinul de foc.
